园中的女子背对着他们，厚重的雪白狐皮大氅披在身上丝毫不显臃肿，身形纤细柔美可见一斑，露在外面的圆圆耳垂被北风吹得微微发红，修长的脖颈竟如同大氅上雪白的绒毛一样白嫩，青丝柔顺地垂下，瞧着是位尚在闺中的姑娘。
一路从西府提心吊胆地跟着乐兆过来的东府孟管事终于赶到，恰好听见自家二爷似是漫不经心地发问：“这是哪家的女眷？母亲邀来的吗？”
孟管事一愣。
女眷？
他忙向园中张望，却没有什么印象，想了一会儿才顿悟：“晨起才听下面的人说了几句，应是三夫人娘家的人，府里都喊着表姑娘，昨儿来的。”
“三夫人的娘家人？”薛靖谦微微一笑，不置可否。
郑渊谨并不晓得其中的内情，他只觉得自己随口一言，竟然挑起了薛靖谦对这女子的兴趣，看热闹的心思几乎摆上脸：“哟，原是位表姑娘，薛将军，您要是瞧上了，将这位表姑娘收了房，想必三夫人不仅不会反对，反而更高兴呢。”
承平侯府东西两府势同水火，如今东府压倒了西府，分家是早晚的事，上一辈的隔房亲戚更是不可能留在侯府。这位庶房的三夫人也是使尽了浑身解数想攀上薛二的大腿，一个表姑娘而已，若能换来薛大将军的青眼，只怕这位三夫人梦里都得偷着乐。
“越发胡言乱语，不知所谓。”男子皱着眉冷斥。
可郑渊谨分明瞧见，他连脚都不曾挪过，眼睛更是一瞬不瞬地盯着那女子。
他一时大乐。
园中的女子似乎察觉到了有人在言语，慢慢转过身来，微蹙的眉头便瞬间转成了惊讶的弧度，略显慌乱地从袖中拿出面纱，欲要戴上。
嘿！
这怎么能成，薛二还没瞧清楚这小美人的模样呢！
郑渊谨平生最爱看这位总角之交的热闹，好不容易来了个让他有兴趣的女人，怎么能就这样败兴而归？于是拿起一枚珠子便打了过去。
手背骤然的一痛让程柔嘉猝不及防，手中的面纱没能捏住，掉在了地下。她轻呼一声，身子也被这力道打得一歪，发间翡翠发簪的环孔挂在梅枝上，整个人更是站不稳了，顿时就要摔下去。
每朵梅花周围都有些刺，若是人真掉下去，免不得要受伤。若是划破了脸，女孩子家家的，怕是要轻生。
薛靖谦脸色一变。
程柔嘉下意识地闭上眼睛，很快听见面料被倒刺划破的声音，紧接着却感觉到手臂被人紧紧握住，往一个方向拉了过去。
翡翠簪子自发间滑了下去，摔在青石路上，毫无悬念地摔成两截。
她睁开眼，发现自己被一个陌生男子歪斜着扶住了腰，整个人被拉扯得离那梅树一丈远。
那男子剑眉星目，鼻梁挺拔，十分英气俊朗的长相。身形乍瞧着并不过分壮实，双臂却十分有力量，托着她腰的手臂连抖都没有抖一下。
她忽地清醒了，红着脸站起身来退了两步，行礼道谢：“多谢……大人相救。”
吃不准来人是什么人。
赶过来围观的郑渊谨吃了一惊：这姑娘住在薛二家里了，居然还不知道主人家长什么样？
薛靖谦脸色看上去淡淡地：“好友唐突，让姑娘受惊了，那损毁的簪子，稍后管事会赔给你。”
簪子？
程柔嘉忍不住回望了一眼落在地上摔得四分五裂的簪子，黯然一闪而过，旋即轻声道：“不必了，本也是和这簪子无缘。”
心思又忽地一转。
管事来赔给她？
所以，这位是承平侯府的主子了？
可她现在身份尴尬，眼下又有外客在，并不方便直接去问这男子的身份。
薛靖谦便见眼前的女子屈膝行礼，道声告退，便带着旁边看着有些笨拙的小丫鬟离去了。
“薛二，你这……”
郑渊谨的调笑话才刚开了头，便听好友冷冷道：“郑六，你再多说一个字，我就派人去告诉你夫人你调戏我府中的女眷。”
“你血口喷人！况且，我堂堂男子汉大丈夫，岂会怕妻室？”
“是吗？那孟管事，你……”
他话还没说完，便见这没正形的公子哥儿跳起来拂袖而去，几息时间，便不见人影了。
心思敏捷的孟管事早已俯身用匣子收起了落在地上的碎簪子，笑道：“二爷，可是要在库房里寻一件相近的翡翠簪子送去？”
薛靖谦嗯了一声，没有挪脚。
等孟管事走了，他退了半步，看了一会儿面前被树上落下的积雪半掩的湖青色薄面纱，弯腰拾了起来。
疾走了一路，程柔嘉才渐渐觉得脸上的热意被北风吹散了。
红绸正立在拐角处张望，瞧见程柔嘉，忙小跑着迎了上来，替换了她手中已冷掉的手炉。
“如何？”她低声问。
出来观梅不过是顺便，最要紧的事，是打探侯府的情况。
无人可依的境地里，唯有知己知彼，才有先发制人的机会。
这一路上不太平的事实在太多，嫁妆里最贵重的那一箱被镇江的官兵无故扣押，由不得她不小心应对。
“都打听清楚了，那些小丫鬟们虽也戒备，到底给些银钱便能好使。”
程柔嘉便边走边仔细地听红绸的回话。
承平侯府是世袭的爵位，老侯爷虽还健在，却已有好几年不问朝事家事，一心修道。如今侯府中的大小诸事，都是由承平侯世子提上来的回事处管事们在打理。
内院的事，则是由侯夫人指点着西府大奶奶管着。
“西府？”
红绸点了点头，接着道。
“……听闻老侯爷年轻时十分地宠爱一位姓沈的妾室，一度到了宠妾灭妻的地步，当年甚至还为沈姨娘生的庶长子，也就是如今西府的大爷求了世子之位。后来今上登基，头一件事就是废除了那位的世子之位，以正嫡庶伦常，大将军也就顺理成章地承继了世子之位。”
“……如今薛大爷一房和老侯爷一同住在西府，东府这边则住着侯夫人、世子，以及老侯爷过世的庶弟的妻儿，也就是三夫人和薛三爷。”
程柔嘉暗暗称奇。
东府的丫鬟们对西府的事情说起来丝毫不留余地，可见东西两府势同水火，可这位西府大奶奶竟还能在苦西府已久的侯夫人眼皮子底下管家，实在是奇怪。
不过这到底是薛家的家事，她眼下最应关注的，是那位三夫人和薛三爷。
一行人说着便到了屋，阿舟在示意下关了门窗，程柔嘉这才开始细问三房的事。
薛家虽然显贵，但人丁也并不旺。老侯爷唯有一个庶出的弟弟，当时的侯夫人生怕被削爵风**及，对这个庶子也是尽心尽力地培养了，就指着他能辅佐嫡子支应门庭。
薛二老爷确实也没有辜负太夫人的期望。弱冠之岁便中了一甲探花，在圣上跟前行走拟旨，在翰林待了三年便出京做了一地的父母官，明眼人都能看出，若是不出意外，回京之日便会有入阁的大好机会。
只可惜天妒英才，薛二老爷在外任职的第五年，东边就起了战乱，叛贼勾结穷凶极恶的海寇，短短月余就扫平了沿海的几座城，文官们并没有守城之责，但薛二老爷忧思过重，在回京的路上便因病去世了。去时，还不到三十岁。
老侯爷和这个庶弟的感情很好，自然不提分家的事，便让三房孤儿寡母继续住在府中，并延请了名师，与宗房的少爷们一同教养。但薛三爷并没有继承其父的才华，如今年有十八，仅仅勉强拿了个秀才的功名，考举人已是千难万难，更别提中进士了。得了皇后娘娘的荫庇，如今正在大皇子身边管些文书的活计，手中没有太大的权利，但来往的人都是天潢贵胄。
“……前些日子三房请了媒人去求取项尚书家的嫡出二小姐，听说那边已经点头了，最迟明年，项二小姐就会嫁过来。”说到这儿，红绸的面色露出几分犹豫，小心地看着程柔嘉。
程柔嘉听着就心里有数了。
当年的情分虽在，但侯府到底是靠宗房养活，公中能出三房的衣食住行，也能出一份三房的聘礼，但终究不会太多。
薛三爷一个秀才功名的庶房子弟，能求取到尚书家的嫡出小姐，一来是因为薛家人丁单薄，薛三爷和皇后娘娘、世子都走得近，二来，恐怕对方在聘礼上也提了不少要求，否则岂不是把女儿嫁过来吃苦？
真是荒唐。
堂堂侯府后人，居然要靠她一个商贾女的嫁妆来求取嫡妻，也不知道那位项二小姐嫁过来得知了此事，会不会呕死？
她心中不屑，面色却越发凝重。
高门大户嫁女的规矩，她也是有所耳闻的。一般家底厚实又宠女儿的人家，男方的聘礼他们分毫都不会取，全会给女儿拿去一同陪嫁，好让女儿在婆家过得有底气。
三房这样掏空家底不择手段地谋求钱财，全送与了那项二小姐，万一到时候要分家，岂不是全家人都要看那项二小姐的脸色过活？
那到时候，这位主母能容得下她吗？
院门处忽然传来敲门声，红绸转身出去，不一会儿便急匆匆地进来禀报：“姑娘，薛三爷来了。”
谦谦：藏起你的面纱来
作者有话说
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第2章 偶遇
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