窗外竹叶簌簌，庭院深沉，月光一半黑一半白，将门房一剑劈开。烛火映得整个房间都亮堂。楚歌脱了衣裳，看着窗外。她呆呆地坐着。春胜班离开了段府，但是临花宴没有。此时老爷房中灯火通明。水儿也不在身边，不知去了哪里。
楚歌给老爷和夫人都铺好了床，又被唤去照顾小小姐。曲大夫人的唯一一个孩子是个女儿，是段盛尧的第六个女儿。嫡亲的小姑娘，大夫人把她抱在胸口、紧贴着肉疼。这两日却总将息，大夫人始终心事重重。只剩小小姐一个孤独躺在摇篮里，偶尔由三夫人照看。这夜三夫人身子不太爽利，过来拜托了她。临行前又问问段盛尧的去向，失望地走了。
燕燕将头搁在摇篮边缘，躺在她的手掌底下。小嘴微微张着，胖乎乎的脸上睡下一片楚歌手掌的阴影。楚歌轻轻抚摸她的侧脸，摸着她的头。门外安静廖然，她倒享受这种繁华过后的寂静。楚歌一面安抚着她睡，一边静静想着戏台上的事。老爷的眼神可真如豺狼虎豹。楚歌心里想着，若是当真要同临花宴□□好，不知老爷会不会叫临花宴唱一曲再说。又想到，那赵五娘身姿如此窈窕、扮相又可人凄凉，不知油彩之下又是怎样一副面容？五娘从头到尾没如何笑过，不知临花宴是不是也是这样。那扮了蔡伯喈的秋振翎先一步回了戏班子，临花宴却彻夜未归。不知她那些师姐师弟师兄师妹们又要怎么想？楚歌替一个素昧平生的人犯了难，幽幽一叹。她心想着，当名伶也免不了这些人情，临花宴真可怜。可过一阵又想道，她除了唱戏，还能有别的去处吗？既然已经到了这种地步，活下去就最重要，不要再哀叹命运不垂怜。
楚歌正这样想着，身后传来一阵脚步声。是段府的大少爷段敬山。段敬山瞧她一眼，也一惊，说道，楚歌？你怎么在这里？
楚歌说，是三夫人让奴婢来的。大少爷是要来看小小姐吗？段敬山摇摇头，说他来西厢房拿东西。楚歌便点一点头，不再多问。段敬山越了她去，走到柜旁，楚歌继续看她的小小姐。段敬山说找东西，但只在柜子旁边站了一会儿就走了。临走前他对楚歌说，夜已深了，燕燕既然已经睡着，你便也休息就是。楚歌笑着说，多谢大少爷关怀。脸却红了。
段敬山却说，好啦，我还不知道你。快回去吧，这里有乳娘看着。就算燕燕夜里哭，乳娘也能将她哄睡，不用你在这操心。
楚歌点点头，没有再说话。她目送着段敬山远去，消失在竹影重重的夜色中。她的手掌无意识地轻轻拍着燕燕的身躯，眼神却黏在大少爷离开的方向。登时漆黑的密林之外似乎也闪了一点微光。楚歌心想，既然大少爷这么说，我就这么做。小小姐有乳娘，我也只是奉命过来看看罢了，真要哭起来，也派不上什么用场，不如回房睡觉去。
段敬山对她颇有些别样的关心。他们在曲大夫人嫁入府的当天就认识了，楚歌只看了他一眼，就立即转开了眼。却没想到后来总是处处受到段敬山的体贴。后来认识了水儿后，水儿打趣她说，大少爷对你有意呢，楚歌便红着脸叫她闭嘴。可到底怎么说，她瞧见大少爷，还是总感觉一波淡淡的心绪荡漾，但却又转瞬即逝。也许这正是少年少女到了年纪时应有的反应。
段敬山是段盛尧第一位大夫人的大儿子，后来在曲凝竹嫁入段府之后认了她做娘。他也年轻，今年十七岁，比曲大夫人小一点，比楚歌大一点。这样的年纪夹在他的四十岁的父亲和二十一岁的母亲之间似乎有些尴尬，所以段敬山总尝试着避开曲大夫人行走。曲大夫人也很少提到他，两人形成了某种特殊的心照不宣的联系。曲大夫人不是段盛尧的原配，她是他的第三任续弦。段敬山与她没有母子之情，就索性不再靠近。但对于她的陪嫁丫鬟楚歌，段敬山却少了回避的心，总多几分关心，让人不敢细想。
深夜再过一炷香之后，楚歌起了身，再次为燕燕塞了塞被子，离开厢房。曲大夫人今夜也没有来，不过兴许她明天就来。楚歌心情不错，又想，今晚请了春胜班来唱戏，大夫人见了临花宴，想必心情便会好一些吧。
夜色有些凉，楚歌拢拢衣衫，加快了脚步。她回了自己房里，此时一切如常。关上门，烛火便泠然如星，楚歌对着铜镜将外衣褪下来，俯身铺床。这夜安静得要命，只有窗边树丛里夏蝉隐隐作响。楚歌掩了窗户觉得热，开了窗又嫌吵。蝉鸣令她心神不宁。她想道，今夜临花宴是否会出府？若是没有，又该怎样同大夫人禀报呢？
只是夜晚没有给予她充足的时间苦恼。楚歌正打算上床去睡觉时，门响了。此时已至一更。咚咚咚的敲门声吓了她一跳，像平静无极的湖岸旁突然跳上一只青蛙。楚歌放弃了吹灯，拢了衣服去开门。她以为屋外会是大夫人，或者是其他的姐妹，可入目所见却是段盛尧。
楚歌惊呆了。她把着门把手，战战兢兢地看着眼前的人，哆哆嗦嗦地说，老爷……
段盛尧冲了进来。像是猛兽冲开围栏，洪水击垮大堤。楚歌被他一把抱住，闻到他身上浓重的酒气。楚歌大惊失色，想要推开他，却无济于事。她吓疯了，一叠声喊着夫人、水儿、宛情姐姐，可无济于事。没有人理会她，突然树上蝉鸣也已止息。夜如坟墓一般死寂。楚歌被段盛尧压在床上。她浑身发抖，同那烛火的芯子一并跳来跳去。段盛尧认得她，记得她的名字。丝绸衣服难解，嘴却一直往她脸上亲。楚歌绝望地被遏制在手中，如同被横切成两半埋于床板底下。她嘶喊着能想到的所有人的名字，回应她的却也只有夏夜冰冷的风声。
楚歌醒来时天已将亮。她浑浑噩噩，头痛欲裂。坐起时完全想不到昨夜发生了什么，只觉得身上万分疲累。可一抬头，却看到曲大夫人坐在一边，静静地看她。
楚歌吓了一跳，下意识要跳下床，却突然感觉到下身一阵撕裂似的痛。她猛然回神，低头看去，但见自己身上只穿着一件破破烂烂的衣裳。双腿裸露而空无一物，在大夫人面前，那是极度的不体面。
段盛尧就躺在身边。楚歌醒了，他却没有。锦被横盖在两人身上，身旁白花花的一条，是真人，又似尸身。
楚歌的身体剧烈地颤抖了一下。那瞬间，她猛地回想起昨夜所经历的一切苦难。登时她头脑嗡鸣一声，眼前一黑。连声尖叫都没来得及发出，就仰面昏死过去。
门扉紧掩着，一点光不漏。就连窗户都上了栓，虽是白昼，屋里却灰沉沉得像是湖水深处。水儿端着水，并宛情一起坐着。曲大夫人托她们来照顾她。她——楚歌，缩在被子里，抱着膝盖，双目无神。水儿的眼睛和她的一样红肿。屋里没一个人说话，啜泣声已止了。宛情冷峻着面庞，眼神却飘向远方。该劝的已劝毕，楚歌还是不出来。两人已将能说的话都说完了，连同着夫人的嘱咐。她说楚歌的命是她的，无论怎么样都不能寻死。又说这府内所有女子都是属于段老爷的，献身一次没什么。她若难过，哭一会儿也就罢了。可不能哭太久。这是顶好的飞上枝头做凤凰的机会，难不成她楚歌还要一辈子都屈居于人下伺候少爷小姐吗？
这话不说还好，一说，楚歌的眼泪就哗哗往下流。嗓子已经哭哑了，不用力说话声音也似嘶吼。她就这样嘶吼着询问她们，做丫头本来就是要伺候别人的，跟老爷睡一觉难道就能成主子了吗？
水儿的鼻头哭得发红。她心疼她，但却也不敢违背老爷的指令。她小心翼翼地说，楚歌姐姐，老爷好像很喜欢你呢。
楚歌说我不要他喜欢，我只跟着大夫人，只相信大夫人。在段府，他能给我一口饭吃，给我一张床睡就好。别的我不奢求，也从没想过。可现在要我怎么面对夫人，怎么面对我自己？
说着，她就又痛哭起来。手指拢着被子贴在脸上，不一会儿就哭湿了被罩。宛情轻轻拍着她的后背安慰她，但却没有松口。水儿都劝不动她，她也不认为自己能够说服楚歌。最后只得叹道，事已至此，又有什么办法？早些擦干眼泪，打起精神。这府里的每一个女人可能都要经历这样的事的。
楚歌听了，心里更是一阵恼火，又无比悲凉。她想问宛情说你也是吗？但到底没有开口。
宛情话少，但句句在点子上，她是大夫人最信任的丫鬟。也正是因为如此，楚歌听到她这样讲话，顿觉心里发慌，像一把尖刀挖了胸口，硬生生要将里面那东西剖出来。她与宛情同样是夫人的陪嫁，来到段府后不久，宛情便做了段盛尧的通房丫头。她与水儿轮番伺候夫人和老爷歇息，楚歌明白这是怎样的夜晚。但她没有、也从来不敢想过有一日自己也是这样的。说不上是人世多寒凉，还是苍天好轮回。
楚歌神色苍茫，哭得又昏又累。水儿拉着她的手，安慰她，抚摸她。她讲述她第一次的境遇，不比楚歌要好。楚歌却半点听不进去。她沉入了一种深沉的、永久的惆怅。
半晌她突然跳下床，拖着腿往前走了两步，说，我要去找夫人。
宛情拦住她，说找夫人干什么？楚歌说，找夫人，跟她说清楚一切，然后跟她道歉。
楚歌双眼含泪，泪痕干透，略略动一动嘴角，便觉得脸上扯得生疼。宛情与水儿对视一眼，犹豫着不知是否该开口。受过伤害的人此时总是分外敏感，楚歌立即就发觉了她俩的不对劲。她紧接着说，你们说。怎么了，什么事不能说？
她很少用这种严厉而果断的语气说话。水儿被她吓了一跳，更不敢说，但却又不敢不说。她低着头，拧着手指，支吾一会儿。这时宛情抢在她前面开了口。她说你认为夫人不知道吗？夫人什么都知道。昨夜老爷同临花宴闹翻，喝了不少酒，才来的你这里。若是没有大夫人的默许，会有人劝着他的。
楚歌双目呆滞，如有雷击。宛情接着说，大夫人不让你死，你便好好活着。她也是为了你好。你已到了出嫁的年纪，就算嫁出府，也只能嫁个小厮，过不了什么潇洒日子。做老爷的通房，便可以长久地留在府中，荣华富贵全然不必担心，老爷都会为你打理好。楚歌，咱们没有那种富贵命。能随夫人嫁到段府，就已极为幸运。不要哭了，留些力气下床来吃饭。是跟老爷闹翻、像临花宴一样被赶出段府，还是依旧留在大夫人身边，你且自己好好想想吧。
宛情说了这一串话，又替她擦擦眼泪，却说得楚歌形容憔悴。她的手指紧紧地攥在身侧，耳畔叫嚣着一阵尖响。她感到自己死在这里，埋在淤泥之下。她开始头痛，开始耳鸣。耳边传来自己昨夜的尖叫。嘶喊声中听到水儿喊她的名字，要她留下来。楚歌蜷起身子，抱住膝盖，感觉这些声音像一把铁锹敲在后脑，让她眼前一阵阵地发晕。她突然开始怀疑自己，怀疑一切。窗外传来蝉鸣，忽远忽近似幻觉。她昏昏沉沉地想着，昨夜她还快快乐乐地看戏、安安心心地照看小小姐。今宵却便已成空。这究竟是真实的声音，还是只是死后回想？
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