“我觉得这条路，是活的，它正在引领我们进入死地，神明的禁区。那是怎样一种暗无天光的邪恶存在……”清晨的雾气裹着羊肠小道，一直延伸到未知的地方。
“闭嘴，西弗斯。这就是个普普通通的小巷。”
“你不可以说这样的词！你，不可，如此粗鲁！”佝偻着身体的矮小男人双手背在身后。
“我说了，闭嘴，关机，K902。”
西弗斯像被什么东西卡住了脖子一样发出一声怪叫，摇摇晃晃着，砰地一声，四肢猛地散开，露出超密度金属材料的内里，又如叠衣服一般折叠成一个手持大小的金属圆盘。
“欢迎光临，亲爱的，你一定很冷，让我……哦，天哪，是艾拉。让我好好瞧瞧你，快来，坐壁炉边上会暖和许多。我猜你一定是来为洛瑞博士取酒的，她就好这口。”
“不，露西夫人，我只是路过，想念这里的烤肉帕尼尼套餐。”
“当然当然，无上的美味，本店最热卖的得意之作，那香浓的芝士，多汁的牛肉……你怎么有兴趣吃这个？亲爱的，要知道你跟在洛瑞博士身边时总是只吃那些让我看上去食欲全无的东西。”她没有过多地纠结，志得意满地挺挺胸脯，“我就知道，没有人能抗拒我的烤肉帕尼尼。”
露西夫人转身去张罗，她的丈夫总是埋头在厨房里忙活。
三三两两的住民聚在一起聊天，艾拉零倚在门旁张望片刻，选择了靠窗的座位。
将边缘刻着K902的金属圆盘郑重放在对面座位前的桌上，西弗斯气急败坏的声音在她脑内响起。
“你不可以在我这幅模样的时候当着我的面吃东西，休！想！”
“可我饿了，西弗斯。”
“不，你不应该饿！”
露西夫人一个人忙活前厅，实在不是个能面面俱到的。
艾拉零从吧台取了只高脚杯，轻车驾熟地越过老旧的木桶去接冷水。
陈旧的木门猛烈震动，夹缝中的灰尘簌簌抖落，最终发出一声悲鸣，轰然倒塌。
小酒馆里浑浊的空气也静止了，众人眼见着三名彪形大汉略显困难地挤进对于他们来说有些狭窄的门框。
“哦，上帝，我上个月才新换的木门，上好的胡桃木，镇上最有名的木匠……”
“酒。”为首的汉子喘着粗气，环视四周，周身的威压让人不敢抬头打量。
此时艾拉零已经入座，不动声色地观察着门口的情况。
她轻轻抿了一口带着水道腥气的水。
“烤肉帕尼尼就算了，你还要喝水？！我们现在可没有条件让你返厂检修。”
艾拉零无言地将杯中水饮尽，发出一声喟叹。
“我真希望自己能吃上这儿的招牌套餐。”
西弗斯评价道：“你这句话很像人类了，再接再厉。”
彪形大汉们互相看向彼此，使了个眼色，鱼贯而入。
露西夫人刚把切成薄片的牛肉送进烤箱。
“抱歉，夫人，我以后再来。”艾拉零的声音伴着一声喀嗒，她掀开了沾满尘土的木窗。
尘埃扑簌簌落下，在刺目的日光照射下飞扬。
“再会。”
她一个翻身钻了出去。
“她跑了！”
“追！”
“包抄！包抄！你们这群蠢货！”
“让开！”
“看在上帝的份上！我的窗！”混乱中夹杂着露西夫人的尖叫。
西弗斯愤愤道：“看看你闹出来的动静！”
“你先看看他们的型号？”艾拉零轻盈地在破败的小巷中穿行。
接收到指令的西弗斯立刻开始工作，嘴上却不饶人。
“我必须警告你，你刚刚的处理方式十分不合理……”
“型号。”
“一帮杂碎，安德鲁型，需要他们的具体编号吗？”
“用不上了，闭上嘴，风灌进去可不好受。”
“我需要提醒你，这不叫‘嘴’，我更希望你叫它言和感应器，这……”
圆环灌了风，发出一声爆响，不论如何，西弗斯可以安静一会儿了。
与此同时，帝国产业技术综合研究所仿生技术研究中心的会议室里回归了宁静。
洛瑞博士还在座位上没有起身。
她烦躁地揉搓了一下脸颊，眼角的细纹被撑开又皱起。
有人敲门。
“博士。”
“顾，你来了。”
门口的男子穿着工作服，温度适宜，室内用不着防风，拉链被随意拉到一半，露出黑色的内衬。
他有着深棕色的眼眸和一头乌黑的短发，在研究中心里的旧东方血统已经很少见了。
洛瑞博士看到顾筵，神情舒展了些。
“大卫刚刚找到我说了艾拉的事情。”
洛瑞博士疲惫地点点头：“他们觉得是我放走的，我不想反驳，毕竟原本我也觉得这样如我所愿。”
顾筵抬了下眼睑，随即眉峰也轻轻挑了一下。
“我不明白。”
看到洛瑞博士的反应，他知道他表演得恰到好处。
“原本这些事情是不应该拜托你的，顾。你的前程有太多选择了，我本不希望你和研究室牵扯太深……”
顾筵：“事实上，我认为我的前途就在这所研究室里，博士，你应该读完我近期的报告了。”
“这就是我为什么要找你来的原因。”
洛瑞博士终于起身，将手中的微型录音笔放在长桌一角。
“听完这个以后，我希望你把艾拉找回来。赶在所有人之前。”她顿了一下，“如果可以，在路上听我会更感谢你。”
顾筵勾了勾唇角：“我也是这样想的。”
大卫在门口候着，看到顾筵出来，彬彬有礼地问候：
“你的表情显示你和博士聊得很愉快，与以往每次出她办公室时的神情都不同。我为你感到高兴，朋友。”
他举起了左手，顾筵顺其自然地与他击掌：“谢谢，我等这一天已经太久了。”
步伐轻快地离开没多久，大卫回过头看向走出来的洛瑞博士。
她一双碧眼始终盯着顾筵远去的背影。
“你认为他刚刚最后的那句话是什么意思？”
大卫嘴角上扬的弧度刚刚好：“他一直在期待您的认可，博士。”
洛瑞博士扬起下巴：“我十分好奇如果艾拉在这里，她会如何回答。”
“博士，我很难回答如果的假设，那会使我回答的篇幅过于冗长。”
——————
等到艾拉终于放缓了脚步，西弗斯终于也能喘气了。
“要我说，你就不该在我这把老骨头面前炫耀你强大的物理机能。”
艾拉拨开杂草丛，仪表显示他们已经接近中心区的边缘了。
“你说过的，按照人类的说法，我们在逃难。”
西弗斯气急败坏：“按照人类的说法，你这叫狡辩！”他又开始絮絮叨叨，“我们迟早完蛋，他们会追过来的。”
“我知道。”
“你知道？！你知道，就不该——”
这一下，西弗斯的声音戛然而止，却未曾安静，而是伴随着剧烈的电流声。
艾拉眉头皱起，如果西弗斯能正常响应，一定会说“你不可以做出这种表情”。
她摆弄了一下圆盘的触控系统，已经无法工作了。
“研究中心应该好好设计让你快速安静下来的方法的。”
艾拉闪身藏进隐蔽的杂草丛，果断将右手紧握成拳，朝言和感应器上一砸。
“很好，这下安静了。”
她从腰间的皮囊中取出一张卡片，就地拔出几丛杂草叶，将废土踩平整。
在土地上操作设备使她最不愿意做的事情，但现在也没有条件给她提供更好的场所。
这里湿度不太够，空气显示只能勉强看清屏幕，艾拉不得已将字体调整得更大一些好分辨那一行行扭曲的字母。
“让我们来看看那些家伙有没有修改你的代码……暂时安全……”
她喃喃低语着，提交历史里空空如也，以防万一，她又从头一行行快速确认。
那群人过于精明，是人类里的佼佼者，鲁莽地运行检测程序只会将自己的定位主动暴露。
原始的方法繁琐了些，但安全。
西弗斯意识恢复后的第一件事就是确认自己各项机能正常运行。
伸展躯体时有些小小地卡壳，他粗声粗气地叫唤道：“用不着你像我说明，我也知道在我无响应的期间你揍我了。”
艾拉沉着脸：“量子干扰器生效中，他们反应很快，我只有几分钟的时间给你做间断的说明。第一，你的代码被修改了。”
“这不可能！”
“具体被修改了什么我还需要时间查明，等会儿我会直接物理屏蔽信号来拖延时间。实在不行……我会去北方基地启动电磁脉冲。”
西弗斯的声音听上去像真的倒抽了一口冷气：“你疯了，你这个疯女人，不！疯……机器！”
艾拉：“随便你骂，但这里就牵涉到第二点，我们有帮手。”
“谁？什么时候？怎么做的？”
量子干扰器的调节按钮微微躁动。
“时间到了，回聊，西弗斯。”
她切断了西弗斯的电源。
此时西弗斯代码的传导画面已经显影在她的工作本上。
西弗斯系列是帝国专攻特工行动设计的型号，经过几次迭代，代码已经尽善尽美。
可K902却显示了数段无意义的代码行。
有人在提示她。
可是，是想告诉她什么？
艾拉背靠大树，目光落在无意义代码行的后三段。
这三段的代码风格与整体完全不一致，显然是被第三者加上去的。
敌？
友？
不远处一座高塔塔尖的信号灯突然闪烁，吸引了艾拉的目光。
收好再次叠成圆环的西弗斯，艾拉如一条蛇影缠缩到大树高处。
茂密的树丛比下面潦草的杂草丛更安全。
艾拉无声地躺在树枝上，耳廓微动。
卫兵。三人。
卫兵A：“什么任务？”
卫兵B：“研究中心的老鼠跑了。”
卫兵C：“老鼠？我可是中尉，让我来捉老鼠？”
卫兵B：“闭嘴吧蠢货，你还不如老鼠。”
卫兵A：“我知道那只老鼠，伟大的洛瑞博士的完美之作，无限接近于人类的仿生人。听说任务中惹了大麻烦。”
卫兵C：“任务？那东西的任务不一直都是给重要任务做保镖？最近也没听说有暗杀成功的案例，能惹什么大麻烦？”
卫兵B：“你再努把力，升到上尉，没准就能知道了。”
卫兵C：“努力？那是仿生人老鼠们才需要操心的事情。”
卫兵A：“女体仿生人们别往歪处努力，多努力学学床上功夫要紧。”
卫兵们猥琐地笑开，相继走远。
艾拉安静如雕像，气息全无，直到卫兵走远，她才缓缓睁开眼睛。
此地不宜久留。
作者有话说
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第1章 朋友
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