“怎会如此……”惊到极致，明珠也只恍惚着挤出这么一句。
对面的女人冷笑一声：“我从前也是这么想的，然后当了十五年见不得光的外室。”
她看清了明珠脸上遮掩不住的惊慌，劝道：“想办法脱离这个身份吧，不要太相信男人，与你好的时候，总是甜言蜜语不断。不想与你好了，光是冷待就能揉碎你浑身的筋骨，让你变成只能对他摇尾乞怜的可怜虫。”
她一点掩饰都没有，将最丑陋的真相直接拆解在了明珠面前。
直接到让明珠完全难以接受。
她无法接受自己在外人眼中，竟然是一个外室。
可她又没底气反驳面前的女人，因为她自己心中清楚，自己已算不得清白。
虽一直盘算着的都是等爹爹来盛京后再做打算，可真要说起对容瑾没有一点想法，那连她自己都要觉得太假。
明珠心虚了。
她甚至连自己都有些辨不分明，此刻她心中到底在想什么，是在悔恨，还是在害怕，抑或是在为容瑾辩驳？
“我……可老爷从未说过要我当他的外室。”
钱夫人的眼神淡淡扫了过来，她没有立刻说话，却像是什么都说了。
女人的手在米糕上轻轻晃了晃，最终还是没有捻起第二块。
她站起了身，轻轻拍了拍拢在一起的裙摆，将它们重新理顺，才慢条斯理道：“妹妹自己慢慢想吧，你年岁小，想得慢些也来得及，但一定要想明白。”
说罢，她脸上又带上了与初见时别无二致的笑，却完全及不上那时的风情万种，重新变回了寡淡、毫无记忆点的女人，“不管想不想得通，都欢迎你来清歌院寻我吃茶，我院中的茶，不甜，有些苦，却很值得一品呢。”
她重新戴上了纱帽，不等明珠说话，又自顾自地离开了屋内。
像来时那样突然一般，离开时也很洒脱。
午后的阳光撒在她飞扬的裙摆上，明珠却再看不见她先前解读出来的肆意，反而感觉看见了无形的系带缠满了女人全身，将她锢在丝质编织的囚笼中动弹不得。
明明已接近盛夏，她却莫名打了个寒颤。
外室……吗？
***
明珠魂不守舍地在房间里坐到了夜幕降临。
她心中盘演了无数遍，想要等容瑾来时，问清楚现在到底是怎么一回事。
为什么将她放置在这里，变成旁人眼中见不得光的“外室”，却一点交代都没有给她。
可左等右等，等到饭菜都放凉了，还是没有等到容瑾要来的消息。
她本就凉了半截的心，这下真的快凉透了。
“姑娘，先吃点吧。”宋婆子站在身后，劝着。
明珠的眼神落在已失了色泽的菜上，终于点了点头。
宋婆子悄悄松了口气，上前一步，“这菜都冷了，我让他们再端下去热一热吧。”
“不用了，这样也挺好的。”明珠制止了宋婆子要去叫人的动作，“婆婆你也先去吃吧，在这里守了这么久也饿了。”
“姑娘说哪儿的话，伺候好姑娘就是我最重要的事。”宋婆子连连摆手，想要去拿筷子为她布菜。
明珠伸手按住了宋婆子的动作，“婆婆你去吃吧，我习惯自己吃饭，不用谁伺候。”
她本就只是个出身乡野的普通女子，也没想过要做谁的外室，又怎么能心安理得地接受这样的“伺候”？
她端起已经不再温热的碗，随意拨了筷米饭送进了嘴里，又胡乱夹了一筷子菜，出神地咀嚼着。
心中仍在想着钱夫人今日对她说的那句话，可口中的菜嚼着嚼着，却突然品出了熟悉的味道——
是她仍在祁县时，吃惯了的味道。
“宋婆婆！”明珠放下了碗筷，高声喊着。
方才让宋婆子先去吃饭的是她，但现在想把可能刚刚吃上饭的宋婆子叫回来的也是她。
明珠实在忍不住，因为她心里急迫地想要知道，是不是像她猜测的那样。
一声没人应，明珠直接站起身，走到门口再唤了起来。
旁边的小间推门而出一个身影，正是终于听到呼唤急匆匆跑出来的宋婆子：“姑娘，可是有什么吩咐？”
“宋婆婆，小厨房的人都在何处？”明珠问了一个令宋婆子始料未及的问题。
因为实在是没想到，宋婆子愣了一愣，才回复明珠：“下人们都住在西厢房，姑娘可是菜色不合胃口？”
明珠摇了摇头，提起裙摆就要离开院子。
宋婆子不明所以，跟在明珠身后连连劝问：“姑娘别急，若是哪里不顺心了告诉老婆子，西厢房都是些粗人，万一冲撞了姑娘……”
明珠第一次没有回应宋婆子，提着裙摆快步向前。
宋婆子毕竟年纪大了，腿脚没有那么利索，明珠又不是大门不出二门不迈的千金小姐，竟一时间真追不上去，只能眼睁睁看着明珠的身影消失在了转角处。
这宅子不算太大，但西厢房是最偏僻的一处小院，便也走了一小会。
大约是住的人多，西厢房的灯燃得比她一人居住的主院还要亮些。
才刚靠近，明珠就听到了厢房里嘈杂的人声。
如宋婆子所说，真是一群“粗人”。
他们大着嗓门聊天，开口说的话不乏粗鄙之词。
但这都算不得什么，她从前住在乡下时，听过许多更难听的话，比起那些，这帮人说的也不过尔尔。
让她慢下脚步的，是他们正在谈论的内容。
“大金，你说这位，到底能成吗？”一道年轻沙哑的男声最先挑起了话题，明珠一听，就知道是在说她。
“这……我也不知道。”回答的人应该是大金。
“我也真看不懂了，要是说老爷把这位放在心上，又把人放在这里。若说无所谓，又把大金都安排了过来。”第三个男人插.了进来。
最先开口的那人不知道用手拍了哪里，发出清脆的撞击声，才道：“就是说！大金可是连老爷去扬州都要带着走的大厨，真是怪事！”
“我没你们说的这么重要。”那大金对二人的猜测不置评价，只不咸不淡地说了这么一句。
“大金你真是闷葫芦，左右无人在此，咱们说点掏心窝子的话。”第三个男人不赞成大金的谨慎，很努力地想要套出大金的话，“我也没什么大志向，我就想多攒点钱，早点娶个婆娘回家，再下个崽儿，这辈子就不白活。”
“如果这位上不了位，那咱们留在这，不就跟被流放了一样吗？这位还是乡下来的，手里肯定没钱，你瞧她来了两天了，也不知道叫咱们过去立威。规矩都不懂的人最难搞，这样下去，咱们还怎么攒钱？”
“我也这么想。”第一个男人立刻接着这个话说了起来，“如果不行，我看还得谋其他出路，我娘还让我帮衬着点弟弟们，若是被流放在这里，那岂不是废了？”
他们口口声声，字字都是算计。
明珠猫着身子躲进了阴影里，浑身发冷。
她也不知道自己为什么要躲起来，只觉得自己似乎不该出现在这里。
明明被说三道四的人是自己，她却完全找不回冲进去和他们当面对峙的勇气。
她心中最后的侥幸，在他们冰冷的计算之下，被击得粉碎。
钱夫人说的没错，只要她住在这里一天，就脱离不了一天“外室”的名头。
但最可悲的是，她毫无办法。
这里不是祁县，她从小生活到大的地方，而是盛京，一个走一步，就有三层规矩的陌生地方。
连盛京的下人，都可以在背后嘲笑她“没规矩”。
她为了尊严强行离开这里，然后呢？
明珠不知道该怎么办。
她靠在西厢房外的围墙上，右手紧紧地揪着前襟，胸口处闷闷地疼。
脸上也有些发痒，她又抬手去抹了抹，才发现是自己眼中滚下的泪珠。
她后悔了，她不该半推半就地跟着容瑾独自前来盛京。
她想爹了……
“姑娘？”宋婆子的声音突兀出现在了夜空中，厢房内的讨论声戛然而止。
宋婆子还没意识到发生了什么事情，只费劲地眯着眼睛，勉强辨认出躲在阴影中的明珠，大声道：“姑娘怎么靠在墙上？身子不舒服？”
她费劲地快步赶到明珠身边，想要把她扶起来，又大声喊着：“柱子！去请大夫！”
“不用了婆婆，我没有不舒服。”明珠别过脸，躲过了宋婆子的搀扶，“别让他们麻烦了。”
说完，直起身子低下头，用比刚才还要快的速度，快速离开了西厢房。
宋婆子匆匆赶来，气都没喘匀，就眼见着明珠又从她眼前溜走，傻眼了。
但比她更傻眼的，是刚才在西厢房里说话的那几人。
不止说话的三人，还有两人从始至终都还没来得及说话，他们坐在屋子里，一个个全都僵成了木头。
被宋婆子叫了一声的“柱子”正是刚才第三个说话的男人，他整个人都快要拱到桌子底下去了。
而宋婆子见屋里明明亮着灯，却无人回应她，终于有些反应过来了。
她实在无力现在就跟着明珠又跑回正院，干脆转身一脚踹开了西厢房的大门，叉腰骂道：“一群死东西，老娘刚才说话是放屁？怎么全都孬在里面不敢出来？”
一屋子五个男人面面相觑，无人回答。
“说话啊！平时不是个顶个鬼精，见人说人话，见鬼说鬼话的，今天给屁黏住嘴巴了？”
明珠不在，宋婆子骂的能多难听就有多难听。
最后，还是大金站了出来，“宋婆子，我们刚才说了些不当的话，伤着姑娘了。”
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