天色刚暗，扬州城下了一场雪，到处都是雾蒙蒙一片，天也更冻了几分，路上行人不免少了许多，白日热闹非凡的扬州城渐渐安静下来。
此时，扬州太守府却是一派歌舞升平、杯酒交错的景象，听说昨日京城来了大官，太守于今夜置酒宴为贵人接风。
扶玉是从后门用轿子抬进太守府的，她是扬州城最出名的勾栏院，怡红楼的当红头牌，平日不轻易露面。她虽然是卖艺不卖身的清倌，但仍旧比正经出身的良家子低了一头。
扶玉是来唱小曲给贵人助兴的。
到了太守府后门，轿子一停，扶玉拢了拢羊毛大氅从软轿子下来。
轿夫轻扣两下门扉，很快有门人出来，告知来意后，那门人看了一眼全身包裹地严严实实的美人后，点点头，放扶玉进了太守府。
进了太守府后门，门人让扶玉稍等片刻，他去寻个丫鬟为扶玉引路。
扶玉自然感谢，脆生生道：“有劳大哥了。”
那声音如宛如天籁，娇滴滴地酥脆了门人的骨头，门人一下就找不着东南西北，晕乎乎道：“应该的，应该的。”
——
扶玉这厢在廊檐下躲雪，后院很安静，下雪声“沙沙——”作响。
只见不远处有两个五大三粗的男人抬着一个麻袋往后门走来，扶玉清楚地看见一只手垂了下来，她一时心头害怕，躲在了柱子后面。
只听其中一个男人道：“活生生被少夫人派人乱棍打死，太可怜了。我把她装进麻袋的时候，这姑娘浑身都是血，眼睛大大地睁着，就是不肯闭下来，死不瞑目啊。”
另一个男人道：“这都是做奴才的命。”
又道：“快点吧，把她扔到乱葬岗就完事，天太冷了，我想着回家暖被窝去。”
二人很快抬着肩上的麻袋出后门去。
扶玉听得一席话也大概知道是怎么回事。
她早有耳闻，扬州太守的儿子陈克是个好色的酒囊饭袋，身边的丫鬟没一个不被他玷污，偏这少夫人是个厉害的人物，善妒又容不得人，每一个被丈夫糟蹋过的女子在她的手段下都不得善终。而陈克完全不把那些女子当人看，一玩完就丢下，妻子的手段正好为他解决了后续麻烦，他的默认态度加剧了妻子的冷酷。
一想到陈克近来对她的心思，扶玉只觉得害怕。她只希望快快攒够三千两银子为自己赎身，随后离开扬州城，寻个无人知她的地方安稳度过余生。
扶玉按下心神，听到有人喊她，这才从柱子后出来。
——
丫鬟领着她穿过几个廊道，最后进了一间屋子，对她道：“我家少爷安排姑娘在这处稍作休息，等会需要姑娘出来唱曲的话，奴婢自然会来叫你。”
见扶玉应下，丫鬟便离开了。
屋子里点了火炉，进来后扶玉便觉得有些热了，她脱下身上的白大氅，在椅子上坐了下来，只见门口处躲着几个小丫鬟，似乎在看她。
扶玉乃扬州城第一美人的名号，太守府的丫鬟婆子们自然也听过，往日她们没有机会见到这第一美人，今日听闻这美人要来府上，怎么可能不来瞧一眼。
扶玉看起来不过及笄的年岁，身上穿的是缕金百蝶穿花云缎裙，三千青丝绾成朝云近香髻，额间一抹艳丽的花钿，眉似远山含黛，眸如秋水含波，唇如一片嫩花瓣，腰若约素，只坐在那便能感觉到身姿的窈窕，竟比画像里的神女还要好看上几分，直叫人心意绵绵。
“听说了吗？少爷想纳坐里头的扶玉姑娘为妾。”
一个小丫鬟撇撇嘴：“净胡说，从哪听得？平日里少爷碰过的女子，便是没有名分，少奶奶都容不得，更何况一个青楼女子想要抬为有名分的妾室，少奶奶能把少爷撕碎了。”
“我也听少爷身边的小厮说了，千真万确，那还能有假？少爷最近日日不着家，可见就是去找这个叫扶玉的青楼女子。”
“你们说，少爷和扶玉姑娘会不会……”
几人对视了一眼，不由得红了脸蛋，低低笑出了声。
外面的小丫鬟越说越高兴，更是往不入流的那里说去，扶玉只当做没听见。等唱完小曲她便离开，这么多年被人调侃嬉笑的时候多了，她早就想开了，没有必要时时计较。
“不去后厨干活，跑到这里偷懒，等会陈嬷嬷找人不得，有你们苦头吃。”一道男声打断了说笑的丫鬟们。
“不敢了，我们这就走，少爷别跟陈嬷嬷说。”
“让我亲一口，我就答应。”陈克就爱调戏小丫鬟，小丫鬟只得答应让他亲一口，随后羞着脸跑开了。陈克得逞以后心满意足，春风满面地进了屋。
扶玉自然将外面的动静听得一清二楚，见陈克进来，她忙从椅子离开，生怕他对自己不轨。
陈克见美人就在眼前，抖着一脸横肉笑眯眯道：“本公子跟怡红院里的妈妈约了好几回都约不上扶玉姑娘，听说扶玉姑娘前些日子生了病，可大好了？本公子为姑娘生病一事，担心的睡不着觉，脸都瘦了。”
“多谢陈公子关心，扶玉前日偶感风寒，吃了药好了许多。”扶玉垂着眼，始终与陈克保持着一段不远不近的距离。
陈克又道：“扶玉姑娘身上用的什么香，很是好闻。靠近些，让我摸摸你的小脸蛋。”说着，就伸手要抱住扶玉。
扶玉忙跑开，眼底兜着泪水，楚楚可怜道：“陈公子，奴是清倌，只卖艺不卖身，只盼陈公子怜我，别作贱奴。”
见美人梨花带雨的模样，陈克心都慌了，忙讨好道：“是本公子无礼了，再不会有下次了，扶玉姑娘别往心里去，我这就离开，这就离开。”
那陈克一离开，先前领路的丫鬟就进来带扶玉去前厅的酒宴。
——
酒宴上轻歌曼舞，摆满了山珍海味，细细望去，每桌上布有金齑玉脍、双下驼峰角子、太平毕罗、生羊脍、红罗丁、吴兴连带、汤洛绣丸等不下二十种时新菜式，十分可口。
主座上的男子看起来不过弱冠之年，身姿挺拔修长，生得一副光风霁月的俊美外表，有着超脱年纪的沉稳内敛，嘴角挂着盈盈笑意，一双眸子幽暗而深不见底，对视一眼便让人平生惧意。
座上男子正是今日扬州太守接风洗尘的贵人，当今圣上面前的红人，唤做萧邺。
萧邺乃平阳侯府的世子，父亲曾是圣上年少时的伴读，母亲是丞相府的嫡次女，自己又屡立战功，颇得圣上爱重。
不日前，内阁接到扬州城学子的检举书信，举报扬州府于科举一事上徇私舞弊，官商勾结，于学子不公。他此次下到扬州城是接到圣上的密令，彻查扬州科举舞弊一事。
他已在扬州密查此事半月有余，只是收获不多，唯一的线索便是扬州太守陈熹隐隐与此事有关。不料昨日暗访之时被陈熹所认出，所以干脆转到明面上来。当然，表面上的说法依旧是来扬州游玩，无意兴师动众。
他百无聊赖地喝着酒，打算再跟那太守老头应承两句便离开。
这时，一道倩影进入了萧邺的视线当中，虽然只是一闪而过便进了屏风后，但萧邺看得清楚，那女子身段妖娆，生得一副艳媚惑人的皮相，一看就是个勾人的祸水。
扶玉站在屏风后，她盈盈道：“奴给官爷们唱一曲《明月》，还望官爷听得高兴。”
这声音珠圆玉润，如空谷幽兰漾开后徐徐绽放，便是没有亲眼见到人，也知晓说话者定是个美妙佳人。
接着，萧邺听到了一曲绝妙的天籁之音，那嗓音如展翅欲飞的蝴蝶，时而悠扬，时而舒缓，他的困意一下便被扫去，心情也明快起来。
“明月几时有，把酒问青天？不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
一曲毕，扶玉收声，道：“奴献丑了。”
萧邺不由得抚手拍掌，赞叹道：“唱的不错。”
扬州城官员见萧邺终于露出今夜的第一个笑容，吊着一晚上的心终于放下，也跟着高兴捧场称好。
见状，扬州太守陈熹对身边的小厮耳语几句，随后堆着笑一脸殷勤地向萧邺道：“唱曲的是我们扬州城有名的第一美人，下官让她来给您敬酒。”
萧邺起初没有应声，思索了一番才点头。
——
扶玉原本唱完小曲便可离开，岂料太守身边的小厮让她去给贵人敬酒，她推拒不得，只好答应下来。
扶玉被引领到大堂，她福一福身，曼声道：“民女扶玉，给贵人请安。”
说完她便垂着眼，站在原地没有动作。
陈熹见她愚笨，小声示意道：“去给世子爷敬酒。”
扶玉这才有所动作，她娉娉婷婷走到萧邺身侧，萧邺看着她挽起袖子，露出一小段白嫩纤细的手臂，接过丫鬟新递上的觥，将觥中酒倾入空着的酒杯里，随后把酒举到他面前，并不与他对视，柔声道：“请世子爷赏脸喝一杯。”
萧邺虽不爱与女子亲近，但却不拂眼前美人面子，他接过酒杯，两人的手心相碰，这女子的手冰冰凉凉，却异常柔软，他并不说话，看她一眼后，一饮而尽。
“抬起脸来。”萧邺眯了眯眼，让人看不清他眼底的神色，也看不清他的想法。
扶玉依言轻抬眼帘，身姿玉立，露出白皙秀颀的脖颈，玉颈生香，面若桃李，娇娆得如同含苞待放的花骨朵，一双盈盈美目直直对上萧邺深如星海的黑眸，她没有露出羞怯，也没有害怕，只是盈盈望着他。
“今晚的小曲唱得合我心意，想要什么赏赐，本世子赏你。”萧邺的语气没有任何调笑的意味，反倒是威严多了几分。
扶玉一听，连忙退了几步，跪在下阶，低着头道：“世子爷喜欢民女的小曲，这是民女的福分，不敢要什么赏赐。”
萧邺笑了起来，语气也软了几分：“我又不是吃人的老虎，这么怕我作甚，我还能吃了你能不成？”说罢，他又道：“那就赏你五百两银子吧，姑娘可不要觉得俗气。”
扶玉心道，怎么会俗气，她当下最需要的就是银子，有银子才能给自己赎身，才能离开怡红楼，才能过上自由自在的生活。
这五百两银子对她来说是一笔很重要的救命钱，她也不扭捏，当下应道：“多谢世子。”
太守陈熹见状，走上前去道：“扶玉，世子爷赏你是你的福气，今夜去侍奉世子爷。”
女主唱的小曲《明月》，就是苏轼的《水调歌头》，此处引用
作者有话说
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第1章 第 1 章
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