一睁眼，置身于完全陌生地方的吉来恐惧又无助。幽暗的森林不见人影，时不时响起叽喳的鸟鸣，呼吸间全是树木和花朵的清香。
这到底是哪儿？
吉来仓惶中不小心踩中捕兽夹。咔嚓一声，铁质夹齿猛然咬合，伴随着锯齿咬穿皮肉的刺耳声，脚踝处稚嫩的皮肤像开了泉眼般源源不断地涌出血液。稍一动弹，血流得更畅快了。
夺目的红色看得人眼晕。铁锈味直扑面庞，要命的痛意从伤口扩散到全身，吉来脸色苍白，抽泣着不敢再动，生怕全身的血液流了个一干二净。
吉来不敢掰动捕兽夹，又对止血的措施一无所知，只能怔怔地坐在林地上，双眼无神瞧着周遭。他陷入一种神志恍惚的状态。
如果就这么死去，他会回去吗？
天空垂着一轮落日，照耀得森林树木金红。静谧没维持多久，这片土地的战士们暴怒地从足迹中发现了入侵者的存在。
有小虫子竟敢一声不吭闯入他们的领地！这是对森林之神的大不敬！
要用长矛戳穿他的四肢，撕烂他的身体，最后砍掉他的头颅丢进油锅，吃掉这个不敬之人的每一寸血肉！
每个战士眼神里燃烧着愤怒的火焰。在他们首领，提提屋利亚的带领下，循着踪迹，用橡木做的长矛粗暴地划开树枝跟了上来。
嘈杂而沉重的脚步声从身后响起，吉来回过头，露出一张白净柔和，雌雄莫辨的面庞。他已经成年了，但是年轻的五官仍然留有少年人稚气。
提提屋利亚眼睛里的警惕和冷漠凝固了一瞬。侵入领地的陌生人长得和他们颇为迥异，柔和的线条，白皙的皮肤，犹如一头还需要母羊奶水的羊羔，黑眼睛里的纯澈一览无余。
十来名身材魁梧、穿着褐色短衣的男人站在丛林里，他们毛发旺盛，下半张脸长满络腮胡，手持长矛，皮肤黝黑，眼睛里的凶恶在捕捉到猎物的不堪一击后变成轻视。
他们想杀了我。
意识到这点的吉来吓得泪水立刻夺眶而出，顺着干涸的泪迹流下。
在打量形容狼狈但不掩清丽的吉来几眼后，胸膛套着胸甲的领头男人抬手做了个手势，他身后的战士们嘟囔着放下武器。
有人上前一步，大声说了句话，语气状似不满。
提提屋利亚略微侧过身，低声回复，眼睛却久久专注地盯着吉来。他的话似乎安抚住了本来躁动不满的族人们，他们安静下来，接受了首领不可思议的决定。
短时间内不会被杀，吉来该感到高兴，然而提提屋利亚视线里的别有深意，让人惴惴不安。
吉来忍不住后退，牵动脚上的伤口。随即脸蛋一皱，显现出痛苦的神情。
提提屋利亚这才注意到吉来受伤的脚踝，扯着嗓喊了什么。
一个身形较显瘦小的男人走出来，处理吉来的伤口。他手法利落，但下手没轻没重，疼得吉来咬死了唇，忍痛的呜咽从唇齿间泻出。
提提屋利亚靠近，蹲下身，布满老茧的粗壮手指钳住吉来两腮，吉拉被迫张开的嘴巴，唇瓣上留着被咬得鲜血淋漓的伤口。
真脆弱。
提提屋利亚伸出另一只手，指腹重重碾过吉来嘴唇的血，换来吉来呼痛的抽气声，疼痛中，他一口咬上男人的虎口。
提提屋利亚表情平静，全然不在意被咬得血肉模糊的掌心，他把为数不多的心绪放在惋惜掌心生命的美丽弱小。
美丽而脆弱的东西没有人爱护，总是活不长久的。他边想，边收回沾着吉来血液的手，放在嘴边舔了舔。
腥甜的味道让他的嘴角罕见带上一丝微笑。
果然很香。
吉来被带回部落的第一晚。在他支着腿，小心翼翼避开伤口洗澡时，提提屋利亚旁若无人地进来了。后来，吉来才知道他住的地方就是提提屋利亚的木屋。然而当时的他并不知道，惊得差点跳起来，又僵硬着身体动弹不得，两只眼珠随着提提屋利亚而动。
提提屋利亚平淡无波的视线落到吉来身上，那一瞬间，燃起某种危险的灼热。下一秒，他又像瞧见什么令人愕然的东西，脸色沉下去，然后转身离开。
凉风从门外吹入，浑身皮肤被冻了个激灵，吉来才后知后觉自己正□□。想到他刚才赤身**地站在别人面前，吉来尴尬得扣手，差点连伤口也顾不上，急忙洗好穿上衣服。
总之，吉来活下来了。相处一个月后，他渐渐掌握了部落的生活用语，不像刚开始跟被放逐到狼群里的羊般，两眼一抹黑，一个字也听不懂。
吉来知道领头的男人就是提提屋利亚，这个部落的首领。他满脸络腮胡，体格健硕，气质却出奇地沉稳，喜怒不形于色，严肃得好比七八十的老翁。然而，提提屋利亚实际上可以说是部落有史以来最年轻的首领。
这源于伟大的森林之神福睿斯忒降下的神旨。提提屋利亚担任首领后，所作所为也确实没有辜负部落人的期望。他带领族人吞并密林一带生存的大大小小部落，与大河谷、北方山脉的部落建立亲密无间的合作关系。
按理来说，在这样的部落里生活也是个不错的决定，至少不用让人不用担心其他部落的侵袭。但是吉来总是忧心忡忡的。这不仅是因为提提屋利亚和他的族人们看他的奇怪眼神，也是因为这个部落......
食人。
吉来一想到这儿，呕吐的**再次涌上喉咙。
差一点，他差一点就无知无觉的吃下去了。
如果不是最开始养伤时，吉来自己拒绝荤腥，伤好后碰上部落的祭祀活动，得知食人的习俗，恐怕他真的会吃下这个部落的肉食。而其中一些也许就来自同他一个物种——两条胳膊两条腿的人类。
这些肉来自俘虏，通常是战败的其他部落。部落人喜欢拎着骨头大口啃噬，所以他们不会将肉切得很细。砍下头颅，切断四肢，就可以丢进滚烫的热锅中。
第一次见，吉来硬生生被吓晕过去，醒过来时，提提屋利亚坐在床侧，面容和他主持祭祀时一样庄严肃穆。
吉来并不奇怪看到提提屋利亚。从吉来加入部落以来，他一直和提提屋利亚同吃同住同行，就差睡在同一张床上了。这行为看似暧昧，但提提屋利亚冷淡始终如一，眼神和身体都坚硬得好比钢铁，吉来哪里会多想。
“醒了？”
察觉吉来醒后，提提屋利亚铅灰色的眼睛看过来。意味不明的注视和提问，大脑昏过去前的血腥场面还历历在目，吉来浑身发抖，害怕极了，开始不停地哭。
提提屋利亚眼神软下去，叹息道：“别怕。”
语气是和他布满胡茬的粗犷面庞截然相反，非常低沉，非常温柔。他的手掌抚摸上吉来背部，缓缓顺着脊背爱抚。
吉来哭得面上湿漉漉的，水泽在昏黄的灯光下将脸蛋润出晶莹的光泽，看得提提屋利亚眼神深邃。
也许是男人也没什么大不了。他心想。
于是，吉来知道提提屋利亚想在他这里得到什么了。
蜡烛红光闪烁，提提屋利亚英俊的面庞沉溺于**，眼神重新燃起二十多岁年轻小伙该有的热情。他野兽似的凶狠地咬着吉来嘴唇——他把这理解为亲吻。
吉来疼得直斯气，斯气声又被提提屋利亚的唇舌堵在喉间。他气恼得用指尖挠着提提屋利亚**的后背，这细微的痛感刺激得提提屋利亚眯着眼睛，更为享受了，手臂动作不慢，迅速地拉下吉来裤子，让那仿佛炉灶里烧红的木柴触碰吉来大腿。
“忍忍，别怕，你也会享受的。别哭。”他不断地安慰道。
吉来浑身又湿又黏，在提提屋利亚紧紧的怀抱里哭得更凶了。
认清心意后，提提屋利亚再也没让吉来去参加祭祀，以处理部落事务的细致耐心来对待吉来。
吉来对此感受很深。不是因为衣食住行水平的大幅度提升，而是他几次失败的逃跑。有一次他甚至都翻了几座山，远离了提提屋利亚的部落领地。但不管怎么样，只要被人看到，吉来就会被抓到提提屋利亚面前。
吉来最后一次逃跑被抓回来后，提提屋利亚一改之前从容不迫，两条浓眉犹如公牛打斗在一起。
“也许是我对你太宽容了，让你一再挑衅。”提提屋利亚呵斥道，表情从未这么严肃冷峻，“该让你见见那些试图逃跑的懦夫是怎样被当作俘虏折磨，成为部落捱过冬日的口粮。”
“怎么，你想被我吃掉吗?”
话刚说出，意识到自己说了什么后，提提屋利亚眼神一下子幽深起来。
他想吃了我吗?
吉来吓得抱着提提屋利亚大哭，抽噎着说再也不跑了。
“希望如此。”提提屋利亚说，而吉来实在哭得可怜，上气不接下气的。他便解释道，“不会吃你的，我们不吃族人与朋友。最近很乱，我怕你遇上不怀好意的人，你会受伤，死亡。”
提提屋利亚话说得半遮半掩，但却并无谎言。一群从远方而来的卑劣的刽子手们，正在屠杀其他部落。他们从大陆东边登陆，此刻一路南下，离提提屋利亚所在的部落不远了。
然而吉来不知道。他怀疑提提屋利亚这么说是为了吓唬他，让他不再逃跑。不过，吉来也没想再逃跑了。
毕竟哪怕他逃跑成功又能做什么呢？这片土地部族意识强烈，他一个格格不入的陌生人，若没有提提屋利亚，只怕在被发现的第一秒就会被杀死，或者活捉回去当地位低下的俘虏。
吉来的逃跑也不是深思熟虑后为了追求自由的决定。他只是哽着一口气，不肯雌伏在提提屋利亚身下。所以哪怕跑出去就是死路一条——管他呢！死就死吧。
然而，一次次的失败消磨了吉来的意志。提提屋利亚暴怒的话语，也让吉来从提提屋利亚此前温和的态度中惊醒，反应过来这人再怎么对自己的逃跑行为宽厚处理，他本质上都是那个眼皮子不眨一下地主持着活人祭祀的部落首领。
其实提提屋利亚对他也不错，人活着就可以了，不必争那口气。吉来自我宽慰地想。
又过了一段时间，部落气氛越来越紧张压抑。成年的男女战士们紧绷着神经，每日神色匆匆。吉来也终于知道，提提屋利亚那段话并非谎言。
这片土地迎来了新的入侵者。与手无缚鸡之力的吉来不同，这是一只训练有素、装备精良的军队。他们戴着头盔，手持圆盾、短剑，每一个士兵都有着全副盔甲。
在部落里，只有提提屋利亚和少数几个出色的战士才能配备的胸甲，在这支军队里，人手一个，而且更为坚硬精细。
他们外形和部落人很不同，高鼻梁深眼窝，比起部落人的黝黑，他们橄榄色的皮肤都显得白皙起来。头发从金到棕颜色不一，提提屋利亚部落里所有人都和吉来一个发色。
纵使吉来不懂战争，他也察觉提提屋利亚是个战略天才。他让这群装备先进、整齐划一的军队接连吃了败仗。吉来眼睁睁见着对方的援兵接踵而至，士兵越来越多，指挥官换了好几个，却始终拿提提屋利亚的部落毫无办法。
战场僵持，稍有不慎便会沦为阶下囚。提提屋利亚面容冷静如常，似乎除了上一次逃跑和陷入**时，吉来再也没看过这张面庞任何失态的表情。
也许他们能坚持到这只军队放弃进攻呢?
吉来心存侥幸地想。
然而事实相反，对面的军队再次更换了指挥官——最受罗马民众敬爱的常胜将军，塞尔吉乌斯·图密乌斯·马克西穆斯。他在罗马帝国征程的众多战场上所向披靡，两位皇帝为他举办的凯旋仪式一次比一次隆重。
光是知道塞尔吉乌斯将军会来，每个士兵都变得神采奕奕，军队一改颓靡的士气，焕然一新起来。之后一天不到的时间，塞尔吉乌斯率领罗马军队击溃了提提屋利亚部落的战士们。
几乎五分之四的年轻战士丧生，只留下不到百人，其中就包括提提屋利亚和吉来。
提提屋利亚一边将吉来身上抹上泥灰，一边重重吻上吉来。
他们将成为俘虏，被押送往这个时代堪称恢宏强盛的帝国——罗马。而在前往罗马之前，这批俘虏首先会被烙上奴隶的印记。
提提屋利亚面色如常，除了几声闷哼，谁也看不出炽热的烙铁正按在他布满伤疤的后背。几声咝丝后，皮肉和毛发烧焦散发出浓烈的气味，呛得人想吐。
然而只有吉来一个人这么想。罗马士兵们已经做过无数次烙印的活儿，提提屋利亚部落里的每一个人都已经习惯了人肉烧焦的味道，只不过这一次肉换成了自己和族人。
吉来恶心得更想吐了。
轮到吉来时，吉来害怕得浑身发抖。罗马士兵从火堆里取出烙铁，鄙夷的眼神在瞧见吉来涂满黑泥但仍看得出清丽的五官后，又变为可以理解的同情。
这个罗马士兵叫卡托，是个小贵族出身，受过良好的教育。而有着一张好皮囊的可怜人，无论男性还是女性，总是能让他们这些自诩有文化素养的人心存怜悯。
但是再怎么怜悯，也不可能让卡托放弃给吉来烙印上奴隶印记。扒开吉来肩膀的衣服后，卡托的动作下意识温柔了几分，没有用力摁压，然而眼前的脊背却已经不堪重负的颤抖个不停。
提提屋利亚心疼却毫无办法，无力地攥紧了拳头。
也许在此刻杀了吉来，会是最好的办法。成为奴隶后的人生，提提屋利亚不觉得吉来能够接受。
他会哭的更惨的。
吉来边揩眼泪边捂着肩膀离开，罗马士兵在叫下一个俘虏上前。还没走到提提屋利亚身侧，察觉到提提屋利亚眼神的吉来脊背一僵。
他不知道提提屋利亚在想什么，但他敢肯定是危险的想法。所以连背部的疼痛也顾不上了，忙冲提提屋利亚露出一个笑。
提提屋利亚拳头一下松了。他想，大不了以后自己多尽到保护的责任。
让提提屋利亚没想到的是，这个机会这么快就来了。
当天晚上，罗马士兵卡托敲响了吉来所在的囚车。他喝了酒，身体有些摇晃。拎着钥匙开锁时，几次都没能插入锁眼。
门打开后，吉来才知道士兵是冲他来的。卡托扯着吉来的手，将人拉出来，其他看到的士兵们发出起哄的嬉笑声。只有零星几个士兵出声劝阻，“将军不会允许的。”
酒意上头的卡托听不进去了。他自顾自拖着吉来停在附近的空地，反扣着吉来双手，把人按在树上，然后猴急地扯开腰间的金属腰带。裤子落地的瞬间，提提屋利亚的拳头也揍到卡托头上。
卡托酒醉得厉害，全然没发现他并没有将囚车上锁。提提屋利亚便沉默地缀在两人身后，瞧见的士兵们虽然奇怪，但只以为是卡托有意安排。
此刻，提提屋利亚是如此的愤怒，攻击狠命而不顾后果，拳头不断落在卡托身上，将这位士兵打得血肉横飞，哀嚎不断。
直到被惨叫声吸引来的罗马士兵们制止了。他们将这事上报，请示对提提屋利亚的处罚。
塞尔吉乌斯得知后，虽然气恼卡托酗酒违背军纪，但更震怒奴隶的反抗。想到提提屋利亚卓越的军事本领，塞尔吉乌斯起了点怜悯心，让士兵抽这个叛逆奴隶一顿鞭子。
至于那名让他士兵起了淫心的俘虏，塞尔吉乌斯虽然不屑，但也知晓他的无辜，嘱托人将吉来放回囚车。
而被揍了个半死的卡拉，“没收他此次战役收获的一切战利品。”塞尔吉乌斯说。
士兵应是。心里却觉得卡托这回可是栽了个狠的，人没得到钱也没了，还讨了一顿不轻的打。将军对于那个叫提提屋利亚的奴隶处罚得也太轻了。
一个奴隶竟敢殴打罗马士兵?砍掉头颅钉在罗马广场上，都是便宜他了。
似乎看出士兵心里所想，塞尔吉乌斯漫不经心地补充说：“这一批奴隶交给马库斯，他们会有个好归宿的。”
马库斯是罗马最精明、最八面玲珑的贵族兼商人，掌管着罗马最大的角斗场学院。奴隶在他眼中就是一个个行走的第纳尔，他总能榨干货物的每一寸价值。马库斯很会踩着罗马律法，干些心黑手脏的活儿，这是他能迅速积累庞大财富的原因之一。他似乎天生就擅长经营此道。
作者有话说
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第15章 角斗士01
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