“萧国公言重了，下官不过是尽职尽责，为朝廷效力罢了。这茶具和茶叶，不过是偶然所得，用来招待贵客，也是表达下官的敬意。”
知府不卑不吭，神色稍有松动，展目谦逊一笑：
“至于‘手眼通天’这等能力，下官自问是万万不敢当的。今日能与诸位共饮此茶，已是下官的荣幸。”
“是么。”
萧映竹极轻地应着，面容不悲不喜，绮丽又无情眉眼，看得令人心惊。
昌德帝底下五子，除去皇太子与幼子，目前可调用者，即便是三皇子与四皇子。
两人除宴会之时出现在众人的视线里，其余时日，鲜有人能窥其行踪。
萧映竹在昌德帝那儿有‘特权’，通常不出现在朝廷里，因此即便有时那两位皇子会出现在朝廷中，也极少打过照面。
等同于是彼此知道的末路人。
初到赤门时，知府就能令人前来迎接，明知晓萧映竹在外传的乖戾性子，他面对本尊谈吐时也不紧不慢的样子，分明是有恃无恐，算准了萧映竹他们不会拿自己怎样。
对于这样的情况，除非是有切实的证据，那也就剩下呼之欲出的那一路。
—
知府被萧映竹似笑非笑的语调听得生寒，心里惊悸一瞬，通体毛骨悚然。
素来在外传嗜血成魔的萧映竹以目示人时，并非是乖张不讲理，随心所欲夺人性命。
而是一靠近便令人心生胆颤的压迫感，和仅凭几句的言语，即能理出因果的洞察力。
他如上天视角的偶师，玩弄人偶似的吊起连接所有头颅的丝线，笑看世间愚人玩戏。
厅堂别致，虽有主次之分，知府坐在下位也能看清萧映竹深黑色瞳孔，恍惚间他一时分神，又从深潭中看见自己错愕的面孔。
危机感猝然从心惊出，求生欲让他下意识张口想打断将听到的话。
日影倾斜，弃子命如纸薄，萧映竹疏淡道：
“酉时已至，府尹大人的援兵，想必不必再作久候。本公以为，是时候露面一叙了。”
耳边响起嗡鸣蝇声，凝寂与压抑包围了整个空间，沉静得令人寒颤心慌。
紧张掐死知府的咽喉，他哑声同时面色几近空白，眼中入了那身米金色常服，瞳孔受惊骤然紧缩。
沉稳而寂寥的掌声随着衣袂从御屏临风后传来。
金纹带銙由腰际束缚常服，勾勒出他修长的身形。
来者眉目多风情，生得极好，一挑眼却不似春水潋滟动人，倒显出骄狂风采来。
“萧国公真如家兄所言，慧心巧思，洞察幽微。”他扬眉笑道，“往日仅是点头之交，未有深谈，今日得见，方觉缘分匪浅。”
这可不是？
绕路了半天，往日在朝廷上演与皇帝貌合神离的臣子，如今能成特为谕令的同盟，讲出去说给谁听都会啼笑皆非。
帝王无情，政权之下，任何感情皆会化作落花，铺成蜿蜒血路。
不管作为臣子，又或是挚友。
当权者执子垫局时，也就灰飞烟灭了。
那少年眼中彻骨愤恨他至今过目不忘，见到他时，耳旁还能浮现出少年当时与帝王相论的狠言。
时过镜迁，记忆成云烟。
青年眉目间城府极深，再也不见当年坦率清傲。
他是将那所谓的仇记得更深了，还是那被磨砺地忘记了自己所定的本心？
孟峥与萧映竹对视，见那到副波澜不惊的散淡面容，孟峥的神态也就愈加恣肆风发。
几人互相行尽礼数，又稳妥坐了下来。
苍白面色的知府被四皇子孟峥唤去新添些茶点来，人一支走，几副熟悉的面孔再次稍相对，不由皆笑意深深。
一轮介绍下来，孟峥有所觉察地盯着秦览的面容，在萧映竹介绍完笑着给了评价。
“这位公子也姓秦？还真是凑巧。”
他意味深长。
“不瞒萧国公的介绍，这位秦公子看起来……着实面熟啊。”
厅堂稍顿片刻，孟峥在刻板的厅堂里似鲜活的画，他一摊手看向萧映竹，笑问：
“萧国公难道不觉得？”
姜念顺着孟峥的话细思，想到某个点上，搭在盏壁旁的手忽然一蜷。
像是印证着她的想法，孟峥下一秒弯着眉，确认道：
“秦首辅的嫡长子……原是有两位。”
—
洹都常常有人把双胞胎视为不吉利的征兆。
因此，先出生的秦樾是名满京城，倾无数少女心的风雅公子。
而秦览，则是从小就被父母拉去暗中训练，渡过九死一生，成为当朝最神秘的情报阁的阁主，掩在漆黑的夜中，从未于众露面。
时线拉长，万事过隙，直到九年前，父亲恐昌德帝防微杜渐，重新令一直在外的秦览归家。
藏匿在暗中的人毕竟更好行事，得知前因后果后，秦览接到此生中除隐姓埋名后的第二个任务。
年少轻狂，凡事皆谨小甚微的他改了心念，在这场独属于自己的棋局中，牵上了所有人的性命，做了场赌注——
借着暗中情报，将萧映竹从沉江鏖战中捞出。
若萧映竹与昌德帝和，则相安无事；若分，则按最坏打算。
折了翼的鸟眷在精巧笼中，妄想能安然渡世，但若要以命为媒介，也未尝不可从万里高空落下。
孤独一掷，他赌了人心，又赌了那万分之一的天运怜悯。
政局倾斜，他也真借到了那能得到自己所愿的运气。
那看起来颇有慈悲的昌德帝竟是真的睁一只眼闭一只眼了。
透过与帝王有几分相似的瞳孔，秦览看到自己淡淡一笑。
“……殿下过誉了，若能与秦樾公子相提并论，实为在下荣幸。”
被支出去唤人的知府又回了厅堂里，茶盏重新满上间，几人心思隔着袅袅烟雾，在门合上时又归回了原处。
孟峥从萧映竹手里接过名册，几排人名清晰入目，皆为京城眼熟的名字。
稍微在往深处回忆，还能在往年参加的宴会中浮现出他们的面容。
对面不紧不慢地摩挲着建盏，面容浮现追思：“念兹在兹事往非，名单之上，可有殿下所熟悉的？”
细碎茶烟温抚指尖，孟峥合起名册，笑面如风。
“虽昔日不相识，然他日必相知，萧国公，人心隔面，不可傲然揣测。”
温茶入喉，萧映竹眉眼疏淡，透出散漫随心，轻轻将话挡了回去。
“殿下之言，正合臣之意。想必日后与殿下相处，定能愉悦非常。”
厅堂沉静，他们幽然对视，又似笑非笑的错开了眼。
—
鉴于知府方才的所作所为，事情谈毕之后，被暗中调派来埋伏在清居里的刺客们落了网。
出于知府的本心，虽谈笑不显，可心中也是个认死理的。
清居的修建装饰就是他性格的体现。
朝廷的风云迭代渐渐将他云游闲散的性子磨砺成枯石，即使孟峥与萧映竹已达成了共识，他仍然认为当朝的国公爷有叛变的嫌疑。
好在谅他最后没唤人对萧映竹动手。
不然现在也不是暂缓入狱审判，而是人头分家了。
—
从清居回来后，众人即回到了在来赤门前就所选好的客栈里。
孟峥并未与他们同行，似还有他事要处理，因此说定在三日后启程去苍郡。
月升之时，侍从回到客栈，与萧映竹附身低于几句。
话声极低，姜念只能在他的眉目间见到些许神色松动。
“知晓了，其余之事仍按原先来，处理完交给亲王即可。”
“是。”
一下午的交接，入脑的信息量太大，姜念现在都有点儿理清思绪，正看着窗外从蕉叶上即落下的雨滴发愣。
感觉到面庞上的视线，她别过头，忽觉刚才神出鬼没的侍从不见了。
萧映竹身旁的人总是这般来去自如。
赤门晚上下起了毛毛细雨，房间里都有点儿阴凉潮湿，夏天未有可供暖手的炉，只能暂且用温水杯壁来暖手。
两本白皮书放在圆木桌的一角，与客栈内刚采摘的鲜花相并，犹如新刻的版画。
还真有点儿时空相错的感觉。
“姜念。”
她抬起头：“嗯？”
“你想回到你原来的地方？”
“……为什么这么说？”
书页被窗外清风吹开了几页，沙沙作响。
姜念蹙了眉，疑问地观察着萧映竹的面容。
他眉目舒淡，几分关心蕴藏在看似散漫的面容中。
“因为你诺了。”
她的身份在萧映竹这儿已经算是半遮半掩了，没什么好再猜疑的。
因此姜念也不像以往那样推脱。
“想归想，现实归现实，两者无法相交的。”
这话似是询问萧映竹过往的切入口，姜念顺着话往下说。
“你后悔与秦公子相识吗？”
她的话指向明显，萧映竹稍顿了几秒，才道：
“世上没有后悔药，在当时的情况，即便是伪装成解救水的毒药，我也会毫不犹豫地喝下去，何况这事儿本身就为我所选。”
那场沉江战役是自己想去的，秦览伸出来的手也是自己想搭的。
不问计后果，也不问计原因。
仅当时当时非做不可选择题里，自己定会选的选项罢了。
姜念很少听到萧映竹用调侃的语气说话，这么一听，她也笑了：
“我一开始见你与秦公子相熟，还以为是童年玩伴。”
未曾想当时的状况竟是互相为己所图。
一人想将当救之人当成挽救自己世家和自由的棋子。
一人想将所救之者当成猝了毒的救命药，利用他的资源为自己铺开生路。
利益相搭的关系本是世上最牢固的东西，更何况还有金兰之契。
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