暮春五月。
天气渐热，宽阔的河面波光粼粼，岸边的一排柳树已是枝叶繁茂，空中飘着的白絮，纷纷扬扬，有些落在了水面上，随着水流漂浮着。
岸边不远处有座破败的庙，年久失修漆落斑驳，与这河岸美景很是不搭。
简陋的石头台阶上坐着两个人，一个不过七八岁的黄毛丫头，穿着身破破烂烂的衣服，头发枯黄都成了绺，蜡黄干瘦的脸只那双眼睛还剩下些神采，此时正捧着根糖葫芦啃得正欢。
她咬了一口甘甜的糖衣，满足得眯起了眼睛，舔了舔嘴角，问旁边坐着的那人，“你今天也没找到你朋友吗？”
那人穿着身灰扑扑的衣服坐那里，凹凸不平的石阶有些地方覆了层厚厚的青苔，他看着远处的河面，目光沉静道：“还没。”
小姑娘像模像样地叹了口气，“唉，你在这里找了都快十天了。他临走时没告诉你他要去哪儿吗？”
他垂眸，笑了一下，“啊，他可能忘了告诉我。”
“唉。”小姑娘又叹了口气，将嘴里的种子吐到了地上，“你这朋友也是，临走时都不告诉你一声，害得你现在这么找他。”
一根糖葫芦很快就被吃完了，小姑娘站起来，拍了拍衣服上的灰，从高高的台阶上跳了下去，弯腰捡起了旁边放着的破碗和杆子，仰头对那人道：“大叔，谢谢你的糖葫芦。”
那人点点头。
小姑娘转身蹦蹦哒哒走了两步忽然又停下来，转身问道：“对了，大叔，你那朋友叫什么名字来着？”
“湛华。”那人说：“他叫湛华。”
“哦哦，想起来啦，是叫湛华，大叔你说过的，是个长得很好看的和尚。”小姑娘歪了歪头，“他多大啦？跟大叔你一样大吗？”
他仔细地回想了一下，有些不确定道：“二十多——现在应该三十多岁吧，他很显年轻。”
“好的大叔，讨饭的时候我会帮你留意的！”小姑娘说：“告诉他季怀现在正在找他，记得去晚、晚什么城找季怀。”
“晚来城。”那人道。
“知道啦！”小姑娘蹦蹦哒哒地离开了。
季怀往后一靠，倚在了长满青苔的石阶上，望着远处的河。
第十一年的春天，他还是没有找到湛华。
远处的微濉河烟波缥缈，纷纷的白色飞絮在空中翻飞飘扬，被春风吹得一路向东。
微濉河继续往东，会途径一座繁华的城池。
十一年前。
晚来城。
春。
“少爷！少爷！祖宗诶！”阿连抱着一堆书卷撞开熙熙攘攘的人群，赶上了走在前头的锦衣华服的公子哥，气喘吁吁地哀求，“少爷，咱们快回去吧！都这个时候了，再不回去大奶奶又要生气了！”
公子哥漫不经心地一甩折扇，懒懒地撩起眼皮，“你主子到底是我还是她？”
阿连欲哭无泪，又是好声好气地哄他，“我的好少爷，家里丧事刚过，您且消停一会儿吧。”
“去！”公子哥微微仰了仰下巴，示意旁边的摊子，“替我将那红豆簪子买下来。”
阿连只能乖乖照做，认命地给少爷买了那红豆簪子，小心翼翼地问：“少爷，咱们是不是该回家了？”
季怀不耐烦地一扇子拍在了小厮头上，“给爷闭嘴。”
阿连乖乖闭嘴，过了一会儿又忍不住道：“少爷，这簪子是给风华楼哪位姐姐买的啊？”
季怀凉凉瞥了他一眼，“风华楼的姑娘看得上这种簪子么？”
阿连使劲摇摇头。
季怀也不理他，几步便又消失在他的视线之中。
阿连抱着东西又着急忙慌地找人，“少爷等等我！”
春日里阳光正好，微风和煦，满城飘着飞絮，微濉河斜斜地穿过晚来城中央，河岸两旁是修得平整宽阔的大街。
街上店铺林立，数不清酒旗茶幌在风中摇曳不休，街上走卒小贩吆喝声不断，车马络绎不绝。
季怀一向喜欢热闹，性格颇为洒脱，是晚来城里出了名的纨绔，但偏偏这人又长了张极好的皮相，年少公子只一笑，便胜这满城春意暖阳。
季家七郎，世无其二。
正是季怀。
然而季七郎的日子也不是总这般舒心肆意的。
季怀一直逛到黄昏，才迎着火红的晚霞不紧不慢地赶回了季府，刚进后门，管家许伯就迎了上来，“七少爷，大奶奶请您过去一趟。”
季怀将手里提着的东西扔进了阿连怀里，“给我放屋里去。”
说完，他便跟着许伯沿着蜿蜒曲折的长廊，穿过重叠错落的院子，一路来到了最前面的前厅，厅前的白幡还没撤，被晚霞映衬得如血般艳红。
前厅里早已聚集了不少人。
季家是晚来城中首屈一指的望族，季家老太爷经商发家，老太爷的同胞哥哥在京城做官，那一支俨然已是官宦之家，虽然现如今两支往来不多，但到底连枝同气，联系也还是在的。
而季家老太爷这一支底下有四子，季怀他爹是老大，奈何死得太早，剩下三个儿子虽然都在，却也不是什么经商读书的料，在家中的话语权也并不大，整个季府全凭着老太爷和季怀他娘季家大奶奶给撑着。
但是现在季老太爷一死，众人的好日子也基本到了头，分家好像是势在必行的事情。
偌大的季府，二房三房四房的叔婶和各方的嫡子嫡女庶子庶女，还有他们大房的兄弟姊妹，乌乌泱泱几十口人，挤得满满当当。
见季怀进来，众人的目光不约而同地齐齐落在了他身上，或好奇或讥诮又或者嫉妒不满，但是季怀从不在意这些，嘴角挂着抹似有似无的笑，冲坐在首位上的妇人行礼，“母亲。”
季家大奶奶看上去四十多岁，容貌甚美，然而眉眼却凌厉，是个手腕强势的女人，不然也不可能自打进了季家到季家大老爷早亡直到现在，在上面还有个老太爷的情况之下掌控了季家二十多年。
而现如今老太爷一咽气，季家这个庞然大物看似坚不可破，内里却也暗波涌动，季家大奶奶虽手段强悍，但若想坐稳当家人的位置，仍旧是困难重重。
然而季怀并不在意这些。
他上面还有三个亲哥哥，无论如何也轮不到他来操心这些。
季大奶奶微微蹙眉，似乎对他这般晚到十分不满意，但是当着这么多人的面，她也不好疾言厉色，只冷冷看了他一眼。
季怀恍若未见，不慌不忙地同旁边的几位叔婶行礼，管他们什么复杂神情，只当对着几颗大白菜。
然及至他四叔那边，他行完礼一抬头，便冷不丁瞧见了他四叔后面站着个年轻的和尚。
季怀同那和尚四目相对，很是愣了一下。
和尚长相极为干净清俊，眉眼间都透着股淡然悲悯的意味，季怀自己长成这样，便鲜少在意旁人外貌，但这年轻的和尚生得着实好看，连他都失了一瞬的心神。
和尚目光沉静，见季怀一直在盯着自己看，便抬手垂眸，向季怀行了一个佛礼。
和尚穿着一身洗得发旧的白色僧袍，正巧又站在窗边，绚烂昳丽的晚霞落在他身上，瑰丽又悲悯，季怀仿佛听见了远处微濉河潺潺的水流声。
窗内波云诡谲，诸人各怀心思，窗外春光灿烂，柳絮纷飞。
季怀一笑，还了一礼。
这是他与湛华的初见。
作者有话说
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第1章 初遇
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