严翊川驻足，眼神锐利如鹰。两人皆默然不语，目光在空气中交汇，仿佛有火花四溅。
半晌，严翊川微微颔首，打破了这沉寂的气氛，缓声道：
“蔡嵩大人，晚上好啊——”
蔡嵩嘴角微扬，露出几分莫测高深之意：“严左郎将机敏，我果然没有看错。”
“大人此言轻率了。你我之间，除却今日朝堂匆匆一见，从无交集，又怎知我是什么样的人？”严翊川直勾勾地盯着蔡嵩，仿佛能洞穿人心。他的目光中透露出一种狠戾之气，让人不敢直视。
蔡嵩感受到那锐利的目光，心中也不由得一紧。他忽然觉得这位来自北境的左郎将可能比他想象得还要难驾驭，那眼神中透露出的狠戾与果断，让他不得不重新估量这位对手。
“原是初疑未定，不过如今已然验明，”蔡嵩面上从容，微微一笑道，“严左郎将今日仅凭我一个眼神，便甘愿踏入这阴晦危险之地，若说你严翊川心中无所图，又有谁信呢？”
“大人说笑了。既是险境，又岂止是对我这个入局者而言？于大人而言又何尝不是呢？”
蔡嵩微微一笑，缓缓道：“我便料到严左郎将乃可共谋事之人！虽是险招，但可放手一谈。”
“大人想要什么？”严翊川反问道。
蔡嵩上前两步，严翊川紧了紧手，拭骨刃在鞘中待命。然而蔡嵩却伸出手，轻轻关上了木门。院中四下寂静得诡异，唯有不知从何处偶尔传来的虫鸣，声音清晰可闻。
蔡嵩转身面对严翊川，正色道：“我想请严左郎将帮我杀一人。”
“蔡大人，我是将军，不是刺客。”严翊川眼中闪过一丝不屑。
蔡嵩不以为意，继续道：“严左郎将不必急着拒绝，且听我说是谁。”
“大人请说。”
蔡嵩深吸一口气，缓缓吐出：“兵部尚书徐墉。”
严翊川闻言脸色微变，沉声道：“大人说笑了，刺杀朝廷命官，这罪名严某可不敢当。”
蔡嵩却似胸有成竹：“以严左郎将的本事，悄没声了结了人不是难事，何须担心罪名？”
严翊川冷笑道：“未免太看得起在下了。大人凭什么觉得我便会答应？”
蔡嵩目光流转，似有尽在掌握之意：“凭我刑部尚书的身份，我赌你必会答应。”
严翊川蹙眉：“大人不会是想说，杀人后你能保我无罪？这可不算个可观的谈判筹码。”
“严左郎将知晓我在说什么。我如今虽尚且不知你想要的究竟什么，但我知晓你不是心无城府之人，”蔡嵩道，“同绳之蚱蜢，还怕日后没有好处么？”
“日后归日后，如今的凶险归如今。蔡大人，你这般商议，似乎并无诚意。”严翊川冷冷道，不为所动。
“严左郎将，我今日既来了，便不是来商议的，你得清楚你的处境，”蔡嵩面色一沉，语气变得强硬，“北境军粮案尚未查明，若我刑部查出来严左郎将也参与其中，左郎将觉得，是判你死罪呢，还是诛九族呢？”
严翊川眼中闪过一丝寒芒，眼中怒意似有似无：“本将无罪是今日陛下亲口所述，蔡大人还敢胡乱捏造不成？”
“严左郎将与陛下之间能有几分情面？我不用说严左郎将也清楚。陛下是信一个边境小将说忠心不二，还是信我刑部老臣证据确凿？”蔡嵩淡淡道，“恕我直言，严左郎将，这个差事，你接也得接，不接也得接。”
严翊川眉头一皱，冷冷地盯着蔡嵩，眼神中的狠戾更甚：“蔡大人，你应当知道，我能悄无声息杀了徐墉，便也能在此刻悄无声息杀了你。”
两人间的气氛骤然变得微妙而紧张，仿佛一根紧绷的弦，随时可能断裂。
蔡嵩神色倒是依然平静：“严左郎将无需威胁本官。一个时辰之后，若我还未回府，严左郎将诛杀刑部尚书的消息便会不胫而走。严左郎将若不信，大可试试。”
“蔡大人好狠的手段，竟连自己的性命都能豁出去，”严翊川猛地往前一步，目光如刀，直视着蔡嵩，“我愈发好奇了，究竟是什么深仇大恨，能让大人做此决断？”
“这便无需严左郎将费心了。你只需知道，徐墉此人该死便是——”蔡嵩双手环抱胸前，不以为意。
“大人这是想飞鸟尽良弓藏啊？不过，要叫大人失望了。末将只会做同绳蚱蜢，却不是任人摆布的糊涂弓弦，”严翊川冷笑一声，“大人要我替你卖命，便不可能不让我知晓内情！”
“也罢，此事告诉你也无妨，”蔡嵩叹了口气，“是徐墉杀了人，他该死。”
“大人莫诓我，你可是刑部尚书——”
蔡嵩眉间闪过一丝不耐烦，提高了声调：“不是所有有罪之人我刑部尚书都能处置的！不瞒左郎将，本官也曾对律法深信不疑，但......陛下看重徐墉，太子更是将他视作左膀右臂，兵部尚书之位不可轻动，更何况他手底下还管着一群能闹翻天的兵痞子。一条贱命算什么？官威当前，就算此事闹开，只怕也会不了了之。”
严翊川不置可否，只接着问道：“那为什么找我？大人在皇都混迹数载，可别说没有一星半点手下。”
蔡嵩眉头微挑：“天子脚下，多少双眼睛看着。陛下虽不说，却慧眼如炬，我那点人马，但凡有点异动，陛下立马便能察觉。若要人不知，这件事，只能是你来做。”
严翊川颔首。是了，他远在北境，素与朝中无瓜葛；如今初至皇都，人生地不熟。只要不露马脚，他严翊川的确很难被怀疑。
严翊川沉默片刻道：“大人没有其他要说了？”
蔡嵩眉头一皱，语气中透出几分不悦：“该你知晓的已然知晓，严左郎将，休多管闲事。”
“好，那便我来说，”严翊川又逼近一步，直视蔡嵩双眼，“我原以为蔡嵩大人是诚心与我共事，却不想仍在诓我。
“大人说畏惧官威，或许有几分真吧，我也不想管。不过依我看，你堂堂刑部尚书却找我杀人，不是为你那冠冕堂皇的由头，而是因为——你根本没有证据。”
蔡嵩脸色微变，但随即恢复平静：“严左郎将还是心思简单啊，本官乃刑部尚书，就算没有罪证也可以慢慢搜罗定罪，何须如此大动干戈？”
严翊川不为所动，继续追问：“大人所言甚是，正是如此，所以大人您不仅仅是没有证据，而是——
“徐墉根本无罪，或者，他根本犯的不是杀人的死罪！
“而你，蔡嵩大人，却想要治他于死地。”
蔡嵩脸色骤变，厉声道：“无稽之——”
严翊川见状便知没猜错，立马打断他，居高临下地望着蔡嵩：“所以大人与徐墉大人之间，是私仇？”
严翊川走近一步，一字一顿道：“什么样的私仇，能让蔡嵩大人这般恨之入骨？我猜猜，背叛？糟践？还是让谁受了不堪入耳的折辱？”
“够了！死者为大，严左郎将休要再不敬！本官要报什么仇，为何人报仇，都与严左郎将无关！”蔡嵩低声怒吼道，眼中闪过一丝异色，气氛紧张到了极点。
蔡嵩欲抬头直视，又对上严翊川那狠戾的目光，心中却不禁一凛。
这次是真的碰到了硬骨头！
但他不可能就此放弃！因为他知道，严翊川是他完成计划的关键人物。
两人对视片刻，气氛紧张而凝重。蔡嵩迅速恢复了镇定，低声道：
“本官此次来找严左郎将，亦是将自身置于险境。严左郎将想图心安，想摸清来龙去脉，本官自然理解！但此事知晓了亦于严左郎将无益，甚至危险更甚！若你非要心安，本官也可以告诉你，那是本官故人之子，是一条清清白白的性命！那徐墉，却是死有余辜！合该千刀万剐！”
严翊川沉默不语，蔡嵩上下打量，见他眼里的杀意似乎消减了些，接着缓缓道：
“严左郎将，本官给你十日的时间，恰好河东八郡和中原的消息那会儿也该传来了。十日后，本官要看到徐墉的尸首。”
严翊川却骤然往后退了半步，神情缓和，顺着蔡嵩的的话道：“大人何须动怒？既然是蔡大人您看不惯的人，他就不该活着。“
一字一顿道：“末将替大人了结了就是。”
一刹那，杀意消解于无形，仿佛方才的凝重与紧张不过一场幻影。
严翊川简单行了礼，头也不回地转身离去，留下蔡嵩一人独立于破院之中，面色复杂难辨。
片刻，枯树后出现一个侍卫，走近道：“大人，此人城府颇深，您何必......”
蔡嵩摇摇手，叹了口气，似乎有些疲惫：“你不明白。这皇都的日子，一天比一天不好过了.......太子党个个儿比猴还精，倘若当初跟了太子，如今也不用这般操心......但现如今，我若再不培养点自己的势力，只怕有朝一日人为刀俎我为鱼肉，我连怎么死的都不知道......”
“但这严左郎将看起来不是省油的灯，要控制他只怕要费上一番心思。”
“费什么心思？你看不出来，此人绝非池中之物，若非大盛，便是极衰。”蔡嵩道。
“大人的意思是？”
“此事若成，杀徐墉便是我与他两人相互牵制共事的开始；若不成，于本官也没有半分损伤。再不济，刑部里的罪名一千三百条，总有一条能扣到他头上。陛下不敢轻易动正三品大员，但一个边陲小将的性命，你真当陛下会放在心上？”蔡嵩说着，回头望了一眼荒凉的庭院，轻轻踏出了古宅的门，步履坚定。
“大人英明。”
金凤楼四周，车马喧嚣，人流如织。空气中弥漫着脂粉的香气和浓重的酒气，有些呛鼻。金凤楼矗立在街角，三层高楼，檐角飞翘，宛如一朵盛开至极盛的牡丹，既显艳丽又显幽深，一派繁华与风尘交织。
“翊川哥，咱们真的要进去吗？我听说，旸谷城里的大人们都不敢光明正大的来青楼，传出去名声特别不好......”一个少年人站在严翊川身后道。
这少年名为晁恒，模样精瘦，皮肤黝黑。他原是北境负责养马驯兽的军士之一，除了严翊川，只有他敢与赤利玩耍逗乐。只因幼时在战场上看着可怜，被严翊川捞了一把护在身后，他从此便死心塌地跟着严翊川，也是北境唯一肯给严翊川做亲卫的人。
“正是如此，才要来一探，”严翊川侧身望着眼前的华丽楼体，解释道，“昨日你不是说，刑部尚书蔡嵩大人独独爱来这金凤楼吗？怎么别人唯恐避之不及，他倒丝毫不掩饰，必有蹊跷。”
“所以蔡大人名声才那般臭嘛！都说他一把年纪还风流成性，老不正经，”晁恒嘟囔道，“我这不是担心你嘛，咱们初来乍到的，那些流言不知道要传的多难听。”
“无妨，”严翊川不以为意，“你瞧谢凌安风流成那个样子，如今不也混得好好的？”
“噢那不一样！谢小王爷倒是例外，他也不在乎。”晁恒撇撇嘴道。
严翊川轻笑一声，未置可否。昨日蔡嵩的话在耳畔萦绕，严翊川对他的疑问与戒备挥之不去。不过蔡嵩有一句话说的不错，他严翊川的确有所图，和刑部尚书合作，不失为一个上佳选择。
只不过，想要他严翊川入伙，就必须让他清楚与他同战线的究竟是什么人。
几分信，几分防，都得在一开始便查明白。
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