这日午后，阳光正好，春桃和秋菊见她连日闷闷不乐，便小心翼翼地提议：“小姐，今日外面天气极好，西市听说新来了一个胡商队，有不少新奇玩意儿，不如我们出去走走，散散心？”
姜晚栀本来想拒绝，但看着春桃秋菊她们两个期盼的眼神，再想到自己心头那挥之不去的烦闷，出去透透气也好。
她点了点头：“好，Go！”
街市上果然熙熙攘攘，人流如织。叫卖声、议论声、车马声混杂在一起，充满了鲜活的生活气息。姜晚栀努力将注意力集中在那些琳琅满目的商品上，试图驱散心中的阴霾。
然而，那些她刻意躲避的流言，却像长了脚一般，无处不在。
刚在一个胭脂水粉摊前驻足，便听到旁边两个衣着光鲜的妇人低声交谈。
“听说了吗？珩王殿下快回京了，身边还跟着那位北渊国公主呢！”
“可不是嘛！我家老爷在前线有熟人捎信回来，说那公主生得极美，骑术精湛，这一路上对珩王殿下可是……殷勤得很呢！”
“唉，说起来，珩王殿下也到了该成家的年纪，若是两国和亲，倒也是一桩美事。”
“嘘！小声点，这事哪是我们能议论的……”
姜晚栀拿着胭脂盒的手微微一僵，指尖有些发凉。她不动声色地放下东西，转身走向别处。
没走几步，在茶楼外的歇脚处，又听到几个书生模样的年轻人在高谈阔论。
“北渊国此番派公主随行，意图再明显不过！依我看，这和亲之事，十有**是成了！”
“珩王殿下文韬武略，北渊国公主身份尊贵，若真能结秦晋之好，边关可享数年太平，于国于民，善莫大焉！”
“只是不知……那位与殿下有婚约的姜小姐，该当如何自处……”
“婚约岂能与国事相比？想必姜丞相也能体谅……”
每一句窃窃私语，都像一根细小的针，精准地刺在姜晚栀心上。
原来，不止是府内，整个京城似乎都已默认了“和亲”的事实，甚至开始为她这个“前”未婚妻感到惋惜。
她脸上的血色一点点褪去，原本想要散心的兴致荡然无存，只觉得周围的空气都变得粘稠而令人窒息。春桃和秋菊也听到了那些议论，担忧地看着她，却又不知如何安慰。
姜晚栀脚步有些虚浮地拐进了一条相对安静的街巷，靠在冰凉的墙壁上，微微喘息。她需要一点空间，来消化这亲耳所闻带来的冲击和难以言喻的委屈与酸楚。
“晚栀？”一个温和清润的嗓音在一旁响起，带着一丝恰到好处的关切。
姜晚栀抬起头，循声望去，只见昭王宗政昭然不知何时站在不远处，一袭月白常服，气质温雅，正看着她，眼中带着些许讶异和担忧。
“昭王殿下。”姜晚栀连忙站直身子，敛衽行礼，试图掩饰自己的失态。
宗政昭然缓步走近，目光掠过她略显苍白的脸色和眉宇间那抹挥之不去的郁色，心中已明了七八分。街面上的那些流言，他自然也听到了。
“看你脸色似乎不太好，可是身体不适？”他声音温和，如春风拂过湖面，不带丝毫压迫感。
姜晚栀摇了摇头，勉强挤出一丝笑容：“没什么，只是……只是觉得有些闷，出来走走。”
宗政昭然看着她强颜欢笑的模样，心中微叹。他没有点破，只是温和地提议：“前面不远有一处临水的茶轩，环境清幽，视野也不错。若晚栀不介意，不妨去稍坐片刻，喝杯清茶定定神？”
他的邀请自然而体贴，没有追问，没有探究，只是提供了一个安静喘息的空间。
此刻心神不宁的姜晚栀，面对这恰到好处的温暖，几乎生不出拒绝的念头。她确实需要找个地方冷静一下。
“……多谢殿下。”她轻轻点了点头。
茶轩雅间临水而设，窗外是波光粼粼的湖面，垂柳依依，偶有画舫经过，传来隐隐丝竹之声，确实能让人心神宁静几分。
宗政昭然亲自为她斟了一杯温热的清茶，茶香袅袅，沁人心脾。
他没有提及任何关于流言或者珩王的话题，只是闲适地聊着眼前的景致，说起京城一些有趣的典故，或者询问她近日看了些什么书。
宗政昭然正温和地说着这湖的典故，一阵带着水汽的凉风从窗口涌入，拂动了姜晚栀颊边的碎发。却见对面的姜晚栀突然侧过脸，抑制不住地轻轻咳嗽了几声。
“晚栀？”他话语顿住，关切地望去。
姜晚栀止住咳嗽，摆了摆手，声音因咳嗽带上一丝喑哑：“没事，可能……可能是刚才走得急，吸了些凉风。” 她自己也觉得喉咙有些发痒，头似乎更沉了些。
宗政昭然见状，立刻起身，走到窗边，动作轻柔地将那几扇支摘窗合拢了大半，只留下一条小缝透气。
“湖边风大，湿气也重，是我疏忽了。”他回到座位，眉头微蹙，目光落在她略显潮红的脸上。
然而，姜晚栀的咳嗽并未停止，反而有愈演愈烈之势。
“咳……咳咳……”她弯下腰，用手帕紧紧捂着嘴，单薄的身子因咳嗽而轻轻颤抖。
宗政昭然面色凝重起来，他迅速拿起桌上干净的茶壶，重新倒了一杯温热的清水，递到她面前，声音带着不容拒绝的温和：“先别说话，喝点水润一润。”
姜晚栀咳得难受，也顾不得许多，接过杯子，小口地喝了几口。温热的水流划过干涩刺痛的喉咙，暂时缓解了那剧烈的痒意。
就在她喝水缓气的间隙，一只温暖的手掌，极其轻柔地、带着安抚的力道，轻轻落在了她的后背上，隔着薄薄的衣衫，缓慢而规律地拍抚着。
“感觉好些了吗？”宗政昭然的声音近在咫尺，充满了担忧，“怎么咳得如此厉害？可是近日着了风寒？”
姜晚栀好不容易止住咳嗽，微微喘息着，只觉得一阵阵头晕目眩袭来，浑身力气仿佛都被抽走了，连坐直都有些困难。她虚弱地点点头：“可能……是有些着凉了，头很晕……”
宗政昭然看着她这副虚弱无力的模样，脸色绯红却眼神涣散，心中担忧更甚。他犹豫了一下，还是伸出了手，温润的指尖极其轻柔地触碰了一下她的额头。
那触感一瞬即逝，却足以让他判断。
“好烫！”宗政昭然脸色微变，“你在发烧。必须立刻回府请大夫诊治，不能再耽搁了。”
姜晚栀自己也感觉到了，身体一阵阵发冷，却又觉得额头和脸颊滚烫，意识都有些模糊起来。她无力地点了点头。
事急从权，宗政昭然也顾不得太多礼数，立刻吩咐自己的侍卫去准备马车，他则小心地扶起虚软无力的姜晚栀，春桃和秋菊也赶紧上前帮忙，一行人匆匆离开了茶轩。
宗政昭然小心翼翼地搀扶着几乎站不稳的姜晚栀上了马车，春桃和秋菊也紧随其后。
马车内，铺着柔软的垫子，但姜晚栀只觉得浑身难受，冷热交替。她蜷缩在角落，牙齿忍不住轻轻打颤，脸色一会儿潮红，一会儿又变得苍白。
宗政昭然坐在她对面，看着她这副模样，眉头紧锁。马车行进中的颠簸似乎让她更不舒服，眉头紧紧蹙起。
又是一阵剧烈的咳嗽，姜晚栀咳得浑身发抖，额头上渗出细密的冷汗。
宗政昭然再也顾不得许多。他迅速解下自己身上那件月白色绣着银丝暗纹的锦缎披风，倾身过去，动作轻柔却坚定地将披风严严实实地裹在了姜晚栀身上。
披风还带着他身体的温度和那股清雅的书香气息，瞬间将外面的寒意隔绝了不少。
然而，姜晚栀还是在发抖，似乎那披风不足以驱散她骨子里的寒意。她无意识地向着热源方向蜷缩。
宗政昭然看着她脆弱如同风中幼鸟的模样，心中怜惜大盛。他犹豫只是一瞬，便挪动位置，坐到了她身边。然后，伸出手臂，轻轻揽住了她不住颤抖的肩头，将她小心翼翼地、以一种不至于唐突却又足够温暖的姿势，拥入了自己的怀中。
姜晚栀模糊的意识感觉到一个温暖坚实的依靠，那令人安心的气息包围了她。她几乎是本能地，向那热源更深处偎了偎，额头无力地抵在他的肩窝处，冰冷的双手也无意识地抓住了他胸前的衣襟。
两人瞬间靠得极近，近到能感受到彼此的呼吸和心跳。姜晚栀滚烫的呼吸喷洒在宗政昭然的颈侧，带来一阵微麻的痒意。而她身上淡淡的，清甜的气息，也萦绕在他的鼻尖。
宗政昭然清晰地感受到怀中娇躯的柔软与滚烫，以及她那微弱却急促的心跳。他自己的心跳也不由自主地加快了节奏，在静谧的马车厢内，显得格外清晰。
他的手臂稳稳地环着她，用自己的体温温暖她冰凉的手和身体，另一只手则依旧轻柔地拍抚着她的后背，帮助她顺气，声音低沉而温柔地在她耳边安抚：“忍一忍，很快就到府上了。大夫马上就来。”
姜晚栀在他温暖的怀抱和轻柔的拍抚中，那剧烈的咳嗽渐渐平息下来，虽然依旧头晕目眩，浑身无力，但那刺骨的寒意似乎被驱散了不少。
一种前所未有的安全感包围了她，让她昏沉的意识得以放松，甚至生出一种想要就此沉溺的脆弱。
宗政昭然低头，看着怀中女子因病而显得格外苍白脆弱却依旧清丽的侧脸，看着她毫无防备地依偎在自己怀里，一种难以言喻的悸动情绪，在他心中悄然蔓延。
他收紧了手臂，将她更稳固地护在怀中，仿佛守护着一件稀世的珍宝。
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