数九寒天，夜色晦黑，地面积雪厚重得仿佛要埋葬掉世间所有的污秽和腌臜。
东宫一处偏僻院落里，寒风从破开的门窗呼啸灌入，淡青色月光照耀着冷如孤坟的室内。
沈清灵被腹腔难以忍受的绞痛和痉挛疼醒，她脸色惨白，瑟颤着去触摸自己裙下，果不其然，满手猩红鲜血在月光映照下令人头晕目眩。
她被灌下红汤，她的孩子……就快保不住了。
绝望和无助铺天盖地袭来，她试着硬撑起身为自己止血，然而高热的身子软绵无力，跪了一天一夜的膝盖肿胀发疼，她跌倒数次，最终压抑无措地呜咽出声。
“不要再流血了……”她哆嗦着哀求，大颗大颗的泪珠不断顺着消瘦面庞往下淌，然而鲜血汩汩毫无止息，她没有孩子了。
再度昏迷前，沈清灵的眼眸失去焦距，心里最后一个念头是——
或许，这就是她的命。
十六年前，也是这样一个苦寒冬日，沈清灵出生了。
她的母亲凌氏怀胎八月出城进香，孰料归途早产，借宿城郊一盐商家宅生产。那盐商生意失败濒临破产，其妾室芙蕖当日正巧也诞下女婴，自知家境败落，见凌氏衣食无忧，私心作祟，便调换了婴儿。
就这样，沈清灵成了商户妾室之女。商户很快破产，家财变卖，妾室芙蕖也被卖给人牙子抵债。芙蕖虽生育，却依然年轻貌美，可若带着女婴，只能落入下等勾栏，于是芙蕖不假思索将沈清灵卖给了一江姓渔户做童养媳。
自沈清灵有记忆以来，她的天地便是扬州窑头村一方三居的土坯院落，父亲江二吃喝嫖赌惹是生非，母亲范氏卧病在床悒郁消沉，只有阿兄江予岁会陪伴保护她。
最美好的时光，是那年江二在外玩乐数月不归，范氏病情好转，阿兄和她们在家里过年，他教她提笔写名字，给她做好吃的菜肴，陪她照养捡来的小猫，还送给她一只坠着小铃铛的银镯，里侧是他亲手刻上的“灵”字。
“别的女孩都有，我们灵灵也要有。”少年衣摆打着补丁，清瘦的脸庞盈盈浅笑，注视她时满眼宠溺。
这是她收到的第一份礼物，沈清灵摇动着手腕上的银镯，一边看向江予岁，一边情不自禁傻笑。
阿兄会永远站在她身前为她遮风挡雨，她以为他们的生活能变得越来越好。
可惜天意难测，江予岁死在翌年春日，在他死后，范氏寻了短见，只剩沈清灵一人守着这个破败的家，日子从此淅淅沥沥。
她做女工缝补洗涮，也会打渔喂鸡，纤细的双手长满茧子，每年冬天冻疮遍布。积攒下来用以找回江予岁尸身的银钱时常被江二抢走，这一切她都可以承受，只要存有希望。
然而当沈清灵终于凑够路费能带江予岁回家时，又遭江二坑骗卖进了勾栏，她惊惶失措想逃想走，谁知就在这里，遇见了害病将死的芙蕖。
这些年过去，芙蕖老了、衰败了，好在仍能通过绯红月牙胎记和江姓渔户的线索认出沈清灵是当初被她调包的女婴。
人之将死，芙蕖恐惧昔年作恶会让她在阴曹地府受开膛破肚的酷刑，于是道出真相，并交给沈清灵当年凌氏生产后遗忘在床榻的平安符。
原本以为自己是一棵举目无亲的浮萍，突然得知身世，沈清灵喜极而泣，上天如此厚待她，她终于有家了。
但当她揣着信物找回侯府，迎接她的却不是想象中血亲团圆的热泪，也没有一丝家的温情。
父亲不喜她粗俗无知，母亲嫌她上不得台面，假千金与她划清界限，就连年幼纯稚的弟弟妹妹都嚷嚷着不认她这个姐姐。
他们打量她，止不住地叹气摇头。沈清灵羞愧无措深埋下头，她找回侯府前已经竭力用所剩无几的盘缠打扮自己了，可是与这朱门华阁相比，她的灰头土脸无处遁形，每答一句话，浓重乡音就会引发一阵偷笑。
相反，芙蕖的女儿沈千蔻，被沈清灵亲生父母捧在掌心的明珠，相貌出众，举止不凡，在金陵声名烜赫……
沈清灵不得不承认，沈千蔻比她这个所谓真千金要好成千上万倍。面对光彩夺目的沈千蔻，她连一丝不甘都无法生出。
可还是会有委屈和不解，在回府后的第一个生辰，分明她与沈千蔻同日出生，所有人却只围着沈千蔻送上礼物和祝福，没有一个人记得角落里的她。
为何会这样？沈清灵呆呆地看着人来人往，听着无数赞美沈家嫡长女的贺词，而后默默转身躲回她的小院。
因为她什么都不是。
从半年前找回侯府开始积蓄的疑惑、惶恐和无能为力一股脑儿地倾泻出来，她不是亲生父母挂念的孩子，也不是江予岁口中聪明伶俐的灵灵，她很笨长得也不好看，她不招人喜欢，她胆小怯懦，在沈府重新攒够了银钱却连离开金陵去寻回江予岁尸身的勇气都不再有……
她闷声哭了出来，泪往肚子里流，她不想永远这样，她希望自己能够被看见。
于是，沈清灵以沈千蔻为榜样，去学琴棋礼仪，熬夜苦读诗书，心里盼望有一天，他们能够发现她的好，会愿意接纳她。
她等了很久，终于，在沈千蔻嫁给当朝太子后，她第一次被请去主院，父亲赠给她迟到的及笄礼，母亲牵住她的手，沈千蔻含泪将她拥入怀中。
他们需要她代替沈千蔻和太子殿下圆房。
沈清灵暖到发烫的心被泼上一盆冷水，她茫然无措，对上父母姐姐灼灼期待的目光。
她最终答应了。假扮姐姐的模样，丢弃女儿家的廉耻，为姐姐固宠铺路，哪怕自己变成阴沟老鼠般见不得光的存在，只因父母姐姐会欢喜，他们会为此舒心。
然而几日前东窗事发，父母姐姐温善柔和的面庞犹在眼前，沈清灵做好了揽下全部罪责的准备，她愿意用微不足道的自己换取沈家平安。
可惜，哪里轮得到她来献宝牺牲？他们早就异口同声撇开干系，罪名悉数归咎于她。那样聪慧的沈千蔻，也许早在谋划之初，便同父母找好了退路，只不过退路里不包含她这个妹妹而已。
“哗啦！”浸骨的冷水泼在沈清灵脸上身上，她骤然惊醒，浑身难以自控地哆嗦，不知是因为小产，还是因为面对眼前华丽尊贵的女子。
天已大亮，女子逆着光，沈清灵努力拭净眼睫水珠，终于看清了她一如既往的蔑视神情，以及……跟在其后，袖手旁观的沈千蔻。
“贱人，竟敢直视太子妃娘娘！”随侍宫女挥起巴掌扇了过去，耳光“啪”的一声清脆震响，沈清灵被打偏了头，嘴角血线溢出，脸颊火辣辣地疼，却不及腹中一丝一毫。
太子妃眼神充满鄙夷，又轻又慢地扫过奄奄一息的沈清灵。她受了几日折磨，众叛亲离，昨晚被灌下红汤，脸容憔悴消减，却仍不掩倾城之姿……
一股无名火直冲心头，早在看见沈清灵的第一眼，她就知道这个水性杨花的女人会费尽心机爬上太子殿下的床榻！
“是你害了我的孩子。”顶着太子妃宛如毒针的目光，沈清灵反倒平静下来，她护着小腹，事已至此，什么都不重要了。
“你也配诞下太子殿下的孩子？”
“我配不配是一回事，但你杀了它，它是殿下的第一个孩子，殿下不会坐视不理。”沈清灵麻木地还击，脑中一闪而过的是那人漠然至极的神色，他连她都弃如敝履，又怎会在乎他们的孩子？
是了，这个伤风败俗的心机祸水第一个怀上了太子的血脉，太子妃心中隐刺被拨动，咬牙道：“殿下宠信你，不过是受你蒙蔽，将你认作了沈良娣。”
说着，珍珠镶边的袖口轻抖，一张字迹娟秀的信纸幽幽飘落。
是她之前誊抄的诗句……沈清灵呼吸一窒，拼尽全力用双手去抓那张信纸，先前掌掴她的宫女瞅准时机，一脚将她的手连同掌心信纸踩在地上，发狠用力，使她动弹不得。
沈清灵指骨像被踩碎般钻心地痛，额间冷汗簌簌，却强忍疼痛毫不反抗，只为遮挡信纸内容，保留她最后一点自尊。
然而头顶很快传来太子妃嫌恶的怒声，“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言①。你的长姐好心将你接进东宫入读学塾，而你却肖想长姐之夫。即便你肚子里的孩子生下来，有你这等品行低劣的母亲，它也只配做最下等的奴婢。”
沈清灵再难发出任何声响，这番嘲讽连同戳穿她心思的信纸让她无地自容，仿佛不着寸缕被钉在耻辱柱上，连抬头的勇气都消失得一干二净。
“沈良娣可还有话对此人说？”
沈千蔻依言上前，曾被金陵众人盛赞为慈悲面的脸容此刻疏冷凝冰，她盯着瘫坐在血泊中气息渐弱的沈清灵，垂眸淡声道：“你太让我失望了，我没有你这样的妹妹。”
室内重归静默，呼呼的风声刮过耳畔，再抬眼时，是宫人呈上鸩酒，皮笑肉不笑：“太子妃娘娘赐你全尸，请上路吧。”
沈清灵挣扎着收回几乎被冻僵在地板上的双手，掌心的血迹浸透了信纸，上边的字迹已经模糊不清，她沉默地丢开纸张，解脱般望向面前的酒杯。
鸩酒轻晃，她在里边看见曾经亲手为她戴上及笄礼金玉项链的父亲，眼含不舍送她登上进宫马车的母亲，柔声告诉她侍奉太子时勿要多言的沈千蔻……
以及乞巧节那晚，在盛大烟花下越过人海，将她救上马背拥入怀中的太子。
都是假的，一滴泪掉进酒杯。出事后，父亲率先将她逐出族谱，母亲当众唾骂她恬不知耻，沈千蔻向太子妃告罪自己识人不清引狼入室。
至于太子，沈清灵跪了一天一夜求见他，她想告诉他她甘愿被砍头流放施以酷刑，只求他饶她腹中孩子一命。
但他不见她，他得知真相后，那双凤眸和太子妃别无二致，只剩高高在上的冷漠与厌恶。
沈清灵哽咽着，被踩到红肿变形的手指费力抬起鸩酒，她不曾迟疑，仰头一饮而尽。
她宁愿死，都不想再看见这些人了。
①沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。出自屈原《九歌·湘夫人》，译为沅水芷草缘，澧水兰花香，思念你却不敢说出来。
作者有话说
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第1章 前世
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