平安城的市集，新近开张了一间书画铺子。铺子上坐着一位年轻的丹青先生，看年龄不过二十来岁，生了一副端正相貌，从口音到做派，都不是平安本地风度。
论起来，平安城位于西北和中原的交界，通衢之地，自古繁盛，风华一度冠绝九州。即便近百年来在中原崛起的威势之下，难免显出几分陈旧沧桑，却仍旧不失雍容气韵。
如今的平安城，既有惯于富庶的显贵风范，又有锋芒渐隐的端谦从容，还有几分闲适懒散的风流佻达，总归是热闹的，圆熟的，柔软的，带着炉火、香薰和脂粉的暖意。可这位丹青先生端坐其中，却是带着一股子凛凛的寒气，就连他那副端正相貌、挺拔身姿，也都仿佛裹着清早的霜露，白茫茫的，寒浸浸的，让人不敢太过于靠近。
时序已是冬月，商铺开门的时候也越来越晚。已过辰时，街道上还是冷冷落落，开张的铺子不过半数，也没有多少客人。晨阳才只透出一点些微的暖意，融化着夜晚里连空气都冰冻得凝滞了的街市。
偏偏在这样清静的时候，有人策马冲过，马蹄声响亮地踏过石板路，在书画铺子前勒停了。马背上的人跳了下来，气势汹汹地闯进铺子，一个人形单影只地带起了一片喧嚣。
“这是你铺子里画的么？”
丹青先生才静心写了半幅佛经，案上就被掷了一幅画。那画纸柔绵轻软，几乎带了绢丝质地，他连忙搁下笔，双手托住。
那是一幅人物。画中人披散乌发，皦玉衫，青梅裳，罩着夕霞似的绛纱，修眉俊目，艳光流转，薄唇细齿，如涂朱脂。画纸像是才被泼了几点水，颜色晕染，线条也有洇肿之处，却依旧难掩画中人的稀世俊美。
有那么片刻，丹青先生竟看得出神，一身凛凛寒气也消歇了几分，端正的眉宇之间，浮出些许惊羡。
“怎么不说话？”来人又逼问着，却不似之前那般跋扈了。
丹青先生回过神，像是怕唐突了画中人一样，极其轻柔地把画纸抚平，递还回去：“我没见过这幅画，也从不这样画人物。”他以为这画太过矫揉穿凿，极尽美艳之能事，恐怕失了真实。
来人并没有立刻接画，丹青先生这才从画上挪开目光，最先看见桌案上铺了半幅缥色暗花缎的衣袖，接着就看见那袖口露出一截细白手腕，再抬头去看，就看见一张熟悉的面孔，修眉俊目，薄唇细齿，正是画中的人物。
丹青先生微微一惊。
那幅画竟不是失了真实，而是失了神韵。
天底下竟然有这样出众的容貌。纵然细细描摹了所有的线条，层层渲染了充盈的色彩，却仍旧只是一幅浅薄皮相，根本画不出眼前人顾盼神飞的丰采。
来人在桌案对面坐下了，丹青先生这才注意到，这不过是个十五六岁的少年，簪着一头乌发，敞怀披着袍衫，露出里面雪白的中衣。
“你没见过这画，也没见过我？”少年声音清越，此时已不再是质问的口气。
“没有。”丹青先生的目光缓缓地追随着少年的举止，那一袭缥色袍衫像碧水一样，从桌案对面流淌而来。
“我也没见过你，”少年伏身凑近，很好奇似地看着他，“你向来都在这里的么？”
“是。”丹青先生说着，他看着少年暖玉一般的皮肤，鬓边隐隐透出几痕血管的青，也似秘色瓷的质地，都是价值连城的光泽。
手中一空，是少年把画纸抽走了，又在他面前展开。
“不是我小气，不让人画我，”少年扬着两道眉毛，像是愤慨，又像是骄横，“可也不知道是哪个混账把我画成这样。我在人前从不披头散发，更不作妇人的装束。这是什么意思！”
那自然是狎昵的意思。丹青先生之前没有看懂，此刻却看懂了。少年虽然容貌绝伦，却还满带稚气。画里那样堆砌的艳光，都是作画人想要强赋予他的。
“你说他画得好么？”少年又问。
“不好。”丹青先生话才出口，便觉失言。可少年已经天真地笑了起来。
“我也觉得不好，”少年更往前靠近了，“叫你给我画一幅像，你会怎么画呢？”
他的睫毛很长，乌黑地镶嵌着，像是什么纤细的、珍贵的锋芒，尖尖的，弯翘的，带着掐丝珐琅一般细腻工整、花团锦簇的莹润，一不小心就扎进人心底去。
丹青先生微微垂眸，看着自己桌上的半幅佛经：“客人说怎么画，我就怎么画。”
少年也跟着垂眸，看着自己碧水似的衣袖已经压在了字纸上，连忙退后了。那纸面上字字如金石雕凿，力透纸背，颇见功夫。
“这是什么？”他问。
“佛经。”丹青先生答。
“是要卖钱的么？”
“是。”
一阵窸窣，紧接着，一个钱袋落在了那幅佛经上。少年的袍袖又拂落下来。
“这佛经我要了。”他说。
“这是别的客人订下的。”丹青先生说着，用指尖轻轻触碰着，将他的袍袖推开几寸。
“那我也要，”少年很固执地，“现在就要。”
这做派像是平安城里骄纵的高门子弟，看着唇红齿白、光鲜亮丽，却动不动就要给人出个难题——未必是为了刻意刁钻，只是恣肆惯了。
“一幅经卷不是立刻就能得的，”丹青先生抬手取了一柄桌上装饰用的竹扇，“不如我写一幅扇面给你。”
“谁在冬天用扇子？”少年声调娇蛮得好似挑衅，却又说，“我不要写字的，多么没趣儿。我要你在扇面给我画一幅像。”
“那更不是立刻就能得的，”丹青先生心平气和地蘸了墨笔，“你还得在这里坐上两三个时辰，让我照着你的样子画。”
“两三个时辰？”少年抖了抖手里的画纸，拖起长长的音调，“这起混账可没让我坐上两三个时辰给他们画。”
“我这里就是这样，”丹青先生平静地说着，指间将扇面一转，竟带出几分倜傥，“扇面要写什么？”
少年黑白分明的眼瞳跟着他的举动微微游移，露出沮丧的神色。
“扇面上平常都写什么？”
“什么都行，你喜欢什么，我就写什么。”丹青先生又将扇面一转，已经执笔等着了。
这像是难倒了少年，他把细细的手指尖儿搁在唇间，用牙齿轻轻咬着，许久，才突然一扬眉，一字一顿地道：
“酒色财气！”
当晚，这柄写着“酒色财气”的扇子就出现在平安城最大的赌档。
“嚯，”见者无不开颜，“这么大冷的天，瞿小公子怎么倒摇起扇子来了。”
漂亮的小公子换了一袭光鲜的金绿袍袖，在烟雾缭绕的赌档里，仍是扎眼极了。
“咳，”赌档里的伙计笑嘻嘻地，“今儿一早，也不知他在哪里翻出了一张人家画他的像，估摸着是别的客人落在这儿的，气得他茶水都喷了，横冲直撞地出了门，就去查问是哪里画的，把跟他的人吓坏了。结果画的事儿没查问出来，说是遇见了个投契的丹青先生，叫人给他写了这幅扇面，就高高兴兴地回去了。”
“这可奇了，他不是喜欢叫人画他的吗？”
“可他不喜欢旁人画了他去卖钱！要卖钱，就得他自己来卖。画的是他，钱不进他的兜，他就要找人麻烦。”
“他又不缺钱！”
“当然不缺！只是他财迷！且不说他有卜家做靠山，就是他自己在赌档里赢的钱，都够他挥霍的了。掷骰子、樗蒲、骨牌、叶子戏，他哪一样不精通？咱们赌档里的常客，哪一个没给他送过几串钱？您瞧那桌上，这一局，他准又赢了。”
果真，话音才落，众人都看见了，漂亮的小公子摇着扇子，清脆地笑出声。他身旁输了钱的人也并不十分懊丧，都只顾看着他笑靥盈盈的模样，上了瘾头似的，还要再来一局。小公子没来得及应答，只先把自己赢了的钱都拢过来。
“别急，别急，”桌上的人都逗着他，“自然都会给你的，急什么？”
“我不急，”他说着，一只手却只顾着拢钱，另一只手则把扇子呼啦哗啦地扇着，白玉似的脸颊上浮出淡淡的红晕，“我就是喜欢钱么。”
扇子上“酒色财气”四个字很是醒目，一旁还有个朱红的落款，是丹青先生的印章，小篆刻的三个字：“师艺臻”。
“瞿公子，”有人逗趣地说，“这些年，你赢了我这么多钱，就不能教给我一点儿，究竟你是怎么常胜不败的？”
“这个容易，”小公子很爽快，“你喜欢钱，钱就喜欢你。坐在牌桌上，只要你专心想着钱，不去想三想四想五六七八，钱就自然都来找你。”
“真的这么容易？”有人轻佻起来，“那要是我喜欢你，你也就喜欢我？只要我专心想着你，你就会来找我，是不是？”
“你才没有这样的本事！”小公子乍然长了刺似的，嗓音尖锐又挑衅，“专心也是个本事。钱不过是个东西，你尚且赢不来，还想打我的主意？”他的语气刻薄，长睫毛扬起来，也是密匝匝的，带着刺人的尖儿。
“我又不像你那样财迷心窍，反正我有的是钱，”那人却还以为有趣，叫身边跟着的人又堆上钱来，“听人说，几百文钱就能买你一幅像，几千文钱就能买你贴身的荷包香囊？”他微微倾身，向小公子凑近了，抬手往那金绿锦缎上摸：“要是我买你的衣裳呢？”
“你出百倍的价钱，这袍子就给你。”小公子带着不屑。
“我出了，”那人饶有兴味地，“可得一手交钱，一手交货，你立刻就把袍子脱了。”
一时，小公子脸颊浮出了红晕，更是艳丽不可方物。他把扇子一合，猛地站起身，拎起衣摆一甩，大喇喇地岔开腿，将一只靴子的靴底踩在了桌沿。
“要是你出千倍的价钱，我这一身上下都脱给你，”小公子眉眼间带着乖张戾气，冷笑起来，眼锋锐利，神采迫人，“凭你，也就只配买这些东西，你买得到人么？”说着，他已一把扯开衣领：“我就是不穿衣服，也是好看的。你当我会怕？”
“使不得，哥儿！我的祖宗！”
“瞿公子，这都是玩笑，别当真动气了。”
赌桌上一时哄闹起来，小公子身旁跟着的仆从，连同赌档里掌事的，都忙上来把他拦住，手忙脚乱地替他把衣领重新拢起来。小公子却还梗着细白的颈子，挺着薄薄的胸脯，斗鸡一样地看着那挑事的人。
早已有人上来，要把那人劝开，只说：“不看僧面看佛面，他是卜氏的人，何苦同他过不去？”
那人脸面挂不住，起身一跺脚，掸了掸衣裳，恶狠狠地道：“他算哪门子卜氏的人？和他姊姊两个，原本就是一对街头乞儿，也不知道哪里流落出来，娼妓不如的东西。这才几年过去，以为人人都忘记了？”
“哗啦”一声，是气得两颊彤红的小公子扬起手边的钱，砸了那人满身。
平安卜氏是本地名门，祖上曾是旧朝知州，时至今日，仍有清誉。卜氏一门向来家风严谨，名望颇高，如今出仕的几个子弟中，唯有长房幼子卜磐是留在平安城，做了一个教谕。
卜磐是生性淡泊，做事勤恳，待人厚道。留在平安城，也是为了他母亲舍不得，要在母亲身边尽孝心。他年纪虽轻，为平安官学的尽心尽力却是有目共睹，在平安城向来风评极佳。
然而就是这位人人称赞的卜公子，却也做了件人人讶异的事。
数年前，平安城街头出现了一对衣衫褴褛的小儿女，孤苦伶仃，无依无靠，却都生得容貌鲜妍。
起初，许多人都是同情的，见了这两个可怜见儿的孩子，都愿意慷慨解囊。可是这对小儿女的长相未免太过于好，很快便有些登徒子打起了主意，围着两人滴溜溜地转，弄得一团乌烟瘴气。
时间长了，那些真心想要接济的，反而不肯来了，也怕夹在那些登徒子里，叫人误会，更怕这小儿女二人移了心性，容易惹出事端。
那些登徒子里，也不乏家世雄厚的，时常找上来轻薄调戏。小儿女当中，女孩儿叫瞿元初，略长几岁，是知道人事的，只将弟弟紧紧地护着。男孩儿叫瞿莲实，就是如今的瞿小公子，那时还是茫然无知，事事都仰仗着他同样单弱的姊姊。
也不知怎么着，就在旁人都以为这姊弟俩的下场必是沦落烟花之时，卜磐是却突然出面，将他们二人接进了家门。平安城里一度许多不堪入耳的风言风语，将卜磐是猜度得好似人面兽心。
直到两三年后，卜家置办了盛大婚筵，瞿元初十里红妆、凤冠霞帔地嫁给卜磐是，许多人才又说起卜磐是的好话。有的说他是一片痴心，赢得美人归；更有的说他心性慈善，本未怀私，是同瞿元初相处日久，才渐生情，成就了一番美满姻缘。
如今，瞿元初做了几年卜家的少夫人，端庄娴静，精于持家，比之平安城上流人家养出的千金贵女，也并不输阵。何况她今年又得了身孕，卜家上下更是把她宝贝得紧。
卜氏的声名又渐渐恢复，到最后，唯独留了那么一丁点儿的瑕疵，全在于赌桌旁的这位瞿小公子。
这位小公子的相貌，比他姊姊更明艳许多，性子又荒唐落拓，十二三岁起就同一班纨绔子弟纵马吃酒，游手好闲。卜氏一门的家法家规，显然是没动到他头上。
自从姊姊大婚，这小公子更是一日不如一日，后来竟迷上了赌。
头一回进了赌档，是旁人花钱让瞿莲实赌两把玩玩。小公子只是在旁看了几局，就自己上了赌桌，一局下来，竟然赢了。赌档里的人起初以为是巧合，引逗着小公子多玩了几样，谁知小公子竟又连赢数局，兴奋得满面红晕。
就这么着，瞿小公子成了各大赌档的常客。他的赌技越来越精妙，名头也越来越响。赌档里来往着三教九流的人，小公子也从不怯场。无论和谁赌，怎么赌，赌什么，他总是一副跃跃欲试的样子，脸颊浮着红晕，两眼闪闪发光。
他是从来不会输的。
可这件事并不值得吹嘘，反倒是他不成器的证明。
总有人看不惯小乞儿跃上枝头做凤凰的故事，有瞿元初的出奇圆满，就得有瞿莲实的平生荒废，才不至于让人寝食难安。
“哗”地一声，小公子开了扇，“酒色财气”四个字又张扬地露了出来。
“卜氏也没有什么了不起，”他的声音清凌凌的，“钱多就了不起么？可我姊夫比我姊姊难看多了，他有再多钱，我也不爱看他。”
赌桌上仍旧鸦雀无声，小公子是有些乖张的，虽然是小孩子张牙舞爪的乖张，可有时候也够人喝一壶了。更何况，这小家伙说的话叫人听不明白。怎么人家骂他们姊弟，他倒拿自己那作为靠山的姊夫来撒气？
“你比他更糟糕多了，”小公子忽闪着长睫毛，瞪着骂他的人，“我姊夫至少为人厚道，是个有良心的，堪做我的姊夫。可你这样难看，又这样讨厌，就是再有钱，我也不乐意同你来往。我以前是做过乞儿，没有钱。可没有钱也是人，不是东西。只有你这样摸不着良心的，才是东西——不，就连东西都比你可爱，你连东西都不如！”
元正开元亨，新文贺新春。
祝愿我和我的小天使们：
与人常好运，所遇皆好运。心地常光明，所向皆光明。
作者有话说
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第1章 酒色财气
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