平安郊外连日阴沉，虽不落雨，山顶却似蒙着细雾，寒浸浸地沁入肌理。即便挨着火盆，师艺臻仍觉得寒意彻骨。他裹紧冬衣，只在大雄宝殿里坐着，手中捧着书卷，却颠来倒去，读得散漫。不知不觉，神思倦怠，他手臂一垂，佝着身子睡去。也不知睡了多久，沉沉抬起眼皮，却有一双清凌凌的眸子映入眼帘。
那双眼眸澄澈润泽，睫毛细密修长，就连眸子中闪着的细碎的光，也无一点不可爱。
原来是瞿莲实守在身前，仰着颈子，和他面对着面，贴得极近，翘起的小鼻子尖儿几乎触碰上来，热乎乎、暖融融地吐息。
“莲实？”他侧身避开，见殿外已是茫茫夜色，“天晚了，你怎么还不去睡？”
瞿莲实本是半跪着，两手轻轻撑在他膝头，几乎偎在他怀里，见问话，就向一边坐倒，将手也收了回去，怯怯地：“你不同我一起睡么。”
话虽无辜，到底他的容色娇艳，令人胸中生热，却又心底生寒。
师艺臻一时不答，便有一只小手悄悄扶上膝头，轻轻拍拍打打。
“年后寺里又该开课，我还有许多事情准备，”他勉力维持温和，又缓缓推开瞿莲实的衣袖，“你自己睡去。”
书卷早已落地，他捡起来，敛气凝神读了半日，方察觉手中握着，仍是睡着前读的那半页。他难免羞愧，不由要去瞧一眼，却见瞿莲实静静坐在身边，无声无息，已哭得满脸是泪。
他怔住了，既是错愕，也是内疚，却久久没有安慰。
瞿莲实没有一点撒娇的声响了，只有泪水一道一道，直直滑落，泪痕在火光中淡淡映耀。
“你说的，”瞿莲实全无娇气，仅余悲恸，一张口就衔满苦涩，“你不会不要我。”
“我说了，”师艺臻仍是远远坐在那里，垂下头，“我说了。”
冬雨异常沉闷，入夜又黑暗得透彻，天地似乎已不是原本的天地，辨不出一丝一点的形状。师艺臻在这沉闷与黑暗中，反而像是睡不着，无谓地张开眼睛，一遍又一遍地回想瞿莲实呜呜咽咽的哭泣。
“你是不是也不要我了？”
他竟记不得瞿莲实是不是真的说过这样一句。
“姊姊不要我了，你也不要我了。”
然而他却无比肯定，小法师悲恸得不能自已的时候，一定是这样的声气。
若不是这雨夜低沉得古怪，他大约甚至看得到小法师的模样，看得到他抬手捂住一张桃花似的小脸，像落单的兽崽一般，整个身子瑟瑟地蜷起来。
这情景的幻像令他心软，他却仍有迟缓的警醒——无论如何，瞿莲实到底是杀过人的，是一而再地、不犹豫地、极残忍地杀过人。他无力阻止，也无从反抗。
他无声叹息，又无谓地合上眼睛，神思之间却蓦然浮现一句——
你秉公执法时，难道不曾杀过人？
这几乎像是扪心自问了，却有一种明明近在咫尺、却似遥不可及的淡漠，令师艺臻悚然遍体生寒，无由地怀疑这一问是来自身外。
眼前的黑暗无法辨识，却又牢不可破，似是利锐的凝望，似是粗钝的悲悯——
你也不过是软弱。
薄薄地，似是夜晚起了风雾，黑暗中浮现出一个模糊不清的身影，满带着一种冷静而艳丽的神采，在缭绕之间萌生出淡淡光华，猛地向他铺压而来。
霎时，就似沉入水底。纷繁间，无数岁月长河的片段涌入脑海，令人应接不暇。
师艺臻在零星地片段里认出瞿莲实的面孔，千变万化，光怪陆离，甚至模糊得只剩轮廓，却仍带着喜怒嗔痴，在深沉水底微微回首，似是等待。
“……我明白，莲实法师如果做了佛，是一定会救人的。”
他听见自己的声音，缥缈得几乎不真切。
瞿莲实合拢眼睫，眼尾溢出一点似泪光华。
“我一定救她。”
师艺臻只觉得心门似是叩响，一时茫然若失。
小佛堂里，山门殿外，集市沿途，画铺灯下，许许多多瞿莲实的形影奔跑跳跃着，或是鲜衣怒马，或是娇蛮任性，或是迷迷糊糊，或是泪眼朦胧，却都是纷纷地向他而来，一只只振翅的小白蝴蝶似的，碰在他的衣襟袍袖，便消失得无踪无影。
“莲实。”他张开手臂，一个蹦蹦跳跳的瞿莲实扑进怀里，仰头天真地望着他，随即消失了。
“莲实。”他躬起身体，一个小脸儿气得红扑扑的瞿莲实札手舞脚地撞在心口，只用手掌一触，就又消失了。
“莲实。”他茫然环顾，无数瞿莲实的形影翩然翻飞，明知触及他就会化为泡影，仍旧一而再地、不犹豫地、极残忍地向他而来，转瞬之间消失殆尽。
唯余一个正胡乱抹泪的瞿莲实，可怜地坐在几步远的地方，长睫毛揉得乱糟糟的，撇着小小的嘴角，呲着细细的牙齿，东倒西歪，翻来覆去，只有号哭而已。
“莲实，”他的脏腑都酸楚起来，屈膝跪在面前，“别哭。”近乎愚蠢地，他又去搂他入怀，衣衫相触时，他忽然惊觉，忙不迭要放手，怀抱之间却竟鲜活地充实了，先是柔溶溶的体温，又是湿漉漉的呼吸，末了才是受尽委屈似的抽噎。
这委屈无法可解，他只有更把怀抱尽情敞开，用下颌押住那随着抽噎不住发颤的薄薄肩头。
“若不是因为我的话，你也未必杀人，是不是？”他后知后觉，此刻才幡然醒悟。愧悔一丝一缕，仿佛一道一道细长发亮的雨水，漫漫洒洒，渗入心腔，令人魂魄发寒，仿佛天地间已无处自容：“原来都是我无能，才累及你。”
怀里突然用力哽了哽，瞿莲实不知所措似的，漫无章法地揪紧了人的衣襟，终究还是按不住满腔的悲从中来，哇地一声，哭得更响亮了。
这哭得实在奇怪，师艺臻不由心腔隐隐震动，扶着那薄薄肩头，想要仔细看看怀中人。就在蓦然一瞥间，他先看到天上一团朦胧光辉，倏忽逼近，庞然大物，巨硕无比，望之即如灭顶之灾，再近分毫，就要将他彻底碾杀，连一点齑粉也不必留下。他顿生惊骇，彻骨的恐惧令他几乎失去一切神智，却更俯身抱紧了瞿莲实，几乎将他藏在自己身躯之下。
只这一刹，那巨硕光辉就消失无踪了。
冬至前后，百官绝事，平安城连日阴云密布，却不落一丝雪。师艺臻冒着寒气，搬了竹桌在大雄宝殿门前临写雪云。瞿莲实也冒着寒气，坐在静室阶边托腮望天。醴泉寺静得好似空庙，风声卷来，甚至能遥遥听见山下人家的笙歌。
易涤清躲在灶房出神，拣一支烧火棍，在地面上画了一卦，嘟嘟囔囔念了半晌，忽然福至心灵，轻轻一笑，踩了几下，将卦抹了。他抬起双臂，伸了个懒腰，仰在小竹椅上，自在地眯起眼睛。
不几日，卜磐是夫妇又上山来送节礼，易涤清将人引进万籁俱静的院子，卜靥早奔出来，投进母亲怀里。
过了天王殿，看见低头泼墨的师艺臻，仰头望天的瞿莲实，卜磐是竟笑了。
“这是怎么了？”他问着，却不等易涤清讪笑着搪塞，便大步走上大雄宝殿，“小先生，想是莲实不懂事，又惹得你烦恼了。”也不等师艺臻掂掇着分辩，他就按下纸笔，推着师艺臻从书桌后出来：“我们做姊姊、做姊夫的就在这里，你有什么委屈，只管说出来。纵然我们不在这里，先生是知人心、明世情的，既然比莲实更懂得如何分辨善恶、更懂得如何正身明道，只需教给他便是。不是我这个做姊夫的夸口，莲实聪慧，他一定学得很好。”
这教谕竟是力大无穷，推得师艺臻身不由己，到静室阶前，就不由低了头，微微红了耳廓。
瞿莲实怯怯地、小心地从眼角望着师艺臻，望见他低头不语的样子，小嘴一抿，眼尾又热了。
“是，”低低地，甚至迟滞地，可师艺臻确实无疑地开口了，“他一向很好。”
一阵风涌，又带来缥缈的笙歌。
卜磐是深深呼吸一口，仰头看着满天雪云，握住袖口向半空一展，又送到妻儿面前，笑道：“难怪风的气息这样甘甜。你们瞧，下雪了。”
袖口宛然落了一枚小小雪花。星星点点地，又有更多小小雪花落了上去。
瞿莲实闻声扬起头，眼尾鼻尖儿都还红着，呆呆地望着，似是也想看看那雪花儿。
有人在他面前屈膝，展开袍袖，将漫天雪花接了给他看。他只呆呆地看了一眼，便惊讶地看人。师艺臻的目光明亮而柔和，与他目光一接，却又低了头。
不知怎的，瞿莲实眉头还蹙着、眼尾还红着，嘴角却欢欢喜喜地咧开了。他扭头向左，想藏起来，又扭头向右，似乎能藏得更严密些。
冬至有雪，九九有雪。直至三月，后山还落了一场丰盈茂密的桃花雪。
卜靥本以为过了玩雪的季节，此番惊喜非常。大雄宝殿里要讲课了，他还在松软的雪地里滚来滚去，把头发也滚散了，两颊不知是冻得还是兴奋得，涨得红彤彤的。
莲实法师拿着大扫帚扫清了大雄宝殿前的阶梯，将扫帚一丢，也滚进了雪地。
殿中坐着的小学生们露出艳羡的神色。
“好了，”做先生的仿若无奈，“你们也去玩吧。”
“师艺臻！”飞琼碎玉中冒出莲实法师的盈盈笑意，“师艺臻！这个好玩儿！你来陪我玩儿么——”
先生不自在地干咳一声。他是那样长身玉立的君子，又是该为人师表的时候，怎么能赖在雪地里打滚呢？
“师艺臻！”莲实法师却撒娇地扑腾着，把雪沫拍打出弥漫的白雾。
终究，先生迈出殿门，沿着刚刚扫净的阶级而下，倾身把莲实法师从雪堆里抱了出来。
雪雾朦胧，先生却目光明亮，含着笑意。
“你也来！”莲实法师热切地捧住先生的面孔，“这个好玩儿！”
也不知怎么的，先生就狼狈地跌到了，在莲实法师清脆的笑声里，一起滚在了雪地。莲实法师束在身后的长发也散乱了，翻身把先生按住，不肯让他起身：“好玩儿么？好玩儿么？你说呀！”
先生还是笑着，并不答言，只是温情地拢住莲实法师的脸颊。
两人默默凝望片刻，莲实法师忽而低头，扑在先生怀里，散乱袍袖飘逸地铺开，像是舒展的风雪一般。
四月小满，春闱张榜，竟有四五个城外庄户人家的孩子童试登第，还是师出一门。就连平安城里也就此知晓了，不起眼的小小后山上，竟有高人。这高人说是只教导庄户人家的孩子，可教谕卜磐是的独子却是向他行过拜师礼的。
凡是操心子弟学业的父母，没有一个肯去得罪高人，却一致地将矛头对准了卜磐是。这个做教谕的，独独把自己家的娃娃送去了后山读书，这是何等的私心！
卜磐是百口莫辩。他怎知师艺臻教了几个庄户孩子，竟能这般出息。若非卜靥一身怪病，离不得醴泉寺庇佑，他何曾想让幼子孤零零留在荒山野外？
一时间，无论是私交好友，还是上级同僚，甚至于自父亲故去后再无往来的势利远亲，向来没打过交道的郃阳同宗，凡是攀得上一星半点儿关系的，都来向他软磨硬泡，不是要他将师艺臻请入州学，就是要他设立卜氏家塾，惠及一门子弟。
“我的靥儿果真是舍在佛门里，才偏巧有了这段际遇，”卜磐是急得满头是汗，“我尚且忧心他的福寿，还轮不到考虑功名。先生也是决意只在醴泉寺开坛讲课，我岂能替他做主？”
“听说他也是名门之后，京都城里娇养大的公子哥儿，偏守着那野庙做什么？那野庙里有什么，是平安城里不能得的？”
卜磐是自然知道是什么，肚肠里绕了百八十个弯，才语气坚定、令人信服地道：“清静。先生最爱清静。”
醴泉寺里，“清静”正闹得师艺臻不得清净。
静室新添一道纱帐隔去蚊蚋，也隔得春暖混着暮凉，几丛浅淡，几丛深幽。
瞿莲实带着一身水汽，撩开纱帐爬进来，又慌忙将帐子合拢，潦草掖住边沿，将暮色的深浅又掖出了另一般形状。
天气已暖，他洗澡后并不穿戴齐整，只披了一件袍子，颈项的玉白，便长长地蜿蜒而下。
近来师艺臻事务繁忙，养花种菜，抄经教书，还要应付踏上门来的各路人等。虽不该是安寝时候，他却已倚枕瞌睡。瞿莲实挪到身前，蜷作一团，枕在他颈窝里，扳着他的脸，便嘟起小嘴，甜腻腻地，只是亲吻不住。
仍旧合着眼，师艺臻轻轻用指节叩在瞿莲实下颌柔嫩之处。这番阻拦温柔太过，瞿莲实全然不放在眼里，整个儿倾覆而下，一丝一寸，铺满他的襟怀。
“莲实。”师艺臻只得开口。
猫儿似的，瞿莲实纤细地哼着，肩头娇怯地耸起，小脚丫胡乱蹬动，已是粘在了身上。
“莲实。”师艺臻不由蹙眉，挟着两肋把他举起，却见他眼瞳含水，翘着鼻尖儿乱嗅，小舌头也衔在唇间。
他看不得他这般模样，一松手，他就又倒回怀中，一只软软的耳朵瓣陷在颈窝，一痕细细的肌肤雪融在心头，还有一口哼哼唧唧的呢喃语，叫人一身蒸腾，不得安生。
“这是怎么了？”师艺臻虽是纳罕，却仍旧按捺，只是轻轻抚摩他的乌发。
衣襟被叼了起来，瞿莲实揪着布帛，乱糟糟地撕咬了半晌，却到底是天真无邪，力气用光了，就静静伏在怀中睡了。
约莫他睡熟了，师艺臻才把他从自己身上抱下来，安置在枕上。月光一缕寒凉，扫在瞿莲实的睫毛，他忽然不安地动了一下。
“嗯——”瞿莲实似是有朦胧而遥远的痛苦，向身旁蜷成一只冰壳雪腹的小小蜗牛，寻求哪怕最微不足道的保护。
静悄悄地起身，师艺臻借着月色凝望许久，从心底感到恐惧，却也从心底感到难舍。
静悄悄地俯身，他拂开月光，在瞿莲实蹙起的眉间，抚慰一般地，落下一个极轻极轻的吻。
到了天气炎热，旷野焦干的时候，后山脚下却有人买了一块不算上乘的地。田边地头，只有一间简陋的房子。搬进来的一家人穿着体面，男主人指挥短工安置家什时，也摆出十足的亲切，以及十足的威严。
房子虽简陋，窗下也开了一圃栀子花，一个少年老成的娃娃爬上窗往外看，立即被熏得“阿嚏”一声，响彻屋宇。
“殊一！”男主人满面自豪，“这个喷嚏打得响亮，有精神！”他也向窗前站着，怀着郑重的憧憬，和娃娃一起看不远处的山陵：“来平安城后，阿爷头一回带你游玩，就是在这山上。这就是缘分！这就是天意！我的殊一就是要有大出息的！”
拍拍娃娃的小脑袋，他豪气干云：“明日阿爷就送你，上山！拜师！”
一大清早，师艺臻甚至未及收拾菜园，醴泉寺里就来了善表诚心的访客。
莲实法师骤然失去了晨起时该有的一段温存，气得满床扑腾，把那名叫卜焕的讨厌鬼嘁嘁咒骂着。
连带着卜靥也早早醒来，睡眼朦胧地摸摸一旁桌案上香炉的小狗儿脑袋，心满意足地穿戴起身，自己去泉水旁梳洗了，要往院子里玩。路过大雄宝殿前，听见里面正在说：“……我们与平安卜家，算来也是同宗，祖籍也在郃阳。因为我父亲从军戍边，才举家迁至于阗……”
他脚步不停，只往殿门里瞧了一眼，看见一个熟悉的身影，规规矩矩站在那里。
两个娃娃四目一对，都是一怔。
门内的娃娃登时眼睛发亮，门外的娃娃拔腿就跑，一溜烟躲去了菜园。
两只小松鼠正在菜园里捣乱。卜靥找了豆角架子遮着，席地而坐，两只小胖脚盘起来，一双小团手拢在身前，露出手心里的吃食。一只小松鼠机灵地跳过来，小爪子扒在他指尖，埋头在他手心胡吃海塞，塞得两颊圆鼓。
正是看得有趣的时候，眼前突然一亮，却是有人用力把豆角架子扒开，高兴地叫：“妹妹！”
卜靥瞪圆了眼睛。
他早已拢起头发，此时无疑是男孩儿的装扮，听那人如此称呼，鄙夷地哼：“傻子！”
后山的书塾又添了一名小学生，样貌很英武，姿态很老成。唯有一个令人头疼的毛病，就是喜欢招惹卜靥。听课的时候他也不认真，总要扭头去看卜靥。做功课的时候他也不专心，总要倾身推着卜靥肩膀，问许多不着调的问题。
向来各种功课，对卜靥而言都是小菜一碟，他也很骄傲地去指点同窗。谁料，他这里在答疑解惑，卜殊一却只愣愣地看着他。待他讲完了，那傻子竟伸出手，在他脸颊摸了一把。
卜靥神色不变，站起身来，一拳揍歪了傻子的脸，又用力一推把人撂在地上，摔得卜殊一嚎啕大哭。
这般风起云涌的变故，就在瞬息之间。小学生们都吓呆了，连师艺臻也未能看清始末，很是错愕了片刻，才问卜靥：“你怎么打人？”
“他捏我的脸！”卜靥理直气壮，还不肯罢休，“师艺臻，你把戒尺给我！”
“为，为什么不能摸？”卜殊一还趴在地上，哭得悲惨极了。
“这是我的脸，你凭什么摸？”卜靥声调一扬，气吞山河地嚷，“你自己没有脸吗？”
声响远远传开，引得楝树上的喜鹊也嘎嘎嘲笑。
两个据说是系出同宗的小娃娃相互瞪眼瞧着，似是就此结下了冤仇。
本章又名《和事姊夫力挽宿世情 鸡娃家长豪购学区房》。
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第28章 红炉点雪
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