酉时刚过，山中已然黑透，山路两旁的漆黑夜空里，隐约露尖儿的树影沉默俯视着路上仅有的一列车马。
穿过崎岖山路，马车驶上了一座土壤和岩石多呈黑色的山峰，上山的路掩在茂密树林间，宽而平坦。
约莫半个时辰后，马车暂停，几道微弱人声隐约传进车厢，片刻后重新启程。
马车内始终一片漆黑静谧，只有清晰可闻的呼吸声。
又行了不知多久，马车才终于停下。
一道略微尖细的声音在车窗外响起：“楚小姐，客栈到了，路途辛苦，小姐便在此好好歇息两日再上路。”
片刻后，车厢内传来一道柔和悦耳的少女声音：“有劳石公公了。”
“楚小姐客气，赵妈妈，把人看顾好喽。”
车内妇人忙不迭殷勤急促道：“石公公尽管放心，老奴定会看顾好小姐！”
马车外的人已提步匆匆离开，并无等妇人回话的打算。
作为万国皇帝后宫三贵妃之首慧贵妃的心腹太监，石公公自然没把车里的几人放在眼里，能客气两句已是给足了面子。
待院门被关上，侍卫上前掀起车帘，车帘后竟是一张厚厚的黑毡布！
黑毡布四角钉在车门上，同车窗上的黑毡布一起，将车内围成一个密不透光的盒子。
侍卫起了黑毡布的下沿，慢慢往上卷，久违的光亮终于透进了车厢。
原来外头已是晨光熹微、旭日破晓之时了。
随着黑布被卷起，车内的光景慢慢展露。
一幅美人图被自下而上缓缓揭开。
里侧榻上背对车门的纤细背影秀美朦胧，乌黑浓密的青丝落了满背，几缕轻柔垂落榻边，昏暗车厢被衬出氤氲飘渺的韵味。
榻上少女回过身，迎着光投来粼粼一眼，长睫浓密，杏眸如星，一点朱唇轻抿。
车门似一张裱画框，车厢内的一切都暗淡为背景，美人似出画入梦的神女被拢在云端中央。
那侍卫猝不及防，一窥之下眼睛都看直了，举着黑毡布定在了当场。
楚梨愣了一下，微微蹙眉，忙抬袖掩面回身。
“吴连，动作麻利些！你想憋死老娘不成！”车厢右侧坐着的赵妈妈没好气地翻了个白眼，两步上前挤开侍卫，自顾跳下了车。
一边捶着腰，一边骂骂咧咧：“看看看，有什么好看的，一副没见识的样儿。”
叫吴连的侍卫面色一僵，低头不语，默默将黑毡布挂好退下。
楚梨放下袖子温声提醒道：“小翠，将披风递与我。”
正探着头向外张望的丫鬟这才将披风递过去，不紧不慢地收拾起车内的行礼。
待二人到了正房门口，赵妈妈早已等得不耐烦，老远便大声道：“小姐，老奴骨头都快被颠散了，今日就让小翠侍候您吧。”
楚梨走近，望着中气十足的赵妈妈，乖巧点点头：“赵妈妈安排便是。”
赵妈妈独自进了隔壁屋，楚梨和小翠则进了正屋。
两人刚进屋，身后的门便啪得一声关上，紧接着便是清晰可闻的落锁声。
楚梨心中诧异，若有所思地望着锁上的门。
小翠忍不住道：“这是做什么？”
门外侍卫的声音响起：“石公公吩咐，为护卫小姐安全，小姐最好只在屋里活动。”
楚梨眨眨眼，好脾性道：“既如此，那便有劳诸位了。”
小翠见状，转过身翻了个白眼，自去柜子前放行李。
楚梨恍若未见，在罗汉榻上坐下。
罗汉榻旁边开了扇小花窗，推开窗是一片临湖的竹林，远处山峦重叠，溪流自山上汇到湖中。
楚梨饮着茶，细细打量着这间“客房”。
屋内陈设颜色款式各异，但大都华丽打眼，颇有几分财大气粗的意味。
与其说是客栈，此处倒更像是哪位豪绅建在山里的别苑。
楚梨关上窗，阖眼躺在罗汉榻上补觉，心里想着事。
慧贵妃派石公公送自己去江州府，本就有些不合常理。
自己如今的身份是京中六品文官家的一个小小庶女，如何轮得到贵妃身边的大太监千里相送。
但或许那位江州府大都督对二皇子一派来说着实重要，以至于怕自己此行出了差错，也是有可能的。
不过从现下的情况来看，这石公公分明是另有任务在身。
昨夜摸黑进山，一路上封了马车不让自己窥见外头的光景，现下又将自己锁在这“客栈”中，应该是来此处完成任务来了。
不知是什么任务，要让慧贵妃的心腹太监亲自千里迢迢来到这深山老林之中。
楚梨想起马车半路暂停时，自己贴在车后壁上隐约听到的粗犷男声口中的“大当家”、“寨子”等字眼，心头浮上几丝不安。
一旁的小翠想到赵妈妈独自在隔壁享福，便恨得将柜子门摔的砰砰作响，好一阵才消停。
待回头望见楚梨已睡着了，便扔下手里的衣服，也到外间小榻上躺下。
嘴里忍不住抱怨：“睡得倒是快！又笨又胆小，连赵妈妈都怕。不就是脸皮长得好，还真以为自己是小姐了……”
终于，抱怨声渐渐消失，室内恢复安静。
罗汉榻上闭着眼睛的楚梨睁开了眼，心里对于方才丫鬟的话并无波澜。
眉园的下人们向来如此。
十一年来，楚梨早已学会了忍耐和忽略。
跋扈的下人，是一种震慑和提醒。
哪怕出了眉园，入了权贵的府成了夫人姨娘，也莫忘了，眉园的眼睛始终在背后盯着你。
楚梨缓缓呼出一口气，静静望着临廊窗上映着的人影。
人影脑袋上的银杏簪子在窗扇上映出一条细长影子，是赵妈妈。
等了一会儿，应是听见屋里安静得很，赵妈妈才悄悄离开。
楚梨这才起身，轻手轻脚走到柜子边，在散了一柜子的衣服里捞出一条淡蓝腰带，和腰间的杏色腰带叠系在一起。
心里安定了些许，楚梨回到罗汉榻上睡下。
午膳是侍卫送到屋中的，送完膳后侍卫没立时关上门，目光仍流连在侧身站在桌前的少女身上。
斑驳阳光透过窗棂洒在少女脸上，侧面望过去，浓密纤长的睫毛下，浅褐色的眼睛被阳光照得清澈透亮，映出一层漂亮的淡琥珀色。
“吴连别磨蹭，快换班，饿死我了。”
守了一上午的侍卫拍了把发呆的人，门很快又被锁上。
下午，赵妈妈来了一趟，隔着门提醒楚梨莫忘了今日的“功课”。
所谓“功课”，便是习画、练琴。
江州府都督沈厚出身商贾世家，年逾四十才开始行官运，最恨别人提及他家中商户背景，颇好些琴、画之类的文人风雅之事。
临行前慧贵妃特地叮嘱楚梨要投其所好。
楚梨乖巧应了赵妈妈的话，在小翠的注视下细细临摹一副月下竹林图。
——
不同于这处独院的僻静，山林的另一侧别有洞天。
数栋石砌房子环抱错落，最中间围绕着一栋占地颇广的两层楼房。
傍晚林中残阳如血之时，一队人马回了寨子，最前面一人被簇拥着请进了楼里。
二楼僻静宽敞的密室之中，已置好了丰盛的迎客宴，三人谦让着坐下。
“石爷，请上座。”
方才被簇拥着的男人被请上了上席，正是那慧贵妃心腹石公公。
“今日有幸结识石爷，来来来，俺黑大敬您一杯！”黑脸壮汉一口饮尽碗中酒，拍着胸脯高声道。
另一位白瘦男子也跟着举杯：“久仰石爷大名，今日一见果真气度不凡，我白二也敬您一杯！”
坐在上席的石公公微微点了点头，摇头淡笑道：“二位当家客气了，这些年矿上全靠你们打理，主子对二位可是多有称赞啊。方才去矿上走了一遭，饶是咱家也不禁感叹，这离巫山脉着实是个风水宝地。”
几人干了酒，自称黑大的汉子笑道：“俺黑大年轻时走南闯北，手下的兄弟们别的不说，这种力气活自是不在话下。主子的这差事能落到我们头上，是天大的恩赏。”
白二也道：“是啊，早年间我们自立山头做山匪，遇到官府严查便只能四处流走，居无定所。要不是主子指了这处风水宝地，这黑风寨怎能安然无恙的在这离巫山中悄然发展这么多年。这全都仰仗主子高明。”
石公公面上一片和气，心里却看不上这伙子山匪，瞧着便是一群又土又俗气的粗人。
不过倒算是知道感恩。
思及要在江州府都督沈厚五十寿宴前赶到江州府，石公公没什么心思多说场面话，只想尽快完成任务启程离开此处。
酒还不过三巡，石公公便掏出一封密，但只是放在手边，望了黑大一眼。
黑大了然，对白二使了个眼色，对面立刻会意，这是要谈正事了。
白二自觉出了密室，便将门关好。
石公公这才将信递过去，低声道：“主子的密函，阅后即焚。”
黑大点点头，将信上封着的火漆挑开，细细读过两遍，扔到一旁的暖炉里烧掉。
沉吟片刻后，黑大开口道：“石爷，这矿您白日里已去看过了，加大开采量是没什么问题的。可这么多的货如何运出去，是个大问题。咱们的货一直是从泠江入东海，然后再北上，因防着各码头查货，运一趟货得半年，每趟还不敢多运。若加大了量……”
“你能想到的，主子自然早就考虑到了。”石公公勾了勾唇，打断黑大的顾虑。“咱家走这一趟不单是为了送封信的。”
石公公神秘一笑，摸出块巴掌大的物什和一封信递过去。
黑大接过一看，瞬间眼睛就亮了。
这是一块玄铁令牌，正中赫然刻着一个王字，背面是花纹繁复精巧的族徽印记。
黑大早年走南闯北，又干着这运私矿的勾当，自然识货。
“江州王氏的令牌！”
江州王氏，慧贵妃本家，王家私底下的生意遍布全国，在江州府、鉴南府两府尤盛，如今二皇子启王日益受皇帝喜爱，王家的生意更是如日中天。
王家的货船，敢查者寥寥无几？
石公公满意地望着黑脸汉子的激动神情，抿了口酒悠悠道：“正是，你也不想想，咱家现下明明是慧贵妃的人，主子却为何偏偏遣了咱家来办这事？”
黑大大喜过望，语气奉承道：“还是主子想得周到，石公公，要是有了王家帮忙，事情可好办多了。”
石公公挑了挑本就稀疏的眉毛，哼笑一声：“哼，帮忙？慧贵妃娘娘可没有这么好的心白给人帮忙。”
“那是……”
黑大正要再问，外头突然传来一阵响动。
二人对视一眼，立时出了密室，打开外间窗户望下去。
一望之下，骇然大惊。
山寨里竟不知何时冒出了大量的士兵，将整个院子围得水泄不通，眼瞧着院子前的匪众已经快招架不住了！
众多士兵之后，一身形高大的玄衣男子端坐马上，手挽一张长弓，遥望便已知其周身气势迫人。
石公公莫名觉得这人有些眼熟，但楼下围着黑甲军更让他大为惊骇。
黑甲军，武将世家戚家麾下的精锐之师，万国无人不知其赫赫威名。
可黑甲军怎会出现在这里？
石公公强自镇定，白着脸定睛细看马上之人，那人也恰好望过来。
一看之下，大惊失色。
马上之人不是别人，正是三年前被逼离京城的大皇子——谢佑。
此时白二怀里抱着一箱子文册，正仰头望着楼上急声道：“大哥，快走！”
黑大上前探头大吼道：“你带上文册从后山走！别管我！”
白二急得跺脚：“我不走，大哥，你快下来，我们一起走！”
黑大摇了摇头，咬牙道：“来不急了，你带上文册走，主子定会保你一命！其余兄弟们抄上家伙跟老子……”
噗！！
黑大难以置信地望着胸前血红的刀尖，未尽之言哽在喉间，很快便瞪着眼睛挂在了窗栏上，没了声息。
石公公收回手，沉着脸望向楼下抱着箱子目眦欲裂怒视着自己的白二。
既然大皇子谢佑带着黑甲军找来了，那今日这个山匪头子必须死，白二手里那只箱子里装着的东西，也得销毁！
否则就算自己今日逃了出去，见了主子，也只会是生不如死。
石公公取下墙上的弓箭回到窗边，正要查看楼下白二的动静，刚一露头，便被一支呼啸而来的箭羽一箭穿喉，倒在了黑大的身后。
谢佑放下弓，不再理会周围苟延残喘的山匪们，径直策马入院。
却发现方才楼上二人望着的方向已不见人影，只余散了一地的文册和木箱。
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