这是刘姥姥头一回从后门进去见王夫人，心里紧张不已，不知王夫人是否会问起她为何来贾府？怎么三年不来一回？
刘姥姥一边走一边打腹稿：
因近来梦到了太太，这才勾起来贾府探望太太的心思。
因为农事繁忙、女儿落了胎要照顾、亲家公卧病在床，总之有许多事情牵绊着她。
“姥姥，进去罢。”周瑞家的一嗓子唤回了刘姥姥的走神，抬起下巴示意。
刘姥姥这才瞧有人打着帘子等她们进去，不敢细瞧便抬腿进去，只觉得屋外有些变化——似乎是丫鬟、婆子少了些人。
这时，刘姥姥倒是有些懊悔自己想东想西，忘了跟周瑞家的问起贾府近况，万一她多嘴说起王夫人不喜之事。
“哟，是刘姥姥？”屋内先是出来一个通身绸缎、穿金戴银的女子，笑着迎来。
刘姥姥定睛一看，脑子一转，咧嘴笑道：“可是彩燕姑娘？”上下打量了下，只觉得彩燕比先前更气派、更晃眼。
“姥姥，你莫喊错了，该正经称呼周姨娘。”周瑞家的笑着纠正道，惹得刘姥姥自个打嘴告罪。
周姨娘撇了一眼周瑞家的，拉过刘姥姥的手，道：“不过是称呼罢了，姥姥唤我彩燕，我也应下。”
见周瑞家的不敢吭声，刘姥姥忙摇头，惊恐道：“我可不敢，姨娘的身份可是贵上一等，岂能让我胡乱喊的。周姨娘好，板儿，赶快来喊一声周姨奶奶。”
板儿却扭捏得很，半天都不愿意喊，差点惹火刘姥姥，就要当面打起屁股。
周姨娘连忙护住了板儿，笑道：“姥姥不要为难小孩，初来乍到的自然害羞些。走吧，太太等得好会儿了。”
刘姥姥听了连忙慌张跟上去，见板儿直勾勾地望着桌上摆的水果，连忙揪着耳朵往里走。
这小段路便听板儿哀叫了几声，倒是把屋内的王夫人听得心紧，忙问：“可是环儿在哭？”
周姨娘先进了屋，笑道：“太太，是刘姥姥的外孙板儿，正被姥姥教训着呢。”
“快别丢了脸，撒手。”周瑞家的见王夫人过问，不由得紧张，大力戳了下刘姥姥的后腰处。
刘姥姥这才松了手，进了屋，一脸陪笑道：“太太万福，这小子不老实，让您见了笑话。”
王夫人先是点了点头，请了刘姥姥入座，紧接着探头看刘姥姥身后，周姨娘立马反应过来，笑着便要牵板儿给王夫人跟前看。
可惜板儿紧攥着刘姥姥的衣摆，死活不肯挪半步。
倒是王夫人看得发笑，道：“你也莫为难他了，看看有没有小孩牙口吃的东西，给他解解馋。”
周姨娘道：“哎呀，昨夜环三爷来太太屋里吃光了，今儿还没来得及补上，我回屋里拿来些。”
“环儿无事也带来，难得有个小男孩在，一起玩耍也好。”王夫人吩咐道，周姨娘应声便走。
刘姥姥脸都笑僵，搓手道：“太太，便是打发这小子去陪环三爷玩，怎能让爷自个来呢。”
“姥姥，环儿比他大，自是该他走来。”王夫人笑了笑，转头问周瑞家的：“事办妥了？”
周瑞家的忙回话：“太太，我去严三姑娘那取了稿，是三折，我便一同给了周瑞。方才我们来时，周瑞已揣着东西下江南去，我让他到了回一封驿站来，也好让太太早些知道。”
王夫人点了点头，又道：“你去忙吧，喜妹在这伺候便得。”
周瑞家的抬眼看了看刘姥姥一脸不舍，心一狠，便应声出了屋去。
少了周瑞家的作胆，刘姥姥手脚都不知如何摆放，开口道：“怎不见太太身边的彩鸳姑娘了？”
恰好喜妹端着茶水来，刘姥姥眼一花，叫了一声彩鸳姑娘。
喜妹忍不住笑道：“姥姥，您认错了。”
“啊？”刘姥姥仔细一瞧，身量、穿着一个样，又记得彩鸳一双大眼睛，这不也是一双大眼睛。
一时联想到彩燕翻身当了周姨娘，难不成是叫错了称号。
身边没一个人可提醒她的，刘姥姥正要腆着脸问，喜妹便递了茶杯，笑道：“姥姥，请用茶。我唤喜妹，您老刚说的彩鸳姐姐可是嫁了两年，娃都有一岁了。”
“哟，福气啊。”刘姥姥庆幸自己的嘴不快，不然一问惹得众人难看。
“如何不是呢，大伙说她随了太太心善，助人为乐。这才有福可享。”喜妹笑道，便站回王夫人身侧。
刘姥姥立马接了话，道：“喜妹姑娘说得在理，便是太太菩萨心肠好，众人才会惦记着好。可巧我也念叨着太太，农事不忙，便赶忙来见过太太，怕一耽搁便又几年了。”
这话把来贾府的前因后果都说了，王夫人自是不再过问，道：“姥姥是大忙人，能有心来坐坐就很好了。”
“这农家人就是瞎忙，忙了大半年，老天爷一不给好脸色，也就白干了一年。”刘姥姥说起农家事，心里便是烦躁。
第一回从北静王妃听得皇太孙和北静王去东南剿流寇，王夫人便在猜是何因闹流寇。
第二回从云骧口中得知，京城百里外粮食不足，这才火急火燎要从别处运粮食去。
第三回便是周姨娘说起庄子收成一年比一年少，去年年底更是少得可怜，常用米吃没几个月便要去外出采买。
这下真真切切的农家人坐在跟前，王夫人便起了心思，问道：“姥姥，你乡里离京城近，今年也不好种？”
刘姥姥一下子打开了话匣子，委屈道：“太太，去年收成少时，我们乡下人就哭天喊地。谁料冬雪下得晚、没得早，今年春雨更是求都求不得，春苗一下地就枯死，更比去年还要惨呐。”
要说王夫人身边无人懂这些，只知道庄子能有多少就有多少，也不细问。
照刘姥姥这样的说法，今年年底庄子送来的东西，只能少，不可能多。
刘姥姥瞧王夫人面色紧张，忍不住落泪说道：“太太，您有所不知，这乡里人就靠天吃饭，若是老天爷不给活路，我们这些贱命就要被天收了。”
“姥姥可别哭，老天爷总会给个法子过的。这雨雪没下，你们乡里河流溪流的，不也可以灌溉？不过辛苦多跑几趟。”王夫人便提议道。
“太太聪慧，只是乡里河流溪水的，哪家住得近便被占了一截，更何况乡里的大地主占地多，便是要供也先供了他们的。我们手脚慢的，多讨几口水喝都难。”刘姥姥摇头道：“别说溪河，花了大把钱去钻口井，里头都冒不出半桶水。没了老天爷下雨雪，这地都是干着的。”
刘姥姥继而感慨道：“我们家原是靠着太太的善心，本有些存粮，只是接连两年不好过，如今米缸掏空了都没几粒。如今过的是借东家的粮，还西家的粮，到肚子里没几粒米。”
王夫人这才正经打量了刘姥姥和板儿的面容，双颊确实凹陷了不少，肚皮也干瘪着。
不免有些心疼，便开口道：“你们怕是来了也没吃上东西。只不过这个时辰厨房也歇了火，我让喜妹去热几个菜，你们将就吃吃吧。”
喜妹连忙撩帘子出去，刘姥姥拉扯着板儿便跪在王夫人面前，磕头道：“太太心善，我们十分感激。”
王夫人连忙扶起了刘姥姥，道：“姥姥，不过一餐饭，何至于此。”
刘姥姥顿时眼眶一红，衣袖抹着泪，哭道：“太太，我们家足足有几个月没吃饱一餐。这难得有一顿有了着落，下一顿却不知。”
刘姥姥话没说完，便呜呜地哭了起来，板儿在旁不知情况，也跟着一块哭了起来。
正当王夫人手足无措时，周姨娘携着贾环进来，笑道：“说什么伤心事呢，哭得如此厉害。”
王夫人像是见到救星一般，忙道：“你来正好，哄哄姥姥和板儿。正巧说到世道艰难，肚子填不饱的事。”
周姨娘眼色一变，扯着笑道：“太太，这世道可不是艰难。早些我才跟你说庄子送的不足，我们府里都要外出采买才能填饱肚子呢。”
“哈？太太府上也如此艰难？”刘姥姥止住了哭声，惊诧道。
周姨娘先是把小孩零食递给了板儿，又让贾环同板儿一块玩，这哭喊声方才止住。
看两个小孩往旁边吃着玩着，周姨娘才正色道：“姥姥，各人有各人的艰辛，乡里的一户人家不过六七口人，我们府上可是几百张嘴吃着呢。要说这气候不佳，谁人家不是靠天吃饭的，姥姥家里也是，我们庄子也是。”
这话说得刘姥姥一麻，半晌都不知该如何开口。
“太太，这饭菜可是摆在偏房？”喜妹在屋外请示，便得周姨娘回话：“摆在偏房。”
又见周姨娘唤了刘姥姥、板儿先去偏房吃上热饭，刘姥姥的腰可比来时弯得更厉害，畏缩道了声谢便去偏房。
贾环见玩伴没一会儿便离开，便吵着闹着周姨娘。
王夫人便开口道：“环儿，可不准闹你姨娘。我让姥姥多住几晚，板儿也陪你耍几天，可好？”
贾环拍手称好，不一会儿便钻出屋外，找自己玩伴去了。
这时，四下无人，周姨娘才开口道：“太太，这姥姥来必是打秋风来，这世道艰难的多了去，要是一个个贴补，府里可没那么多可花的。”
“你倒是计较起来了。”王夫人笑道：“贾府家大业大的，岂是一户小小人家吃得空？”
周姨娘还想说什么，被王夫人摆手止住，只好悻悻闭上嘴。
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