周瑞等人出发后，王夫人才知道这次随行的不是贾赦，而是贾琏。
原来昨夜贾赦玩的飞花令足足喝了十几轮酒，半夜回到东府时，不小心踩空台阶，摔了个鼻青脸肿的，自然不敢出来见人，连忙派了贾琏跟着周瑞去。
贾琏本就喜好玩乐，一听不用去学堂，还能出去游山玩水，二话不说便收拾包裹去了。
等到贾母拍着桌子生气时，他们早已经在半路上了。
“琏儿也大了，替大老爷出门一趟，也不是甚么坏事。”邢夫人陪笑道，却不知是火上浇油，嘴角上扬得厉害。
贾母怒道：“你去看看谁家公子哥遣了去收租的，这传了出去，不笑掉大牙。”
邢夫人被震得一愣，半天也说不出话来，悻悻地嘟喃一句：“这走都走了。”
“哼！早些说来听，如何寻不回！”贾母只差把手戳到邢夫人的脑门，又转头对王夫人一顿输出：“这周瑞也是大胆，不请示便去，回来少不得他一顿打。”
王夫人知理亏，也没开口辩护，只道老太太消气。
贾母也知抓着她们两人骂也无济于事，便挥了挥手，让她们各回各处。
退至贾母屋外，邢夫人一改在贾母面前的怯弱，见到久候在外的吴新登家的，气势一扬：“忙什么！甚么事等不得我回去再说。”唬得吴新登家的忙陪笑道：“大太太，这事又急又做不得主，才巴巴来等您的。”
邢夫人察觉到王夫人打量的眼神，连忙挥着手道：“边走边说。”
这吴新登按理早该放了出去，如今反倒还能在邢夫人面前有话语。
看出王夫人的疑虑，彩鸳连忙凑近说道：“太太，听东院的人说，吴娘子不知走了什么运，本该放出府去的，却成了大太太眼前大红人，比王大娘还要威风。只不过她常常是私下与大太太关屋里说事，也不知她得什么活计去做，居然得了大太太的信任。”
莫不是之前吴新登家的提议印子钱，在她们二房这讨不到好处，便拿去大房做投名状？
王夫人略一思衬，不敢随便下定论，便交代了彩鸳多加打听东院的事情，特别是与吴新登家的关联。
倘若大房真的放印子钱，那就不能怪她出手搅乱了。
毕竟一荣俱荣，一损俱损。
如今府里无甚大事，贾政三番两头要去督查亲王府建造的进程，比起之前也少了许多上门客，王夫人也有心思在经营之事。
观望了近一个月，未听闻新开的茶馆、饭馆，王夫人猜亲王妃也无心经营，便也放开手去寻铺面。
王夫人听从了贾政的建议，只在贾母面前明了路，除了彩燕等人，其余人等皆不知。
原是连贾母都要隐瞒，只是一想，以后经商难免要外出查账，撒一个谎得用一百来圆，这才不得已说与贾母听。
好在贾母嘴边虽常挂着‘贾府脸面’，但能长久维持贾府面子工程的诱惑下，也就点头答应，甚至拿出了二千两梯己银两给王夫人做本钱。
王夫人再四拒不得，只得收下这钱，笑道：“老太太便是大东家，来年分红绝对是第一大份。”
但王夫人对商贾之事无甚经验，又恰逢贾政不在府上，只得自个琢磨了一番。
茶馆、饭馆皆是亲王妃之前要做的，就算现在并未有，难免以后起了心思去做。她既没应承亲王妃的提议同上一条船，也没道理去与亲王妃为敌，也就不考虑这京城最红火的两项营生。
而王夫人妹妹嫁入的薛家是皇商，经营的产业不止是当铺、药铺香料、衣鞋胭脂、字画古董，从小儿到年老所需之物皆有薛家的身影。回信的内容也建议了几个，甚至愿意与贾府合作经营。
王夫人处于礼仪及考虑，婉拒了合作之事，但对提议开书画店甚是感兴趣。
京城本就是国之中心，居住在京城上的贵族子弟各个都要读书识字，况且每隔三年不少学子赴京赶考，这笔墨纸砚常常供不应求。
而王夫人派了吴兴去琉璃厂转悠了一圈，将几个正招租的铺面一一说明。
或许是初生牛犊不怕虎，王夫人仅听信吴兴的片面之词便草草定下了其中一间，直到开张不久就有官司纠缠，这是后话。
这时的王夫人还沉浸在‘招兵买马’的兴奋之中，整日大部分时间都在挑选管事、伙计和货物之事，期待接下来的生意红火。
只可惜还未等到周瑞收租归来，也还未等到店铺开张之际，却是前后脚来了两件大事——其一令她忙活了好几日，其二令她忧心忡忡。
对于贾府来说的大事，便是娶了贾敏的姑爷林如海时隔三年进京述职。林家在京城是无府邸歇脚的，常言道‘丈母娘疼女婿——真心实意’，贾母自然也忙着让王夫人空出一处院落给林如海暂住，打扫和装扮院落自是不难，但要挑出伺候的丫鬟、小厮费了些精神。
另外一件是国家大事——时隔许久未办的选秀。朝廷颁发懿旨一下来，五品以上的官员家中十三至十七岁的未嫁闺女必须都提名上报，经过几轮筛选过后方能进宫。有人家欢喜可凭女儿上青天，自然就有人忧愁女儿要入那见不得人的地方。
而忙得头晕眼花的贾政知道林如海的到来，也是满心欢喜地期待这位博学多才的妹婿到来，正叮嘱王夫人在后日安排好下马饭，就见她一脸恍惚**的样子，关心道：“夫人？可是店铺之事受累了？”
王夫人心里正想着如何让元春不进宫，被贾政一问才连忙回道：“老爷，店铺顺利得很，今日取回了牌匾，选了九月初六黄道吉日好开张。”
“夫人也是能干极了，不过短短二十日便将这事搞定了。”贾政颇为人夫的傲娇之意，继而问道：“既然不是店铺的事，难道是妹婿到来？”
不怪贾政会如此想，王夫人嫁入贾府初时，表明过羡慕贾敏在府上当个金贵又娇宠的千金大小姐，就连贾母挑选夫婿似鸡蛋里挑骨头的挑剔。
一提起这妹婿，贾政无不感慨他书香之后，年少中探花，又得圣上的青眼去姑苏鹾政点，如今仕途前程似锦、妻儿在旁，岂不羡煞旁人。
王夫人哪里知道贾政心里所想，白了一眼，道：“妹婿大驾光临，我自是乐得张罗。我还道可惜姑奶奶没一同上京呢，老太太岂不是更欢喜。”心想：从未与他人提及过这梦境之事，一是怕过于玄乎而不信，二是贾府如今锦绣簇拥，若说往后抄家灭族真应了，还怨她乌鸦嘴显灵呢。
偷偷瞄了下夹带笑意的贾政，说与老爷听，或许…
“老爷，初一不是颁发选秀懿旨？”瞧贾政点头知此事，王夫人假设道：“我们贾府只有元春一人年纪相当，自是免不了提名上去。若搁以往三年一选，幽娴贞静者多为选者来看，这留牌子予元春也是可能。”
贾政笑呵呵道：“元春向来娴静、知礼数，这入选倒不成问题，夫人可不必忧心。”
一听贾政这话，便想起贾母初闻选秀重启所言：皇恩浩荡，正是臣等报效之时。朝廷距今已有十几年未举办选秀，其一是圣上年岁已大且皇子俱有妻室，自是无须选出秀女婚配；二是先太子甍逝举国守孝三年，便也暂停了选秀。今年下旨复选秀女大半是册立皇太孙之故，于是要能选入宫中，首等者非太孙殿下妃位莫属，次者便是亲王等诸王爷侧妃位，或配皇室近支宗室，再不济者可为内务府女官，待二十五岁后放出。之前政儿品级不过五品，元春就算留牌子怕只是个女官罢了。现如今政儿争气升了一品，就算秀女是万里挑一，元春踮起脚也能够一够。
贾母等人皆是替她欢喜，如今连贾政也是相同的念头，这让王夫人刚涌起的火苗儿快熄了大半。
“老爷，我并非担忧入选不得，而是担心入了选。”王夫人急着说出自个的想法，也没管贾政一脸惊恐的表情，继而说道：“常道‘一入宫门深似海’，元春这般温吞性子的人，前些日子进宫回来后就是一副失神落魄的样子，若不是让可卿陪着她，只怕今日都恢复不来。要是长年累月困在那四四方方的天，我一想便难过。”
贾政听了这话，脸上闪过怒气和无奈：“夫人，仔细这话可不能再说。再说，留牌子也不是容易的事，元春能不能进宫都未知，何必过于忧愁呢。”
“当然是因为元春能入得了宫，我才担忧的。”王夫人脱口而出，看贾政迷惑样，想着把梦里元春入宫的下场说出来，一张嘴道：“元春她。”话还未出口，似有一道雷直直劈到头顶上，荡得她差点眼一闭晕过去。
贾政自是专注望着王夫人，没错过她差点晕厥过去的模样，心一揪，连忙喊人请大夫过来看。
“元春。”王夫人甚至能感觉到一股麻意从头通至脚底，不信邪地要再开口说出梦境，再次熟悉的麻意如同泼水般迎头而来，晕厥之前闪过念头：这是上天不允许她泄露了天机？难道天真要亡了贾家？
贾政接过了全身软塌下来的王夫人，满心自疚：可不能在夫人面前提及元春选秀之事了。
在王夫人晕厥后，自是不知贾政交代了屋里丫鬟、婆子不许提及选秀之事，就连贾母那处也叮嘱一番，最后便是连身为当事人的元春都不知她要参选之事。
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