“街道上的人真少啊。”伊索尔德站在美食街的入口，稍微往里看了看。
与地下城的名声相比，这里营业的店铺少得不正常，长达数千米的长街中只有三家店的门口亮着灯，其他的统统关上了门。
营业的三间店铺分别是没有招牌的诊所、专卖美酒的酒窖、以及饭馆。它们看起来平平无奇，除了稍显破旧，与任何商业街中都会出现的店铺没什么两样。
而且街道不仅营业的店铺很少，在街上的人也很少。放眼望去，只有三两个人出没在岔口，并且很快就一闪而过，只留下一道黑影。
总觉得哪里不太对。她晃了晃那份厚到可以当砖头用的游览手册，有些困惑。
“地下城今天有什么节日吗？”灰百合猜测。
“我觉得也许是因为有特别的进入方式。”伊索尔德站在街口，“比如说暗号、密码、要找到引路人之类的，这里好像很喜欢谜题呢。那三间店铺不是正在营业吗，我们去问问吧。”
话音刚落，一道声音在她们前面不远处响起。
“呵呵，猜得没错。这里只是雅琪洛街的表面，而你们想去的地方都在‘另一个地方’。我是地下城的引路人，因为你们是新人的关系，所以姑且给你们讲一讲规则吧。”诊所的门被推开，一个女人倚在门上抽烟，她眯着眼看了看伊索尔德，像在确认什么，半晌，她开口道：“地下城分为里表两面，虽然城主已经给了你权限，但那只在表世界有用。想要去那个地方，只能靠你们自己。”
雅琪洛街是美食街的全名，事实上在这里贩卖的商品并不仅仅只有食物，只是因为美食最为出名，所以得到了这样的简称。
伊索尔德：“要怎么去？”
“一般来说是通过试炼...嗯，但是你这个小鬼的实力深不可测啊，我猜这里没人能打过你。所以我们换一种方式。”女人又吸了口烟，“这里亮着灯的店铺代表着入口，而店主就是守门人。你只需要得到任意一个人的同意，便可以进入真正的地下城。顺便一提，地下城的里世界是共通的，所以你只需要成功一次，这里的大门以后便都会为你打开。”
“如果不能进入呢？”
“每个人有三次机会，用光了次数的人会永远失去进入地下城的资格。包括表世界。”
灰百合忍不住开口说：“你们这里还真奇怪，如果是做生意的话应该希望客人越多越好吧，为什么还会对客人提出这么多的条件来限制进入呢？”
“这是地下城的特色。”女人耸了耸肩，“在这里可以买到任何东西，所以想要来这里的人数不胜数。这样庞大的人流让城主很苦恼，所以她想出了这个办法。表世界卖的都是很普通的、随处可见的东西，里世界则大不一样，不问来源，不问去处。这就是里世界的规则。”
“如何？愿意接受挑战吗？”
“我没意见。”伊索尔德点了点头，“说说你的试炼是什么吧。”
“唔，”她稍微后仰了一点，又很快倾身，朝伊索尔德伸出手，“先进诊所吧，外面的风可是很冷的。”
——
干净整洁的诊室内。
女人走在前面，她把烟头摁灭，伸手扭了一下办公桌上的微缩星球摆件。摆件在她的手指下旋转，转到特定角度的时候，一扇暗门在她们面前打开。
暗门里面是一段不断往下延伸的台阶，两边的蜡烛保持着熄灭状态，一旦有人走过，就开始猛烈地燃烧起来。
伊索尔德跟在女人后面向下走去，台阶很长，后半部分完全淹没在了黑暗里，那种黑暗很特别，即便是以伊索尔德的视力和感知也看不到尽头。
脚步声在寂静黑暗的空间中回荡，女人一边走，一边说：“我的试炼很简单，你要诚实地回答我三个问题。不能使用任何手段作弊，也不能说谎。一旦违反这两条规定，之后还剩下的两次机会也会被取消。台阶下面养了能辨别谎言的动物，如果你说谎，它就会咆哮，我会用这个来辨别。”
“如果遇到不想回答的问题怎么办，可以保持沉默吗？”
“可以。但你只能沉默一次。第一个问题：你的名字？”
“伊索尔德。”她笑眯眯地回答。
“你从哪里来？”
“阿斯塔。”
女人的脚步明显停顿了一下，她们已经走到了台阶的中间部分，再往下就是可以比拟深渊的黑暗。女人没有回头，她停在了原地，来时路上的蜡烛开始一对接一对地熄灭，很快，整个空间中只有她们所在的地方亮着光。
伊索尔德停在她后面：“嗯？怎么了吗？不是还有一个问题吗？”
“...我得好好想想。”女人慢慢说，“你的身份可不一般啊。恐怕是地下城有史以来最尊贵也最可怕的客人了。”
“这是我的荣幸。”伊索尔德从善如流接受了这段夸奖。
一分钟后，女人问出了最后一个问题：“你为什么来到卡萨布兰卡？”
“有人想要虫族的标本。我听说地下城有相关的消息。”
台阶下面的黑暗里依然保持着沉默。
“你通过了。地下城欢迎你。”女人说完，继续往下走去，在她说出这句话之后，台阶仿佛一瞬间变得短了许多，她们很快就走到了尽头，面前出现了一扇小小的、跟她们身高一致的洁白木门。
女人替她推开了门，伊索尔德走了进去，站在里面与她对视。她没有戴那顶宽檐帽，女人能够捕捉到那张脸上的每一个细微变化。
这个自称伊索尔德的虫族微笑着，浑身上下散发出一种诡异的气息。她恐怕对自己的面容做过一定伪装，女人已经想不起来她刚刚是什么样子了，但当她微笑起来的时候，某种奇异的光彩使她像被照耀着一样，幽静的夜色中，一轮皎洁的月亮缓缓升起，它如此美丽又如此令人恐惧，在那庞大的注视下，几乎要令人发狂。
“要再问我一个问题吗？”伊索尔德忽然说，她背对着女人开口，“我猜你应该很想知道我的姓氏，亦或者我的身份。想要知道的话我可以告诉你哦？就当是你带路的报酬了。”
“如何？”
两者的立场在一瞬间互换，现在轮到伊索尔德来问她这句话了。
“不必了。”女人拒绝得很果断，“我的能力还不足以负担起这个问题。我还没活够呢。”
“啊。聪明人。”伊索尔德的语气有些失望，“好吧，再见。”
在她已经走出一段距离后，女人忽然又开口了：“如果我说出你的身份，你会杀了我吗？”
“你猜到了？”
“你也没有很费心地掩饰。”
倒不如说，堪称是肆无忌惮。她毫不在乎别人知道她的身份，也不在乎她的姓名会带来怎样的连锁反应。不管这样的对话发生多少次，女人都觉得不可思议——这样的种族竟然不会说谎。她们直率地表达着自己的想法，不屑于隐藏与伪饰。
“应该会。”伊索尔德认真想了想，她脸上绽放了一个令人感到毛骨悚然的灿烂笑容，“我不会做对我没好处的事情，但你刚刚动摇了，对吧？你知道那个消息，或许是听说过，或许是与幕后者擦肩而过...可惜的是，你虽然与此有所联系，但却毫无了解。杀了你也问不出来什么，还是不要动手好了。”
女人从未如此庆幸自己的无知。
伊索尔德忽然转过身，直直盯着女人看。她指了指女人身后的台阶，好奇道：“下面是什么？”
“谛听。被秘密研发出来的测谎机器，可以判断言语的真实，如果有人在它面前说谎，它会令台阶断裂。”
“那不是会死人吗？没人找你们麻烦？”
“台阶下面有软垫和逃生装置，一般来说只会晕过去。如果有意外情况会由我出手。”
“唔，出手是指从源头上把对方解决掉吗？”
女人有些莫名其妙，道：“我是医生，并不擅长与人打斗。”
所以出手是指为对方进行治疗，而非伊索尔德以为的那样把人干掉。
“最近遇到的匪盗比较多，”伊索尔德吐吐舌头，“我以为你们是那样的粗暴家伙呢。”
“再见啦，伊始医生。我想我们会再见的。”伊索尔德背对着她挥挥手。
虽然知道最好不要再与她交谈，但伊始还是没忍住自己的好奇心：“你怎么知道我的名字？”
灰百合回答了她的问题，它伸出一根枝叶指了指她胸口：“你衣服上别着名牌呢。很好认的。”
“可是那种语言...已经失传很久了。”
那是帝国里的古老语言，据说现在能够熟练运用并阅读的人不超过十个。来自第六星系的虫族怎么会懂这种语言？
“有人教过我。至于是谁，这个问题我就不能回答你了。”
女人有些急迫地追问：“那，你可以告诉我她现在如何吗？她还活着吗？”
伊索尔德咦了一声，伊始看起来对这种语言有些关注过度了，她的问题已经远远超出了守门人的职责范畴：“你是她的仇人，还是她的朋友？”
“二者皆非。”伊始有些苦涩地回答道，“我不过是无名小卒。她恐怕并不认识我。”
“我明白了。你是卡涅尔家族的人。也是被流放了吗？”伊索尔德用一根手指抵着下巴，做思考状，“好吧！我可以告诉你。她现在正在第六星系呢，活得很好，每天都在忙着做实验。你想去见她的话就去阿斯塔吧，但事先提示，人类擅自去那种地方，很可能死掉。如果你对此有所准备，就去找她吧。”
老师独自一个人在阿斯塔多少还是有些寂寞，她跟苏珊不一样，从本质上就跟虫族有着不可跨越的鸿沟，虽然能做到平安无事，但关系平平。伊索尔德见过老师一个人在天台吹风的样子，以防她心情脆弱，丢个人类过去给她玩也不错。而且还是同族，说不定很有共同语言。
“不过我觉得你多半也找不到地方...”她又小声嘀咕了一句。
伊始没听清，只下定决心等合约到期就去寻找阿斯塔星，她想不到竟然能以这样的方式得到关于少族长的线索，十分感激：“谢谢你。”
伊索尔德又说：“另外，帮我跟你们城主说一声，我会去找她的，在此之前，不要来打扰我，好吗？”
“我明白了。”
这是存稿。
作者有话说
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第30章 雅琪洛街道与表里地下城
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