第一件拍品并没有被直接展示出来，出现在众人面前的是一只纯黑色的匣子。
它看起来像是用木头做的，四面雕刻着波浪一样的纹路。匣子看起来很旧，也很破，连上面附着的装饰都出现了不少破损。
四面八方的光线对准了匣子所在的展台，那些时间流逝所带来的伤痕也被展示在每个人面前。
“唔...感觉很普通，像古董之类的。而且还是那种从赝品变成正品的东西，这种东西能被放在第一个吗？感觉意头不太好。”阿尔法小声嘀咕。
匣子被全方位展示着，下面有人提出了跟阿尔法类似的疑问，拍卖师的笑容丝毫不乱，似乎对此早有预料。
“正如大家所看到的那样，这是一只被造假过的匣子，仿照了三百年前的茗大师的作品，虽然这个仿制品的工艺很粗糙，但是值得一提的是，制造它的木料是已经绝迹的天榆木，有着清心明目的功效。简单来说，就是可以舒缓压力，让人心情愉悦。”
“另外，这种木料还有一个珍贵的地方——如果用它来储存东西的话，时间将几乎不会流动，其储存时间将会被无限延长。”
拍卖师的目光环视了一圈场内，继续说道：
“换句话说，能用这样珍贵的木料所保存的东西，往往是价值难以估算的绝世珍宝。”
“请看，这里面才是我们今天真正的拍品。”
她戴上了一幅白手套，小心翼翼地打开了木匣子的锁扣，将它的盖子往上掀起来。
清亮的光芒在一瞬间笼罩了整个会场，一泓清泉静静地卧在匣子里面。它的颜色是珍珠粉一样的莹白色，在灯光的照耀下，柔和得如同一抹月光。
泉水在匣子里不断切换着液体和粒子两种形态，同时展现出了“无”与“有”两种模样。
拍卖师的声音变得洪亮起来：“这就是今天的第一件拍品——不老泉！它原本是只存在于故事之中的虚拟造物，但在某次域外探索中，我们派出的探险队发现了这一不可思议的存在。它存在于一颗即将衰败的星球的最核心部位，是因为意外而被发现的、毫无疑问能够名列星际珍奇的宝物。”
“经过对泉水的实验，我们发现它能够令时间返还，饮用它的人将重返自己的青壮年时期，用它涂抹在致命的伤口上则能够令其复原如初。它是时间的双手中遗漏的沙粒，拥有它的人将可以用金钱买到光阴。诸位，还有比这更划算的买卖吗？”
不必去看，也能预想到会场内的人们内心出现了怎样的震动。时间这一领域就和灵魂一样充满未知，即便到了星际时代，仍然没有谁能弄清楚。
死亡、时间和灵魂就如同高悬在每个人头顶的圆月，高高在上地俯视众生。如果拍卖师所说的是真的，那么恐怕这将是打开时间领域的第一把钥匙。
这件拍品绝对配得上“开场”，甚至远远不止。
但还有一个前提。
它必须要是真的。
“...怎么证明？”有人语气干涩地发问。
拍卖师微微一笑，她拍了拍手，两个身着黑西装的保镖走了上来。
保镖一男一女，脸上都戴着黑色的墨镜，他们的背后斜插着通讯器，腰间则别着地下城特别配置的量子枪。他们推着一个带平台的小推车，上面放着一把短刀，两支盛着莹白色液体的试管。
“我能够理解大家的疑问，为此，我们特别准备了现场演示。”拍卖师走到了保镖旁边，她摘下了其中一个人的墨镜，将她的面容暴露在灯光之下。“这位女士已经一百岁了，种族人类，她正处于中年向老年的过渡阶段，显然，时间已经在上面留下了不可动摇的痕迹。”
她又走到另一位保镖面前，拿起了放在平台上的短刀。
短刀的刀刃反射着光线，轻而易举切开了她另一只手上拿着的墨镜。
拍卖师拿着刀比划了几下，看起来有些苦恼，像是不知道从哪下手，底下发出轻轻的笑声，她有些不好意思地转过去，眼也不眨地将短刀插进了保镖的胸口。
血花飞溅，她灵活地闪到一边，即便如此，长裙的边角依然被染上了鲜红的色彩。
拍卖师把墨镜丢到一边，无视下面人的反应，泰然自若地继续自己的解说工作：“现在，我们的两位保镖分别进入了衰老和濒死的状态，这道伤口很深，即便送去医治，也很难保住性命。可以说，在一分钟之内，他将毫无疑问地走向死亡。”
“但没关系。”她以一种宽慰的语气说道，“因为他不会死，至少不会死在这里。”
拍卖师拿起那两支试管，先启封其中一支，均匀涂抹在了女保镖的脸上。保镖全程纹丝不动，面无表情地配合着她的动作。地下城似乎在训练员工上有独到之处，不管是被突然摘下墨镜，还是亲眼目睹兵器刺向自己，他们连眼睛都没眨一下，像木偶一样立在原地。
一分钟快到了，男保镖的脉搏越来越衰微，他已经缓缓顺着推车侧面滑坐到了地面，脸上惨白一片，不断有血液从他的伤处晕开。
拍卖师不紧不慢朝他走过去，随意地将试管中的液体倾倒在他胸口处。
所有人屏住呼吸等待着这仿佛魔术一般的表演。
那颗衰弱下去的心脏止住下坠的迹象，他胸前的衣服被撕开了，深刻的伤口正在缓慢愈合，它渐渐收拢成一条细线，如同攀附在身体上的一道疤痕。
摘掉墨镜的脸上一点点鼓起、平复、柔软，恢复到年轻时饱满柔嫩的样子。
拍卖师的脸上露出了大大的笑容，她拍了拍自己的手掌，紧接着，台下如梦初醒，响起暴雨似的掌声和呼喊声。
无需多言，这近乎儿戏一样的证明已经足以说明这汪泉水的价值。试管所能容纳的泉水不过十几毫升，效果就已经如此惊人，假如真的能拿到拍卖师手边放着的那只木匣，又能实现多少奇迹？
那意味着不死，意味着青春，意味着已经失去但仍然可以挽回的遗憾，某种意义上，与后悔药无异。
莫名的狂热充盈在空气之中，理智轻易地被点燃了，剩下的只有渴望。
“起拍价两千万，上不封顶，竞价开始！”
拍卖师的锤子重重落在了桌面上，把所有人惊醒，她背后的屏幕上实时显示着拍品的价格，随着锤音落下，正在不停地、近乎疯狂地上涨。
阿尔法的嘴已经张成了大大的O形，她定定注视了那只匣子一分钟，才从那种震动中回过神来。
“没想到你们的世界还有这样的东西...”她喃喃自语，“差点以为在看魔术表演了。”
苏珊跟她一样震惊：“不可思议...地下城真的没有造假吗？”
“嗯？没有哦。”仰躺在沙发上看杂志的伊索尔德漫不经心说道，看起来丝毫不为之所动，“虽然过程很戏剧性，那位小哥是真的差点死了哟，那位女士也是真的恢复了青春。至于为什么采用这样的方式，大概是觉得这样更直观吧。虽然会让人觉得这里变成马戏团就是了。”
伊索尔德看起来一点也不惊讶，不如说，她冷静地有些过头了。
阿尔法在这几天大概了解了一下星际各种族的平均寿命，人类大约在一百七十岁左右，幻想种则普遍在三百及三百岁以上，目前的最高记录是一位名为达丝的精灵，据说她活了两千岁，现在依然活跃在精灵族之中。
她想：或许对于有着漫长寿命幻想种而已，不老泉并不算珍贵的东西。
想到这里，阿尔法直接提问了：“幻想种也可以做到类似的事情吗？”
“做不到。”出乎意料，伊索尔德干脆地否认了。
“诶？”阿尔法露出不解的神色。苏珊也在一旁同样打出了问号。
“准确来说，是虽然可以做到，但没有什么必要做。”她又补充道。
人偶和灰百合看起来还是无法理解，伊索尔德抓了抓自己的头发，直接从沙发上坐起来，跪坐在灰百合和人偶面前。
“其实这就相当于借贷，是一种根本不可能还清债务的骗局。”她试图把自己的解释用通俗易懂的语言表达出来，“倒流时间听起来是很不错，但你要知道，这世界上的时间都是有定数的，偷走一部分，迟早有一天也会加倍地还回去。”
苏珊和阿尔法看起来还是一脸懵懂。
“啊，那个拍卖师刚刚不是说天榆木的木料可以让储存在里面的东西不腐朽吗？”
灰百合和人偶齐刷刷点头。
“就拿那个做例子吧，其实那块木头并没有什么停滞时间的作用，之所以被这样认为，是因为过去有很多术士会把很多有关时间的法阵刻在那种木头上面，所以就给人‘这种木头可以让时间停滞’的错觉。”
“等等，术士是什么？法阵又是怎么回事？我不记得我们的世界里还有魔法啊？”
“诶？你不知道吗，这可是幻想种必备常识啊，”伊索尔德的眼睛睁大了，“‘花园’有给你寄过书，里面肯定有的，你是不是没有看？”
苏珊可疑地沉默了一下，捂住自己的花苞：“...太厚了，就，只看了目录...”
“提坦妮娅会哭的...”伊索尔德叹气，“好吧，那我从头说起。总之，就是我们这个世界曾经被毁灭过啦。”
她爽朗地、轻描淡写地说出了这句话。
“啊？？？”
苏珊猛地抬起头。
“出现了，可以跟异世界相提并论的奇妙设定！”
人偶拍了拍双手，发出清脆的、陶瓷碰撞的声响。
“前情比较复杂，总之你们只要知道以前的文明是魔法文明就好，魔法文明因为一些原因毁灭了，现在的文明是在前代文明的废墟上发展起来的，幻想种大概也是那个时候的遗留产物吧，我猜的。”
王虫敷衍地几句话概括完，转而开始解释木匣子和不老泉：“那个时候的东西基本上都毁灭得差不多了，剩下来的资料也很少，不足以复原出所谓的魔法，但是术士是存在的，甚至直到三百年前，她们都依然暗中活跃着。从那只匣子的制造时间来看，大概是某个术士的练手产物吧...”
“然后呢，如果想弄清楚不老泉的原理，我们必须要知道两件事。”
她竖起一根手指。
“一，时间是可以被储存或偷走的，它可以被摘取出来，放进特定的器皿之中。”
她竖起第二根手指。
“二，世界上的时间是有定数的，偷走的必将数倍归还。换句话说，偷窃是会被惩罚的。”
“如果能够明白上面这两件事，我们就可以进行下一步了。不老泉的运作原理很简单，它是对时间的粗略加工，也就是入门级别的使用。”伊索尔德做了一个倒水的动作，“术士先制作了一个能够保存时间的特殊器皿，然后再以器皿为媒介，把用某种方法偷来的时间倾倒在特定的对象身上，这样一来，就能让人重返青春，亦或者‘复活’。”
说完，她还补充道：“其实还有更多用法，但是这两种是最简单的，练手的术士也就只设置了这两种。不过值得一提的是，这个方法虽然看起来很了不起，但使用过的人都无一例外付出了惨痛的代价。”
“死亡吗？”阿尔法说。
伊索尔德的嘴角微微翘起，她的笑容很神秘，如同深渊一般，潜藏着无数难以分辨的东西。
雪白的眼睛渐渐染上翡翠般的色彩，竖立的黑色瞳孔之中，隐隐浮现出跳跃的金色光芒。
她唇边的笑容越扩越大，几乎让阿尔法感到了某种不安。
“不。”
她轻飘飘地说。
“是比那更可怕、更恐怖、更寂寞的惩罚。”
阿尔法打了个寒颤，不知道是为伊索尔德奇诡的语气，还是为她所讲述的内容。
“好了，不逗你了。”看到阿尔法的反应之后，伊索尔德笑着倒回了沙发上，头发像盛开的花朵一样向周围散开，她屈起膝盖，两只手放在身侧伸开，“总之你们现在明白了吧，地下城拿出来的这个不老泉到底是什么样的东西，我可是很难得做这样详细的解释的。”
“是恶魔的不平等交易啊。”苏珊总结。
它从包厢里往外望去，看到拍卖师后面的数字越攀越高，感到一种难言的怜悯。
费尽心思买到手的竟然是这样的东西，地下城这算消费欺诈吗？
“如果他们自己也不知道的话应该不算吧？最多只能算她们失职什么的……？”阿尔法接话道。
苏珊这才发现它不知不觉把自己的问题说了出来。
“是啊。他们到底知不知道呢？”伊索尔德还在笑，苏珊从没见过她这样频繁地笑，它有一瞬间以为那其实是个错觉，是自己的妄想。
场外的拍卖还在如火如荼进行着，在拍卖师温柔而亲切的笑容背后，伊索尔德清楚看见了一艘朝自己驶来的游轮。
游轮的主人操控着地下城这个庞然大物，甚至操控着鸦放出了能影响时间的禁忌之术。它就像蜘蛛一样编织着自己捕猎的蛛网，借助着地下城的阴影扩张自己的领地，贪婪地想要将所有触碰蛛网的人吞噬下去。
我和ta，谁才是那个猎物？
她有一种预感，只要完成“珍宝”的委托，就能够知道这个问题的答案。
伊索尔德闭上眼，沉入意识海，给塔纳斯发去自己的信息：
“塔纳斯，我找到好玩的东西了。”
塔纳斯的回复很简洁。
“恭喜您，殿下。”
这两天还在发烧脑子昏昏沉沉的…勉强睁开眼写了更新。总之就是这样！这个世界曾经有过魔法但现在已经没了大家都往科技or异能的方向一路狂奔，真是个很魔幻的世界呢。
作者有话说
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第40章 不老泉
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