“琴儿，你刚刚说什么来着？”方芷悦笑得眼睛都眯了起来。
琴儿一跺脚，道：“姑娘还笑得出来？现在外头都说夫人是大狐妖，姑娘你是小狐妖，要吸吃人精气的。”
“就算我真是狐妖，我干嘛要在夜里拿刀割自己的脸？要割也是割别人的呀。”方芷悦好不容易按下笑意，饮了一口茶水。
“说要练习妖法呢，那伤口用手轻轻一抹，就没有了。”琴儿说着，自个儿也觉得荒谬，喃喃道：“姑娘要是真有妖法就好了，那当初就能治好夫人额上的伤，老爷也不会以此为借口纳妾了。”
见方芷悦面色忽然一敛，琴儿立刻说道：“奴婢该死，提起了让姑娘不高兴的事儿了。”
方芷悦摆了摆手：“没事儿，你先出去吧，随便看看书儿在大厅那边打探得怎么样。”
“是。”琴儿微微屈膝，退了出去。
待那门板一关上，方芷悦才伸出手，摸了摸右边的脸颊。
伤口一抹就没有了？还真有这么个事儿。
方芷悦缓缓地闭上双目，靠在太师椅上沉思。那日庶妹芸枝前来，屏退了丫鬟，说有件关于她未婚夫婿的事儿要跟她说，要在子时到她后院竹树后相聚。
对于这个芸枝她自然是讨厌的。先不说芸枝生母钟姨娘处处跟母亲作对，芸枝惺惺作态处处逢迎的虚伪嘴脸更让她恶心。可偏偏芸枝提出的事儿却是勾起了她的好奇心，考虑到地点是自家院子的后院，院里都是她的人，她便决定应约去了。
子时一到，方芷悦让书儿在前院候着，自己走到了后院。屋檐上悬挂的灯笼发出的光芒虽然弱，却也能大概照到了路。她警惕地步入竹树后，却发现空无一人。
正疑惑之际，耳中忽然听见铃铛的声响，随即感到眼前一黑。
方芷悦心中咯噔了一下，暗道一声糟糕，人便下意识便立刻往后退，却发现身后贴上了硬实的墙壁。
不对！后面怎么可能是墙壁。
方芷悦立刻转过身来站定，身体不自觉地微微发抖。此刻，她只听见自己急速的心跳声，尽管将眼睛睁得大大的，可是却看不到一丝光亮。
深呼吸了两口，在心中默念着冷静的她向前伸出了双手，掌心触及的冰冷硬物告诉她面前真有阻挡之物。
“现在为主人提供灵泉。”
忽如其来的一道童音让方芷悦吓了一跳，电光火石之间，脑中还没理解到话语的意思，双手就感到一股冰凉的泉水流淌而过。
她下意识就甩了甩手，与此同时，眼中出现了微弱的光，前院通向后院的路又出现在眼前。
方芷悦感到惊慌不已，不作多想就小跑而去。无力的双腿才走了两步，脚尖似乎踢到什么异物，随即右边脸颊感到一阵刺痛。
她无意识地伸出右手摸了摸面颊，举在眼前一看，本就湿润的手掌中沾满了鲜红的血。
一盏灯笼在脚边燃烧着，方芷悦站在那儿呆呆看着手掌上的鲜红，半响才尖叫出声。
书儿很快就过来了，搀扶着她回到了屋子里……
然而即便此时此刻回想，方芷悦也是对自己怎么回到屋中，如何入睡等并没多大的印象，许是当时太过惊慌，整个人都是浑浑噩噩的。她只清楚知道，次日清晨镜子里的自己，脸容一丝伤痕都没有。为此，
为了证实那并非南柯一梦，于是她唤来了书儿，在书儿的口中得知她的确是去了后院，而且满手鲜血的站在那儿。
方芷悦躲在自己院中数日才平复了心境，再次回到后院。因后院自那晚后被她严令禁入，所以灯笼的灰烬还在那儿；她越过灰烬在竹树前后绕了几趟，并无异常事情发生，却在无意之中让她发现了泥土上的几个鞋印。
方家是商贾之家，并无要求家中女子裹脚；而她是天生的小脚，母亲时时以此为傲，于是乎她身边的“琴棋书画”四名丫鬟也是挑选了脚掌比较小巧一些的。
因此，她决定将所有的事情放下不想，先查出这个脚印的主人来。
“姑娘，查到了。”
方芷悦回过神来，睁开双目便见到棋儿站在自己身旁，暗道一声来得正好，连忙问道：“是院里哪个嬷嬷？”
“都不是。”棋儿摇了摇头：“奴婢将咱们院中所有嬷嬷所穿的鞋子都比对过了，不是咱们院中的。后来想着事关芸枝姑娘，所以又设法弄了那边院子里的，最后发现芸枝姑娘身边的凌嬷嬷对上了号。”
见方芷悦点头，棋儿眼睛微微发亮，神情自满地继续说道：“奴婢还在排查脚印的时候顺便查看了后院的情况，发现其中一根竹树踩踏的痕迹，于是找我哥哥说了一下大致的情形。姑娘你猜后来怎么着？”
方芷悦微微一笑，慢条斯理地问道：“姑娘我着急得很，赶紧说吧。”
“检查过竹树的上方的划痕，确定这是一种山里人捕猎的方法。这种方法说起了简单，只要拿一条特制的韧丝，将竹树压弯作为动力，然后绕上一根尖木在高处，最后将韧丝固定在地上的一个点，最后用特制地药水一点点沾到地上的那部分韧丝；当猎物路过时勾到了那沾了药水的韧丝，那么韧丝就会瞬间断掉，韧丝一断，竹树就会挺直，随带将那尖木拉扯过来。不过要将尖木刺下的位置计算好，是要很高的技术的，不是普通的猎者可以做到。所以呀……”
棋儿骄傲地一挺胸膛，说：“凭着这个方向，我刚好就查到凌嬷嬷外头的相好就是那为数不多的猎者。”
“真想不到。”方芷悦说。
“想不到吧。”棋儿嘻嘻笑着：“凌嬷嬷平日是如何自命清高给自己立贞节牌坊的，原来只是嘴上说说而已。”
方芷悦冷笑一声：“想不到你家姑娘我被当做猎物般耍了。”
若然先将竹树后那怪异的事情放到一边，灯笼伤脸事件就再清晰不过了，脸上那痛楚现在回想起来还心悸不已。
灵泉。
这个词忽然在方芷悦的脑中冒出。
不敢相信却又无法不信，事实上她脸上的确没有一丝受伤的痕迹，莫非那真是灵泉？所以说，竹树后头有道机关，她机缘巧合之际打开了才没被毁容。
不行，这灵泉太重要了，她必须再去竹树那儿寻找一下。
方芷悦才刚站起，琴儿和书儿便回来了。
两人脸色黑沉沉的。书儿首先说话：“姑娘，奴婢在密道里偷听了不少，说是因为外头传言姑娘和夫人是妖怪，所以圣上派人来抓姑娘和夫人了。”
棋儿惊呼一声：“圣上要抓姑娘？是要杀头吗？”
“不会的。”方芷悦安抚道：“圣上乃是明君，基本是有谣言传到宫中去，也得先查明，你家姑娘我又不是妖怪，没事儿的。”
书儿又道：“可是二老爷和三老爷他们可不是这么想的，现在正怂恿老太爷将夫人和姑娘逐出方家呢。”
“我母亲并无犯七出之条，哪是他们想休就休的。”方芷悦将茶盏狠狠地搁在桌面上，道：“我也无犯下大错，要将我这个嫡女从族谱上除名也是不允许的。”
棋儿的心刚定下来，便见琴儿忽然回身将门窗关好，回头压着声音说道：“可奴婢在进府之前曾在外头听过一些闲言闲语，说老太爷年轻的时候外头有了人，先老夫人不许其进门，在府门前闹得厉害。那女子就跪在府门前不肯走，街坊们都等着后面的好戏呢，谁知没过几日，先老夫人就急病去世了。”
“那女子……”棋儿瞪着大眼睛往大厅的方向指了指。
琴儿点了点头。
虽说满府上下都知道现在的老夫人是填房，可这个中因由倒未曾听说。
方芷悦并没像他人一般惊讶，她眨了眨眼睛，思考着这事儿的严重性。
虽说现在的老夫人是她亲祖母，可她上无兄下无弟，母女二人根本不受重视。且不说钟姨娘为父亲生下了芸枝和德才两姐弟，林姨娘肚子里还怀着一个呢，若然祖父想不出理由，急起来也许还真会要了她们母女的性命也说不定。到时宫中的人来到，便说她们母女二人急病去世，那妖怪的谣言便会终止，方家的名声也没有一点儿的危机。
更何况，母亲还没有找到娘家，她们母女二人简直连个后盾都没有，现在就只能祈求父亲能念情义。可一而再再而三地纳妾的父亲，会和她们母女讲情义吗？
方芷悦不敢再想下去，她当机立断道：“琴儿，你去母亲那边将此事说一下，棋儿留在此处看着，书儿跟我去一趟后院。”
正准备行动之际，一直在外头守着的画儿却急匆匆地来报：“姑娘，芸枝姑娘又来求见了，这次还带着少爷硬闯，咱们拦不住。”
说时迟那时快，外头已响起了一道娇媚的声音：“悦姐姐，我与才弟来看你了，你身子如何了？”
方芷悦立刻对其他人使了个眼色，几人瞬间意会闪身出屋，仅留书儿在屋内候着。
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