“殿下，急报！”
帐篷内亮起火光，身姿挺拔的男子掀帘出来，虽是盛夏，却披着厚裘袄：“何事？”
传讯兵抬起头，满面焦容：“陛下……陛下他驾崩了！”
喻顾清捏了捏眉间，漆黑的眼眸中看不出一丝波澜，声音亦无悲喜：“去请卫先生、寿将军来。”
不到片刻，寿韬与卫英前后脚进来，同卫英一道来的还有亦声，他昨夜找老卫喝酒，喝多了便直接宿在他帐中，半夜急令，显是有大事发生，他揉着肿成核桃的双眼也要来瞧一瞧热闹。
“父皇驾崩了。”喻顾清将手中的急报递给卫英。
卫英一目三行地看完，始终没看见他想见的东西，抬头望着喻顾清：“立储的诏书呢？没有立储遗诏？”
“没有。”白日他进宫时，父皇身体尚佳，太医亦说他恢复得很好，入夜却突然驾崩，此事显然有异。
卫英在帐篷内来回踱步，嘴里喃喃自语：“虽未立储，可是废除太子的诏书早已颁下，太子如今已被贬洵州，断断是不会被迎回来的了，二皇子远在斌州，又双腿俱废，而今能继位的，便只有你。”
是了，这是所有人都知晓的事情，所以陛下才会在发现太子有反心时，密诏辰王进京，所以也才会有人忍不住在今夜动手。
这热闹有些大过头，亦声完全不困了：“道理大家都懂，可是如今没有立储遗诏，总归是名不正言不顺，宫里既然动了手，定然有后招。”
后招？卫英与喻顾清对望一眼，二人心中顿时想起了另一桩事。
亦声茫然望着那二人：“你们知道后招是什么了？”
“太子妃。”
亦声仍是一头雾水：“太子妃怎么了？她不是同喻璟成一道去洵州了？”
喻顾清摇摇头：“没有，当日喻璟成去洵州，太子妃并未跟随，皇后娘娘称她身体有恙，又一直侍奉尽心，留在宫中养病了。”
“那又如何？太子都被废了，区区太子妃能成什么事？”
“可若是太子妃怀了皇嗣呢？皇后一党定然会拿这个孩子来大做文章。”卫英摸着下巴思忖道，这几个月再没听过有关太子妃的消息，整个凤仪宫蛰伏数月，想来都是为了这一件事。
亦声不敢置信：“不会吧……”
“此事倒也好验证，今夜宫里定是一团乱麻，我们在宫中的人若能联系得上，只消将这段时日皇后宫中用药的单子送一份出来即可。只是无论真假，我们都要早做打算，本是奉皇命前来勤王，可别被人扣个逼宫造反的罪名。”
卫英说完，望向喻顾清：“殿下是如何想的？”
他这一问，整个帐篷安静下来，四人呼吸清晰可闻，大家都知这是决定前程命运的一刻，进一步是那九五至尊之位，退一步便是偏安一隅。
卫英知喻顾清在犹豫什么，他自小见惯宫中尔虞我诈，母妃也是葬身于皇室争权，这条路注定血腥肮脏布满荆棘，可是卫英亦知他们后路并无多少，直陈利害：“今时不同往日，即使我们退一步，恐怕也很难偏安一隅，从前有陛下在，总还会护着些新州，可往后，一旦皇城那些人腾出手来，新州军就是他们首先要拔除的一根刺。”
“既然退无可退，那便更进一步。”喻顾清双手交叠抵在面前，火光映照着他漆黑的眼眸，看不真切眸中翻涌的情绪。
“好，就等殿下这句话。”卫英嘴角牵扯出一个浅笑，“如今，咱们优势在兵，不过殿下的兵力主要在新州，距离旸京终归是太远了，而劣势却十分明显，殿下久离京城，又无母族势力，在朝根基太差，除却一些忠直之臣，恐怕朝中无人支持殿下。”
“老卫，你这话说的咱们岂非毫无胜算。”亦声皱眉托腮，听得入神。
“所以要借势。”
“借何人之势？”
“目前有两方选择，一是求娶应承安大将军之独女，应家军的兵力一半在丰州，一半在旸京，若有他的支持，我们便可控制皇都；二是与烁国联姻，得烁国助力，解今冬粮食之困，积攒声望。”
亦声听乐了：“老卫你这都是些什么破主意，合着只能靠阿顾去和亲啊。”
卫英不以为然：“自古姻亲皆是以家族为先，结两姓之好，殿下仪表堂堂，自是要好好利用。”
喻顾清也觉得这两个主意不好，应承安狼子野心、拥兵自重，应家的权他迟早要削，而烁国亦是他剑之所指。百年前，天下哪有烁、后良、华琼、西燊这些小国，彼时天下共主，皆尊大煜皇帝为王，只是后来大煜国势渐微，各地自立门户，才有了而今的局面。若是有朝一日他成为大煜的皇帝，定然要收复那些国土。
卫英自然懂他这些顾虑，却并不在意，成大事者不拘小节，先过了如今的困境，至于以后嘛，莫说是废一个皇后母族，便是亲生父子、血缘兄弟在皇权巩固中自相残杀的又岂在少数，卫英也存了些提醒他的意思，这条路一旦选了，是决不能感情用事心慈手软的。
长夜渐明，派出去打探消息的人终于回来，卫英看着手中的药方：“太子妃确已有身孕，看这用药，已怀孕有六七月了，殿下，您该决断了。”
*
三个月后
杳无人烟的荒地上绵延着一条宛如红河的送亲队伍，领头的将军举起右拳示意后方停下，他掉头冲着身后马车中的人恭敬道：“阁老，前方还有不足一日脚程便可入旸京了，是否停下歇息片刻？”
轿中传来苍老的咳嗽声：“歇一歇吧。”
一只苍老干瘦的手掀开厚重的车帘，北风顷刻间灌入空间狭小的轿阁，祝元良的咳嗽愈发猛烈，邢追见状忙跃下马去搀扶老大人，祝元良拖着老迈的身躯行至后方轿撵之前。
祝元良躬身作揖：“公主，前方就要到旸城了，我们在此稍作休整。”
轿帘被一只光洁如玉的手掀起，露出一张粉嫩白皙的脸蛋，青布束发，翡翠绿袍，竟是一身男儿装扮。
“哎呀公主啊，您……您怎么又扮上男装了，咱们这可已经入了北煜，这要让煜国人看了去，可了不得。”
“小九，坐轿可坐乏了？要不要跟师兄一块骑马？”一匹高头骏马从轿撵后方缓缓踱来，马上的男子长着一张方正凛然的脸，身量挺括。
“苏侠士使不得使不得啊，这……这成何体统啊，你与公主虽是同门师兄妹，但男女有别，怎能如此亲昵！”祝元良一生谨守法理，这一路叫他看着一国公主如同男子一般行走坐立，实在是苦不堪言，对于公主的行止，他虽多有劝诫，但多年的习惯岂是一朝一夕就能更改的。
“祝爷爷，男装宽松，我穿着自在，入旸京前我会换上喜服的。”小九看了看身后的红色喜服，那衣服穿着也太令人难受了，各种配饰碍手碍脚也就罢了，衣服还又紧又小，勒得她腰疼，裙摆和衣袖又那么大，拖来拖去实在不便，还死沉死沉的，所有新娘子的衣服都这般不舒服吗？也不知新郎的喜服穿起来会不会舒服些。
祝元良本还想说些什么，可是看着公主纯真的目光，终究是忍下了，公主如此称呼他本是不合礼数的，可这却是公主真心对他的崇敬，正是这般的公主才显得如此可亲可爱。
小九又将脸转向苏钦禾：“师兄，我就不骑马了，颠得屁股疼。”
“哎哟我的小公主诶，您……您……怎么能……有辱斯文有辱斯文啊。”
小九知道自己又说错话赶紧捂了嘴，悄悄朝师兄吐了吐舌头：“可是人人都有屁股，为何说不得呢。”
“公主！”祝元良厉声正色道，“公主与辰王殿下成亲，未来将是北煜一国之母，一言一行代表了两国皇室典范，怎可如此言行无状。”
望着失望而去的祝阁老，小九有些无奈，苏钦禾翻身下马，将水囊递给她：“给，是干净的，无人用过。”
“师兄，嬷嬷们教了我很多很多规矩，我虽都记住了，却总是做不到，你说这是为什么？”小九接过水囊喝了一口水，她从轿撵上跳下，同师兄并肩走在荒地上。
小九从口袋里拿出干粮，她们从烁国带的精致糕点早就吃完了，现在吃的是一种像馕的饼，干硬生涩难以下喉，随行的丫鬟们都是在烁国皇宫长大，从来也没吃过这般难吃的饼，北煜给她们留下了非常糟糕的初印象。
小九却觉得并没有那么糟糕，这是她第一次离开不知山那么远，她见了烁国的山川树林，也见了北煜的丘陵荒滩，她第一次发现世界是那么大，也对从小师父带他们读的那些书，有了更具象的体会。
苏钦禾想像从前那样摸摸小九的头，手抬至半空却终究停住了，他的小九如今可是真正的小公主，再也不是不知山上活得恣意潇洒的小师弟了：“那是因为小九你从心底就不认同这些规矩礼教。”
“我要是不用成亲就好了。”小九随意踢着地上的碎石，这话她也只敢跟师兄说一说，若是祝阁老听了只怕要晕厥。
“你若不想成亲，那师兄带你走。”
小九遥望远方，没有发现师兄看她的神情有些不一样，眸中闪烁着些许异样的热切：“小九，当年你才落地，他们便狠心将你送走，就为了那劳什子相克的无稽之谈，甚至连不知山不收女徒都没搞清楚，说好的十五岁来接你，硬生生拖到十七岁，偏生是要与煜国联姻了才来接你，你未曾享受过分毫公主的生活，又何必要担这公主的责任呢？”
倘若是在不知山的小九，兴许就我行我素了，可她回枟城的路上，看见了两国交战的惨烈，看见了战争与和平之间的殊途，小九其实不太明白成亲是什么，不过若是与那位辰王殿下成亲能让两国不起战火，那她便与他成亲吧，反正嬷嬷不是说这世间女子都是要成亲的，嫁谁不是嫁呢。
小九沉默良久才道：“师兄，你别这么说我父皇母后，他们对我挺好的，当年的事也是事出有因嘛。”
“你呀，从小便是如此轻信于人，迟早叫人卖了还替人数钱。”
“师兄你若是将我卖了，可得记得给我分钱。”
“你都要嫁进煜皇宫了，还要钱作甚。”苏钦禾话语间不自觉带上酸劲儿，他的小九啊，好好白菜也不知要被一头什么样的猪给拱了。
“我要钱自然是为了下山……不对……”小九摇摇头，往后不能说下山了，煜皇宫好似没建在山上，“……为了出宫买好吃的。”
“瞧你这点出息，煜皇宫还能少了你一口吃的。”
两人不知不觉走远了，一直无人来寻，苏钦禾感觉有些奇怪：“今日这休憩的时间好像长了些。”
直觉可能有事发生，苏钦禾忙带着小九往回赶，走回一段路后，苏钦禾吸吸鼻子：“有血腥味……”
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第1章 婚嫁
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