言秋一行人都有马匹，纵然买了不少黑木耳干货充当货商，行进速度也并不算慢。
在言秋等人离开五日之后，安业县来了三位不速之客。
三人脚着官靴，身负禁中制式的横刀，满脸凶戾之色。
她们进城的时候，守城的兵卒多看了两眼，被王让一眼瞪回去，那眼神像刀子，割得人脸上生疼。兵卒缩了缩脖子，没敢拦。
看着眼前破败落后的街道，几人都露出了嫌弃的表情。
王让啐了一口唾沫，开口：“这破地方！说说，怎么个查法。”
张平是个话多的，立刻接道：“王明她们三个最后一次传消息就是在这片儿。安业县、柞水县、镇安县，三个穷县挨着，咱一个一个摸。先打听打听，最近有没有什么新鲜事。”
“新鲜事？”刘洋嗤了一声，“这小破地方，能有啥新鲜事？”
王让没好气道：“那也得查。”她顿了顿，目光在两人脸上扫了一圈，“得看看她们几个，是遇到了意外，给人做了，还是查到了什么消息，追下去了。要是真让那几个小的查到什么消息，拿了泼天的富贵……咱仨老姐姐脸往哪儿搁？都警醒点儿！”
“明白。”张平和刘洋同时应声。
进城之后，寻了县里最大的酒馆，等小二来招呼时，刘洋一把扣住店小二的手腕，在小二的惊呼之声中，掏出一锭官银在她面前晃了晃：“城里最近有什么新鲜事？说来听听。”
小二吃痛到扭曲的面孔被银锭点亮，忙不迭将她知道的城中大事说了几件。
三人颇没耐心，在听到诸如城东富户遭了贼，城南鳏夫偷了人这些狗皮倒灶的无用信息之后，刘洋扣住小二的手用力往上一折，力道大得几乎要把手拗断。
小二的脸色瞬间变得煞白，痛到张大了嘴，却发不出半个音节。
王让叫她停手，颇有点和颜悦色：“行了。乡野村妇无知，你耐心点同人分说明白就行，动什么粗呢？”
有人扮黑脸，有人装好人，这些都不需要事先计划，三人组队出来执行任务，早就默契十足。
小二捂着被捏疼的手腕，不敢直视几人，只怯懦道：“客官，小的不知哪里惹恼了诸位？不知具体是要打听什么事？可否给个明示？”
王让此时方道：“最近县里可有来什么陌生人？有没有发生一些，特别的事？”
陌生人？你们几个不就是陌生人？小二的眼神虚虚在三人脸上过了一遍，不敢再看：“如客官这般威武的，倒是没有，但要说外来的人，是有那么一个。”
张平重复：“一个？不是三个？”
小二点点头：“一个。宋大当家从外头领回来一个年轻女娘，本是要入赘的，谁曾想，突然有一天，那赘妇就不见了，整个宋家上下，也都被下了禁口令，不让讨论这件事。”
一个女娘，数量对不上。
不过，也难说，说不定是王明小队遇上了事，打散了行动的。
王让追问：“那女娘，长得跟我像不像？”
王明是她族姪，与她有几分相像，走了她的关系才进的三殿下门下，这次安排在同一个方向，也是给她个照应。
小二硬着头皮看了她好几眼，摇头否认：“不像。更，更秀气文弱些。”
秀气文弱？王让想了想王明手下的两个人，实在记不清长相了，不过似她们这般，也文弱不到哪里去。
有可能不是她们三人。
忽然小二轻咦了一声，王让猜她想起什么，又紧紧盯着她：“还有什么？”
“说来也巧，那赘妇不见的那天，宋家五娘子在城外遭了劫匪，被人杀死了，随从也死了好几个，宋大娘子也受了伤。”
“宋大娘子？就是宋家那个当家的？”张平问。
“不是不是，”小二摆手，“宋大当家的，是大娘子的娘。宋大娘子是她女儿，叫宋元书，城里人都叫她宋大娘子。至于宋家五娘子，则是宋大当家的五妹。”
几人对视一眼：有蹊跷。
见再问不出什么，刘洋丢了几个铜板给小二，让她上几样招牌菜。
小二想到方才她诱惑自己说消息的时候给看的可是银灿灿的锭子，敢怒不敢言，只得忍气吞声下去了。
王让放下茶盏，手指在桌面上叩了两下。
“赘妇。”她重复了一遍这个词，“愿入赘的能是什么好女娘。多半不是她们。”
她们可是三皇子的手下，哪怕是一时遭了难，也定不会答应入赘的。
“宋大当家带回来一个外来的女娘，在宋家住了一阵子，然后那个女娘走了，同一天她家老五就死了。”王让慢慢说道，嘴角微微弯了一下，“这事儿，听着怎么那么巧呢？”
刘洋哼了一声站起来：“那还等什么？去宋家问问不就行了？”
王让以手虚按，让她坐下。
“不急。”她说，“先吃饭。吃饱了，再去宋家登门拜访。”
几人在酒楼风卷残云吃了顿饭，留下饭钱就走了。
王让理了理衣襟：“宋家在安业县有钱有势，咱们是外来的，硬闯不好看。咱们去求见宋大当家，态度都放好点，都别横，别堕了三殿下的威名，懂吗？”
宋家商铺很好找，就在附近。
“啪”的一声，刘洋把马鞭往柜台上一拍，震得算盘都跳起来：“掌柜的，叫你们东家出来。”
掌柜的给吓得一哆嗦，看着这三个来者不善的生面孔，强作镇定道：“不知尊驾是？”
王让上前一步，拍了拍腰间那枚铜牌，让掌柜的看：“您老可瞅仔细了。”
掌柜的定睛一瞧：禁中的腰牌！
当下连滚带爬地从柜台后面出来，招呼人给她们上好茶，亲自端了侍奉：“小的已经叫人去请了，几位少安毋躁。”
宋锦程听到大掌柜的送来的消息，眼皮就是一跳。
她当下着人去找长女：“宋福，你亲自去找元书，让她立即出城，去庄子里和阿生待在一起！”
不到一盏茶的功夫，宋锦程从后面走了出来。她穿着一件半旧的黛青色褙子，头发梳得一丝不苟，面上带着商贾人家惯常的客气笑容。
她拱拱手：“三位贵客，不知找草民何事？”
王让打量了她一眼——五六十岁的妇人，身形适中，但腰背挺得笔直，眼神沉稳，不是那么好糊弄的。她把铜牌亮了亮，开门见山：“听说前阵子，你们家收留了一个外来的女娘？”
宋锦程的笑容不变：“贵客说的是那个想当我家赘妇的外乡人？”
“嗯？”王让眉头一挑，这话说的和店小二不太一样。
“唉。”宋锦程叹了口气，在旁边的椅子上坐下来，摆了摆手，“贵客不知，那女娘孤身一个人从外乡来此，饿的面黄肌瘦的，偏生我心善，看她可怜，就收留了她。谁知她竟然看上了我家小郎，妄图入赘哩。”
“怎么？不是宋大当家的想让她入赘的么？”
宋锦程摇了摇头：“我有女继承家业，要人入赘作甚？只不过见不得孩子吃不上饭，给她个去处。谁知，看着挺老实一个人，说话做事处处讨巧，把我家孩子哄得团团转。一会儿帮着搬东西，一会儿替我小儿子跑腿，殷勤得过了头。”她顿了顿，语气里带着几分嫌弃，“我最看不上这种满心算计之人。后来看她身子养好了，我就让人把她赶出去了。”
王让听着，也觉得无甚稀奇，就算现在尚算太平，也多得是吃不上饭的人家：“她没有说自己是哪里人？什么身份？”
“身份？”宋锦程笑了一声，“一个想当赘妇的，能有什么身份？问她只说是北方来的，家里遭了难，四处讨生活。旁的再问，就含糊其辞。”
她整了整衣袖，语气变得有些殷勤：“贵客要是想找她，怕是来晚了。走了好几天了，去了哪儿，我们也不知道。若是贵客早些来，也许还能接上她。敢问贵客，那赘妇是尊驾什么人？”说着搓了搓手，似乎只要王让表示出一点和那赘妇有些关系，就要讨点银钱的架势。
这是把她们当成那赘妇的亲朋了？王让盯着宋锦程看了几息，试图从那副利欲熏心的脸上找出一丝破绽。
但宋锦程在商场上摸爬滚打几十年，面上的功夫早已炉火纯青，看不出半点端倪。
“那赘妇同我长得可有一分相像？”王让面色不豫，“宋大当家想攀关系，也得注意措辞。”
宋锦程有些失望地告罪。
张平在一旁低声问：“头儿？”
王让没理她，又问了一句：“宋大当家，令妹的事，我也听说了。遭了劫匪，可惜了。”
宋锦程的笑容终于淡了下来，沉默片刻，声音低了几分：“舍妹命不好，这也没有办法。”
“她的坟在哪儿？”王让忽然说，“我想去看看。”
宋锦程抬眼看了她一眼，目光中闪过一丝意外，但很快收了回去。
“城北五里，宋家祖坟。”她说，“贵客要去，草民让人带路。”
王让目光没从宋锦程脸上移开。
“宋大当家，那个赘妇走之前，见过令嫒吧？仿佛记得令妹遭匪之时，大娘子也在跟前？我想当面问问令嫒，兴许能问出些线索。”
宋锦程叹了口气，一脸为难：“不巧得很。元书那孩子，前些日子出城受了伤，养了几天，刚能下地就出门收账去了。这一去，少说也得十天半个月。贵人若是等得，便在城里住下；若是等不得——”她摊了摊手，“我也没法子。”
王让盯着她看了片刻，慢慢点了点头：“那就不打扰了。”
三人出了宋家书铺总店，张平压低声音：“头儿，那老妪说的话，你信？”
“信不信的，再说。”王让面无表情，“先住下。”
当夜，三更过后，三条黑影从客栈后门闪出，直奔城北。
宋家祖坟在城北五里处，一片缓坡上，松柏森森。新坟在最东边，土还是湿的，墓碑上面写着“宋锦言之墓”。
“挖。”王让说。
三人轮流挖了半个时辰，棺材露了出来。张平撬开棺盖，一股腐臭味扑面而来。
王让举着火折子往里照——宋小姨的尸体躺在里面，面色青黑，已经肿胀变形，但脖颈处的伤口还看得分明。
王让捂了口鼻，用布条裹手，把开始**的尸体从棺内提出来放在土旁，拨开衣领，仔细查看其身上伤口等痕迹。
致命伤在脖子，一刀横过，切断了气管和血管。
身上还有几处刀伤。第一刀在手臂，第二刀和第三刀都在胸腹处，角度精准，全是要害。
她缩回手，把沾了尸体□□的布条慢慢取下来扔掉。
“连家的刀法。”王让压低声音，语气笃定。
张平凑过来看了一眼：“那个连家？跟着四殿下的那个连家？”
“对。”王让站起来，把火折子递给刘洋，“连家是军中的刀法，更直接，少花巧。能指使动她们的人，只有一个。”
连大将军。
三人对视一眼，谁都没说话。
王让拍了拍手上的土：“宋家老五一定看到了什么，或者知道了什么。”
她看着那座新坟，声音低得像从喉咙里挤出来的：“不然连家的人不会动她。”
“那——追？”刘洋问。
王让没有立刻回答。她抬头看了看天色，东方已经泛起了鱼肚白。
“追。”她拍板。
张平不解：“那宋家那老的呢？她不能什么都不知道吧？”
王让暼了她一眼：“那老货跟个蚌壳似的，嘴紧的很。今天问了她半天，一句有用的话没有。要让她说实话，必得上手段。到时候把人弄死了，可怎么收场？”
她倒不是真仁慈，只是怕下手没轻没重的，把人弄死弄残，又要跟当地官员周旋，严重拖慢进度。届时若误了上头的事，吃挂落的不还是她。
“有这闲工夫，不如先找找连家的人，还有宋家那小的。”
小的总没有老的精。
“宋家那老货说她女儿收账去了——放屁！宋家小的受的是刀伤，五天能好全？定然是跟着连家的人逃了。她们带着一个受伤的宋元书，走不快。往北，只有一条官道。”
——
同前两个县一样，镇安县亦不大，一条沿着水流而建的东西向的主街走到底，县城就走完了。
县门口第一条巷子口就是县里唯一的客栈。
言秋站在窗前，看着楼下院子里，连十九招呼着店家帮忙收着黑木耳篓子。二十来篓，层层叠叠码在板车上，要连车带货一起收到库房里。
连十九忙活完，拍了拍手出来，抬头看见言秋，咧嘴一笑。
言秋点点头，转身回到桌边坐下。
右臂还是肿的，比昨天好了些，但拉弓还是不行。
连一说带了活络油，给她推拿一下。
她犹豫了一下，表示同意。
连一搓热了手，言秋也把衣服解了，露出受伤的那只胳膊。
她用左手倒了碗水，慢慢喝着，脑子里过了一遍明天的路程——出镇安县，过乾佑河，翻黄花岭，再走三日就能到京畿地界。
忽然手臂上传来一阵酸痛。
同时楼下传来一声闷响。
像是什么重物摔在地上，紧接着是一阵含糊的叫骂，听不清楚骂的什么，但那语气里的狠戾隔着楼板都扎人。然后是一记皮肉相击的脆响，伴着一声低哑的闷哼。
言秋和连一的动作都顿了一下，竖着耳朵听去。
隔壁的闷哼变成了压抑的抽气声，像有人在咬着牙忍耐，忍到极限了，还是泄出了一丝。
“娘子。”连十九从门口走进来，压低声音，“有人在打客栈老板郎，听口音是本地人，穿着官靴。”
言秋放下碗，又举起来喝水：“不干咱们的事。”
皮鞭抽实皮肉上的脆响，让老板郎没控制住声音，哀嚎出声，听着就痛。
想到方才见到的热情面庞和周到接待，言秋终是放下碗，闭了闭眼：“走，去看看。”
她只将外裳匆匆披上，推门出去。
走廊很短，楼层不高。她走到楼下，穿过大堂，后院的房门虚掩着，叫骂声从门缝里挤出来：“……护着那个孽种？这孽种不敬娘亲，教训他两下怎么了？！”
又是狠狠的一记抽皮鞭的声响。
言秋推门而入，几步上前，一把握住那只施暴的手。
女子眉头一拧，想把手抽走，却发现自己动弹不得，气急败坏地喊：“你谁啊？放开我！”
这是个四十来岁的女人，眼神凶恶，穿石青色圆领袍——是个九品官。她手里攥着一条皮鞭，鞭梢沾了血。
连一和连十九联手把人架住，言秋没再看她，目光落下。
不大的院子里，老板郎跪在地上，衣衫被扯烂了大半，露出的脊背上纵横交错着青紫红肿的伤痕，有些已经破了皮，血珠顺着腰线往下淌。他低着头，双手护着怀中的孩儿，身体因剧痛控制不住地在发抖。
见有了变故，男人终于抬起头来，脸上全是伤，左眼眶青紫一片，嘴角破了一道口子，血淌到下巴上。但他的眼睛很亮，是一种拼了命也要护住什么的眼神。
他的双手紧紧抱着怀中的孩子。
小小的一双手，从破烂的衣襟里伸出来，紧紧攥着男人的里衣。随着男人抬头的动作，露出一双眼睛，圆圆的，黑亮黑亮的，像受惊的小兽。
女人还在挣扎：“谁让你们进来的？你们知道老娘是谁吗？放手，放开我！”
言秋这才把目光移到她脸上，淡淡道：“住店的。听见动静，过来看看。放开她吧。”
后半句是跟连一她们讲的。
“看什么看？”女官重获自由，嗤了一声，甩了甩鞭子，“老子教训自家男人，碍着你了？”
那男人忽然开口了，声音沙哑得几乎听不清：“她不是……”
“闭嘴！”女官扬起马鞭，还想往男人身上抽。
男人害怕得紧紧闭上眼睛，但仍死死护着怀里的孩子。
言秋伸臂格挡了一下，鞭梢卷在她胳膊上，留下一道红痕。
连一不知什么时候已经站在了女官身后，手按在刀柄上，眼中杀意弥漫。
言秋抬手一抽，硬生生用蛮力把马鞭从女官手中夺过来，隔空按住了连一的杀意。
“这位少府（注），”言秋的语气不紧不慢，“教训自家男人，自然不关我的事。只是这屋子隔音不好，吵得楼上睡不着。况且，教训人，有许多方法，何必动粗？”
这老板郎看着就不像坏人，纵有过失，罚他三天不和此人同房得了。
那女官恶狠狠盯着言秋看了会儿，忽然笑了。
她也不和男人孩子较劲了，踱步走过来，在言秋面前站定，仰着脸——她比言秋矮半个头——上下打量了一番。
“外来的？”
言秋垂眸：“路过的客商。”
“客商？”女官又笑了一声，“少管闲事。老子是镇安县的县尉卫三，这地界上，老子说了算。”
她伸出手，想拍拍言秋的肩膀，却被她躲开，顿时脸色黑沉：“回你屋去，别找不自在。”
卫三其实想教训言秋一顿的，但好人不吃眼前亏，言秋一行人看着就不好惹，她纵有官身，真遇上什么不要命的家伙，也讨不了好处。
言秋想了想，低头吩咐男人：“老板郎，劳你给送些热水来，要快。”说完，才转身离开。
门在身后合上的瞬间，院里的打人声终是停了。
只有卫三在里面不甘不愿地嚷嚷：“愣着干嘛？还不快去干活！”官靴声踢踢踏踏地走远了。
连一的脚步顿了一下，看了言秋一眼。
言秋面无表情地走回了自己的房间。
她倚在窗前，等了大约一盏茶的功夫，门外传来人走动上楼的声音，老板郎声音微哑地说：“客官，您要的热水。”
连十九开门放人进来。
言秋回头看，老板郎显然已经收拾过了，衣裳换了件完好的，头发也重新挽过，梳了个垂在侧边的发辫，将他脸上被打伤的地方勉强遮了遮。
他低眉顺眼地将热水放在架上，又递上干净的软巾，行了礼就要告退。
“哎，你叫什么？”言秋叫住他。
男人犹豫了一下：“下臣，湘郎。”
言秋点头。
她问他名字，是不想冠以卫姓来称呼他。那样的人渣，不配。
深更半夜，卫三才喝得醉醺醺地回来。湘郎正在里间哄孩子睡觉，听到动静忙安抚性地拍了两下，就加紧脚步走出门，把房门关好。
一转眼，看到卫三直勾勾的眼神，湘郎心里就是一咯噔。
卫三忽然像是想到了什么可乐的，慢慢浮起笑，带着点意味不明的暧昧和鄙视。
湘郎忙低头去检视自己衣着是否有哪里不妥，他抓紧了领口，惧怕地望着眼前人。
卫三流里流气地说：“那客商，是看上你了吧？”
注：少府。对县尉的尊称。
作者有话说
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第26章 验尸
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