清晨，赫汀德姆这片土地迎来了难得的灿烂阳光。罗尔先生吻别了夫人和三个孩子。
“年轻力壮的小家伙们。”
罗尔先生笑呵呵地出门了，他在街对面的烘焙店买了一只刚出炉的牛角面包。
他走到轿车旁边，刚拿出钥匙却又放回了口袋里。
“差点忘了。”他嘟囔了一句。
今天有一场特殊的赴约。
罗尔太太从窗子里看到丈夫匆匆走到路口不见了，看着停在街边的车，心里纳罕今天丈夫怎么没开车去工作。
阳光温暖地洒在草坪上，公园里的人渐渐多了。喷泉旁边的木椅上坐着一位女士。她的装束很讲究，高高的羽毛帽子，垂下一半黑色面纱，修身的缎面长裙，像是蒸汽时代来的人，与现代社会格格不入。罗尔看到她的时候，她正将小巧的提包放在膝上，一动不动地坐着，活脱脱一位有教养的淑女。
如果她再拿着一柄长烟斗就更合适了，他心里这样想。
“今天天气真好，美丽的小姐。”
女士朝他轻轻点头，但目光仍在哗啦啦充满活力的喷泉上
“市政新修的玩意儿。”罗尔笑了一声，坐在她旁边。
女士没答话，他便继续说：“两天后是收获祭，殿下已经准备好了。今年是第十七场了，不知道那个巫婆留在城堡里的遗产是真是假呢。”
“吸血鬼，女巫，狼人，精灵，人类——应该都是猎人吧，这是他们的事，和我们这些普通人没有关系。没听说过进入城堡有什么限制，原则是完全自愿，毕竟这也不归我们管，我们只需要把那片区域封锁起来不让人靠近就行了。”
“说起来，”他冷笑一声，“给吸血鬼干活真他娘的恶心，我小时候听祖父说女巫比他们好得多，真怀念五十年前的时候啊。那句话怎么说来着？敬——赫汀德姆蔷薇！”
他嘎嘎大笑起来。
女士站起来，她身形高挑，比例协调，只一个背影便令人心旷神怡。她留下罗尔先生在原地大笑，安静地离开了。
罗尔先生还在笑，事实上他的脸已经涨红了。他眼中流露出惊恐，粗短的手指扼住喉咙。他想闭上嘴巴，但喉咙还在呼呼作响。
他开始大声咳嗽，唾沫鼻涕眼泪糊了满脸，但是周围人来人往，没有一个人为他的异常而驻足侧目。
“咳！”
他吐出了一个糊着口水的大东西，好像是个活物。他看着它在地上颤动，然后——居然张开翅膀飞走了。
是一只红色的蝴蝶。
罗尔先生抽出手绢擦了擦脸上的液体，提着公文包茫然地站在原地。他现在应该在开车去市政大楼上班的路上，但是为什么走到公园来了？
他摇摇头，路过的人认出他是市长的助理，热情的向他打招呼。他放下疑惑，也一一微笑回复了。
……
克伦恩来到议事厅的时候，渥尔森正在涩情地舔自己的手指。
作为一位有修养的礼貌的正统的吸血鬼殿下，克伦恩是不会对同族的败类有任何评价的。
会议室一共有七把椅子，加上他却只来了四个鬼。
“刺眼的阳光。”艾弗，热爱杀戮与破坏秩序的混蛋，正眯起眼睛看着窗外，脸上是毫不掩饰的厌恶。
“你好，艾弗。”克伦恩微笑，然后坐在主座。
艾弗恹恹地看着他。
“希望你也好，科奈杰尔。”克伦恩把目光落在另一只鬼身上。
科奈杰尔向他露出从容的微笑，虽然他的笑容看起来攻击力很强。和一屋子朴素的鬼相比，他全身金光闪闪，手指上戴满了宝石戒指，像一只发亮的大孔雀。
“渥尔森。”克伦恩朝那只涩情吸血鬼点了一下头，但没有看他，像是生怕脏了自己的眼睛。
渥尔森低低地笑了。
“感谢三位的到来，”克伦恩像是没听到，“盖布里醉得不省人事，克洛斯汀和贝特有事不能前来，所以这次的收获祭，由我们四个主持。”
“克洛斯汀懒得从床上起来，”科奈杰尔眨眨眼，“他太懒了，我很好奇薇拉当时是怎么把他从床上请到城堡去的。”
“薇拉……”渥尔森低喃，声音里充满了怀念，他舔手指的动作变得焦躁而病态了，但是这种猥琐的动作，在他那张俊美昳丽的脸的映照下，居然显得别有一番风味，“她可真美味，我已经很久没吃过那样的美味了。”
“贝特一向不屑于和我们往来，除了第一次收获祭他出面了，那是因为他坚信薇拉没死。”科奈杰尔丢给渥尔森一个手帕——他手指上的皮肤已经泛白褶皱了——现在渥尔森改为忘情地舔那张手帕。
“贝特想参与收获祭，他认为城堡里的遗产是薇拉的，而不是卡莉娅那个疯婆子。”
科奈杰尔眼睛里闪过一道贪婪的光。
克伦恩知道他在想什么，这也不是他第一次把自己的意图明晃晃的摆出来了。科奈杰尔——贪婪的奴隶——一直觊觎那份遗产。这也是克伦恩不允许贝特进入城堡的理由。一旦这个权限向他们其中一个敞开，那么他便没有理由阻止科奈杰尔了。
一道手机铃声突兀地响起来。
男仆上前将手机献上来，克伦恩点点头，男仆接通了视频电话，然后投屏到会议室。
大屏上清晰地显示出城堡外的景象。距离收获祭还有不到一个小时，人类的市政厅已经将来城堡的路全部封死，现在聚集在城堡外面的已经有**个人了，他们穿着斗篷，只能隐隐约约看到嘴唇和下巴。
“还差一个。”
“他们伪装得真好。”科奈杰尔盯着屏幕，摄像头定格在每一个人脸上，虽然参与收获祭的人来自不同的种族，但此时光看那一顶顶兜帽，完全辨认不出他们的身份。
“谨慎起见，现在不是暴露身份的好时机。”克伦恩温和地说，“但是没关系，城堡的大门会为我们筛选出合格的参与者，每个种族只能进两名选手，一共十个人。”
一旦选手进入城堡，吸血鬼们就没办法如此详细地观察他们了。城堡至今依然笼罩着女巫的魔咒，吸血鬼的力量无法染指。
只有将那份遗产拿出来，城堡才能真正向吸血鬼们敞开——这片本就属于他们的领地。
“对了，”克伦恩想起了什么，“格西霍勒斯家的继承人呢？”
“小乔埃尔？”艾弗不怀好意地笑起来，“那个傻子应该还没找到来会议室的路吧。”
小乔埃尔：首先，我没惹你们任何人
作者有话说
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第1章 序章
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