夜幕已临，月团团，星河辉映，流光皎洁。质子府深红院墙内，人影稀落，静森森，漠然一片。
日落月升不到半个时辰，这质子府内白日响亮的动静便尽数没了。
听闻是祁薄昀身子不大好，尤其难以入睡。云昭地界阴凉，夜间风大。因此，一年四季只要是这日光落下去，这质子府里的人便也都闭门不出，缄默不言，生怕叨扰了那位，灯也是不必点的。这院子一到晚上就寂静地吓人。
西厢远边柴房里，林静蕴背倚靠着晦暗墙柱，双脚蜷起用手勾起环抱在胸前，鲜红双眼探寻着透过纱窗缝隙飘进来的那一点点月光。
身侧是一个破了缺口盛着半碗清粥，飘着飞虫，污垢的陶泥碗。那是入夜时分怜惜她垂泪的那个侍女悄悄送来的。偏远晦暗的房间里，藏着不知名跑动的黑耗子、跳虫。不消半刻，将这囚笼的唯一一点儿可以果腹的粮食糟蹋了大半。
耳边尽是窸窸窣窣，咯吱咯吱的动静。在这静夜里被无限放大。这是多日来，她难得自我独处的时光。没有监视，没有揣测，反而让她安心许多。
月色朦胧寂寥，独自一人，脑海里斑驳的回忆如潮水般涌来，侵袭。
再次醒来，重活一遍，每当她闭上眼睛，当日血流成河的场景，滚落的头颅，一把把夺命弯刀……就会在她眼前再次上演一遍一遍，又一遍。死去的冤魂无处声讨，只得在夜静时分，入她梦，入她眼，入她魂。
胆大的耗子眼瞅着她静默不动，悄眯眯开始撕咬她的裙摆。
两日之前刚被关在这柴房时，面对这时不时出来乱窜的肮脏活物，林静蕴害怕过，恐惧过，呼喊过，求救过。但没有人理会她，这栋宅子的人似乎淡忘了还有个人被关在柴房，没有人在意她。
林静蕴撑着墙柱，慢慢起身，多日未曾进食，她的头脑已然昏涨不堪，动作也变得缓慢。身下的鼠类见她动了，又急速退到柴垛底下，睁着圆溜溜的眼睛欲再次向前。
拖着疲倦，林静蕴踱步到那纱窗底下，撑着半个身子，往那流光倾泻的天际看去。落在衣袖下苍白的手腾起至窗框上，去迎接那点溶溶月色。庭院里一片寂然，一爿明月已经排云而出，虽非望月，却也皎皎。明星斐然跳动，活泼可爱。
林静蕴正靠在墙上冥想，若是那混账质子真的忘记了自己这个人，莫非自己就这样束手无策在这里困死不成，那也太憋屈了！得赶紧想个法子出去才是正理。
矮墙跟上突然增添了一块黑影，在皎洁的月色下尤为突兀。那黑影的动作很快，“咻”一下从墙上一跃而下。动作轻盈又轻车熟路，看来已不是第一次了。
正值午夜，人睡的正酣。突入而来的黑影跳入这质子府莫非心有歹意。林静蕴也是第一次见这阵仗，心跳到嗓子眼，微微侧身，只露出一双眼睛紧盯着那黑影的游走。
那黑影行至西厢房走廊尽头，忽而放慢了脚步。鬼使神差往柴房的方向退了几步，探着脑袋往柴房看。
一墙之隔，林静蕴捂着嘴巴，缩在窗底下，紧张忘了呼吸。柴房的窗户框架小而高，很有力隔断了黑影继续往下探看的视线。
不知过了多久，一丝丝响动从窗外传来，林静蕴估摸着黑影走了，但也不敢放松，干脆就保持着这个姿势蹲在墙根。
“滋啦”隔壁房间的门被人推开了。
那黑影去隔壁了？林静蕴贴着墙，能听到隔壁的动静。
紧跟着又是“哒哒！”还有另一个脚步声。门被滋啦一声又关紧了。
极细微的衣料摩擦声，像是在向谁行礼。
“殿下”醇厚的声音响起。
“沙篱盐的事情办的如何了？”——这清冷的声音，是祁薄昀。
黑影：“皇室盐官高樯日前已经抵达沙篱。私盐开矿的账本，高樯受贿的数目都我们已经详细记录在册。”
沙篱城，是云泽国最大的海盐晒场城市，且盐的品质历来是最好的。每一年都有专门的皇室盐官去沙篱挑选最精美，品质最好的沙篱盐运送至皇城，专供皇宫内院，王侯将相家食用。其中的艰辛计入毫末，利益却是大把的。一路上能收到不少孝敬，有的盐家为了巴结新盐官，笼络这条路子，脏心烂肺的事儿没少干。
高家算是蜃楼城一概世家里，位低人轻之最。多年来，没落许多。只是日前来，那高贵妃恩宠加身，有了小皇子，连带着家族之人荣宠更盛了不少。那不学无术的贵妃胞弟高樯能捞到这门肥差，因是与这事有关。
祁薄昀：“算算时间，设法将证据送到刑庭文眼前，将云昭这摊浑水搅得更浑些。”
刑庭文和林玄安的师从林策（林静蕴祖父），二人素来不对付。但有一点，都是那朝堂之上难得的有为、敢为清臣。
刑庭文出身清贫，时任户部尚书，此人深恶痛绝贪官蠹虫，上任以来，手底下严查出不少烂账。沙篱盐进供皇室多年，期间贪污**屡见不鲜。林静蕴曾听这位刑大人说过，“迟早要把这劳民伤财的皇室盐官位，从那些蠹虫的手里夺回来。”
若是此事被刑庭文知晓，他必然是要借此事大做文章，废除这滥职。
黑影：“只是殿下，日前林氏一案，林玄安与刑庭文二人素来关系匪浅。林氏出事后刑庭文一直上书为林氏请愿。那云昭皇帝对此人已是十分厌恶，听说近日来户部的折子已经压了好几日。朝堂之上云昭皇帝更是将刑庭文好一顿斥责。高贵妃恩宠正盛。这盐官积弊多年来已成了心照不宣的默认。那刑庭文真的会在此时这风口浪尖提及这事儿，怕不是会更加惹恼皇帝。”
“哼”祁薄昀一声很轻浅的笑声，“那刑庭文素来耿直，多年来腰杆比那宣德殿上的金陵柱还要硬。只要他知道，就一定会上书参那高氏一本。云昭皇帝近来越发糊涂，因此事再加上日前他为林氏请命一事数罪并举，必定会大发雷霆。刑庭文死忠，家世薄弱。其子暗中一直和高樯交好，瞒着刑庭文犯下不少罪。高氏一定会从中大做文章，给皇帝好发难的借口。到时候刑庭文受难，不论过程，只要他入狱。我们的目的就达成了。已近春闱，无数学子正赶往蜃楼科举。这刑庭文出身寒门，为官清廉，是不少青年学子心中的楷模，精神支柱。门生故吏遍布云昭。不到半年，两袖清风，任人为贤的宰辅大人林玄安被当众砍杀，寒门贵子，清正廉洁的刑庭文再入狱。读圣贤书的青年才子必定会在这蜃楼城里大闹一番。寒了这天下读书人的心，这云昭皇帝的好日子也就到尽头了。”
林静蕴直听得一身冷汗，心更寒。
黑影：“殿下所言极是。但若殿下能看到这步，那云昭朝廷里必定会有人不计生死维护刑庭文，劝解那皇帝，岂不是达不成我们的目的。”
祁薄昀一阵冷笑，“林氏就是最好的例子。”
这话如一道惊雷值劈向林静蕴天灵盖，顷刻间便怔愣住，不知作何反应。
祁薄昀：“那林氏是云昭世家中势力最为强盛一族，其影响力甚至一度盖过当朝皇室宇文家族。不过近年来林氏几代当家人都志愿做个是个清冷官，颇为忠直些，不搞那些盘根错节的世家关系。不与朝堂之人报团结亲。结果呢？林玄安还不是一刀被砍下头颅，满门被害。论影响力，地位林氏更是高出一大截。就这样，皇帝还不是说砍就砍杀了，雷霆之快，闻所未闻，世所罕见。云昭皇帝之所以能忍刑庭文到现在不是因为顾忌他的名声，才干。只是因为刑庭文还未触及到他的底线——皇家颜面，只要这桩丑事捅到明面上，在天下读书人面前丢了他皇帝老儿的脸，谁都保不住刑庭文。”
祁薄昀的话如同黑暗中一条四处猎杀的毒蛇，一针见血的剧毒。林静蕴早听得肝肠寸断，咬紧牙关怕自己哭出声。
黑影：“殿下好计策。还有一事，属下要禀报。戚先生运送货物的航线被海匪截了，追究一时半会跟不上，北方的粮饷还指着这笔银子。梁姑娘传信来，请殿下将蜃楼城的暗中几间铺子的盈利暂时拨为那处使用。”
祁薄昀略一沉思道，“这事便按梁姑娘的意思办。我们也该拓宽些路子经营。眼看用钱之处是愈发……”
“咣啷”——缺口泥陶碗被耗子掀翻在地，清粥撒了出来。
“糟了，被发现了。”林静蕴心里一阵哆嗦，“怎么应对！”果然隔壁的交谈声断了。
“砰！”柴房门应声而开，一黑影霎时间闪至林静蕴身前，寒光之中，刀已经抵在了她的脖颈处，勒出了血。厉声询问，“你都听到了?”
月色朦胧下，门口站着那人的影子被投射到屋内。林静蕴知道祁薄昀此刻就站在门外。
事已至此，不如博一把。
林静蕴：“刚才殿下所言，十听九八。”
“那便留你不得了。”黑影说着，手中的刀入了几分。
“等等”林静蕴急忙道，“我可以助殿下一臂之力。”
门前的影子还是站着不动。
林静蕴：“殿下没有即刻砍杀我，就足以这证明我还有助益于殿下之处，何苦现在反不敢相见。”
影子拉长又消失，杭绸白衫之人踏步而来，正是楚南质子祁薄昀。
祁薄昀浅笑道，“妙音娘子果真聪慧，太快猜透，反倒坏了本殿下的兴致。”他的半张脸隐没在黑暗里，半张透着月光，显得邪魅狂狷。“你说帮本王?我倒想听听你一弱女流，能如何助我？”
“留我在这儿府中。”林静蕴淡定道，“殿下应当已经猜到我为什么会来这府中，留我一命，不也省下好些事。”
祁薄昀脸色稍稍一变，眼角跳了一下，这女子死到临头还在谈判，“你用宇文明泽威胁我？”
果然，他知道了自己就是宇文明泽派来的人。
“殿下误解了。”林静蕴手心淌了一手冷汗，“这不是威胁，是帮助。我明面上受命于他，窥探殿下所言所行。现在殿下勘破我的身份，不急于杀我，不也正看重这一点么？殿下想让我传递假情报，留我一命，益处远胜于在此处将我毙命。”
“哼……”祁薄昀噙在嘴角的笑，陡然凝结，架在林静蕴脖子上的刀又往里入了几分。
“殿下何意?”林静蕴双臂被缚，几乎动弹不得。
“原先是这样打算的。”祁薄昀往黑暗里又走了几步，暗夜遮住了那张邪魅狂狷的脸，语气却更是冷冽，“但你太聪明了，我不需要聪明人。”
越聪明的人越是不可控，更别提她原本就不可控。
林静蕴暗叫一声不好，太过心急反而犯了忌讳，“我有法子助你在云昭地界运营商铺！”
在黑影的刀倾斜那一刻，祁薄昀一个眼神喝止住。
洇洇红血染透了林静蕴里头的亵衣，她的脸更为憔悴苍白，唇齿无有血色暗自战栗，面对一个随时可能会夺去她性命的人，她还是只能赌一把！
林静蕴：“殿下不过是担心我现在反水于云泽侯，怕是来人落得于他一样的下场，不敢而已。是又如何！我本是弱势，不过依附于强者于乱世保命而已。殿下细细想来，我若是个傻的，能得云泽侯重用派我来这质子府……”
只不知这哪两个字惹恼了祁薄昀，他急步上前，一手掐住林静蕴的脖颈直往墙上按。双目通红，一瞬便掐的她喘不上气。
林静蕴艰难仰头，鼻尖传来他身上那股清苦的药味，迎着那双欲将她碎尸万段，挫骨扬灰的眼睛，字字珠玑，字字诛心，“此时殿下正值用人之际，能不能……帮到殿下是我的本事，敢……不敢用我是殿下的本事。我…以殿下的能耐……给我”
话还未说完，身形一晃便歪了下去，祁薄昀下意识抬手扶住她，几乎没有什么重量。
黑影微微诧异，“殿下可是要留下这女子?”
祁薄昀看了眼她脖子上往外渗的血，莫名觉得刺眼，“有一点她说的没错，敢不敢用她是我的本事。”
黑影：“可是……”
祁薄昀：“没什么可是，她若说到做不到，不过是晚会去九层阎罗递状条。”
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