金属门扉斑驳陆离，石砌墙面被各类植被攀附得绿意盎然。
林昕洛轻手轻脚地推开沉重的门扇，门后墙体的石灰粉尘纷纷扬扬。
内部的景象更是凌乱不堪。
此处已有一段时间无人问津，负责引路的圆脸女孩尴尬地笑了笑，同时轻抬一脚，将脚下的杂物踢至一旁。
她名叫乔安，出身平民，日常在学院中为贵族学生跑腿办事，身份并不在学院正式编制之内。
乔安目前所从事的工作薪酬微薄，且岗位朝不保夕。因此，她做起事来异常勤奋，对每一项上级的指示都全力以赴，这其中就包括引领林昕洛前往教室的任务。
帝都学院划分为三个层级：初级、中级以及高级。通常，高级班的学生毕业后将步入帝国各类机构，而部分贵族后代则会返回家族继承产业。
林昕洛原以为会从初级班起步，岂料莫先生径直将她编入了高级班——那是一个汇聚顶尖英才的班级。
莫先生耐心解释说：“在我们学院，学生通常在十岁左右便踏入校门，一旦能力达标，便会直接晋升至下一级别。虽然你的魔法修为尚未炉火纯青，但剑术造诣却鲜有同龄人能望其项背。”
林昕洛被分配到了高级班中的平民班，该班的学生清一色都是来自平民家庭的子弟。
环顾四周，班上不过两位女性身影：林昕洛与乔安。
“原本，班上女孩的数量不止于此……”乔安轻叹了一口气。
学院内部等级森严，众多学员直接由贵族学院选拔晋升，但这并不意味着平民出身的女生踪迹全无。
其中亦不乏佼佼者。
她们天生魔力雄厚，学业成绩斐然，毕业后往往得到学院的青睐，部分人甚至可直接跻身某些权力机构。
乔安阐述道：“近些年，不少平民女学子因家境所迫，不得不提前辍学。为了规避纠纷，学院此后便极少对外招收女学生，预计这一届之后，将不再有新的女学生加入。目前学院中的女生，大都是权贵之后。”
“女性毕业后可选择的职业本就寥寥，”乔安无奈地抱怨。“倒不如留在学院里跑跑腿，赚取一些微薄薪酬。”
正因如此，乔安即便放弃上课，也愿意在学院内奔波劳碌。
乔安回头，眼中满是羡慕之色：“林昕洛，你自那遥远的叶子城至此，帝都学院的剑术必定非同小可吧。”
林昕洛语气平淡中带着几分无奈，只顾低头擦拭着桌面，那原本白皙的肌肤上浮起了一层细微的汗珠。
另一畔，乔安刚扭头便瞥见了一位熟面孔：“姜文悠，你怎会在这里？”
“这话该我问你才对，我可是满世界找你。”姜文悠略显不悦地递过来一本笔记本，“拿去，那是上次的课堂笔记。全班唯独你一人成绩不理想，需得补考，你却还四处闲逛？”
姜文悠与乔安二人皆是乔安都的平民出身，两家父母相识，他们从小相伴成长，亲密无间。成年后，一同考入了学院，彼此间更是相互扶持，形影不离。
“啊？又要面临补考？”乔安的眼睛瞪得圆圆的，满脸的惊愕。“今天新生入学，我还去帮忙接待了呢。”
“新生接待是学院的安排，并非你作为学生的分内之事。”姜文悠眼中流露出些许无奈：“若非你时常逃课去帮忙，也不至于考试不及格。”
乔安噘起嘴角，据理力争：“你又不是不清楚，我家境贫寒，能有机会上学已是幸运的了，我必须自己设法赚取生活费。”
姜文悠带着几分不以为然的神色注视着她：“我可以先帮你垫付生活费，等你学业有成再偿还。但若你的成绩始终不理想，恐怕你未必能撑到毕业，学院就会让你卷铺盖走人。”
“即便毕业，女人就业也难。”乔安扭开头，低声嘟囔：“终有一天，我们将会各奔前程，你也不可能一直庇护我。”
姜文悠被这句话激得怒火中烧。
他是平民班级中屈指可数的特长生，早已顺利通过各项考核，随时能够顺利完成学业，众多魔法机构纷纷向他伸出了橄榄枝。
若非因为她在此地，他又怎会舍弃光明的前途，甘愿留在学院内辛勤劳作，帮她记录笔记，日常还充当她的免费辅导老师，只为了确保她不会因成绩不合格而被逐出校门。
他如此付出，对方却依旧表现得漠不关心。
姜文悠咬紧牙关，愤愤道：“你这个傻瓜......”
乔安却依旧一头雾水。
骤然，林昕洛打破了二人的对话：“在学院，除了跑腿之外，还有何法可以赚取日常所需？”
姜文悠这才意识到，原来现场还有第三位存在。
“姜文悠？”乔安轻轻扯了扯他的衣襟，眼中闪烁着期待的光芒。
算了。
就看在这个傻瓜的分上。
“尚有一条途径。”姜文悠蹙眉，“履行学院高层下达的任务，以此换取收益。”
帝都学院还有一项令人羡慕不已的特色，那就是学生通过任务获得的收入。
任务由政治部统一布置，学院领导层精心挑选合适的人选负责执行。一旦执行者顺利完成任务，政治部将给予经济补贴，并且学院将会把此项成就载入档案，作为毕业生评审时加分的重要依据。
“在众多场合，政治部不便亲自出面的难题，往往由学院精心挑选的人员来妥善处理。这些精英在毕业之后，大多数都会被政治部吸收，成为其重要的人才储备。”
北林细致地诠释道：“这事实上是政治部门一种独有的人才挑选策略，其目的在于让那些经济条件较为拮据的学生，同样有机会通过这一途径获取收入，进而改善他们的生活水平。”
"那你之前为何不对我说起？"乔安噘着嘴，显得有些不悦。她当初是因为找不到其他工作，这才选择了做跑腿。
姜文悠无奈地翻了个白眼，回道："得了吧，你以为接任务像呼吸一样简单吗？"
他坦诚自己不安排乔安接受任务确实出于私心，然而这一切考量，无非是为了她的安危。
对于青梅的实力，他有着深刻的了解，即便没有外力支援，在遭遇敌手时能够顺利逃脱，已属不易。
至于眼前这位红发女性，与他并无瓜葛。
姜文悠直言不讳：“承担任务的个体务必得到学院高层的认可，然而那些人除了与自身同等级别的贵族之外，对他人不屑一顾。”
然而，若是真正的贵族，谁会依赖那微薄的佣金度日呢？
这一制度因而始终未能推行。
谈及此事，姜文悠心中亦有所规划。
倘若林昕洛能跻身学院高层，乔安亦能借此受益，毕业后或许便能有所依靠。
林昕洛抚着下巴沉思，双眉紧蹙，形成一道川字：“承接任务的手续，非得经过学院高层不可吗？”
三日后，阳光灿烂，学生会会长的居室内。
“咚咚咚。”
清脆而有节奏的敲门声随之响起。
推开了办公室那扇沉甸甸的檀木大门，林昕洛目光径直落在对面的银发男子身上，脸上的表情即刻变得不快：“我听说莫先生来找你了。”
“莫先生方才离去，因事外出，短期内恐难返学院。”司止渊朝她散发出一个温和的微笑，双手交叉托颐，轻声道：“在这期间，便由我暂时代理他的职责。”
“嗯，你想要接受任务？”司止渊注意到林昕洛手中的任务报名表格，脸上浮起一抹微笑，“也不是不可以考虑。”
学院之中，除去院长之外，便是权势显赫的学生会会长——司止渊。
林昕洛稍作探询，便从乔安口中得知了这一消息。
司止渊非但担任学生会会长，更是帝都显赫贵族安家的少爷，同时还身兼太子麾下龙廷卫的统帅。
乔安双眼闪烁着星星般的光芒，兴奋地说道：“司少爷在我们学院可是所有学生的偶像，他出身名门望族，身为司家唯一的继承人，一踏入学院便轻松通过了所有的毕业考核，更是受到了太子的青睐，常常被委以重任，为太子分忧解难。”
姜文悠酸溜溜地插话，带着一丝不满的口吻：“这样的男人手段狠辣，你可要留神啊。”
正是因为林昕洛对司止渊的真实身份有所了解，她才刻意避免与这位男子过多牵扯。
这位男子虽然荣誉等身，但林昕洛却对那些光环避之不及，即便她对他心存一定的欣赏。
现实往往难以遂人心愿。
在来到这里之前，林昕洛实际上遍访了所有学院教师，竭尽所能地试图避开司止渊接到任务，然而教师们或是以各种理由婉拒，或是直言不欲插手。
司止渊的地位尊崇，令人不容小觑，那些地位较低的教师更是不敢越雷池一步。
莫先生倒也慷慨，愿意资助她生活费，然而林昕洛并不愿意长期依赖别人的施舍。
林昕洛微微动了动嘴唇，良久才缓缓点头：“我打算接受任务，以赚取一些生活费用。”
司止渊轻轻摇首，诚恳进言：“外出执行任务风险太大，实在没有必要。你不如直接加入学生会，在毕业前，每月都能享受到一份稳定的补贴。”
林昕洛却坚定地回绝：“我已经递交了申请，只要你同意，事情便可定夺。”
学生会听起来冠冕堂皇，不过是一群学生自治的组织，实则不过是贵族势力的一种体现。
加入易，退出却难上加难。
司止渊对她的决定并不感到惊讶，轻轻端起茶杯，浅尝了一口。
林昕洛的报告静静地躺在桌面上，司止渊只需微微低头便可览尽，却恰好被茶杯遮掩。
时光静悄悄地溜走，林昕洛安详地坐在下方的座椅上，风姿绰约，虽未曾接受过系统的教育，但其气质高雅，不输于任何名门闺秀。
另一端，司止渊竟恬不知耻地品尝起了蛋糕。
林昕洛的内心从起初的不安逐渐沦为冷漠。
不久，司止渊微笑着将切好的蛋糕递到她面前，问：“林昕洛小姐，您觉得魔力究竟是什么？或许，我应该换个问法，您认为常人与魔力者之间究竟有何差异？”
林昕洛蹙紧了眉头：“这难道就是考核的题目吗？若我通过，你就可以在申请书上签字？”
司止渊轻抬手，为她斟上一杯香茗：“你就姑且当作是这样的吧。”
林昕洛断然回应：“魔力者的精神力量远胜于常人。”
司止渊的声音醇厚如佳酿：“所谓的意志力、精神力量，归根结底是一种**。**愈强烈，魔力觉醒的概率便越高，从而更容易掌握魔法。因此，可以说魔力与恶相伴。”
林昕洛对这种论调感到震惊，紧握茶杯的手指不自觉地加重了力度：“你的观点未免过于极端。”
她并不偏向使用魔力的人，但也不否认魔力者中既有善也有恶。
林昕洛轻轻地摇了摇头：“并非每位生来便怀有恶意。”
司止渊嘴角轻扬，并未出声反驳，而是双手合十，平静地置于桌面上，目光温和地凝视着她：“能否赐教，你为何不辞辛劳，执意要留在皇家学院？”
“林家的推荐信，学院早已收到，其中谬误连篇，显然并无诚意让你入学。若非信中提及你的导师是莫先生，那封信恐怕早已石沉大海。”
“你在叶子城，过得可好？”这才是司止渊内心深处一直渴望询问的问题。
林昕洛抬起目光，坚定地望向对面的他。
她在他眼中找不到丝毫的疑虑，那双金色的瞳仁清澈如水，直达心底。
仿佛他与生俱来对她便有着一份宽容。
这是为何？
在踏入学院之前，他们彼此甚至未曾谋面。
“世间诸多事物未必尽有其因，又或许，并非每份理由都能置于光明之中。”司止渊眼中流露出无尽的柔情，语气和缓而充满耐心，宛若面对初学走路的稚儿细语教导。“我所期盼的，不过是愿你睁开双眼，去亲自审视这个世界，然后依循你的心志，辨识是非善恶。”
小洛。
林昕洛脑海里忽然出现一个模糊的身影。
曾经有人这么喊她。
很稚嫩的声音。
与眼前男人低沉起伏的声音重合。
然而林昕洛确定记忆里没有这个人。
她绞尽脑汁在脑海里搜索哪怕关于司止渊的一丝记忆，然而——什么也找不到。
司止渊似乎并未察觉到林昕洛投来的目光，他抬手轻唤了一声：“弦月。”
一身黑袍的女子的身影宛如幻影般出现，手中托着一叠沉甸甸的文件。
“这是来自一家拍卖行的委托单。”司止渊将双手交叠置于膝上，语气平静，“他们屡次三番地请求，我始终未置可否，现在交由你去处理。任务完成后，所有的收益将如数归你所有，学生会不会从中提取任何佣金。”
原来司止渊早已部署妥当，只待她上门求助。
这样的念头忽然在她的脑海中闪现。
林昕洛耳边回荡着嗡嗡声，竭力压制着心脏那阵莫名的加速，双颊微微泛红，却假意俯首翻阅着文件：“这任务赏金几何？”
“五十金币。”司止渊这次回答得异常爽朗，并向她抛了个媚眼，“若你顺利完成，学生会还将额外赐予一笔奖金。”
“我独自一人难以成事。”林昕洛故作严肃地提出条件，而耳尖却悄悄染上了红晕。
司止渊微笑着宽慰：“此次特例，你可以招募帮手，不算是作弊。”
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