身后一道鲜红的血迹触目惊心，阿如终于在小腹剧痛之下明白了什么。答伏尔的血脉终究没留住，一如大厦将倾的漠北。阿如相信这是天意，漠北终要迎来新主人，而这个人只能是自己。
天色渐渐暗下来，风雪也越来越大，阿如不得不俯身往前挪。可下腹剧痛实在难忍，阿如只好蜷缩着身子，手脚并用往前爬，爬一截歇一截。
记不清过了多久，只听见孩子哭了又哭，最后连哭也没有了。阿如生平第二次感觉怕起来，与她孤身踏上漠北那次不一样的是，这一次她清晰地感受到生命在一点点流逝，不论是孩子的，还是她的。
而她自己却毫无办法。
她不想死去，更不能死去，可在这茫茫雪原，她的生命与这个小婴儿一样脆弱。
再次清醒时天已经黑了，风雪停了，抬头可见璀璨的星河。阿如摸了摸怀中婴儿的脸，尚有微弱的温度，阿如知道，她得继续往前走。
好在体力恢复了些，阿如正在雪地里蹒跚爬行，忽听身后马蹄声急。生怕又是黑水部，阿如忙紧走几步隐在一块雪堆后面。
“跟上！”来人看不清是谁，只能听见呼喝之声，很是气急败坏，“给我一寸一寸地找！挖地三尺也要找到她！”
“将军！这里有血！”
阿如正想看看是谁，就见这人听见喊声扑通跳下马去，几乎是踉跄着奔过去，扒开积雪一路跟着血迹，将目光停在阿如藏身的雪堆处。
其实从他下马踉跄的身形阿如已经看出是樊缨，只是没想到他会来，更因为实在没有力气出声，只能靠着雪堆等他。
奇怪的是，心竟从看见樊缨后就变得安定下来，以至于自己怎么回的王庭，阿如都一无所知。
她只记得自己做了个冗长的梦，梦里还是那架秋千，小时候的阿如在秋千上咯咯地笑，却看不到推秋千母亲的身影。阿如害怕地找，光脚踩在雪地里的冰窟窿里，那里有个人，阿如跑过去，却是满脸是血的哈丝娜，她伸长手臂要她的孩子……
“孩子！我的孩子！”
终于恢复清明，阿如猛地坐起，呼喊着要找孩子。
“在这里！孩子在这里！”接住她的是苦守的樊缨，忙将她整个人拥进怀里，温柔地哄，“别怕，孩子好好的，你也，好好的，好好的……”
好好的吗？阿如手脚在雪地里暴露太久冻伤红肿，耳朵脸颊都没能幸免，背后箭伤也冻裂了伤口，开始化脓溃烂。最严重的是在雪地小产，本就羸弱加上寒邪侵体，换做其他女子早没命了。
“传令下去……”阿如睁眼看了眼孩子平安，又看自己被裹住的手脚。都还在那便足够了，调用精神下了命令，“阿甫热勒弑父篡位，十恶不赦。左夫人私通左贤王，勾结外敌，判剐刑示众！罕干已死，答伏尔遗腹子理应继承狼主之位，左右仪官尽快拟定新狼主即位之事。”
祖合热就守在外头，听说阿如醒了，扑通一声便跪倒：“公主！祖合热受人蒙蔽，差点害死了公主，无颜再见狼主，这就自我了断！”
“叫他进来……”
在雪地里搏命的时候阿如便想明白了，左右厢军不可能同时失去战力，乌日取提被提拔不久，根基尚浅，掀不起多大风浪。但祖合热跟随答伏尔多年，最受信任，他是答伏尔留下的最后一道保险绳。如果阿甫热勒安安稳稳继位，这道保险绳立刻就成了她自己的催命符。
好在阿甫热勒够蠢，居然联合外人，弑父杀君。
想来祖合热也是对这位继任者失去了信任，所以他佯装被擒，静待时机。
至于他现在什么想法，阿如还得确认一番。
“将军起来吧。”阿如浑身包得严严实实，只能躺着跟他说话，“按漠北的规矩，左贤王本该受五马分尸之刑。只是狼主新立，就不见血了，还是将他送到天葬台上，与主上一起归天吧。”
祖合热不接话，阿如也不着急。
半晌了，祖合热才不疾不徐问道：“公主，您不追究我渎职之罪，是放过我了吗？”
这老匹夫果真在装！
阿如暗笑自己猜得准，轻叹一口气道：“别人不知就算了，难道将军也不知道为什么主上选了我吗？”
祖合热低头：“知道。”
知道就好！
这个人，对漠北的忠心不容怀疑。他要的也不是高官厚禄，而是公主这位实际掌权人对待漠北的态度。
想要什么，给他就好了！
“那劳将军受累仍领左厢军，”阿如装出一副欣慰感动的样子，“狼主年幼，我虽有心，却实在力弱。我孤儿寡母往后，全仰赖将军。”
打发走祖合热，阿如已经力竭，浑身又烧起来，迷迷糊糊在那里说胡话。
樊缨自雪地里回来便寸步不离守着，且一言不发，不知道在想什么。
“将军！”正盯着阿如的脸出神，门外有人喊起来，“您说的神医请来了。”
樊缨这才有了鲜活气，忙跳起来，沙哑着嗓子喊：“快请进来！”
进来的是个醉意朦胧的老头，腰上挂着个大大的酒葫芦，摇摇晃晃十分醒目。看见樊缨便笑：“我当是谁，原来是你小子！”
像是遇见救星，樊缨顾不上寒暄，忙单膝跪下去，诚恳道：“请师父救救她！”
老人径直走到塌边，只往阿如脸上扫一眼便摇头：“命是保得住，只是……”
樊缨忙又起来奔过来：“只是什么？”
“只是寒邪侵体，往后啊……”老人看看樊缨，惋惜般摇摇头，“怕是再也生不了孩子了。”
老人怎会看不出樊缨的异常，他可从未见过樊缨如此要紧一个女子的性命。
“……孩子……”樊缨喃喃半晌，轻笑了一句，“孩子而已，生不了就不生。只求您救她性命。”
老人不接他的话，从缭乱的发髻上拔下一支竹簪，拔出里面的银针来：“噶录罗兄妹回他们故地去了，如果不出意外，大蕃很快就要易主。”
樊缨失笑，关注点都在阿如身上：“那就恭喜他了。”
老人有些意外地停住施诊的手，盯着阿如问樊缨：“上次与昂氏联姻失败，难道也是因为她……？”
“不是！”樊缨的眼神丝毫不从阿如身上挪开，只是摇头，“是因为我不喜欢阿林美朵，不能耽误她的终身。”
老人当然不信，冷笑一声：“不说就算了，不过我要提醒你，扑火的飞蛾往往没有好下场。”
樊缨耐不住，拉了老人的手往银针上放：“您说话归说话，手底下别停啊。”
阿如再次醒来，是在摇晃的马车上，樊缨闭眼抱着她，不知道是要去哪。
想来樊缨怕路上颠簸，车里垫了十来层褥子，热得阿如出一身汗。
“不舒服吗？”只动了一下，樊缨便警醒睁开眼，关切问她，“还是哪里疼？”
想起在雪地里看见樊缨那一刻的安心，阿如不由心生酸涩，原来被一个人坚定选择的感觉是那样充盈饱满。仿若即将失去生命的花草遇见甘霖，也像风雨里颠簸的小船安全靠岸。
她终于不再一路都是追寻，她被拯救了，不只是生命。
“谢谢你……”实在力弱，阿如嘴唇翕合两下，樊缨没听清，将耳朵贴过来，阿如索性将温软的唇亲在他脸上。
只愣了一瞬，樊缨便像是被雷击中，疯了似得将阿如紧紧抱在胸前无声地哭。
失而复得的感觉刻骨铭心，樊缨不敢想若那晚没找到她，以后的日子自己该怎么活下去。
阿如手脚都动不了，身上也疼得厉害，可心里全是感激。感激自己活下来，也感激自己这艘船终于找到靠岸的地方。
“想说什么？”樊缨终于冷静下来，心疼地摸了摸阿如的脸，挤出个苦涩呜咽的笑，“等你好了慢慢说，往后日子还长。”
阿如这才看清他胡子拉碴的样子，也不知道多久没合过眼。心疼问：“你是要拐我去哪？”
樊缨笑笑：“公主殿下再不回甘州，甘州咱们可就白打了。你放心，漠北有祖合热，我还替你向大周朝廷上了表，短时间他不敢乱来。”
是很妥当的安排了，阿如欣慰点点头。闭眼缓了半晌，说：“那个孩子……”
“我知道。”樊缨将她抱紧了些，语气里都是安慰和心疼，“我知道。都怪我，那天应该跟你一起去的……”
阿如摇摇头：“你不知道，这都是天意。那是阿甫热勒的孩子，兜兜转转，漠北最后还是回到答伏尔子孙手里，呵，那我算什么？我的孩子岂不是白死了！”
樊缨不知道这其中的密辛，自然惊讶：“阿甫热勒？这么说？”
“嗯，”阿如点头，“我答应过他母亲会将他养大。可是漠北，我绝不会让！”
樊缨嗯了一声，阿如有些意外，睁眼见他一脸淡然，轻声问：“你知道了？我是……”
“我知道，”樊缨毫不隐瞒，“很早就知道。”
阿如更加意外：“很早是？”
樊缨掖了掖她身上盖的毯子：“你身边出现松鸣先生弟子的时候。”
“元若？你知道她？”
“她是松鸣先生手下的死士。而且，松鸣先生并没有妹妹。”
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