一辆货运马车，走停在一座半烧毁的城堡前。
“斯卡罗庄园，应该就是这里了。”
逸今朝脱下雨衣，按响尘灰的门铃。
“叮咚——”
铃声荡响，大门“咯吱”敞开，一个身穿燕尾服，体态端庄的中年管家走出来，端庄站到他面前。
“马车上是你要的货。”逸今朝说，拍了拍马背，“时间不早了，你赶紧查验一下。”
管家点头，掠过逸今朝，掀开马车上的防雨布。食物遮盖得很严实，没有半点损伤，连一滴雨都没有。
“最近有客人要来这里吗？”逸今朝抬起头，仰视这座阴森的城堡。
“为什么说这个？”管家反问。
“你订购的食材量，足够让七个人吃上一周。”逸今朝说，“可饭馆店长说，这里就住了你一个人。”
“作为NPC，你们的话，实在太多了。”
管家检查无误，向逸今朝付了钱。
逸今朝接过数了数，穿上雨衣准备返程，转头才发现身后已经漆黑到摸不着路，雨也不见得有小的趋势。一时间，竟不知该如何是好。
“现在时间也不早了，不如今晚你就留在这过夜，等明早雨停了，再走也不迟。”
管家说完，雨声就倾泻下来，啪啦啪啦打在地上，激起一片尘土。马受了惊，晃着身摇头跺脚。
逸今朝忙拽紧缰绳，安抚过它。见这场雨，的确没有要停歇的迹象，也是答应下来：“那今晚，要麻烦你了。”
管家点头，推开城堡右半扇大门，率先走进去。逸今朝跟在后面，瞄过另外半扇门的底部，正与地面牢牢粘黏在一块儿。
饭馆店长在和他装货时，聊起过这事。说是这座庄园，几十年年前起过一场大火，烧死了不少人。这半扇门，不出意外，就是那个时候的产物。不，恐怕还不止于此…
逸今朝走入城堡大厅，撞见左侧一整面烧毁的墙壁。原本是嵌花状的玫瑰雕琢，经过高温融化拧拉后，如今凝固成模糊一团，乍一眼上去，更像是几个困在墙中的人，活生生烧死的惨样。
而且此面墙…
逸今朝抬头望去，一直烧通至上方顶楼，纹路的交杂混乱程度，似乎有只手，压上了他的喉咙。
“我刚来这里，看到这面墙时，也尤为不适应。”管家转身瞥他一眼说，灯光在他的半张略显苍老的脸上逗留。
“你什么时候来的？”逸今朝收回视线，略显吃力问。
“不久前。”管家说，“我接手了父亲的工作，成为这里的新管家。”
“嘶——这种鬼地方，没人能独自待上一年。”逸今朝笃定地说。
“可我在这待了十年。”管家说，语气甚至有些自豪，“今后，我也会一直在这里。”
逸今朝嘴角一颤，暗自把他纳入怪人的行列。
在管家的要求下，两人一同将食材搬到厨房。管家让逸今朝待在餐厅休息，转头去安顿完马匹，回来又制作晚餐，足足十几道菜，把逸今朝都给吃撑了，捂着肚子打嗝，在得知他今晚住客人专用的房间时，差点没从椅子上摔下来。
路人NPC马夫，自然是在马厩里过夜，哪有睡客房的道理？
“你这么客气，我还真怪不好意思的。”逸今朝挠着头说。
“以往因雨暂留城堡的车夫，都住在那个房间。”管家收拾他眼前的餐盘，解释道，“小镇来斯卡罗庄园的路程不短。为了我一人，走这么一趟，自然不能再亏待你们。”
逸今朝听完这话，才散去心底几分不自在。
一直等到管家处理完所杂事，逸今朝才跟着他走上城堡二楼，拐过左边的弯口，走到尽头，推入这间最靠里的房间。
比起外面的大厅，这里的房间就较为朴素了。两张左右相对的床，两对书桌，一组衣柜，加上窗户，门框，绕着墙刚好围上一整圈。如此不常见的布局，逸今朝怀疑，管家存在某种强迫症。
“还有一件事，你要牢记。”管家说，表情无与伦比得严肃，“午夜十二时后，千万不能离开房间，否则，这将是你见我的最后一面。”
说完这些，管家离开了房间，廊道的灯光熄灭了，他的身影也消失在闭合的门口。
逸今朝搓了把手臂，上面起了不少小疙瘩。他的身体似乎预感到某种危机，而做出了提前的应激性反应。
“呼——看来，这又是个不好惹的副本。”逸今朝喃语着，借助房间幽暗的灯光，坐到桌前。
他从怀中小心地拿出一本笔记和一支笔，翻到计数为十一的页面紧接着开始记录。
副本：斯卡罗庄园。
位于偏远小镇边缘的欧式庄园，多年前毁于一场火灾，现仅剩一名管家，以及，尚未到访的玩家…
下一个字，写到一半淡了墨。逸今朝起身，想去找管家要一支笔。眼瞄过摆在正上方的时钟，指针刚好指向十点。
逸今朝离开房间，走到楼梯口，管家刚好从下方的大厅走过，正要出声喊住他时，门口传来一阵急促的敲门声。
应该是有“客人”来了。
逸今朝咽下嘴边的话音，躲到墙后，侧过半个身体，观察楼下的一举一动。
管家走去开门，一番风声雨声地交谈后，有六个人，陆续走入城堡。
他们在外淋了雨，头发衣服揉成一团。其中一男一女，在门外就吵嚷个不止，声音大到连逸今朝都能听清辱骂内容。结果这两人争着挤着闯入城堡，在撞见左侧那面怪墙时，惊呼尖叫着，一屁股直接跌坐地上。
逸今朝见状一抿嘴，差点没笑出声来。
没想到，这些个玩家的胆子，比他还小。
等六人各自平复下情绪，和管家谈起留宿的事情。管家开始并不同意，在六人好一番劝说下，才叹口气，答应暂留他们一周，上楼给他们安排房间。
逸今朝轻手轻脚返回房间，刚关上门，管家的话音就在门外响起：“这是你的房间，里面已经有一名客人暂住，等换过衣服后，到一楼左侧的餐厅，我为你们准备了晚餐。”
“谢谢。”一道男性的声音响起，门往内打开了。
逸今朝忙收起笔和笔记本，转头和来人对了个正眼。
这是个二十出头的小伙。看上去眉眼清冷，五官分明净利，浑身散发着生人勿近的气场。不过再细看几眼，长得也确实俊逸，鼻子结实，高挺，几条优美的曲线，从衣物湿透的腹部扩展蔓延，隐入略大的暗部。
当然逸今朝对男人没啥性趣。只觉得此人一对狭长的眸中，写满了故事，如果不是有外貌加以左右，他甚至会认为站在他面前的，是个中年男子。
“你刚才在做什么？”男人说，视线落到逸今朝从兜里伸出的手上。
“我在整理笔记，它会帮助我回忆副本中所发生的一切。”逸今朝拿出那本笔记本，朝他左右晃了下。他有意掩盖自己是NPC的身份不错，但这句确实是实话。
男人没再起疑，走到衣柜前，拿出一套崭新的衣裤，毫不避讳，当着他的面开始更换。
逸今朝可没功夫欣赏他的裸-体。虽然那屁股的确很挺翘，白嫩嫩的。男人恰如打招呼般的问题已接踵而至。
“我是顾听寒，你的名字是？”
“逸今朝。”
“逸今朝，这也是你的第一个副本？”
“是，我也才刚到的这里。”
逸今朝流畅地接话说。
这个顾听寒，似乎理所当然，将他误认成了玩家。
当然这也在情理之中。毕竟没有哪个NPC能像他这样，在维系七日的循环往复强制记忆消除下，一次次推翻初始认知，发现隐藏于下方的惊悚秘密——这个世界，不过是个虚假的副本。
而此次斯卡罗庄园，也是他有自主意识起，所经历的第十一个副本。
顾听寒更换好衣服，走到门口说：“跟我一起走吗，管家在楼下准备好了晚餐。”
逸今朝摇头说：“不，我刚才已经吃过了。”
“是吗。”顾听寒说，视线又穿透了他，“所有玩家都在同一时间，同一地点抵达此副本，为何你是个例外？”
逸今朝嘴角一僵。他承认跟这种人对话很难受。他宁愿把话说明白点。
不过在他道明真相前，顾听寒就走了。门碰上了，耳边只剩下淋淋的雨声。
“真是个讨厌的家伙。”逸今朝嘀咕一句，走到糊满雨水的窗前，伸手去拉窗帘时，才注意玻璃外的树杈影子，竟是呈密麻竖直的，整齐地挂了下来。
逸今朝疑惑，倾身上前，想看清楚点，怎料眼下的影子，竟毫无征兆地大幅度摇曳几下，吓得他连连退步，撞上对面的门才堪堪停止。
要知道，这可是二楼，偷-窥狂也不会挑这么个大雨天行动。加上这附近的小镇上，一直流传着此庄园的某些传言…
逸今朝咽下口唾沫，再看向窗时，那道诡影已然不见踪迹。他蹑手蹑脚走去拉下窗帘，坐回到桌前，在笔记上写上：小心有鬼。
时间来至十一时五十分。
顾听寒回到房间时，逸今朝已乖乖躺平在床上。
“看你这样子，应该也收到了管家的警告：十二点后，千万不能离开房间，否则会有不幸的事发生。”
逸今朝从被子里探出头：“所以，我劝你还是听进管家的话为好，这个庄园很奇怪，而且我刚才，看到了鬼。”
“鬼？”顾听寒说，看来的眼神瞬间变得古怪。他这种外来人，向来是不信鬼神的。
“你可别忘了，这里可是副本世界，一切灵异事件，都有可能成真。而且，这本就是座闹鬼的庄园，遇到此类鬼副本，全员淘汰的概率，一直居高不下。”
逸今朝能这么说，当然也不是口说无凭。他手上这本笔记本，就是来自另一个鬼出没的副本。当时他在那个副本中，担任的路人NPC角色为收殓师。
那次参与副本的玩家，在鬼手下全军覆没。他去搬运玩家尸体时，意外捡到这本笔记，上面的详情记录，也让他彻底认清了某个残酷的事实——他所处的世界，是个供人玩弄的副本，而他，不过是一个可有可无的路人NPC。
至于这本笔记，可能是玩家从外带进来的物品，所以并没有随副本变动而消失，后来也顺理成章地，成了他每个副本后，恢复认知的工具。
没有记忆，身体仍对血腥场景留有印象。逸今朝蜷起身子，看眼时钟说：“还有十几分钟就到点了，你还是听我的，赶紧去洗洗，早点睡吧。”
顾听寒抿下嘴，说：“好。”
十二点时分，灯光准时熄灭。
夜晚陷入寂静，搅拌着两道急促的呼吸，在时间消逝中，逐渐缓慢悠长，沉入梦境。
不知何时起，有脚步声从门外响过，又后传来几道连续的“刺啦”穿透声，微小却有种说不上来的骇惧感。
“救，救命！”
脑海中嗡的一声，像是一根断裂的弹力绳，打在脑壳上，激起一阵波涛。
什么？！
逸今朝坐起身，睁眼是一片漆黑。但他知道，对面有人在看他。
不，究竟是人，还是鬼？
“顾，听寒？”
“是我，你没事吧。”
“没事。”
逸今朝松口气，听到靠近门的脚步声。
“等等，你这是要干什么？”
“你不是也听到求救声了，我想去外面看看。”
“不行，你不能离开房间，鬼会将你定为下一个目标。”
“那我倒要见识一下，这只鬼的真面目。”
灯光照亮整个房间，顾听寒开门离去。
暗骂一句不怕死的家伙，逸今朝走过去，正要关上门，身后的窗户处猛地传来一阵刺耳的刮裂声。
遂而。
“咣当！”
窗户处的玻璃整个破碎。
逸今朝僵住了脖子，缓慢转过头，有五块苍白，透着褶皱老态的指甲穿透了窗帘，沿着上面的线条往下割裂。裂口扩开处，一只通白的眼，乍然看向他。
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