清清的笑容僵在脸上。
江燃若还看不出端倪，便枉为江家的孩子。
面上不动声色，江燃却起了几分探究的心思，想看看小人鱼这次又要玩什么花样。
宴清寒同样心思通透。江燃过于明显的审视姿态落在他眼里，他原本进可攻退可守，借主动熬药先发制人的算盘落了空。
江燃只见宴清寒翻身坐回床上，面无表情地将那碗黑漆漆的药剂一饮而尽。
喝完，清清故意蹙起眉头，眼巴巴望向江燃：“哥哥不喝，我自己喝。”
江燃像是看穿了他的把戏，神情克制，只淡淡颔首。
在清清难以置信的目光中，他泰然自若地转身出门。
宴清寒瞪着眼前紧闭的房门，歪了歪头。
剧情走向完全偏离了他的预想。
江燃竟不吃这套了？
难道上次假孕的事让他彻底防备了？
江燃并未走远，就在门外静候。
他等着看小人鱼的后续，然而门内既无追出的脚步声，也久久没有其他动静。
一丝疑虑升起，江燃俯身，耳朵贴近门板。
终于，一丝若有若无的声音钻进耳膜。
起初是极轻的喘息，细小的嘤咛被压抑在松软与沉闷之中，仿佛被人强行捂住嘴巴。
那是宴清寒与神庙祭司合作的产物，原本是为江燃准备的药物，意图生米煮成熟饭。
奈何江燃被骗一次后戒备心太重。
宴清寒本可调用管理员权限抹去药效，当作无事发生。
但在调出面板的瞬间，他瞧着门上映出的影子，眼眸一转，改变了主意。
那副单纯无邪的假面，早因假孕在江燃心中粉碎殆尽。
宴清寒清楚，此刻再强装回去也无济于事，不如将计就计……
江燃听见里面的动静，推门而入，反手落锁。
室内光线昏暗，刻意调暗的光源笼罩着一层朦胧。
江燃缓步走向床榻。
视线聚焦在床褥的凹陷处，看清了上面的景象。
清清面色潮红，蜷缩成一团，双臂紧紧绞在腹前，两条长腿不知何时已化为的鱼尾，半鱼化的下半身正无意识地磨蹭着床柱。
明显煎熬难耐。
江燃脸色骤变，眼疾手快地扣住小人鱼的手腕，一把按过头顶，声音冷冽：“你在做什么？”
宴清寒并非在演。
他深知自己演技有限，即便在现实中披着冷静的外壳，也只能做到面无表情或强装镇定。
顶着“清清”这个人设，他已多次露馅。
这次向神庙祭司求药时，他下了狠手。
研磨过的药粉在体内爆发的效力远超药丸。
饶是自控力极强的宴清寒，也在本能的渴求下逐渐迷失，只求纾解。
这近乎本真的状态，属于宴清寒，而非那个懵懂的小人鱼清清。
江燃看着眼前这场怎么看都透着违和的闹剧，陷入长久的沉默。
他并非坐怀不乱的君子，所幸，也不是趁人之危的小人。
江燃空出的手三指上划，调出背包界面，取出一卷麻绳。
他抽过旁边柔软的薄被垫在清清纤细的手腕下，将人牢牢绑在了床头柱上。
做完这一切，江燃额角已沁出汗珠。
他坐在床沿，脸色和眼神都沉得像化不开的浓墨。
距离昨晚约定的时间还有半小时。
江燃觉得有必要在清清清醒后，进行一次正式的谈话。
躁动在十几分钟后彻底平息，红潮从宴清寒脸上褪去，撞上江燃冰冷的视线时，他的脸色瞬间变得惨白。
“起来，喝水。”江燃端着一碗凉水站在床边。
没有解开束缚，没有搀扶，没有安慰，没有询问。
宴清寒咬了咬牙，艰难地蹭着床头，用被绑着的手肘勉强撑起身体，仰起下巴去够江燃手中的碗。
江燃垂眸，手腕微倾，过大的碗口擦过宴清寒的嘴角，容纳不下的凉水顺着他的脸颊滑落，洇湿了衣襟和床单。
水很凉。
沾湿的地方更显狼狈。
宴清寒眼圈陡然泛红，低下头，目光定在床单上那块深色的水渍上。
“对不起，我失态……”他开口。
“安静。”江燃抬手打断道歉，语气辨不出情绪，“收拾好，跟我出来。”
宴清寒眨了眨眼，看着江燃解开束缚，一丝莫名的委屈悄然滋生。
等待时，江燃蹲在房门外。听到里面传来哗啦啦的水声后，他抬手，开启了直播。
宴清寒冲了个冷水澡，换上一身依旧严实包裹住后颈的衣物，低着头走出来。
“哥……”
“嗯。”江燃应了一声，目光扫过他后颈贴得严丝合缝的胶布，才收回视线，“直播开了。”
宴清寒微怔，随即点头：“好。”
楼下，汤圆和林凛早已等候多时。
见江燃带着人下来，汤圆笑着迎上。
“嗨！你要的地图。”他递过一张纸，“不过我同伴昨晚误食毒蘑菇，得休息了。聚餐只能改天了。”
“谢谢。”江燃接过地图展开。
是南海城镇的简易图，上面清晰地标注了路线，显然是汤圆根据小斑点的指引画出的，发现孩子和黑猫的路径。
江燃收起地图，语气真诚：“多谢帮忙。等他们好了，再约。”
汤圆笑着点头，脸上酒窝浮现，目光转向宴清寒，带着好奇：“这位是？”
“我的同伴。”
“真漂亮！你是什么种族？”
宴清寒神色淡淡：“人鱼族。”
汤圆惊讶地捂住嘴：“稀有的人鱼族！”
“人鱼族很稀有？”江燃对他的反应有些意外。
“当然！”汤圆眼中满是惊叹，“这可是服务器还没正式更新的种族，每次内测都是独一份，全服我见到的人鱼族还是头一个。”
……
循着地图，江燃带着清清七拐八绕，最终在一处幽暗巷口停下。
流浪的孩子缩在破旧的竹篓里，面黄肌瘦，紧紧搂着一只小黑猫。
竹篓盖子被掀开时，孩子那双黑葡萄似的大眼睛里，只盛满了对江燃的恐惧。
宴清寒眼中掠过一丝怜悯。
江燃没什么表情，抓住孩子细瘦的胳膊，不算温柔地将人从竹篓里拽了出来。
孩子挣扎无果，只哆嗦着重复：“别把小猫也带走……”
江燃拎着猫，一时踌躇。
他正思索孩子为何有此要求，回头想问，却见那黢黑的小孩已躲到了宴清寒身后。
宴清寒只是神色淡淡地看着他。
江燃挑眉：“什么意思？”
宴清寒摇头：“没什么。放下猫，我们走吧。”
江燃觉得小人鱼的态度有些奇怪，但既已决定商量，便依言将小猫放回竹篓，转身欲走。
小猫落地的瞬间，视野中闪过任务进度更新的提示。
Loading字样一晃而过。
下一秒，小男孩从宴清寒身后走出，“扑通”跪地，朝两人拜下。
“谢谢…谢谢你们救了小猫。能不能…也救救我？”
说着，他撸起破烂的袖管和裤腿，青紫色的伤痕狰狞地盘踞在瘦骨嶙峋的肢体上。
江燃眉头深锁：“这是…”
“家庭虐待。”一旁的宴清寒声音平淡。
身居高位，他对创世岛的具体剧情细节并非全然知晓。
唯独几条与他相关的线索，源自年少时，对段浮辞吐露的往事。
那也是段浮辞借游戏想传递的某种价值观。
只是，如今再看这被虐待的男孩，他已无法完全代入少年时的心境。
江燃眼中闪过一丝了然，在脑中迅速串联起任务线索：“所以，你是因为受不了母亲的虐待才离家？”
宴清寒沉默地向后退了两步。作为“男孩”的部分灵感来源，他清楚男孩未来的走向，此刻倒有些好奇，江燃会在段浮辞设计的剧情中作出何种选择。
男孩摇头：“妈妈不是在虐待我…她和爸爸一样，只是希望我变得优秀。”
这正是宴清寒年少时用以说服自己的理由，他并无意外，也不觉得这观点有何问题。
然而下一秒，男孩的眼泪砸落在地。
“可是…我真的受不了了……”
直到被江燃带回旅店房间，宴清寒才从男孩最后那句哭诉中回神。
低头一看，自己的手腕一直被江燃攥着，对方始终领先他半步，牵着他一路回来。
宴清寒忍不住侧目打量江燃，他眸色深沉，神情冷淡，似乎兴致不高。
“看够没？”声音沉得像化不开的墨。
宴清寒一愣，下意识摇头：“不够。”
江燃动作微顿。
宴清寒看见他仿佛叹息般伸出手，指尖在自己眼下轻轻一抹。
皮肤接触的地方带着薄薄水膜的微凉触感。
宴清寒这才惊觉自己竟落了泪，自己却毫无所觉。
他像是忽然想起什么，虚虚抓住江燃的手，声音很轻：“那个男孩…你替他选了哪条路？”
江燃试图抽回手，却在看到清清梨花带雨却依旧神情淡淡的样子时，终是没忍心，反而更紧地握住他的手臂，摇了摇头：“我无权替他选择。我把他暂时留在那里了。”
留在那个由黑暗与黑猫的竹篓构成的、短暂的庇护所。
“如果是现实里呢？”宴清寒追问，“你会为他选哪条路？”
“带他去警局。任何形式的家暴，法律都不会允许。”江燃抬眼，目光沉沉地锁住宴清寒，“所以，别哭了，行么？”
宴清寒低下头，甚至不知这眼泪为何而流。
泪珠一颗颗砸落在地毯上。
江燃抬手替他擦拭，却怎么也擦不干。
他叹了口气，声音放得极轻：“好了，别哭了。”
“……我想先下线调整一下。对不起，哥哥，状态不好。”
……
江燃靠坐在沙发上，长腿支着，目光落在终端屏幕上，手指却无意识地摩挲金属边缘。
未读消息栏里，上下叠着两条来自群星平台管理员的通知：
【主播三工苟，很抱歉通知您，您本月直播时长尚缺2小时达标。】
发送时间：昨晚22:05。
【主播三工苟，因上月直播时长未达标，扣除直播底薪80%。】
发送时间：今晨00:01。
他与群星签的直播合同，规定了远超常规的直播时长。
这让他即使在保证每天8小时基础直播之外，每月仍需额外补播十几个小时才能达标。
这曾意味着丰厚的底薪。
但这个月，因着私心与考量，他几次登陆创世岛却未开播，导致月底时长严重不足。
尽管最后几天拼命补救，但今早那种情形，他无论如何也无法开启直播。
问题本身不算大。
但掐着来不及补救的时点发送提醒，以及直接扣除80%底薪的惩罚，透着一股刻意的严苛。
区区2小时的缺口，在他每月远超法定上限的360小时直播时长里，不过一百八十分之一。
一百八十分之一的失误，代价是百分之八十的损失。
不必猜，定是江若东的手笔。
江燃看着屏幕上冰冷的通知文字，心中一沉。
不知怎么，占据他脑海的，并非江若东的刁难，而是游戏里小人鱼挂在眼角、迟迟未落的那滴泪。
他没有愤怒，只是点开管理员的信息栏，冷静地输入一行字发送：【下个月底，我的直播合同，就到期了。】
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