尽管表面维持着镇定，江燃的指节却在身侧悄然收紧。
见家长，被问责，这些都不足以让他真正紧张。
真正攫住他呼吸的，是“母亲”这个称谓本身。
在他短暂的十八年人生里，母亲的位置从未空缺，却总是错位。
父亲身边的位置如同旋转门，那些短暂停留的母亲们，出于怜悯、责任或漠然，给予他或真心或假意的照顾。
他理解她们的不得已，也因此更深地明白，坐在那个位置上的人，面对子女时有多少身不由己的枷锁。
他不希望因为自己的过错，让清清的母亲平添烦忧。
目光不自觉地落向前方半步之遥的身影。
但，是他的错觉吗？
那纤细的脊背似乎绷得比他还紧，连行走的步幅都透着一股抗拒的滞涩，仿佛前方不是归家的路，而是刑场。
宴清寒此刻的感受远非抗拒二字可以形容。
冰冷的恐惧如同深海水藻，缠绕住他的心脏，越收越紧。
母亲，这个词汇本身，就足以在他灵魂深处引爆一场无声的海啸。
他明白，江燃现在对他好，源于一场精心设计的意外和随之而来的道德捆绑。
绑定关系，结婚……如果一切顺利，这份始于虚拟的羁绊，未尝不能延伸至现实。
这本是他步步为营所求的结果。
可这凭空出现的母后是什么？
这兴师问罪的阵仗……
熟悉的窒息感汹涌而来，瞬间将他淹没。
那些被封存的记忆觉醒，冰冷的大理石地板硌着膝盖的痛楚，当众检讨刺耳的训斥，被强行压下本能注入抑制剂的屈辱，还有……所有画面在眼前重叠、破碎。
光是想象觐见的场景，胃部就一阵痉挛。
他猛地停下脚步，像被无形的钉子钉在原地。
“怎么？”段浮辞诧异地回头，看清好友褪去血色的脸和微微颤抖的指尖，心头一凛。
他太熟悉宴清寒这种状态了，那是在成年后长达多年的心理治疗中，他不知为此心痛过多少次的。
他立刻收敛了玩世不恭的神情，声音压低，带着罕见的严肃：“改主意了？”
宴清寒喉咙发紧，几乎说不出话，只是僵硬地摇头。
他不想去。他只想逃离。
“啧，”段浮辞烦躁地抓了抓自己那头不羁的乱发，快步走回他身边，声音压得更低，“听着，清寒，这鬼设定是我当初脑子进水写的，就是个NPC程序，触发对话脚本而已……”
他试图用轻松的语气驱散浓重的阴影，同时狠狠瞪了一眼那座琉璃宫的方向。
宴清寒闭上眼，深深吸了一口气。
创世岛……这是他为自己打造的，唯一的避风港。
在这里，他不是被完美的枷锁勒得喘不过气的宴总，他可以只是存在就好。
他不能毁掉这一切。
片刻的忍耐，换取长久的安宁。他强迫自己睁开眼，声音嘶哑：“我，我自己去见她。让江燃，先走。”
段浮辞看着他眼中的挣扎，心狠狠揪了一下，一把揽住宴清寒略显单薄的肩膀，用力晃了晃，语气斩钉截铁：“去个屁！不去，老子说了算！”
他转头看向江燃，语速飞快，带着点强装的随意，“咳，刚收到临时通知，皇后临时闭关修炼去了。走走走，哥带你们去主城最好的海景房，包吃包住。”
宴清寒紧绷的肩膀几不可察地松懈了一丝，刚想点头，江燃平静却不容置疑的声音插了进来：“不是要去拜见家长吗？”
他敏锐地察觉到清清和阿忖突如其来的反对，这反常的态度让他困惑。
是怕自己不够真诚，会让清清挨骂？
还是……清清本身就不愿他们的关系得到父母的认可？
“既然要谈婚论嫁，落地拜见父母是基本的礼仪。”江燃向前一步，目光沉静地看向宴清寒，“如果你害怕，所有责任，我来担。”
空气瞬间凝滞。
两人无声对峙，一个坚持礼数与担当，一个深陷恐惧与抗拒，无法言说的巨大鸿沟横亘其间。
只有段浮辞急得直跳脚：“都说了不用去，皇后闭关，听我的……”
江燃不为所动，眼神坚定：“为人子，为人夫，知道了长辈传召却避而不见，于礼不合。”
两道截然不同的目光沉沉地压在宴清寒身上。
他垂在身侧的手紧握成拳，指甲几乎嵌进掌心。
几秒的沉默如同一个世纪般漫长。
最终，他抬起头，脸上已看不出太多情绪，只是对着江燃，极轻地点了一下：“好，去。”
段浮辞倒抽一口凉气，眼珠子都快瞪出来了，无声地对着宴清寒做口型：你疯了？
想到那个皇后可能触发的对话，以及脚本里那些高高在上的质问，他头皮发麻。
“要、要不改天？”段浮辞试图做最后的挣扎，想着大不了他立刻下线，黑进后台篡改NPC脚本。
但宴清寒已经迈开了脚步，指向那座流光溢彩的琉璃塔，声音平静无波：“宫殿就在那里，我们自己过去。”
段浮辞看着两人并肩离去的背影，烦躁地一拳砸在旁边的珊瑚柱上，低声咒骂了一句。
行至琉璃宫殿前，江燃的心沉了下去。
身边的小人鱼，自踏入宫殿范围，整个人呈现出一种惊弓之鸟的状态，脚步沉重得像是拖着无形镣铐。
江燃什么也没问，只是默默靠近，宽阔的肩膀有意无意地挡在他身侧，手臂虚环，形成一个保护的姿态。
到最后，几乎是半扶半抱地将那具僵硬冰冷的身体推着向前。
穿过流光溢彩的前厅，水晶榻上，两道华服身影映入眼帘。
是清清的父皇与母后。
几乎是同时，两道冰冷审视的目光精准地投射过来。
就在那目光落下的瞬间，江燃感到怀里猛地一沉。
低头看去，只见清清整个人没有丝毫挣扎，甚至带着一种令人心惊的麻木顺从，挣脱他，双膝直直砸在坚硬的琉璃砖地面上。
蓝藻般的长发垂落，遮住了他大半张脸，只能看见毫无血色的唇角，和剧烈颤抖的指尖。
江燃的心像是被什么狠狠攥住。
他单膝点地蹲下身，伸出手，指尖触到小人鱼冰凉的脸颊，抹开一缕湿漉漉的痕迹。
“唉……”一声极轻的叹息逸出。
江燃小心翼翼地捧起那张脸，在淡蓝色的发丝间，对上了一双通红的眼睛。
尽力放柔了声音：“怎么哭了，是害怕吗？”
他猜测着，或许是清清私自离开深海才遭了意外，害怕被父母责骂不检点？
小人鱼却摇头，破碎的声音从齿缝里挤出：“不怕，结、婚要见……”
每一个字都像是用尽了全身力气。
江燃凝视着他眼中深不见底的恐惧，心脏像是被浸泡在酸涩的海水里，他不再追问。
“别怕。”他的声音低沉坚定，“一会儿我来说。所有的事，都是我闯的祸，我犯的错，我来担。他们要罚，也只罚我一人。清清不会有事的，相信我。”
江燃说到做到。
从如何在浅滩意外相遇，到如何不慎冒犯导致怀孕，再到他如何决心负责、族长如何指引，甚至清清为何会离开深海、如何意外被困在蚌壳……
所有情节都被他编织成一个逻辑严密、责任清晰、将清清完全摘除在过错方之外的故事。
宴清寒最初的意识几乎被恐惧的浪潮吞噬。
刻在骨子里的、对父母权威的绝对恐惧和生理性的服从反应，依旧让这具虚拟的身体背叛了他的意志。
颤抖、下跪、流泪……反应真实得令人心碎。
然而，江燃低沉而坚定的叙述，带着一种奇异的力量，他不由自主地侧过头，目光落在身边与他一同跪在冰冷地面上的青年身上。
年轻的面容，轮廓分明，带着这个年纪少有的锐利和一丝化不开的叛逆感。
这模样，与记忆里的样子，缓缓重叠。
就在江燃流畅的陈述告一段落，微微停顿的间隙，他似乎察觉到了宴清寒的目光。
没有转头，只是略显冷硬的唇角，极其细微地向上牵动了一下。
宴清寒的心，就在那个细微的弧度里，猛地一跳，先前那几乎要将他吞噬的恐惧，竟奇迹般地开始消散。
脑海里只剩下江燃最后那句清晰无比的话在回荡：“……综上，是我不该辜负清清。承蒙族长指明前路，恳请父皇母后恩准，让我与清清成婚。”
“哼，区区人类，也敢妄言与人鱼皇族缔结婚约？”高台上，浑厚威严的男声如深海闷雷，直指江燃，“你可知，我族当年为何退居这无尽深海？皆因尔等陆上贪狼！”
江燃却只是将腰背挺得更直，头颅微垂，声音清晰而稳定，不卑不亢：“过往种族恩怨，晚辈不知。若您认定我为人类，那过往是过往，清清与我，是现在与将来。晚辈只知，我犯下过错，必须承担后果，弥补过失。”
殿内陷入一片沉寂。这出乎意料的坦承和担当，似乎让那无形的威压都滞涩了片刻。
良久，另一个柔和些，却同样带着不容置疑力量的声音响起：“你想娶清清，倒也不是全无转圜。”那应是皇后的男子缓缓开口，声音如同珠玉相击，“旧怨可暂搁，但颜面不可失。你若愿以人类之身，入赘我人鱼皇族。本宫便允了这门婚事，并亲自为你们操办大婚。”
“好。”江燃没有任何迟疑，“便依您所言。”
宴清寒倏然抬眸，难以置信地看向江燃。
尘埃落定。退出那恢弘却冰冷的大殿，被江燃温热的手牵着走了许久，宴清寒才从那擂鼓般的心跳声中找回自己的呼吸。
他，是不是喜欢我？
这个念头如同野草般疯长。同为Alpha，宴清寒太清楚入赘二字对一个Alpha意味着什么。
那是将尊严踩在脚下的奇耻大辱，可江燃竟就应下了？
是责任使然？还是，他对自己，也并非全无感觉？
“江……哥、哥哥。”
宴清寒地攥紧了江燃的袖口，指尖用力到发白，小心翼翼问：“你……是不是，有一点喜欢我？”
江燃脚步顿住，低头看着身边那双漂亮眼睛，无声叹了口气。
抬手，用指腹拂开对方额前微乱的发丝，动作温和，目光坦诚：“我承认，我心疼你，清清。”
他的声音低沉而清晰。
“但喜欢，爱，我不会。我大概，天生就缺少爱人的能力。我答应入赘，是因为这看起来是能让所有人，都感到满意的解决方案。如果这样能让你安心，能解决眼前的局面，那我的感受，不重要。”
宴清寒低下头，浓密的睫毛遮住了所有情绪，闷闷地应了一声：“嗯，知道的。”
江燃有些不忍，揉了揉小人鱼柔软的发顶，声音刻意放轻松了些：“好了，别垂头丧气的。刚才皇后不是说了要大办？还让我们列礼单呢。想想看，你想要什么？嗯？”
殿上的经历耗尽了心力，他无力思考。
又怕沉默显得太过消沉，让江燃为难，宴清寒强调动起工作思维，本能地给出合理的答案：“嗯……考虑到人鱼种族目前的发展阶段和海底主城的交通规划需求，或许可以申请资源修建一条直通南海大陆架的深海隧道？这样既能加强种族联系，又能大幅提升物流效率……”
他的声音平板无波，像是在做项目汇报。
江燃哑然失笑，无奈打断：“清清，”他微微弯腰，凑近了些，声音带着一丝宠溺，“我问的是，你想要什么，不是人鱼族的基建规划。”
宴清寒缓缓转脸，目光虚虚地落在对方线条清晰的唇上。
那短暂的，趁人之危的触碰，与胡思乱想一同复苏。
结婚后，就意味着可以名正言顺地……
他垂下眼睫，声音轻得几乎听不见：“我，想在大婚之夜，与你，同饮酒，共，共枕眠。”
江燃似乎有些意外，挑了挑眉：“就这些？”
小人鱼抬起头，努力牵起嘴角：“嗯，就这些哦。”
“钻戒呢，或者别的什么？”江燃追问，带着点不解，“呃，Omega，不都喜欢亮晶晶的东西吗？”
他试图用以往母亲们的标准去理解。
宴清寒下意识反驳：“我又不是喜欢亮晶晶的矮人族，我们人鱼族，喜欢音乐。”
江燃沉默了。
他忽然清晰地意识到，清清似乎真的把这个世界当成了唯一的真实。
他不是在扮演人鱼，他就是人鱼。
那些属于人类的、象征着契约和爱情的华丽饰品，对他而言毫无意义。
宴清寒被他盯着，心头微微一紧，突然反应过来问：“哥哥，你是不是，原本还打算送我别的礼物？”
江小燃：让我想想送点什么好…
清小寒：（一本正经的工作机器）
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第6章 担责任与编故事
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