祝英宁坐在床上，看祝威和房里几个丫鬟来回。看的时间久了，他就靠在床上，朝着床顶幔帐发呆。
祝威忙完，打发丫头们到外间守着，走上前去同自家公子回禀工作结果。
“你办事我放心的，就这样吧。”祝英宁说，“祝威，你说书院里头现在会是什么样子？”
“可能也没剩多少人了罢？公子怎么突然关心起这个了？”
“太无聊了。你去我的行李中拿本书来吧，让我有点事做。”
“是。”
在祝英宁看书时，祝威道：“公子是想现在还是稍后洗澡？我好提前着他们去烧水。”
“现在就去让他们烧水吧，再晚点感觉又要降温。”
“是。”
祝威出门说了两句，很快又回来陪侍。祝英宁喊他坐下，说道：“你说，马文才到他外婆家了没？”
“应当到了罢，萧府可比祝家庄近多了。”祝威思考着，又道，“公子，你好像越来越关心马公子了。”
“关心朋友有什么问题吗？”
祝威摇头，“但我担心你和马公子走得太近，会遭来无妄之灾。”
“什么灾？兵来将挡，水来土掩。死我都不怕，还怕他们？”
“公子，这话可不能胡说，快呸三声。”
祝英宁偏头呸了，祝威拜过四方，说道：“公子你别怪我多事，只是我头前听过一些话，心里忐忑。”
“什么话？”
“说白了无非就是嫉妒公子，只是有的人家确实有点本事，我怕他们后续会对祝家不利。”
祝英宁道：“他们自己没本事，反倒要打压有本事的，真当自己能横着走吗？要我说，就这样的心胸和见识，难怪他们一直没长进。”
祝威点头。
“我说你这两天怎么看着没什么精神，原来是在愁这个。你每天在外头听夫子的课，肯定听过那句‘天将降大任于是人也’，想成大事，不可能不遇困境。”
祝威：“公子你想成什么样的大事？”
“保密。”
“是想当官吗？”
祝英宁道：“你以后就会知道了，不用心急。”
祝威又问了几句，听过公子回答，心里略微冷静下来，说道：“时候差不多了，我去看看他们烧完水了没。”
正说着，就听外头有人说话，说是已经备好热水，问公子什么时候要用。
祝英宁放下手中的书，“时间点算得还挺准，来都来了，那就用罢。”
“是。”
祝英宁洗过一个舒舒服服的热水澡，又换上祝夫人新着裁缝做的寝衣，坐在镜子前梳头。
他有的时候也挺没法接受留这么长的头发，但见其又黑又密，那点子话就又吞回肚子里。
梳完头，他当即上床，任由被里热度缠绕全身。床边还放着头先没看完的书，他顺手拿来，读着读着，就这么倚着睡去。
丫鬟来熄了烛火，顷刻间，一切归于黑夜。
预定好的法事如期而至，祝英宁闲来无事跑去庭院探看。
这群道士跟他想象里的差不太多，口里念的东西一句都听不懂，听了几句，又看祝夫人朝这边使眼色，很快退开。
风寒尚未大面积波及到上虞这儿，祝英宁还能出门转转。恰逢这两天是月中，祝家庄附近办了个小集市，他让祝威收好荷包，跑去赶集。
这儿的集市小摊种类没现世多，但停停走走看看，还挺能打发时间。
祝英宁买了包饴糖尝味道，有点甜，但又没那么甜，看祝威眼馋，分了他一块。
街上有卖印糕的摊子，祝英宁看了看，买了几块，见还有别的糕点，一并打包带走。
偶一转头，见着个卖小饰品的摊子，想着买点送给小妹，正挑选着，就听不远处传来两声呼救。
因人声鼎沸，这声响并不明显，一开始祝英宁还以为是错觉。又来两声后，他放下手里的络子，追寻而去。
声音是从不远处一条巷子里传出来的，祝英宁定睛一看，似是恶霸在调戏良家女子。
他眼珠一转，大喊道：“官差大人，就在这里，快过来。”
喊完之后，他赶快拉着祝威藏到那恶霸看不到的地方，不想那恶霸哼哼两声，不可一世道：“哪个官差来了？让小爷看看，我看是谁敢来坏小爷的好事！”
“坏了。我说怎么这么眼熟，这人是王家的。”
“王家？一听就很炮灰。”
祝威道：“他家与琅琊王家有点远亲，平日里在上虞作威作福惯了。公子，惹到他可讨不到什么好。”
“他是不是以前对英台出言不逊过？”
“不止小姐，还有公子你。”
祝英宁道：“那正好，新仇旧恨一起算。”
“公子，你打算怎么算？可不好乱来。”
“放心，君子动口不动手。”
祝英宁走出来，制止那王公子的行为，王公子一见是祝家的傻儿子，蔑视道：“我说怎么感觉闻到一股骚味，原来是祝家那个爱乱撒尿的公子来了啊。”
他身旁的两个小厮也跟着笑。
祝英宁道：“我刚还在问祝威，这里是不是改放夜香桶了，不然哪来的臭味。没想到居然是王公子在说话，失礼失礼。”
他还刻意向对方拱了拱手。
王公子又道：“你不在家里爬树学猴，跑我这儿来凑什么热闹？”
“那姑娘是我旧识，找她有事，烦请王公子移步。”
“笑话，你说是就是。那你说说这小娘子姓甚名谁，家住何处。”
“她叫……”
祝英宁向那女子丢了个眼神，示意她趁机快跑。女子看准时机，铆足劲从王公子及党羽留出的空隙中逃出。
“快！抓住她！祝英宁！让开！”王公子看上去气急败坏。
祝英宁丝毫不慌，嘴角噙笑，看他发疯。
“祝英宁，你做初一，可别怪我做十五。上！给我狠狠教训他！”
小厮不敢上前，小声说不好惹事，怕回去没法跟老爷交代。
王公子狠抽他一巴掌，“对付一个没落世家的子弟有什么好怕的？别忘了，我可是出自琅琊王家！”
祝英宁淡淡补了一句，“旁旁旁的支而已。”
王公子咬牙切齿，上去就要扇他巴掌，被祝英宁抬手拦住，反得来一记响亮耳光。
“你！”
这王公子叫得大声，实际上就是个纸老虎，平日里玩得花，底子早就废了大半。
以前他连脑子不好使的祝英宁都没打赢过几次，更不提现在这个恢复正常还每天锻炼身体的。
“还傻愣着干什么？上啊！”王公子对着自己的小厮们破口大骂。
小厮们即刻冲上去，祝威一惊，忙去帮公子，但王家小厮们也不是吃素的，很快就把他打到一边，围攻祝英宁。
祝英宁本事再大，可也是风寒初愈，这样剧烈的运动下来，身体很快有点吃不消。就在这时，就听巷子口有人在喊官差大哥快来，没多久，几个官差过来喝止。
领头官差一见又是王公子，一个头两个大，但他还是例行公事问了来龙去脉。王公子有个叔叔在衙门当差，还是这群官差的上级，他一下子有了底气，开始颠倒黑白。
反正无论如何，他叔父都会为他擦屁股，而且几个平头百姓而已，哪来资格跟官斗。
“当真如他所言么？”领头官差看向稍显狼狈的祝英宁。
祝英宁道：“他调戏民女，我行侠仗义，就这么简单。”
“是的，官差大哥，这位公子说的才是实话。”
王公子依旧颐指气使，“我只是在向这位姑娘问事，可能言语间有点唐突，是他不由分说来打我。”
另一名官差道：“最近常有骗子团队出来讹诈，上回就有个谎称被调戏的女子来报案，或许她也是同样情状。”
那女子大呼冤枉。
那人继续说：“王公子是王主簿的侄儿，在王主簿教导下，又如何会做出这些恶霸行径？”
他还刻意咬重王主簿三字，提醒队长。祝英宁听着，莫名有点好笑，一时不知这人这两句话是在为王公子开脱，还是阴阳怪气踩他一脚。
官差队长道：“都带回去交由大人处置。”
先前发言的那位官差脸色好看不少，说道：“几位，请罢。”
到得公堂，祝英宁观赏多于紧张，他打量一圈，心说原来这就是这个时代的公堂，跟他在书上看到的差不多。
两队衙役排开，口称威武，他们提到的大人登场，看模样还算周正。
他早在后堂就听过衙役回报，紧接着王主簿还添油加醋，可他又想着祝家在本地也算有点威望，索性当个和事佬，让他们相互赔钱了事。
王公子哪里肯依，叫嚣着要往上告，还说自家老爷子与马太守是旧识，要是这事闹到马太守那儿，只怕县令大人官位难保。
怎么又是马太守？祝英宁腹诽。
县令自是晓得他祖父与马太守之间的交情，连着自己这官职也是托了王老爷子举荐而来，要是真把人得罪狠了，只怕后果难以想象。
“师爷，带他下去验伤。”
师爷颔首，请人进内堂。
祝英宁发觉他们上下级交换过的眼神，心说事情恐怕不太妙，如他所想，师爷验完伤一上报，大人当即改判收押祝英宁三日。
“谁敢动我家公子！”见衙役靠近，祝威大喊一声。
王公子斥道：“你家公子又不是豆腐做的，有什么碰不得。”
祝英宁道：“如果因为惩处恶霸坐牢三天，我认，毕竟打人的确犯法。但草民有句话想说，若父母官不为百姓办事，反而成为地头蛇的保护伞，这高堂怕是难坐得安稳吧。”
“大人，他恐吓你，是不是罪加一等？”王公子大叫。
县令道：“他没有指名道姓，你又怎知说的是本官？还是说，你自认是他提到的地头蛇？”
堂下人大多憋着笑。
“来人，带他下去。”
“我们家公子也受伤了，那是不是也得让伤他的人坐牢？不然我也往上告。”
王公子道：“就是手上被抓了一道，都没见血，告什么？我还说是他自己故意抓的，想要诬赖我呢。”
祝英宁冷冷瞥他一眼，他顿时住嘴，可看到祝英宁老老实实跟官差离开，心里头一下子又高兴起来。
刚和公子分开，祝威就马不停蹄跑回祝家庄找老爷夫人。
依着惯例，每个犯人入牢房之前要先上交贴身物品，祝英宁也不例外。交过东西，他被投进中间的一个空牢房。
大概过去一刻，又或许更久一些，一名牢差快步过来，手里举着个东西。
“这东西是从哪里来的？”
祝英宁凑近一看，是马文才给他的扇坠。
他这才想起来，之前因为担心会在集市上遇到扒手，出门前特意把东西装进荷包，荷包装在中衣内兜，搜身时也被牢差翻走。
“快点回答！谁给你的？”
祝英宁道：“朋友给的。”
“哪个朋友？”
“马文才。”
牢差一听，傻了，暂时留下祝英宁，又让手下去请自己的上级们。
县令，师爷，王主簿等人都闻讯前来，逐一查验过后，面面相觑。
师爷问道：“这东西当真是马公子赠你的？”
祝英宁老老实实回答，“我们同在万松书院上学，也是好朋友，他听我这次要回家，就送我这个当礼物，说可以庇护我平安。”
庇护平安。这四个字可没明面上说得这么简单。
师爷心中想道，能相赠贴身之物，只怕二人关系匪浅。那王公子祖父与马太守相识是一回事，可谁人不知马太守最是看重自己的儿子，要是知道自己儿子的好朋友被人欺负，肯定是会追究到底。
想到这里，他看了一眼王主簿，只见对方已然面如土色，看样子怕是在心里痛骂自己那个不听话的侄子。
祝英宁没想过要拉马文才下水，他跟王小公子之间说破大天，那都只是私人恩怨。
因为打架斗殴进局子蹲两天，在他这样一个法治社会公民眼里，是再正常不过的事。不然没有严惩的话，实在是管不住人。
至于舆论，黑就是黑，白就是白，硬把黑白颠倒，最后真相揭露，丢人的只有造谣者自己。
只不过，随着扇坠的出现，这件事的发展可能真就又是另一个走向。
祝英宁悄摸在心里叹了口气，想着回书院后一定得向马文才解释清楚，可不能让他误会自己居心叵测。他比他那个定性多疑的父亲感觉还要难搞，一次不忠，百次不用。
越想越头疼。
“王主簿。”
王主簿一惊，对上出声的县太爷，县太爷道：“你那侄子的伤，本官还是觉着更像是皮肉伤，在家养两天就成。你看，这祝公子不也是受了伤吗？”
王主簿不傻，听出大人在强调什么，忙回道：“下官思来想去，还是觉得大人判重了，理应维持原判。”
师爷应和。
县令道：“既这样，本官便判祝英宁赔偿王公子三十两银子作为医药费。至于这牢期么，免了。祝公子，你可以回家了。”
祝英宁手足无措地收回属于自己的东西，向他们鞠了下躬，跟着衙役离开。县令横了王主簿一眼，拂袖而去。
＊
会稽郡，马府
马太守听过管家禀报，面露异色。
“此言当真？”
马府管家道：“是上虞县师爷派人快马加鞭送来的消息。小的也去查过，这个祝英宁正是先前情报里提过的公子同屋人。”
“文才竟与他那样亲近，居然连陛下的赏赐都能送他？当真稀奇。”
“老爷，那王家人该如何处置？”
马太守道：“他们既得罪文才的朋友，就按老规矩办。说起来，这个王家也不是头一回打着本官名号招摇撞骗，要不是王家有些家当，本官又何必睁只眼闭只眼。”
管家道：“小的先前打听过，这祝家不输王家，只是族中无人可依，之前还一直想法子往府里递拜贴。”
“这祝员外长久以来兢兢业业，循规蹈矩，如今祝家家大业大，倒不失为一个好帮手。”
“老爷的意思是？”
马太守眼里闪着精光，回道：“他们既有心结交，本官又何必拒人于千里之外。”
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