回想起来，那天确实有些异乎寻常。
黑沉沉的天像撕开了一道口子，赤红的光从云层中透出来，就像一只窥视的眼睛，冷冰冰地俯瞰着大地上的众生。
可惜当时段星河没有注意到这些，只是坐着牛车缓缓地离开了青岩山，任由那只小手伸向了黑暗中。
逍遥观伫立在巴蜀的青岩山中，已经有几百年的历史了。风吹日晒的久了，大门前的石牌坊都裂了纹，石鼓上长满了青苔，透着沧桑的气息。
演武场上，一群十三四岁的少年人站成一个方阵，正在练剑。带领他们的少年穿着一身墨蓝色的衣袍，使剑的姿势格外潇洒利落，让人忍不住要多看几眼。
带头的人名叫段星河，今年十九岁，是逍遥观的长徒。每天上完早课，他都要带师弟妹练一个时辰的剑，傍晚再带大家上一个时辰晚课。晨钟暮鼓的，一天就这么过去了。
大家练得很认真，段星河很满意。练完了最后一式，他收了剑道：“各人多加练习，休息吧。”
有人留在场上练剑，有人打算去吃午饭。伏顺一把搂住了赵大海的肩膀，道：“干嘛去？”
赵大海道：“天气好，把鞋洗洗晒了。”
伏顺低头看了他脚一眼，说：“怎么又弄脏了，师娘亲手给咱们纳的鞋底儿，你就不能仔细点穿？”
赵大海有点委屈，说：“我那是下地干活甩的泥点子，牛拉不动，我一脚踩泥巴坑里了。”
两人说着话走过来，伏顺道：“大师兄，你干嘛去？”
段星河停下了脚步，他的轮廓英挺，有种介于少年和青年之间的俊朗感。他道：“早上师娘说有事找我，我去一趟。”
赵大海挺热心，道：“有活要干吗，我们给你帮忙。”
伏顺本来还想偷懒，没想到赵大海这憨货直接把自己拖进去了。他搔了搔头，只好也一起去了。
后院外生着一片翠竹，三人穿过月洞门，见师娘坐在一棵大杏树下面，周围簇拥着一群十一二岁的孩子。她穿着一身白色的衣裙，声音温柔，正在给孩子们讲故事。
“几百年前，外头连年天灾，又有战乱。兄弟七个人便躲进了青岩山，他们向此处的神明祈祷，如果让他们在山里生存下来，他们就会永远做他忠诚的子民。山神慷慨地满足了他们，让老大获得了强大的力量和统帅力；老二拥有绝伦的智慧，有跟神对话的能力；老三机灵狡猾，天下没有他偷不到的东西；老四有培育作物和农畜的能力；老五是最忠诚的战士；老幺见多识广，认识许多能人异士……”
浓密的树荫笼罩着他们，师娘三十多岁年纪，容貌秀丽。可仔细看来，她周围的孩子都生的歪瓜裂枣的，温馨的情形陡然变得奇异起来，仿佛一个漩涡扭曲了面前的一切——有的孩子独眼，有的缺一条胳膊，有的生着六指，有的傻乎乎地发着呆。唯一一个正常的小姑娘坐在人群中，穿着粉红色的衣裙，脑袋上扎着两个小揪揪，举起手来说：“娘，你没说老六，老六怎么样了？”
伏顺挠着脖子后头的泥，懒洋洋地接口道：“老六会隐身，没事就玩穿墙术。不知道卡在哪个墙里，半截身子在里头，屁股露在外头，等着人去救呢。”
小孩儿们想象着那个情形，觉得很滑稽，轰地一声笑了。大孩子们已经听过很多遍了，后山就有虺神洞，半真半假的，大家也不怎么相信。这是给门派里的小孩子开蒙的故事，目的就是让他们敬畏神灵。
段星河道：“师娘说话，你打什么岔。”
赵大海道：“就是，就你话多。”
伏顺拍了自己的嘴巴一下，道：“我错了，我不多嘴了。”
师娘轻轻一笑，道：“七兄弟凭借着虺神赐予的力量战胜了恶劣的环境，过上了美好的生活。老大修建了逍遥观，就是咱们的祖师爷。虺神洞里供奉的就是那位神仙，那边是咱们门派的禁地，不要靠近。”
她讲完了故事，拍了一下手说：“中午了，去吃饭吧。”
孩子们便起身向师娘行礼，三五成群地往大厨房那边走去，一边叽叽喳喳地讨论着刚才的故事。段星河过去把地上的蒲团收起来，抱着一大摞，跟师娘往回走去。
师娘头上挽着个髻，戴着一支祥云形的桃木簪子。时常有孩子环绕着她，她又要做很多缝补的活计，没有过多的心思打扮自己。她道：“再过三日，天心观的人就要来祭祖了，祭司那边准备的怎么样？”
段星河道：“二师弟在焚香斋戒，已经闭关七天了。”
“辛苦他了，”师娘温声道，“等过了这阵子，让云儿好好休息一下。”
段星河点了点头，师娘从梳妆匣里取出一根金簪子，交给他道：“前阵子我在山下订的衣裳和鞋子应该做好了，你带人取回来。你把这簪子当了，把红绸、美酒，猪牛羊三牲置办齐备了，还缺什么也一并买回来。”
簪子沉甸甸的，段星河的目光微动，一时间没接。师娘道：“怎么了？”
段星河道：“这是师娘的嫁妆么？”
师娘知道这孩子懂事，不想让自己破费。但现在门派里需要钱，只能先应急。她道：“我还有别的首饰，没事的。”
段星河没什么办法，接过了簪子道：“弟子下午就去。”
他出了门，另外两人等着他。伏顺道：“大师兄，师娘让干什么？”
段星河把簪子揣在了怀里，道：“先去吃饭，等会儿跟我上集，买东西去。”
下午赵大海赶着大车，前头套着一头老黄牛，车上载着伏顺和段星河，慢悠悠地出了山门。
一阵大风刮来，把他们的头发吹得烈烈飞舞，沙子和石头噼里啪啦地飞了起来。伏顺拉起兜帽裹着头，道：“风这么大，该不会要下雨吧？”
上午还好好的，此时却阴了起来。段星河抬头看了一眼天，太阳隐藏在一层层云山里，透出一点阴沉的红光。
嗡——周围的景色仿佛扭曲了一下。段星河向身后望去，没有任何异常。他摇了摇头，怀疑自己最近太累了。
赵大海有点犹豫，道：“大师兄，走么？”
祭祀马上就要到了，得在客人来之前把东西准备好。段星河打起精神道：“去吧，早去早回。”
赵大海便啪地一挥鞭子，驾着牛车向山下走去。
逍遥观位于巴蜀之中，在修真界中有些历史，却又无足轻重。他们的祖师爷向虺神祈祷，获得了一身神力。作为代价，其子孙要世代镇守此处，不能忘本。
此处没什么香火，日子过的十分清贫，大家一门心思立志修仙。人越穷，便越视金钱如粪土。二十年前，二师叔实在过不下去了，一咬牙一跺脚，出去做了个游方道士，帮人找失物、算命、捉鬼降妖，千辛万苦攒了些钱，自己立了个道观，叫做天心观。
二师叔熬出了头，越发觉得留守在青岩山里的穷亲戚面目可憎。逢年过节，总要带儿子和门下弟子回来瞧瞧他们，嘴上说要帮衬同宗同源的好兄弟，主要还是为了回来气他们的。
师娘清楚小叔的心思，提前去山下给弟子们定了新衣裳和鞋子，就是不想让自家的孩子被外人看轻了。
道观里的人多，没攒下几个钱，师娘给的金簪是自己带来的嫁妆。段星河叹了口气，师父要是在的话，也不至于这样。可他半年前就消失了，连只言片语都没留下，也不知道去了什么地方。
师父名叫魏清风，四十过半年纪，平日里不怎么说话，一心想着修道成仙。他炼药的本事十分高明，每过一阵子都会出去云游一段时间，出去一趟就够养活观里人两三年的。因此山中的日子虽然清贫，大家也不至于担心过不下去。这次魏清风离开，大家觉得跟从前一样，师父应该又出去卖药挣钱了。
段星河把簪子掏出来，拿在手里看了一会儿。簪子上刻着水波花纹，不是足金，但也值不少钱。他叹了口气，觉得当掉太可惜了。师娘平时都舍不得戴这根簪子，可家里穷，又需要钱招待客人，实在没有办法。
伏顺躺在大车上，头枕着臂弯，看着灰色的天空道：“我觉得吧……师父有点对不起师娘。师娘长得那么好看，还倒贴嫁妆帮他养这么多人。他倒好，一甩手就跑了，连去哪儿都不说一声。”
段星河靠在车边，道：“背后蛐蛐师父，大逆不道。”
伏顺道：“我说的是实话嘛。”
段星河扬了扬眉头，其实心里也这么觉得。师父生得相貌平平，年纪还比师娘大十多岁。虽然这么说有点不恭敬，但在这些孩子心里，师娘比他好太多了。
伏顺好奇道：“大师兄，师父是怎么娶到师娘的，你知道么？”
段星河是个孤儿，原本是师娘从外头捡回来的，也不太清楚。他道：“好像是师娘的父亲得了一场大病，师父帮忙治好了。师娘感激他，就嫁给他了。”
伏顺喔了一声，嘴角微微一咧，仿佛觉得一朵鲜花插在了牛粪上。
师娘名叫乔月柔，是山下教书先生的女儿。她虽然不是修道之人，却知书达理，把观里的事打理的井井有条。师父得了这么个贤内助，对她却总是淡淡的，让师娘有些郁郁寡欢。
过年的时候，师娘在讲经堂里写春联、剪窗花。大家围着她都很高兴，但是一见到师父来了，就都老实拘谨起来了。
段星河把簪子揣回了怀里，心里想：“其实师父失踪了也不是件坏事。像现在这样安安静静的，日子过得也挺好。”
老黄牛拖着车，慢吞吞地来到附近的镇子里。街上人来人往的，比山里热闹多了。段星河找了间当铺，把金簪当了二十五两银子。赵大海驾着车来到裁缝店跟前，伙计们抱出了厚厚的好几沓衣裳，热情道：“好几天前就做好了，就等着小道爷你们来取呢！”
段星河和伏顺把做好的道袍和布鞋搬到大车上，又买了几匹大红棉布，放进两个大竹筐里。赵大海道：“大师兄，再去哪儿？”
段星河道：“去骡马市吧。”
赵大海提起鞭子抽了一下地，赶着老黄牛往前走去。他道：“一定要用大三牲吗，小三牲行不行？”
伏顺道：“用鸡鸭鹅祭祀也太掉价了吧，天心观的人本来就看不起咱们，用小三牲他们可不是要笑话咱们一辈子？”
赵大海道：“可是牛很贵啊。”
伏顺道：“这不是有现成的牛么，一把年纪了，杀了祭祀不是正好么。”
赵大海就是心疼这头老黄牛，又耕地又拉车的，舍不得杀了它。他道：“那不是还有步家寨子里的人么，让他们出牲口行不行？”
段星河也觉得花销太大了，叹了口气道：“历来都是逍遥观出三牲的，寨子里出别的供物。祖上流传下来的规矩，谁也改不了。”
一行人来到了骡马市上，太阳的热气一蒸，到处弥漫着牲畜的骚味。来赶集的村民拍一拍路边的牲口，又捏开嘴看看牙齿，看到满意的便把手跟老板握在一起，比比划划地讨价还价。
家里养了几十头羊，祭祀的时候直接抓一头就行了。段星河买了两只大白鹅，一头肥猪，让人用绳子捆了放在大车上。伏顺盘着腿看着笼子里嚎叫的猪，道：“你消停点吧，还不到上供的时候呢。”
忙完了别的，段星河摸了摸老黄牛的脊背，也不忍心杀它，想着要不然就卖了它，买别人的牛回去。家里还有一匹瘦马，拉车够用了，走的还比它快些。
段星河解下了它套着车的挽具，牵着它往前走。老黄牛走了两步，忽然意识到他要干什么，眨了眨黝黑的眼，流下了一大滴眼泪。
养了十多年的牛，跟人待久了，什么都明白。赵大海像要卖了自己似的难受，结结巴巴地恳求道：“大师兄，别、别卖它了，它还能耕田的！”
段星河叹了口气，抬眼四下一望，见前头有个屠宰的摊子，几个硕大的猪头、牛头摆在案板上。他的心思微微一动，过去道：“老板，这牛头怎么卖的？”
屠夫把刀往案板上一放，在抹布上一蹭沾着血迹和油渍的手，道：“都是现宰的，大个的三钱银子，小点的二钱。”
段星河道：“我要这个大的，给我包起来吧。”
三人赶着牛车，满载着东西回了逍遥观。乌云已经散了，天边布满了红色的晚霞，远处是青色的群山，归巢的鸟雀拍着翅膀飞向远方。赵大海停下了车，段星河和伏顺把车上的东西卸了下来。
师娘听说他们回来了，到山门前迎接。段星河把剩下的钱交给了她，道：“集上的牛太贵了，钱不够，我就买了个牛头。放在冰窖里，应该能存个三五天。”
师娘没说什么，仿佛也觉得祭祀就要杀这么多牲口，对这个穷山门来说太奢侈了。她看过了买的东西，道：“你们辛苦了，去歇着吧。”
师弟妹们听说大师兄去了集市上，十分雀跃，远远地看着大车，又不敢过来聒噪。段星河见他们眼睛亮晶晶的，道：“我先把衣裳发了吧，要不然他们今天晚上都睡不着觉。”
师娘便笑了，道：“行，厨房里给你留着饭，忙完了去吃。”
段星河答应了，一摆手道：“都回去等着，一会儿给你们发新衣裳。”
师弟妹们欢呼一声，兴奋的不得了，连忙跑回住处等着。
对于观里的人来说，一提起大师兄，首先想起的就是两个字，可靠。道观里什么东西缺了，他去买；什么东西坏了，他去修；谁功课不会了，他去教；外头有人来欺负他们了，他带着几个兄弟把人打回去。因为师父一年到头云游在外，迫使他不得不撑起这个家，成为众人心中的依靠。
逍遥观的弟子们有个共识，那就是师娘天下第一好，大师兄天下第二好，有他在就什么也不用怕。就连隔壁步家寨子的族长都抽着旱烟说，魏清风捡了这个徒弟，从此什么都不用操心了，实在是积了八辈子的大德。
段星河把道袍和鞋子发了一遍，一共四十九个人，还有四套没发出去。伏顺拿着名单跟着他，发一套打一个勾。段星河扭头道：“还有谁没拿到？”
伏顺道：“还有小师妹、小石头、小泥鳅和小傻子没拿到。”
段星河道：“别叫小傻子，人家叫李小栓。”
伏顺道：“啊对，小栓子。他应该在屋里待着呢吧，刚才一直没开门。”
他说着大步流星地走到弟子房尽头，喊了几声小师弟，没人理他。他推开了门，见一个十二三岁的男孩儿蹲在墙角，正盯着一个木箱发呆。箱子里盛着些沙子和泥土，里头还有些黑乎乎的蚂蚁爬来爬去，十分忙碌。
段星河走过去，低头道：“你在看什么？”
小栓子道：“蚂蚁。”
段星河看了片刻，发现蚂蚁筑的巢还挺复杂的。他道：“等会儿再看，师兄给你带新衣裳回来了，试试合适么。”
小栓子的目光依依不舍地离开了蚁箱，抖开衣裳开始穿，动作慢吞吞的，衣裳穿反了也意识不到。段星河叹了口气，把他的外袍脱下来，重新给他穿正了。墨蓝色的道袍很显精神，比原来洗得褪色的旧衣裳好看多了。
小栓子手里拿着新布鞋，看不出左右脚来，一脸困惑。伏顺觉得这又当爹又当妈的，太费劲了，道：“他就是个小傻子，哥你别管他了。”
小栓子瘪了瘪嘴，弯下腰开始穿鞋，试图证明自己不傻。两个人看着他把左鞋穿到了右脚上，伏顺道：“得劲么？”
小栓子跺了跺脚，愣愣地道：“得劲。”
伏顺道：“得劲个屁，脱下来重穿！”
小栓子不情愿地脱下了鞋，这回总算穿对了。他抽了一下鼻子，似乎有点难过，眼睛又去张望他的蚂蚁。段星河看他要哭了，从口袋里摸出一块饴糖，递给他道：“你养的蚂蚁你都认得么？”
一提起蚂蚁，小栓子来了精神，指着一只道：“认得，我最喜欢它。”
那只蚂蚁黑乎乎的，个头也不大。段星河感觉跟其它的蚂蚁没什么区别，道：“为什么喜欢这只？”
小栓子道：“它总是一个人在角落里。”
伏顺道：“跟你一样。”
小栓子点头，说：“别人都一群在一起，它总是一个人，我就想对它好一点。”
他把饴糖吮了吮，咬下一小块来，放在了单独的那只蚂蚁面前，又沉浸在了自己的世界里。他虽然只是个小傻子，在一只小小的蝼蚁跟前，却又成了强大的神。或许就是因为这个，他才喜欢看蚂蚁吧。
段星河摇了摇头，站起身走了。
师父最近两年收了很多这样的孩子，有瘸子、呆子、还有独眼，身上或多或少都有些缺陷。别人收徒弟都要资质高悟性强的，他们师父早期收徒还讲究，最近却完全不挑了，简直把逍遥观当成了收容所，捡回来就一股脑都扔给师娘，不知道他想干什么。
两个人出了门，伏顺担忧道：“天心观的人就要来了，那帮人那么尖酸刻薄，见咱们养了这么多天残地缺，还不得笑话咱们连个好徒弟都收不到，只能捡破烂？”
段星河觉得他们岂止会笑话逍遥观，说不定还会欺负这帮小孩儿。他寻思道：“那就让赵大海在这边看着，凡是不健全的，那几天就让他们暂时不要出去了，在屋里抄抄经、打打坐。”
他看着手里没发完的衣裳，道：“还有三个人，跑哪去了？”
这时候就见赵大海从前头跑了过来，慌张道：“不好了，大师兄，小师妹不见了！”
小师妹名叫魏小雨，是师父和师娘的独苗。段星河有些莫名其妙，道：“好端端的，怎么会不见了？”
赵大海道：“晚上吃饭的时候没见她，屋里也没人。师娘让去找找，有人看见她白天和小石头、小泥鳅去了后山方向，好像是去那边玩了。”
伏顺一诧，道：“那边那么荒，有什么好玩的？”
赵大海搔了搔头，道：“可能是听了虺神的故事，好奇吧？”
虺神洞就在后山，是门派的禁地，祭祀期间更不能擅闯。趁着天还没黑透，得赶紧把人找回来。
段星河的神色凝重起来，道：“你们两个，跟我去后山看看。”
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第1章 祭祀 一
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