清晨，一行人收拾停当，准备开始旅程了。
段星河穿着一身墨蓝色的官服，腰里扎着蹀躞带，勾勒出结实的身形。他头上戴着网巾，头发梳了个道髻，显得轮廓越发俊朗。
终于能离开都城了，步云邪索性连官服也不穿了。他换了一身白色的窄袖袍，外头罩着一件深蓝色的云雾绡，头发用却邪束了个马尾，暗红的发带和蓝色的纱袍飘飘荡荡的，颇有一派魏晋之风。
李玉真穿着一件白色的小袖道袍，外头套着件浅青色的褡护，上头用金线绣着松叶纹。他还没睡醒，此时正靠在马车里打瞌睡。伏顺坐在他对面，把官服穿的整整齐齐的，十分自豪。
车上除了人坐的地方，都塞得满满的。上面载着他们露宿用的帐篷、锅碗瓢盆、粮食补给。步云邪骑着一匹黑色的骏马，段星河骑上了一匹白色的骏马，车前还套着两匹黄骠马，都肌肉饱满，十分健壮。赵大海穿着一身铁灰色的粗布棉袍，头上戴着个大毡帽，一跃坐上了车夫的位置，手里的鞭子往地上一抽，亮开嗓子喊了一声：“走喽——”
寒风吹来，马车缓缓地向前驶去，在初冬时节开始了他们的旅程。
一群人离开了都城，往南走了三天，来到了望海郡。段星河刚来时，便被龙卷风卷到了这里的海滩上。此时听着远处大海的浪涛声，仿佛看见了白色的浪花一层层涌上金色的沙滩，颇有些怀念。
众人打算在这里停留一段时间，打探魏小雨的下落，顺便收集些药材。
朝廷派出来办事的人住驿馆免费，大家驾着车来到了城中。此时正是黄昏时分，街上有不少行人。段星河停下来向一人打听道：“这位老丈，请问驿馆怎么走？”
那老头儿头发胡子都白了，正拄着拐杖坐在家门口打瞌睡，见这几个人身穿官服，顿时吓清醒了。他颤巍巍地站起来，指了个方向，道：“官爷往前走，到头便是望海郡的府衙，旁边就是驿馆。”
段星河抱拳道：“多谢。”
他说着话，忽然感觉有人拽自己衣角，低头一看，却是一个五岁左右的小男孩儿伸着小胖手，好奇地摩挲着他衣角上绣着的星宿纹样。他刚刚蹲在旁边玩泥巴，手上沾满了沙子和泥浆，一边道：“星星，衣服上有星星。”
步云邪在一旁笑了，眉眼温柔道：“对啊，衣服上绣着星星，好看吧。”
小孩儿点了点头，眼睛亮晶晶的。孩子的奶奶吓了一跳，连忙快步过来，把孩子抱了过去，道：“对不住官爷，小孩儿不懂事，不是有意冒犯的。”
段星河微微一笑，道：“没事。”
他和步云邪骑马向前走去，赵大海赶着大车跟在后面。一群百姓见了他们，纷纷让到路边。有人小声道：“是钦天监的人，给皇上效力的。”
那老爷子道：“带头的那小伙子还挺和气的，长得也俊。”
他家老婆子把小孙子往上掂了掂，道：“还是旁边那个穿白衣裳的少年郎好看。这么年轻就吃上皇粮了，真好啊。”
小孙子道：“星星、我也要星星。”
老爷子咧嘴笑了，伸手摸了摸他的头，道：“好好念书，锻炼身体，以后考进钦天监了，你的衣服上也能绣星星。”
路边的大槐树下，两个下棋的大爷望着那边，感叹道：“我家儿子要是这么有出息就好了。”
另一人道：“我那侄子都快四十岁了，还是个秀才呢，到现在什么也考不上……唉，跟人家没法比。”
段星河往前走了一阵子，找到了驿馆。他翻身下马，出示了腰牌。侍卫道：“开车门，照例检查。”
李玉真在车里睡得昏天黑地的，伏顺在车里闲得无聊，也睡着了。段星河打开了车门，道：“醒醒，到地方了。”
李玉真揉了揉眼睛，看着外面道：“啊……天黑了。”
侍卫看了一眼车厢里的东西，放了行。马车进了驿馆，驿丞听说给皇帝炼长生丹的人来了，不敢怠慢，连忙出来迎接。帐篷之类的太重了，段星河没卸车上的东西，只提了随身的行李去了厢房。
众人刚坐下，便见驿丞满面春风地来了。他行礼道：“钦天监的大人来了。在下望海郡驿丞李俊，有失远迎，还望恕罪。”
一离开都城，步云邪就什么也不管了。他本来就是闲云野鹤一般的性子，把跟人打交道的事都扔给了大师兄。
段星河一表人才，气度不凡，一看就是这一行人的领袖。他道：“在下段星河，跟几位师弟初来此处，还请李兄多指点。”
钦天监的人都是皇帝面前的大红人，李驿丞以为他们必然都眼高于顶，没想到这几个少年人这么客气。他微微一笑，道：“指点不敢当，各位大人需要什么，只管吩咐。咱们陛下笃信道教，大幽境内的驿馆都有丹炉。钦天监的大人们在外收集了药材，常会就近寻找驿馆炼制丹药。咱们这里也负责给宫里送书信，炼好的丹药用火漆印信封好了，由咱们送到宫里去。大人们也可在驿馆领月钱、领物资、报账。”
驿馆不光能提供免费的食宿，还能领工钱、上交丹药和文书。段星河跟步云邪互相看了一眼，觉得挺方便的。
步云邪想采点草药练练手，道：“我们打算在这里住一段时间，附近有什么出产药材的地方么？”
李俊当了十多年驿丞了，对此处的风物了若指掌，热情道：“望海郡东南有个芸香山，山上百草繁茂，除了芸香草之外，还有许多珍稀药材。有些上百年的草木修出了人形，常常以戏弄采药人为乐，甚至会把人从山上推下去。那些精怪不讲究人类的道德，各位若是遇上了，可千万不要被它们骗了。”
段星河道：“还有么？”
李俊想了想，又道：“西边还有一座玄武山，那边的人性情有些古怪，不太跟外人交流。据说山中有许多天材地宝，但也更凶险一些。几位大人若是去，可要多加小心。”
段星河心里有了数，道：“多谢李兄。”
李俊道：“不必客气，等会儿有人给几位送饭，有事来找我就是。”
他起身出去了，赵大海倒了杯水喝，道：“大师兄，明天去外头找小师妹么？”
段星河道：“明天去买点补给，问问小雨的下落。”
步云邪拿出了那本长生经，靠在床头翻看内容。里头不光有道家的方子，还有祆教的、密宗的、苗疆的，还有些杂七杂八的方子。步云邪找到了一个彝族的解毒方子，发现药材和配比完全准确。他的神色认真起来，这本书虽然古旧，却十分可信。能被钦天监像宝贝一样珍藏这么久，确实是一本奇书。
“照着这方子炼，说不定真的能炼出长生丹来。”
步云邪抬眼看着段星河，道：“星哥，你想不想试一试？”
步云邪是丹修，炼成金丹白日飞升对他来说，自然是极具诱惑力的。段星河道：“你喜欢就炼吧，先来个简单点的试试。”
步云邪翻了翻，别的方子都一长串，他找了个短一点的，念道：“甘露丹，服用可以清净身口意的不敬，使人不受一切恶疾的侵袭，抵御各种灾难，利于修行，增长福寿……有这么多好处？”
段星河道：“需要什么东西？”
步云邪念道：“需要无数佛菩萨稀有佛宝舍利，以及历代祖师、法王、大成就者舍利炼制。”
李玉真忍不住道：“有佛祖舍利还做药干什么，这不是拿稀世宝玉拿来车珠子吗？”
其他人也有同感，步云邪道：“还有个简易版的，效果打点折扣。需要高僧的头发五钱，法王的指甲五钱，大成就者的袈裟灰五钱。”
众人：“……？”
段星河道：“等等，高僧的头发是怎么回事？”
李玉真沉吟道：“有些高僧忙于修炼，疏于打理，有点头发应该也是合理的。”
步云邪继续念道：“大小香各三钱，以红白菩提水调和……”
伏顺道：“大小香是什么，红白菩提水又是什么？”
步云邪也陷入了沉默，仿佛难以启齿，道：“算了，还是看看别的药吧。”
行走在外，免不了磕磕碰碰的，还是做点生肌止血和补气的药实用。他翻到一页，道：“就做这个大还丹吧。”
段星河看了一眼，见上头写着人参、当归、三七等物，正常多了。他道：“李俊不是说芸香山上草药多么，有空咱们去一趟。”
众人在驿馆休息了一天，隔天去街上买了些补给，分头打听魏小雨的消息。
“这位大姐，请问你有没有见过一个小女孩，这么高，十一岁，大概是三个月前走丢的……”
对方摇了摇头，挽着菜篮子走了。段星河拿着画像在街上问了几个人，百姓们纷纷摆手，都说没见过那么一个小女孩儿。打听了一下午，一无所获，段星河站在街头望着远处，心里很不好受。天就要冷了，她一个小姑娘，孤零零地在一个陌生的世界要怎么过？
“大师兄。”
段星河回过头，见步云邪站在身后。他穿着一身浅蓝色的衣袍，脸被寒风吹得有些发白，担忧地望着他。伏顺买了一只烧鸡，另一只手里提着一包花生米。赵大海对他的马爱惜的不得了，买了几个新鞍子，又买了新鲜的胡萝卜和一大口袋黑豆，打算回去给它们加餐。
李玉真没什么想要的，揣着袖子站在一边，道：“我刚才把告示贴出去了，提供有效线索的赏银五十两。一有消息，驿馆就会通知咱们的。”
众人一起往回走去，天色灰蒙蒙的，空气中的寒意越明显了。段星河心中安慰自己：“只要不放弃，总能找到的。”
他们在城里找了三天，一直没有线索。段星河想应该不在城里了，打算去远一点的地方看一看。赵大海驾车，和他们往东南方向走，一路上遇见村落，他们便停下来，跟在田里劳作的村民打听小雨的消息。村民都摇着头，说没见过这样一个小女孩。
走到下午，来到了芸香山。此时已经是初冬了，山上的草木大部分都凋零了，但还有一些在地下过冬的根茎值得一挖。附近有不少人来山上采药，山坡上被人踩出了小径。一行人沿着小路上了山，站在山顶上向东边望去。大海在远处澎湃，蓝色的海水跟天空连成一线，让人心旷神怡。
赵大海感叹道：“真好看啊。”
他虽然叫大海，却没怎么见过海。李玉真看了片刻，拿起药锄道：“是挺好看的。天快黑了，还是先干活吧。”
来之前步云邪给他们看了百草经，教给他们山上可能会有的草药叶子什么形状，花什么颜色，果实长什么样。伏顺看着书上的插图，道：“三七跟人参长得这么像，在野外不好区分啊。”
步云邪道：“所以三七又叫假人参啊，价格也不便宜，挖到哪个都算你赚了。”
段星河一眼抓住了关键，道：“根长得不一样，三七圆胖一点，人参的根长长的，你没见过师父用人参泡的酒吗？”
伏顺想了想，觉得自己也未必有那么好的运气，能挖到什么千年何首乌、万年人参什么的，顶多刨个野萝卜，想那么多也没用。
一群人在山上散开了，约好了一个时辰后回到这里集合。他们都带着哨子，遇到危险能够求救。段星河和步云邪、李玉真去了东边，伏顺和赵大海去了南边的山坡上。
此时山上还有些耐寒的植物，伏顺拨开草丛，半天也没找到值钱的草药。前头的草丛里生着一大片决明子，他把变脆的果荚折了下来，收到腰上挂着的麻布口袋里，喃喃道：“有就比没有强，有什么采什么吧。”
赵大海抬头看着周围的树木，发现了一大串像小葡萄一样的紫色果实，道：“女贞子？”
女贞子是补阴之最，此时正好是它的成熟期，树上一串串的都是它的果实。赵大海摘了不少，放在了身后的背篓里。伏顺蹲在地上，顺着叶子找到了一颗黄精，刨开了土，挖出了一只巴掌大的根。
黄精又叫仙人余粮，修道之人常吃它来辅助辟谷。伏顺掰了一小块，吃在嘴里甜甜的，又有点麻。就算炼药用不上，卖给药店也能赚不少钱。
他拿着黄精对赵大海炫耀地晃了晃，道：“怎么样，运气不错吧。”
赵大海道：“挺好的……哎？”
他说着话，眼睛盯着他身后，一副惊讶的表情。一个三岁左右的小男孩躲在一棵大树后，头上顶着几个红果子，探头探脑地看着他们。他身上散发出一种特异的香气，有点苦又颇有穿透力。伏顺也闻见了，回头一看，就见那个小孩儿对他做了个鬼脸，转身就跑。
伏顺耸了耸鼻子，道：“我的天啊，该不会是碰上人形的人参了吧。”
这么大个的人参价值简直不可估量，赵大海意识到他们要发财了，拔腿就追，伏顺慌慌张张地跟了上去。
人参精在草地里蹦蹦跳跳的，绕着一棵大树转了好几圈，不时还捡起几块小石头砸过来。它在这里生活了许多年，对地形十分熟悉。两个人被它遛得气喘吁吁的，人参精却一副挑衅的表情，很不喜欢这些人类闯到它家里挖来挖去的。
之前驿丞就说，芸香山里有草木成了精，时常会捉弄采药人，甚至会把他们骗到山崖上推下去。它跑了这一阵子，果然来到了山崖边上，看来是不怀好意了。
双方对峙着，各怀鬼胎。伏顺低声道：“快抓住它，这玩意儿可遇不可求，绝对不能放过！”
赵大海藏在草丛里，趁它不备向前一扑，人参精被他扑住了，尖叫着挣扎起来。伏顺记得老人说，遇到人参精要拿红线系住，要不然它就钻到土里逃走了。他大声道：“红绳……二师哥的发带是红的，他人呢！”
赵大海死死地拽着人参精，那家伙踢了他几脚，蹬得赵大海脑瓜子嗡嗡的。他快撑不住了，道：“快点啊——”
伏顺一时间手忙脚乱，嘴里衔着哨子一顿乱吹，想叫人来帮忙，一边过去按住了人参精。人参精发出了尖锐的叫声，就像刀片刮过耳膜一般，让人浑身的寒毛都竖起来了。
人参精憎恨地盯着他们，三岁小儿般的脸骤然变成了八十岁老人的模样，满脸都是皱纹，大嘴裂开到耳根，露出一排森森的白牙，朝伏顺的手上咬过去。伏顺惨叫了一声，一块肉被它咬了下来，甩着血淋淋的手跳了起来。赵大海吓了一跳，道：“你没事吧！”
人参精一仰脖子，把他的肉吞了进去，嚼得啧啧有声。伏顺没想到这家伙凶性这么大，看来不是头一次吃人肉了。刚才它蹲在大树后面，说不定就是把他们当成了猎物，伺机要偷袭他们。
伏顺一块肉都被它撕下来了，更不能放过这小妖怪了。他低头见赵大海的裤腰带是红的，来不及多说，上去就扯他腰带。赵大海按着人参精趴在地上，有点慌了，道：“喂，你干什么，别趁人之危啊！”
伏顺道：“少废话，再坚持一下！”
他把腰带抽下来，要往人参精身上系。人参精急了眼，发出了震耳欲聋的嚎叫。
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷——”
两人都感觉自己的耳膜要被撕裂了。赵大海的力气稍微一松，它扭动着身体，脑袋往地里一扎，瞬间消失了。
赵大海低头看自己的怀里，还抱着那小妖怪的两条腿。都说蜥蜴会断尾，没想到妖怪遇到危险也能舍下半截身子不要。两条白嫩的腿没有流血，却泛着淡淡的灵光。片刻灵光散去，肉身化成了半截人参，足有半尺长，上头生满了细细的须子。
两人互相看了一眼，一时间还不敢相信发生了什么。就算没抓住一整个人参精，捞着半截也很不得了了。伏顺从地上捡起一根脱落的须子，小心翼翼地抿进嘴里，一阵微苦的香气充满了口腔，吞咽下去顿时感觉神清气爽。他砸了咂嘴，寻思着这一口少说得值一百两银子了。
他又去人参精消失的地方挖了挖，里头什么也没有。这小妖怪擅长土遁，一眨眼功夫就不知道去哪里了。
身后传来一阵脚步声，段星河等人听见了哨声，赶了过来。
“怎么了？”
赵大海坐在地上，灰头土脸的。伏顺的手上缺了一大块肉，浑身血淋淋的。他故意道：“大师兄，你怎么才来啊，我们刚才遇上了妖怪，差点被吃了。”
段星河一听见哨声就赶紧往这边跑，奈何离得太远。他从怀里掏出金疮药，过去给他敷在伤口上，一边道：“是什么妖怪？”
伏顺虽然疼得厉害，心里却藏不住兴奋，道：“人参精！”
赵大海献宝似的把捂着的半截人参露出来，露出了憨厚的笑容。这两个人一搭一唱的，还会卖关子。段星河拿着的药瓶一抖，金疮药撒了伏顺一手。
其他人也十分惊讶，围上去看，见半截人参有儿臂那么粗，生的十分结实。能长成这样，这人参应该有不少年头了。步云邪道：“怎么回事？”
伏顺把刚才的事说了一遍，众人都对他俩刮目相看。李玉真竖起了大拇指，道：“成了精的人参少说得有一千年的修为了，你们连它都能撅半截，属于乱拳打死老师傅了。”
他们俩无知者无畏，全凭着一股莽劲儿办成了事。要是运气不好，被那妖怪活吃了也有可能。
段星河道：“下次别这么莽撞了。”
伏顺也有点心有余悸，道：“没下次了，我这一辈子的胆量都用完了。”
众人笑了起来，步云邪从头上解下了却邪，绑在了那半截人参上，放进了背篓里。他站起身，后知后觉地道：“哎……咱们这就找到千年人参了？”
段星河想起了长生丹的方子，头一味药就是千年人参。前几天他们还觉得根本不可能找得到，没想到这就到手了。众人面面相觑，忽然觉得其他药材可能也不难找，多走几个地方，说不定就能凑齐了呢？
天色渐渐暗下来了，一群人下了山，坐着车往回走。伏顺今天立了大功，又负了伤，觉得十分荣耀，忍不住跟别人比较。他道：“李兄，你挖到什么东西了么？”
李玉真打开药篓子，露出一大串天门冬，道：“喏，就这些。”
伏顺道：“挺好的了，大师兄找到什么了？”
李玉真指着堆在车上的半截胳膊粗的紫檀树，道：“这个啊。”
伏顺想起来了，刚才段星河是背着半截小树过来的。这紫檀木虽然不粗，但也能卖不少钱了。他搔了搔头，道：“大师兄运气还挺好的，二师兄呢？”
李玉真道：“他刚才去海滩那边了，捡了两个砗磲和一块玳瑁壳，有人会收去做首饰。还捡了几个珍珠贝，开到几个丑珠子，药材铺也收的。”
伏顺得意起来，觉得还是自己的运气最好。李玉真一手托着腮，又道：“他还捡到一块龙涎香，有巴掌那么大。那玩意儿比黄金还贵呢，卖了够寻常人家活半辈子的了。”
伏顺倒吸了一口气，没想到上天这么眷顾二师兄。大家被大风刮到这里来，都被关进了采石场，只有他平步青云当上了大官，这回又是随随便便就捡到了龙涎香。不愧是九代单传的祭司，祖上世代积德，运气都点满了。
李玉真道：“他刚才回来的时候说，在山脚下的草丛里看到一些白骨，旁边还有药篓子和布鞋，应该是来采药的人。尸体都被野兽啃干净了，大概是从悬崖上掉下来的。”
虽然不排除有人失足自己落下去，也有人是被山里的精怪推下去的。这些小妖怪没有人类的情感，只知道要把闯进来的东西驱逐出去，能吸取养分的就吞吃掉。伏顺想起了那人参精露出森森白牙的模样，手上的伤口又剧烈地疼了起来，心里有些后怕。
赵大海赶着大车，入夜之前回到了驿馆。众人休息了一天，步云邪把用不着的药材卖给了药铺，拿钱买了些需要的东西。他经过庭院，见伏顺的手上缠着绷带，包的像个粽子一样，一只脚蹬在石凳子上，正在和几个人吹嘘他跟芸香山的妖物大战三百回合的事迹。
“我一个鲤鱼打挺起来，左手揪住那怪物，哐哐哐举拳就打。那妖怪挨了我七八拳，满脸都是血，大声哭着喊好汉饶命。我一时心软，就停了下来。没想到那妖物不讲武德，张开嘴就把我的手咬了一口，疼死老子了。”
几个仆役搂着笤帚听得入了迷，纷纷道：“然后呢？”
伏顺道：“我撒开了手，它一扭身子，变成了一个……”
步云邪轻咳了一声，提醒他别乱说话。伏顺意识到说千年人参未免太招眼，会被人惦记上。他道：“就变成了一只老鼠精，钻进地洞里逃跑了。”
众人都十分失望，一人嗐了一声，道：“我还以为是什么怪物，讲半天跟一个老鼠精打的有来有回的。”
另一人道：“就是，不知道的还以为是武松打虎呢，结果是只老鼠，逗我呢。”
伏顺道：“老鼠咬人也挺疼的啊，不服你去跟它干一仗试试。”
步云邪走过来，道：“你手不疼了？”
众人回过头来，纷纷行礼道：“步大人。”
步云邪嗯了一声，道：“都去忙吧，别在这儿杵着。”
其他人都散了，步云邪和伏顺一起往回走去。步云邪道：“少吹两句吧，让人盯上了你就高兴了。”
伏顺搔了搔头，道：“我就随便一说，没人会当真吧。”
步云邪道：“行走在外，凡事还是多小心一些的好。”
伏顺知道他说的不错，道：“我知道了，以后不会乱说了。”
晚上驿丞过来看他们，几个人都聚在段星河的屋里。伏顺和赵大海坐在窄榻上小声闲聊，李玉真在书桌边画符，段星河一手拿着书，坐在床头上看神州风物志，半晌翻一页，果然还是有图的书看得进去。步云邪刚给伏顺换完了药，正在收拾药箱。
李俊道：“几位都在呢，听说有人受伤了，我送点药来。”
段星河道：“多谢，请坐吧。”
李俊拿了几瓶金疮药还有解毒散，放在桌子上。他坐在太师椅上，道：“听说你们遇见了妖物，是真的么？”
无事不登三宝殿，驿丞果然是来八卦的。伏顺不知道能不能说，步云邪淡淡道：“遇见了个小妖物，不知道是什么山精魑魅变的。我师弟被咬了一口，人一多它就跑了。”
李俊看伏顺的手包得厚厚的，应该伤得不轻。李俊道：“长生丹的事，几位开始准备了么？”
他是驿丞，这话必然是要向朝廷汇报的。步云邪道：“长生丹的方子玄妙，上头有些药材十分罕见，我查了不少书，也不确定到底是什么东西。”
李俊沉吟道：“这长生丹的方子是长生观的道人进献的，要不然你们去问一问，他们应该会知道。”
步云邪道：“长生观，就是西边的那个小道观么？”
李俊道：“对，就是玄武山下的那个道观。”
李玉真倒是听过长生观的名头，感觉就是一群蛰居不出的道士而已，道：“他们有这么大本事？”
李俊道：“各位有所不知，几百年前邪法横行，大幽皇帝整顿各大宗门，取缔了不少门派。长生观的掌教献上了长生经，主动向陛下投诚，皇帝便让他们镇守玄武山。他们至今还受朝廷管辖，几位既然是为陛下办事，他们一定会据实相告的。”
步云邪的心思微微一动，道：“去么？”
段星河觉得去看看也好，道：“行，那就明天去一趟吧。”
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