“——”
（可是…）
唐芙听到从自己的心海深处、发出一声悠悠长叹——她停住指尖、合上双眼…睫毛不住颤动——但最终还是收回了手势。
（我不能杀了你……因为我爱你——）
——是的：她爱他。
从六年前在牢房为他做验明搜身时、无意中亲耳听到这个临刑悍匪、在其自身最后时刻却还不忘向其义兄做郑重诀别与致敬时的那一瞬间——她就爱上了他。
但这份感情，并不是出于她对他感到“负疚”；或是为自己的线报行为觉得“后悔”；
而只是——作为一个女人：单纯地被这个男人的忠义所感动、心弦为之颤抖……而爱上了这样一个：她觉得值得自己去爱的男人而已。
所以——她当即决定：要救他。
不再管他是谁、也不再想别的——在意识到自己已爱上黑面老九的那一刻：狱卒唐芙只想要如何能尽己一力：助他逃出生天、让他继续活下去——
（——只要你活着，我相信我们就会有再见面的可能。）
（只要你活着……即使从此天涯两端、永不复见……但我也只想要——你能活下去。）
…慢慢重张开双眼，唇边扬起微笑；
唐芙俯身重新贴近男人……在黑面老九-那刚才被自己指刀所按的眉心处-轻印下一吻；
随后，也学着他先前曾对她所做过的那般：也又接连着吻了吻他左右两只眼盖——
“看到你还活着…真是太好了。”
女子轻声重复一遍她在一楼大堂时曾对他说过的这句话；
她凝视他睡熟中闭合的眼帘，露出深情而温柔的微笑…更轻声道：“——我：爱你：黑面老九。”
语毕以吻封缄，再次合目俯身、亲吻上他的双唇；随后也放松躯体、重新趴伏在他的胸膛上伸臂回抱住他；与他一同睡去。
两个月后。
京城，刑部衙门-内务院-刑部侍郎值班室。
“…很好，能比预定期限提前十天到岗报到…这证明你纪律严明、更行动迅捷——本官对此很满意。”
“唐名捕，从今天开始：你便分配到本官属下听差。”
“你从此直属刑部调遣、只对刑部负责。你将代表刑部直接行使对下级州城府县案件之‘优先调查权’；”
“对京中与本部同级部门之‘协作调查权’；以及逢重大罪案、对高级部门之‘越级调查权’和拥有对重犯要犯之‘先斩后奏权’。”
“唐名捕，刑部给予你如此权重，希望你能好自为之、善加运用。”
“——你是本官主理金牌名捕事务多年来：第一位能仅以二十七岁之龄，便通过选拔考核、并且也是当前刑部中最年轻的金牌名捕。本官很期待你未来在刑部的表现；你…”
长篇“迎新致论”嘎然中止——因为一份【辞呈】出现在自己面前——
坐于桌案后的刑部侍郎-这位笑面凤目，身材圆滚；
看起来更像是一位和气生财之元宝富商而非官员的六旬男士，不禁目露一丝惊诧之色。
他停在座位上顿了顿；不看辞呈、
只举目看向递交辞呈的刑部新任金牌名捕……一身崭新从五品名捕官服、
玄帽韧履；腰悬金纹佩刀与金瑾令牌；挺身恭立于桌案前方的瘦削女子-唐芙——
但不待侍郎大人开问、新任金牌名捕已自行回报道：“请恕卑职冒昧。但也必须得向大人禀明清楚。”
“卑职唐芙，自幼敬仰名捕声威；一直以能跻身名捕之列为毕生奋斗目标。”
“如今梦想实现，卑职实感荣幸非常。也并非是认为这份职业不重要或不喜欢——而是现在：我遇到了对我本人来说更重要的人生大事想去做；也有了我想爱的人…”
“所以，唐芙决定：不能留下为刑部效力。”
“唐芙愿接受因此带来的一切惩处；所以…”
一边说一边已解下佩戴的令牌与腰刀；女名捕将两者跟自己的辞呈一并放置到桌案上-上司面前；
随后她重站回原位、又脱下官帽、郑重躬身一礼；然后站直身体，神态平静而端肃地回视刑部侍郎的双眼道：
“恳请大人批准——允许唐芙请辞金牌名捕一职、离京返乡。”
“……”
八个月后。
初春，夏家村。
…从清早一直忙碌到时近傍晚；
终于将自家民宿外围那层老旧篱笆、全部彻底拆除、重装上自己特制的那套加固加高的护围栏后…民宿老板-黑面老九才松了一口气放下工具，用搭在肩头的抹布擦了擦满脸汗水；从围栏前站起身来。
——女子离开自己已经有十个月了。
当夜，她真只住了一晚；而在第二天晌午时分当自己醒来后…则已悄然离去、人去房空。
自己其实并不知道她是否还会回来。但是，他相信：她会回来。
于是，黑面老九在唐芙离去后便用了这整整十个月的时间：独自一人亲力亲为：将民宿由里到外、上上下下，前前后后……全部彻底翻修与重建了一番。
如今，这座旧民宿，已焕然一新，变身成整座夏家村建筑的最美观最实用的宅邸；
并且不但是房屋本身，就是与之相配套的周围环境，也全然改观——变成有庭院有花圃有小池塘；还可培植果树，豢养小动物的完全居家乐园化之美宅。
虽然准备还会让这家民宿开下去；但黑面老九却至今依然没有将此地正式开放营业，也依然没有雇请店伙计帮忙。
他心中藏着一个期盼，却不知它能否真可实现——
（如果：也许…要是她——）
…一阵行近的马蹄声打断黑面老九的思绪。
他一怔；然后屏住呼吸、一寸一寸地慢慢转动身体…转身抬头望去——
只见那条通往村外的土路上，由远至近：宛若安步当车般，悠然步行来一位牵着一匹驮着全部家当-两只旧木箱的老马-的独身女子…
她一身鹅黄色春装罗裙；纤腰如束，云髻偏挽；迎着天空晚霞的霞光：整个人明秀如玉，淡妆人更婵娟——
“……！！”
“嗨、店家，请问贵店：还有余房留宿吗？”
女子牵着老马直接行至民宿外围大门的新护栏前方站定，
向伫立门前的男人伸出自己另一只戴着黑皮手套的手，盈盈一笑：
“——就是住下来、可以一辈子不走的那种余房…你有吗？”
“我有！”
…刚毅冷酷的刀疤脸上忽然也露出微笑、宛如岩石开花；铁血柔情——
黑面老九大步迎上前口中有力回答道、也伸手紧紧回握住唐芙的手。
【-闻君响马之[路过]-全文完】
——以上谢谢观赏。如果有缘，下次再会。
PS。（备注）：“淡妆人更婵娟”：语出《水龙吟·浮翠山房拟赋白莲》（作者：唐玨）。
作者有话说
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第6章 第六章
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