“官府办案，闲杂人等一律回避。”
说话的人手握佩剑，颇有威慑力，原本凑在何乐轩门口的人顿时如鸟兽散，门前忽地腾出了一块空地。只是不乏有好奇的，不住地往那方向瞟，欲窥探那里面究竟发生了何事。
人群交头接耳，场面变得嘈杂起来。
“发生什么事了？”
“喏，何乐轩的海棠娘子去了。”
“啊？前几日还康健的人，怎么忽地就没了。”
“我也是听说，说她的死蹊跷得很。”那人把声音压得更低了，“前几日去了一趟皇宫，回来就不好了。”
众人浮想联翩，暗自将海棠的死与隐秘的皇宫联系在了一起。
有人扼腕叹息：“海棠一死，何乐轩里可再没清白的人了。”
另一人瞥了他一眼，见他年纪不大，发出一声“原来如此”的喟叹：“我说你还是太天真，你以为她能有多干净，不过是金玉其外的伪装，专门哄骗你这等人罢了。”
那人看了一眼何乐轩的匾额，竟无法反驳。
不一会儿，官衙里的人抬出来一具尸体，想必就是他们口中的海棠娘子。
何乐轩的姑娘们看着比云枬大不了几岁，本是人一生最美好的芳华年纪，那位叫海棠的姑娘却绷直了脚尖躺在地上一动不动，脸上蒙着的一块白布算是她最后的体面，如此下场，岂不令人唏嘘。
云枬看着倒在地上的身影，心生恶寒。
忽然，一双手遮住了她的视线。
姜承烜不知何时来到了人群中，还一眼看穿了她的伪装，附在她耳边小声道：“孤竟不知，表妹还有这癖好。”
他打量她一身男人装扮，不禁觉得有趣，呵呵笑起来。
被他一调笑，云枬羞窘得恨不能找个地缝钻进去，她面色绯红，似是涂了天上的云霞，恳求道：“臣女是偷溜出府，还请殿下不要说出去。”
“你放心，就算被人发现了，你只说是我带你出来的。”
“多谢殿下。”
姜承烜垂眸望着她：“方才不是还说不方便，怎么这会儿就出来了？”
被人戳中了肺管子，云枬便胡诌了一句：“哦，听下人说街上有家重阳糕很是好吃，馋了，便出来看看。”
姜承烜见她两手仍空空，便吩咐随行的小厮：“去打听打听哪家的糕好吃，给太子妃送到府中。”
云枬阻止不及，便由着他去了。
姜承烜转而问云枬：“你都听说了什么？”
云枬懵懵的，“什么？”
姜承烜见她一脸懵懂，便缓了语气：“你不是来瞧热闹的吗，可听说了什么坊间八卦？”
云枬摇摇头：“周围太嘈杂了，一句也听不清。”
姜承烜便不再问了，望了一眼远处的尸体，转而对云枬道：“表妹还是早些回去吧，免得沾染了晦气。”
“嗯。”
“我还有事，就不陪表妹了，表妹别忘了明日的约定。”
“好。”
姜承烜很快就隐入人流，不知所踪了。而云枬也并未久待，转身回了府邸，只是她心绪低落，走得实在缓慢，官衙的人抬着海棠的尸体从后方赶上来，又匆匆掠过她去。
一行人经过她身边时，她闻到了一股异香，只是一时怎么也记不起是在哪闻过。
她若有所思，只道了一句：“好熟悉的味道。”
-
红梅拉着云枬往回走，就算太子承诺了为姑娘兜底，她也还是不放心，急道：“姑娘快些回去吧，再晚一会儿该被发现了。”
特别是，老将军心疼姑娘，必定舍不得她受罚，最后惨得还是她自己。
想到此，她拉着云枬的步子又快了几分。
她们从后门悄悄回了荷华苑，好在下人们也没有多嘴的，权当没看见，算是有惊无险。
她们才换上自己的衣裳，门口的丫鬟便端着一盒精致的糕点进来禀报：“大姑娘，这是太子殿下着人送来的重阳糕。”
云枬瞥了一眼：“放那吧。”
丫鬟把木盒搁在桌上，便退了出去。
红梅见她没有要碰的意思，便道：“姑娘不吃么？这可是殿下专门为姑娘买的，我看他呀是变着法儿地讨姑娘的好呢，姑娘喜不喜爱殿下奴婢不知道，但是奴婢看得出来殿下一定是喜爱姑娘的。”
“你不是说他好色么，恐怕有点姿色的女子都要被他喜爱吧。”
红梅“哎呀”一声：“还请姑娘忘了那日的话吧，奴婢不过是听了谣言就胡诌了几句，姑娘万莫当真了。那些人虽说殿下爱美色，可谁也没见他过分宠爱哪个侍妾呀，如今他的内房不就只有太子妃及良娣两人么。咱们不在宫里，不知道他对良娣如何，可是殿下对姑娘的好，奴婢是亲眼见到的。”
云枬蹙着眉头回想：“他对我，好吗？”
红梅嗤笑一声，道：“殿下日日来府里看望姑娘，还送来昂贵的药材，一听姑娘要吃糕，赶紧着人去买，这还不算好么？”
“那就算是吧。”
“所以啊，这样好的人，姑娘若是还不满意，奴婢可就再也不知这世上还有谁能配得上姑娘了。”
云枬觉得红梅是误会了自己的意思，她倒不是说不满意姜承烜这个人，而是对他喜爱不起来。配不配得上是一回事，喜不喜爱又是一回事，红梅似乎把这二者混淆了。
然而她还在兀自说着：“咱们府里呢最是讲究礼尚往来，既然殿下送了糕点来，姑娘总得回过礼去吧？”
这丫头，倒是真替她着想。
她问：“回什么？”
红梅道：“自然是投其所好，殿下喜欢什么姑娘就送什么。”
“可是殿下喜欢什么呢？”
红梅也犯了难：“这个……姑娘与殿下交谈的时候，他可曾提过什么吗？”
“我从未注意过。”
姜承烜话太多了，她如何记得住。
“罢了罢了，姑娘随便回什么都好，奴婢想，只要是姑娘送的，无论是什么殿下都会喜欢。”
“那便明日还送一份重阳糕吧。”
红梅：……
云枬莞尔一笑：“放心，我会换个样式的。”
-
每逢重阳，云家的下人们都被允许休假一日，回家看望父母兄弟，这些人便提前一日为主人家准备过节用的东西，因而现下整个府邸都是来回穿梭的人影。他们虽忙碌，但一想到明日要回家中看望老小，心中便是欢喜的。
红梅没了父母，家中只剩一位兄长及嫂嫂，她常年不住家，与这二人不怎么亲近，她本欲留下陪着云枬过节，奈何这是母亲死的头一年，无论如何她是要回去祭拜父母的，便也收拾了行装。
云枬视力还未完全恢复，她总有些不放心，叮嘱道：“明日奴婢不在，姑娘万事要小心一些，若是外出，可千万牢牢抓紧了殿下的手，别跟丢了，省得叫家里人着急，啊。”
云枬笑道：“你还当我是小孩子呢，这么大人了，怎还会跟丢？岂不令人耻笑？”
“那便好，奴婢只是担心姑娘视力还未完全恢复，总还有些不方便。”说完她自己都笑了起来，甩了甩脑袋，自行否认道：“是奴婢杞人忧天，总爱想这些不好的，其实有殿下作陪，也无须奴婢担心。”
云枬越发奇怪了：“你到底得了殿下什么好处，怎么老是提他。”
不仅如此，提起他便是好话连篇，全是夸赞之语。话里话外都快要认不清谁是她从小陪着的主子了。
红梅一笑：“殿下是姑娘未来的夫婿，奴婢不夸他夸谁呀？”
云枬轻哼一声，不置可否。
天色逐渐暗了下来，外面的热闹却丝毫不减，云枬向来不爱参与这些热闹场面，显得整个荷华苑成了云府的例外。
她如常用了晚饭，正要到揽月阁一坐，丫鬟却慌慌张张地跑来禀报。
红梅拦下她，面色不悦：“跟你们说了多少次，做事要稳妥些，整日慌慌张张的，不知晓的还以为哪处的天塌了，若是吓坏了姑娘你们如何担罪？”
那丫头赶紧磕头认罪：“奴婢知错了。”
“快说何事？”
丫头面色惶恐，颤着声音道：“大姑娘养的小羊羔不知到何处去了，奴婢在府里找了一遍都没找见，特来请罪。”
云枬面色一沉：“什么时候不见的？”
那丫鬟皱着一张脸，像块苦瓜：“奴婢午时喂了它青草，那时它还好好地待在羊圈里，方才奴婢再去，它就不见了。”
“是叫人牵走了不成，有没有问问管家？”
丫鬟道：“奴婢问了好些人，都说不曾见过。”
云枬还未来得及发火，就见又有一丫鬟急急跑来，等她来到了云枬跟前儿，才粗喘着气道：“找到了，找到了。”
红梅不悦道：“慢点儿说，又没人把刀架你脖子上，你急什么。”
云枬急问：“找到我的羊了吗，在哪？”
那丫头咽了一口唾沫，一时不敢抬起头来，怯道：“找到是找到了，只是……”
红梅斥道：“别吞吞吐吐的，谁教你们的规矩。”
“只是被人活剥了皮，做成了羊肉汤……”
她怯生生地补充道，“这都是夫人的主意，夫人说此羊肥美，正好宰了过节，厨房里的人不知这是姑娘养的，故而听从了夫人的吩咐……”
云枬气得浑身发抖，一句话也说不出来。
红梅搂着她替她顺了顺背，怒道：“奴婢找老将军去，让他来评评理。”
云枬拦着她：“算了，一只畜生，不值得祖父为此动怒。”
虽说是一只畜生，看得出来云枬很是喜爱它，或许在她看不见的日子里，正是这只畜生一直陪伴她。想到此，红梅越发咽不下这口气，她抚着云枬的后背替她顺了顺气，而后也不知是对着谁，高声道：“畜生又如何，姑娘您是陛下的亲侄女，是太子未来的正妃，即便是养在您手底下的一只畜生也比某些人要尊贵，俗话说打狗还要看主人呢，如今某些人无视尊卑、不知轻重，私自宰了姑娘的宠畜，这无异于踩着姑娘的头颅挑衅，姑娘心软不忍责罚，奴婢可咽不下这口气，不以规矩不成方圆，奴婢认为正好趁此机会立一下规矩，省得往后人人都觉得姑娘好欺负，都要来姑娘头上踩一脚，到那时再立规矩岂不晚矣？”
她的高喊引来不少人围观，连云元庭也听见了动静。
他走近问道：“你们这是做什么？”
红梅将事情的来龙去脉禀告给他，但云元庭皱着眉头，不发一言。
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