其他人在昭华楼忙着学习如何让郎君醉生梦死之术时，阿姌被囚在郭府的后院里，锦衣玉食却暗无天日。
郭尽给她用的都是不菲的药品，没出几日她便觉得身体恢复的差不多了。
她原以为自己这是遇上了大善人，可郭尽的目光如影随形，他盯着她的时间越来越长。
他的视线时常不经意间流露出一抹偏执，甚至带着一种病态的占有欲。
他时常命人给她换上绯色的宫裙，然后坐在一旁，一瞬不瞬地凝视着她。他的手指轻轻摩挲着椅子的扶手，像是试图压抑内心翻涌的情绪。
他甚至拿出幅画，画上的女子身姿妩媚，衣袂翩然，面容却被刻意模糊。他命她模仿画中女子的姿态，那低沉的声音透着一种隐忍的渴望，像是对过往的一种执念的追寻。
她终于忍不住问：“你究竟想干什么？”
郭尽只是淡淡一笑，将画收起：“你只需听话就好。”
听话...
她若听阿娘的话，可能现在还在伊村放牧，她此刻终于穿上了华美的裙子，却没有一刻不怀念那秃噜毛的脏袍子和阿娘往她脸上抹的炉灰。
她不能困在此处，阿娘的仇还未报......
第一次逃跑是在夜晚。她趁护院稍有松懈，悄悄溜出房间，绕过院子，却在刚翻过围墙时撞见了如厕归来的老妪。“走夜路也不怕被鬼撞”，那老妪眯着眼，露出一口黄牙，皮笑肉不笑道，从怀里竟掏出个帕子，死死捂在她的脸，没过多久她便失去了意识，再睁眼，又是郭府的床上。
原来桉良男女老少，人手携带含有迷香的帕子。
第二次，她钻进来郭府送菜的马车，顺利出了城。一路狂奔至隔山翻岭后，本以为摆脱了郭尽势力，谁曾想不过生了个火、烤只野兔充饥，山里巡逻的人寻着火光，和她面面相觑了片刻，将她又押回了城。
“跑？”护卫冷笑着看她，“这桉良是郭尽的地盘。城里归官兵管，城外归郭帮管，你跑到哪儿都逃不出去。”
“三年前城里城外都领了命，但凡略得异瞳的女娘，送去郭府皆得赏赐，你在我们眼里，那便是行走的金锭子。”
她这才明白，郭尽既是官身又是匪头，逃不出，原是怪自个儿这双与众不同的眼睛。
回到郭府，她发了疯一般，将屋内的一切砸得稀碎。郭尽怒气冲冲地赶来，几次扬手，却最终放了下来，只是冷冷丢下一句：“这么闹腾，那就安静些吧。”
从那天起，她屋里便点上了迷香。
大多数时间她都像个活死人般在床上直挺挺地躺着，郭尽来的时候在她鼻下闻了种香膏，她便悠悠转醒，他几乎一日三餐都来她这吃，偶尔心情好了，还会跟她说说外头的情况。
“你这一批来的小姐妹资质都不错，五个人都拿到了昭华楼的登台资格。”
“那个秦怀还真是让我另眼相待，本以为是个自矜的主儿，没想到竟是个天生的艳骨，这回昭华楼的花魁赛，我要把这个牌子及早地打出去。让画师印制宣传册，广而告之。”
很多时候阿姌都沉默地吃着饭，他眉飞色舞地跟她讲，用完了饭，迷香也就重新点上了，她头昏昏沉沉，下一秒栽在了郭尽的怀里。
他抱着他上床，手却规矩地不敢沾染分毫，偶尔看着她一动不动，郭尽又会突然很紧张的伸手去探她的鼻息，再长舒口气，喃喃道，“还活着。”
他不在乎她哪怕就像活死人般这么躺着，也比在他触不到的皇陵里长眠强。
……
在距离桉良二十公里外的中京，是大缙的都城，城西的安平侯府，虽已至人定，却还是亮着灯。
温鑅的书案上摊着从刘煜那带回来的书信。
与一般书信不同，这张纸有一股特别的香味，带着若有若无的兰花气息。温鑅目光沉静，指尖微敲桌案，他凝视纸页许久，眉间渐渐拧起。
温翎站在一旁，忍不住开口：“平常书信哪用得起这样的纸？”
温鑅抬眼看了他一眼，点了点头：“不错。这纸，应是‘兰心锦’，虽不是专供皇室和中枢官员的贡品纸，但因纸张上一抹经久不散的兰花香，制作工艺复杂，价格及其昂贵，深受官家小姐们喜爱。”
伯都沉声道，“看来要去探一趟这兰心堂了。”
温鑅提醒道，“你我不便出面，让凭安堂的弟兄们出面。”
伯都沉声应下。
凭安堂，安平军。
他看着眼前身形消瘦的温鑅，陷入回忆中：三年前，他听闻温帅身陨，夫人殉情，和阿翎着急从麟州赶回来，跑死了三匹马，进门那一刻，温鑅背对着自己，跪坐在灵堂前，身影便是这般单薄，仿佛变了个人般，连性子也一改少年将军的肆意，变得谨慎善谋。他原以为安平军全军覆没，直到温鑅带着他去了凭安堂，他才知道温鑅竟凭一己之力悄无声息安顿了一万名安平军的残部，散去了全国各地，各谋职业，就地扎根，非召不出......
沉寂了三年的凭安堂，一旦知道温帅死因有疑，定是挖地三尺，也要把真相查明白了。
翌日，中京最大的纸铺“兰心堂”门口出现了个少年，他虽年轻，但眼神犀利地扫视了一圈店铺。
“掌柜的，”白川拱了拱手，假意从袖中取出几锭银子，“想打听些货品来历。”
掌柜瞥了一眼银子，脸上堆起笑意：“客官是有意订货还是寻什么特制纸？我这儿的纸品，保准您满意。”
“兰心锦。”白川言简意赅。
掌柜打量了眼前的少年一番，倒不像是来买纸的，瞬间警觉起来，他捻了捻手中账簿，假意笑道：“这纸小店还真没听说过，不像是中京的货，客官从哪得知这种纸？”
白川微微一笑，从怀里取出块牌子，在掌柜的面前快速晃了一下，他还没瞧清楚上面的字，便听白川道：“近日衙门搜寻城南死婴案偶得了一封信，信纸有种若有似无的兰香，我不过来你们这打听打听，掌柜的当真不知？”
掌柜的笑容僵了一瞬，低头翻账簿，连声，“不知不知，官爷再去别家打听打听吧。”
白川也不逼他，道了声“打扰了”，便假意离开。
掌柜见人走了，立马叫来伙计看店，自己行色匆匆，出了纸铺，白川在后面悄然跟着。七拐八拐进了一处不起眼的院落。那掌柜一进门便喊道：“云娘，我那出货册子安在？”
屋内传出一声娇笑，一个打扮妖艳的女子款款迎上前来，嗲声嗲气地道：“怎地一进门不问问人家好不好，先问起那些个死物来了。”
“别废话！”掌柜低声怒斥，“那册子到底放哪儿了？快拿来！”
待那女子拿了出来，掌柜又嚷着，“快去生火。”
白川再也按捺不住，从屋顶跃下。掌柜大惊失色，忙将账册往火盆里丢去。白川眼疾手快，扑上前将账册抢下，掌柜和那外室挣扎未果，被他一掌劈晕。
待白川带着证据回到凭安堂时，温鑅正坐在一口棺材上，身边围了不少人。
是了，中京的凭安堂总部是个凶肆，平素里街坊嫌晦气，没人愿意来这多逗留，本没料到有启用的一天，所以竟连个像样的桌子也没有，此刻，店门一关，众人只能挤在一堆纸人纸马里议事。
“如何？”温鑅问。
白川将残片和账册铺在桌上，“账簿险些被销毁，但还留了些线索。出货记录指向几处府邸，礼部尚书、户部侍郎，但供货量最大的地方——是桉良昭华楼。”
众人对这个结果都觉得意外，原安平军骑都老郑按耐不住，先嚷了声，“那就一家家的查，我拼上老命也要把他们查的底裤都不剩。”
其余人也是群情激昂，嚷着要为温帅复仇。
温翎示意大家先冷静下来，分析道，“这礼部侍郎胆小如鼠，断不敢做这种叛国的事情，户部侍郎也接触不到安平军的布防，桉良.....按理说更没有可能，也有可能只是昭华楼纸醉金迷，惯会铺张浪费。”
温鑅略一思忖，却道，“礼户确没可能，桉良....郭尽背后....是王枂，而那年禾城之战，王枂是监军.....”
老郑不解，“可当年监军吃住都与我等一起，禾城一战也是身负重伤，九死一生，全靠一口老参吊着命，才回到的中京，除非他是个连自己命的可以算计进去的疯子，否则定不会走这样一招险棋。”
温鑅尚未有确切的证据，“看来，咱们要去一趟桉良了。”
白川却面露忧色，“小侯爷的身份，连出京都难，更何况......”
众人也都沉默了，蛰伏三年，温府对外闭门谢客，宛若从大缙朝廷消失了一般，起初前前后后还站着侍卫把控，定期送点食材进去，后来传出来温鑅大病初愈后沉迷在府里种菜养鸡，自给自足，从此朝廷便把侍卫也都撤了，门上贴了个封条了事，封条没破，既为没人出门，殊不知温鑅几人都是通过府里和凭安堂的暗道进出。
但若因此事贸然在人前露面，怕是又要在朝中引起轩然大波。
众人愁眉苦脸之际，突然听见门外有小童叫卖，“昭华楼十周年店庆，有迷狂小野猫、有嗲嗲姐妹花、还有传说中百年难得一遇的艳骨呦，走过路过不要错过......”
老郑呸了一口，“丧尽天良的畜生，一个妓院还敢立牌坊，你们听听那稚子嘴里不念孔孟，说的都是些什么玩意..。”
温鑅却心生一计，“那我们便去给郭大人的十周年庆捧个人场......老郑，你联系桉良分堂的张瑛，让他做好接应。”
“小侯爷三思，那桉良布防的跟铁桶一般，此行恐有危险。莫不如让张瑛先打探着？”
众人还是忧心忡忡，只见温鑅心意已决，沉声道，“放心，我自有办法。”
......
时间一晃眼也就过去了。
二月初二，龙抬头。
桉良这座方圆不过几十里的小城，早已挤满了四方来客，喧嚣声一浪高过一浪。
昭华楼的门票被炒到了天价，一些权贵子弟不惜重金只为一睹那传说中的“艳骨”。
然而楼内地方有限，绝大多数人无法进场，于是外头便搭起了数家赌场。昭华楼对面的高楼上，还摆了几架望远镜一样的装置，供人下注使用。
平素里善窥的浪荡子此刻派上了用场，他们将楼中的情况实时播报，再由几个脚程快的，把消息传回赌坊。
“那五号佳人，气度不凡，**有她的头九个长！！”
“我看那三号也不错，既有**也有玉足，小小的，葱白如瑜，盈盈一握啊。”
“我看那一号姿容无双，仿佛自画中走下的美人，柔肢纤腰，定是那传说中的艳骨无疑！”
坊内的男人们闻言，纷纷炸开了锅。有人捶桌大笑，有人跺脚直骂这几个播报的不靠谱。
有地痞高喊了一声，“他娘的，这些个好部位怎么不能全部都长在一个人身上？”，引得全堂哄笑.....
与外头的锣鼓喧天相比，郭尽后院冷清得紧。
郭尽今天一早陪阿姌吃了饭便心急火燎地出了门，府内侍卫也一应调离，府内就剩了章琳一个婆子和门口两个护院守着。
眼看她微弱的呼吸若有似无，章琳还拿手中烟杆戳了戳，对方依旧毫无反应，撇了撇嘴，“活死人似的，家主还捧着供着。”她放下烟杆，端了盘瓜子想去门口找两个护院说说话。
“听外头说，这次连王中丞都来了，咱家主怕不是更要顶着压力伺候着吧。”护院甲好奇道。
“可不是嘛，”章琳面露忧色，“平素里是连中京都不出的主儿，怎么这回连帖子都没递，人到了城门口才派人来通传，咱们是一点准备也没有，这楼里的雅间本都安排好了，愣是为了他得罪了别家，这才腾挪出来一间。”
护院乙不以为然，“坐什么雅间啊，要是我有那本事进去，肯定挨着台子坐啊，说不定能一睹裙下风光......”
他话还没说完，挤眉弄眼地用胳膊肘捅了捅甲，二人你看看我我看看你，一齐浪笑了起来。
章琳瞧着两人扶不上墙的模样，啧啧了几声，勾着嘴角讥道，“真是瞎子听戏，光顾着乐呵。你以为这昭华楼的雅间是些阿猫阿狗就能进的？每年多少世家子弟挤破了头去挣，那没办法，谁本事大谁上座。”
他们低声交谈时，屋内阿姌的手指动了动，原本昏睡的她缓缓睁开眼。
长久被迷香熏染的身体终于出现了耐药性，这段时间她一直假寐，利用耳边的对话搜集信息。她知道昭华楼是郭尽的权势中枢，所有权贵汇聚之地。如果能进入昭华楼，登台献艺，她或许能抓住机会逃出生天。
门外的三人聊得热闹，丝毫没有察觉屋内的杀机正在凝聚。
章琳跺跺脚，站得有些腰疼，将瓜子壳丢到地上，说要进屋歇歇。
待她刚转身关门，眼前却陡然一黑，后脑猛地一痛，整个人软软倒下。临死前，她努力张口，却只发出一声短促的“你”。
阿姌站在她身后，手中握着章琳的烟杆，眼神虽慌乱。且下意识地伸手扶住了章琳的身子，将她轻轻放倒，几乎没发出一点声响。
血从章琳的后脑缓缓涌出，染红了一小片地面。
她捂住嘴，胃里翻江倒海般地难受，几乎要呕吐出来。那浓烈的铁锈味让她浑身发冷。
但她知道必须冷静，“这是她该死”，她努力说服自己。
门外传来护院的窃窃声，阿姌咬紧牙关，将情绪硬生生压下去。
她伸手给章琳合了眼，从她头中抽出了枚金簪，在地上磨了磨，锋利的簪尖泛着幽冷的光。
她故意翻倒了件茶杯，两个护院听见声，喊了句，“嬷嬷，没什么事吧？”
无人回应，一人推开门刚探头进来，见章琳倒在地上，还未反应过来，便见一道寒光贴着喉咙划过。
阿姌的出手干净利落，仿佛千万次演练过一般，她自己都觉得诧异，记忆里从未有过学武的片段，可她竟下意识知道该往哪刺能一击毙命。
那护院到底是练家子，脚下急旋才堪堪避开，阿姌见一击未中，寻着两人身间的空挡闪身跑了出去，还没跑几步便被人从后拽住了头发，她抬手往身后胡乱刺去，没几下，连金簪也被劈手夺了去。
那道通向外头的门近在咫尺，阿姌鼻腔泛酸，认命地闭上了眼，突然一声呼啸，再睁开眼，却是身后二人轰的一声倒了地。只见二人喉咙插着枚树叶，倒在地上挣扎片刻便断了气。
阿姌警惕地环顾四周，只看到了个黑影从屋檐上一闪而过，她猜不出是谁帮了她，却也再没时间犹豫了。
她跑回屋，开始在章琳身上摸索，搜出了令牌和一方浸着迷香的帕子，扒了她的衣服换上，又像是突然想起来什么，转身去翻郭尽送给她的那件舞衣，裹起来背好后，她推开后院的小门，如同一尾潜入深水的鱼，悄悄融入往来的行人当中。
她望着不远处那栋通红的大楼，心中是前所未有的坚决，不由得加快了脚步。
昭华楼后门的侍卫正靠在门框上犯懒，见有人步伐从容地走近，立刻起身挡住了她的去路：“谁？什么来路？”
阿姌低着头垂着眼，却不慌不忙地扬了扬手中的舞衣，声音清亮：“章琳嬷嬷让我给楼里的娘子们送舞衣。这衣服贵重得很，耽搁了可是要被骂的。”
侍卫眉头一皱，目光扫过那件奢华的舞衣，伸手去拿：“让我们瞧瞧，这章琳嬷嬷的东西，怎么会叫你送？”
阿姌眼疾手快，往后退了一步，将舞衣紧紧抱在怀里，佯装恼怒道：“你可仔细看看，这衣裳上的宝石是哪般贵重！碰坏了一颗，你赔得起吗？！”
侍卫被她这一顿呵斥怔住了，旁边另一个侍卫也皱眉凑了过来：“拿来让我们验验令牌！”
阿姌利索地掏出令牌，递过去时一脸不屑：“你们这些大老粗，见不得世面，难怪章琳嬷嬷瞧不起你们。慢吞吞的，再耽误时间，看我嬷嬷不剥了你们的皮！”
侍卫对视一眼，看着那确实是章琳的令牌，迫于章琳的淫威，语气缓和了几分：“哼，进去吧，送完赶紧出来，别乱晃。”
阿姌压住心头的狂跳，一声不吭地大步走进后门。
昭华楼内，香气浓郁而氤氲。
楼里光线昏暗，唯有中央的舞台被灯火照亮，正对面便是章琳口中提到的雅间——略高于舞台，通体饰以金色，一点烛光便映出流光溢彩。
台上挂着三间雅室的匾牌，分别是“与眠”、“掂鸾”、“捣枫”。阿姌低声念了几遍，顿觉脸颊滚烫，暗骂一声“下流”。
她跟着几个端茶送水的伙计七拐八拐，终于找到了女娘们候场的房间。推门的一瞬间，眼前的景象让她愣了片刻。
屋内红烛跳跃，照亮了一面面妆台，女娘们正忙着对镜贴花黄。第一轮表演刚结束，众人忙着补妆，准备迎接第二场舞蹈。
曾经蓬头垢面抢食馊馒头的丑小鸭，竟一跃成为了珠光宝气，举手投足皆是风情的名妓。
阿姌稳了稳心神，迈步走了进去。
任凤正对着铜镜描眉，以为是侍女来送衣服，头也不抬地喊了一声，“我那纱衣可改好了？”
她为了一举夺魁，暗中给裁缝加了钱，将她那件舞服里绣进了金丝，这才工期比其他人都慢了些，好在紧赶慢赶不耽误她上台。
阿姌没有应声，只是反手将门锁了。
“怎么不吭声？”任凤抬起头，才瞧清楚了来者何人。
“你...你怎么来了？”她下意识地捂着脸，正要喊人，却被阿姌用蒙汗药死死捂住了口鼻，腿没蹬几下便软了下去。
屋内的其他舞女也纷纷放下手中的妆粉，退到墙角战战兢兢地盯着阿姌。
姜晚见状，皱着眉问道：“阿姌姐，这是要干什么？”
姜早却警惕地拉住了妹妹。
她扫了眼众人，“我无意伤害你们”，她缓了缓语气，“我只想要一个机会，能登台演出。”
众人不知是谁嗫嚅了句，“大家都在卯着劲争第一，你本就有姿色，你上台了，我们还有什么机会？”
阿姌沉默片刻，突然觉得可悲，“机会？你们以为，登了台便有机会了吗？你们不过是这些人眼中的商品，任由人挑选、买走，从一个牢笼再送入另一个牢笼，终此一生都无法逃脱。你们想要这样过一辈子？”
众人被她的话刺得面色惨白，却无人敢出声。
阿姌看着她们的沉默，声音低了下去，却更加有力：“命运要掌握在自己手里，而不是坐以待毙。今天是你们最后的机会——若错过了，你们就只能等着那些油腻的老头来挑你们。”
姜早戒备地看着她，迟疑道：“你到底想干什么？”
阿姌目光微微一亮，“只要今晚配合我登台，我便让你们挑到自己心仪的郎君。你们敢不敢赌一把！”
......
与此同时，与眠雅间里。
伯都的眼睛一瞬不瞬的粘在自家师父身上，仿佛做梦一般还未缓过神来。
三日前，众人还在为如何从桉良全身而退发愁，他这师父便从容地从怀里拿出张印有天霖山庄犬神章的名帖，和三份犬神覆面。
他原以为自十岁被温鑅捡回温家后，几乎与师父形影不离，不成想什么时候他竟多了个天霖山庄少庄主的名头。
被问，温鑅便只是淡淡答道，“父亲与萧寰有金兰之谊，萧寰见与我有缘，便认作了义子。”
伯都只觉那一刻小脑都萎缩了。
四十年前，萧寰接任天霖山庄第四代庄主，以登峰造极的武功震慑四方。他的剑法“天霖一剑”号称无人能挡，甚至独闯八大宗门围攻后全身而退，在江湖中威震一方，无数江湖豪杰视他为终极目标，连伯都也给自己的爱剑取名为“天霖”。然而，十八年前萧寰却突然暴毙，一代英雄陨落，天霖山庄宣布从此隐退江湖，其子萧筠继任，听说此人身形魁梧，在武学造诣上也颇高，五步杀一人，千里不留名。
彼时伯都看着自家师父瘦的像个小鸡子的身板，确确实实和那倒拔杨柳，五步杀一人的硬汉形象吻合不了。
被问，便是一句，“出门在外，身份都是自己给的，你怎么这么好骗？”
温翎倒是欣然接受了温鑅的新身份，伯都却是觉得像偶像塌房般，遭遇了极大的委屈，一路上像个怨女般一边抚摸着“天霖”剑，一边跟温鑅置气。
此刻温鑅手中正轻轻揉搓着书桌上的一张纸，指腹摩挲过纸张边缘时，微不可闻的兰花香隐约萦绕鼻尖。
“确实是兰心纸。”他将纸轻轻放在桌上，抬眼看向对面的温伯都。
伯都立马收了眼神，双手环胸，哼了一声，算是敷衍的回应。
温鑅挑了挑眉，一个身高九尺的黑脸大汉在你面前娇嗔地使性子，确实对胃不太好，他揉了揉眉心，轻声哄道，“玉坤山上有座藏书楼，里头满是武功绝学，你若再这般冷脸下去，我可就只带阿翎一人去了。”
伯都一听，眼睛瞬间亮了，“他那三脚猫的功夫，去看也是白瞎”，他又不自然地起身，凑到温鑅面前看那张纸，终于给出了建设性的意见，“难不成那些密信都是通过昭华楼传出去的？”
温鑅不置可否。
“可桉良离中京也有些距离，行军讲究兵贵神速，若真是王枂所为，为何不直接从中京发出？再取道桉良，光官驿的手续都要耗时良久。”
“你可记得，王枂给桉良和中京之间开了条官道？”
“你是说那条专门为郭尽往宫里送女人开的专线？”
温鑅颔首，“那些经过郭尽拣择出的异瞳女人，一般都要即有即送，从桉良到中京，往往不出半日，且不用通过官驿的程序，只用郭尽盖章即可。”
伯都也是愤慨，“朝廷三年不曾开选秀，倒是这条专线马不停蹄，送了一批又一批。也不知道圣上精力怎么如此充分，听说那鸣月楼前的绮罗池里死尸都比水高了。”
温鑅不予置评，只是纠偏了讨论的焦点，“也就是说，王枂把消息从桉良往外传，不仅可以撇清自己，速度还要更快，方式也更为隐蔽，否则你我查了他三年，却未查出半分端倪。”
伯都还是坚持，“那只老狐狸素日里连中京都不出，定是贪生怕死之辈，怎么行如此险招？”
温鑅不敢妄下断言，只道，“看看阿翎能从郭尽府里找出什么东西再说。”
话音刚落，突然场上的灯又亮了起来，筝声骤然高昂，紧接着，灯火一齐亮起，映照出十位女娘的身影。一时间，场内鸦雀无声，只有低低的惊叹自人群中传出。
十位女娘额间点缀着细致的桃花，面覆轻纱，身形曼妙，举手投足间自有一股难言的婉媚。她们身着绯色纱衣，上面绣有隐约可见的飞凤暗纹。纤臂与小腹若隐若现，腰间垂落的流苏随着舞步轻晃，珍珠琥珀相击，发出如玉石摩挲般的脆响。
她们的舞姿款摆流转，宛如半帘桃花在轻烟薄雾中摇曳，让人目不暇接。
那轻柔的纱衣材质似有似无，偶尔灯光透过时，隐约能窥见朦胧的肉色，却又模糊得恰到好处，教人心头浮起几分难以言喻的悸动。
温鑅盯着场上那相似着装的女娘们，手指在桌上有一搭没一搭地点着，突然喃喃道，“若是那九死一生的人不是王枂呢？”
场内此时缓缓燃起一股腻香。不少座下之人不禁加重了呼吸，连风月场里的老手也难以克制地轻咳几声，微不可察地整了整腿间的衣摆。
看似细微的举动，却无一遗漏地落入郭尽眼中。
掂鸾雅间内，他正悠然端着茶盏，嘴角含笑，仿佛已预见到五陵少年们为了争夺“一夕**”而挤破脑袋的场景。
“往年你就没少赚，这次又想玩什么新花样？”身旁一个声音懒洋洋地响起，揶揄中却带着几分威压。
郭尽放下茶盏，脸上笑意愈发明显，却依旧作出一副谦恭模样：“王公说笑了，下官不过是想为大缙国库再添几分银两罢了。若非王公鼎力支持，这小小桉良断然没有今日这般繁盛。”
王枂轻哼了一声，抬手将茶盏置于桌上，“少给我整这些虚话。我来这昭华楼，不过是想图个清静。只不过……有件事，恐怕得麻烦你了。”
郭尽立刻起身，恭敬地弯腰：“王公尽管吩咐。”
王枂缓缓开口：“工部鸣月楼的账目乱得一塌糊涂，圣上催得急，你这边事了，去见见陈大人，帮我把这事压下去。”
郭尽会意，忙不迭地点头：“下官明白。王公放心，这边事一了，下官立刻动身。”
王枂不再多言，只垂眼端茶慢饮。郭尽心中微微松了一口气，但仍存几分疑虑：若仅是烂账之事，一张飞书便可，何必亲临此地？
察言观色间，他瞥见王枂的目光偶尔落在台上那位一号女娘身上，心中一动，便试探着开口：“王公，您觉得这一号如何？”
正巧侍女奉上初烤的乳鸽。他夹了一块，慢条斯理地咀嚼，语气漫不经心：“瘦而不柴，肥而不腻，倒也不错。”
不知他是在评价乳鸽，还是在评鉴美人。
郭尽却心中大喜：这么多年，他往中丞府送去的美人无一留得住，他一度猜测王枂某方面是否不便。如今见他似有兴趣，自然要抓住机会。
“这一号女娘，名叫秦怀，秦淮河的秦，怀抱的怀。金陵世家之后，家道中落，投奔亲戚北上才被我拦下。身子绝对干净。”郭尽低声补充，“这可是本届最大的噱头，我府里几个老嬷嬷都检查过，艳骨无疑。若王公看中了，待此轮一了，下官这就把她给换下来，前两轮都覆着面纱，台下看不真切，绝不会让王公有后顾之忧……”
王枂挑眉，却并未答话，只是神色隐隐有些松动。
就在这时，台上筝声突变，节奏骤然加快。队形变动间，原本在后排的九号女娘移至正中。
那人正是阿姌。
她抬起头，唇角微挑，灰蓝色的眼睛如冰封千年的寒潭，挑衅似的透过层层帷幕，直直望进靛蓝雅间。
郭尽瞳孔骤缩，猛地站起身来，椅子被他带得翻落在地，发出一阵脆响。
“怎么了？”王枂抬眼看他，语气波澜不惊。
郭尽僵硬地站在原地，连忙跪下，语无伦次地道：“王公恕罪……下官方才看得入神，一时失了礼数。”
王枂顺着他的目光看去，见那九号女娘面容苍白，身形瘦削，眉目间带着一股拒人千里的冷意。他微微摇头，重新将目光移回到秦怀身上，淡淡道：“茶还是黄岩的好，清透如水。北境的砖茶，总带着股粗犷剌舌的味道。”
郭尽此刻只庆幸永嘉三年的宫宴，王枂还在穷乡僻壤里为吏，无缘得见那人，只是这远远的一眼，并未察觉出不妥，以为不过是个普通货色，他背上出了一层冷汗，强笑着应道：“是，是下官肤浅了。”
王枂似被扰了兴致，连让郭尽起身的意思都没有，只懒懒端起茶盏继续品茶。
阿姌站在阵心，目光扫过台下黑压压的人群，耳边又响起了阿娘的声音：“我让你去跳……我让你去跳……”
记忆如潮水般涌来，如血的残阳、崩塌的屋顶、阿娘那双素白的手搭在门槛外，阿姌呼吸急促，手足冰凉，整个人几乎无法动弹。
“跳得什么玩意儿！赶紧下去吧！”台下很快响起不满的嘘声。
突然自与眠传出一阵低沉的萧声，那声音苍凉而绵长，宛如天山深处的呼吸。
她闭上眼，心口激烈的跳动慢慢安静下来。再睁眼时，面上已褪去慌张，手足柔似流水，像一朵傲雪的冬花在寒风中缓缓盛放。
先是展臂、折腰，继而脚下轻旋，青绫飞扬间，人如惊鸿般渐入佳境。她越舞越疾，旋转如风中飞絮，似有满腔悲恸从灵魂深处被唤起，一并灼烧在此刻。
周围其他女娘一时跟不上这突如其来的变化，眼见阿姌越跳越快，不由得慌了神，队形开始零落。
姜早暗道糟糕，低声和众人传音，“无论怎么样，舞不能乱。”
她们互相使眼色，试着将阿姌围在中间，顺势转为衬托之势，竟叫台上原本该整齐划一的胡旋舞，变成了众星拱月般的变阵。
台下几乎忘了喝彩。众人只是看着那台中央衣袂翻飞的少女，看她将所有的挣扎、悲怆与执着都裹挟在旋转的身影里，似风中凋零的雪莲，转瞬盛放，转瞬坠落，却又让人移不开视线。
连乐师们也被这变奏弄得一时手足无措，试了几个人都插不进去，索性停了演奏，只余萧的声声悲鸣，回荡在整座昭华楼里。
曲罢，舞止。
阿姌收势，轻阖双眸，似以合掌谢幕。她微微喘息，眼底仿佛仍萦着雾气。其他女娘随即围拢上来，或嫉妒、或怅然，目光复杂，却也不得不承认，这一舞终是她赢了。
台下静默不过数瞬，陡然爆发出潮水般的喝彩声，山呼海啸一般将整座楼都震得摇晃。
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