夕阳西沉，云州城外一片肃杀。城楼上随风摇曳的人头在暮色中投下狰狞的剪影，空气中弥漫着一股难以言说的腥气。
温鑅与阿姌远远望见凭安堂的张黎已在城外的槐树下等候多时。他面色凝重，看见两人来时连忙迎上前。
“那城楼上的人头怎么回事？”温鑅翻身下马，眉头紧锁。阿姌站在一旁，目光始终无法从那些飘动的人头上移开。
张黎压低声音道：“燕军新提的都尉是个疯子，云州丢了三千斤精铁，那小子声称只追回了二百斤精铁，便斩了二百余北境人说是抵账。审不出，就吊着当饵。”
“云州的州牧还是徐青山？”温鑅眼神一凛。
“正是。”张黎叹了口气，“两个月前燕军压境，他二话不说就开了城门，跪着接了燕王诏书。燕澄连刀都没出，就拿下了这座关隘。燕王大悦，不仅提了燕澄做都尉，还准了他继续做这云州州牧。”
温鑅若有所思：“禾城与云州一墙之隔，燕王占了云州，下一个必是禾城。唇亡齿寒的道理，禾城守备秦璇不会不明白。”
“禾城已经空了。”张黎环顾四周，压低了声音，“大批兵力都调去了龙脊山。禾城的弟兄传来消息，城中可用之兵不足万人。亏得去年裴将军直接逼得北狄灭国，北柔当下又因狼王自顾不暇，这才没人来找禾城的麻烦。”
“朝廷那边就没个说法？”
张黎叹了口气：“燕军都占了两个月了，要是有援军，爬也该爬到了。”他顿了顿，又道：“不过燕澄这人倒还算有点良心，约束军纪甚严，倒是没出什么奸淫掳掠的事。倒是那徐青山，现在成了过街老鼠，人人喊打。”
“此话怎讲？”
“燕军来时，有个年轻书生，带头煽动百姓拿起农具抗敌。徐青山二话不说，当场射杀了那人。那书生的老母当场就撞死在徐青山面前，百姓们都说他是个不忠不义的软骨头。”
阿姌听着这些话，心思却始终在那些飘动的人头上。北境血脉在她体内沸腾，每一个被悬挂的头颅都像一把刀，剜在她心上。
温鑅察觉到她的情绪变化，轻声道：“等入夜再动手。”话音刚落，一阵寒风掠过，他忍不住打了个寒战。
夜幕降临，云州城门紧闭。荒草丛中，阿姌和凭安堂众人埋伏等待时机。温鑅蹲在最后，头上还戴着阿姌硬塞给他的帷帽。他不过是下马时脚下一个趔趄，被她发现起了点热，这丫头就把他当个易碎品似的保护起来。
突然，身旁的草丛窸窣作响。众人刚要拔刀，就见几个蒙面人影如鬼魅般窜出，手中暗器破空而去。城楼上顿时人头坠落，却因数量太多，一时难以尽数取下。每个黑衣人手上都拎着十几个头颅，动作快得像是在抢救自己的亲人。
阿姌再也按捺不住，纵身而出。凭安堂众人正欲跟上，却被温鑅拦住：“你们在这城中还有妻儿老小，此刻不宜暴露身份。”说完，他也追了上去，手中冷箭连发，又有数个人头应声坠地。
那群黑衣人见有人冲来，本能地戒备，却发现两人并无敌意。为首一个高大身影见救人进度太慢，一个纵身上了城墙，短刀出手，划出一道寒光。
但就是这抹寒光暴露了他们。
城门楼上的守军发现了异常，战鼓轰然响起。城楼上突然炸开一声厉喝。燕澄玄甲映着火光跃下城墙，弯刀直取黑衣人咽喉。
他厉声喝道：“狗贼，那些精铁到底藏在何处？”
木尔汗不愿与他正面交锋，当务之急是救下这些无辜者，处处避让。
然而燕澄却不依不饶，直追不舍。就在这时，一道娇小的身影突然插入两人之间，挡住了燕澄的攻势。木尔汗与那人四目相对片刻，只见银色面具下是一双漆黑的眸子，他确定他不认识这缙人。
此刻顾不得多想，木尔汗一个口哨，带着同伴快速撤退。
那厢燕澄与阿姌过招时，忽然认出她的身法，一把将人拉近，目光灼灼问道，“萧姌，是你？”
但看清对方墨色的眼眸，他眼神瞬间阴鸷起来。
温鑅见他二人贴得太近，立刻一掌劈来，将阿姌扯回身后。
城门轰然打开，士兵蜂拥而出。
阿姌担心温鑅的身体，当机立断掷出烟雾弹，拽着温鑅遁入夜色。
下属欲追，燕澄却挥手制止：“不必了。”他望着两人消失的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“她会再来找我的。”
黑夜如墨，暮色笼罩着城外的密林。阿姌拽着温鑅一路奔逃，直到确认身后再无追兵，才在一处隐蔽的山坳中停下。月光透过树叶斑驳地洒在地上，照亮了温鑅苍白的面容。
阿姌急切地扶住他摇晃的身形，温热的掌心贴上他的额头，触手滚烫，“烧得更厉害了。”
凭安堂众人看见这情势，面露尴尬，跟上来也不是，停在了离二人稍远的地方。
温鑅靠着树干缓缓坐下调息，沉着地分析道：“方才那人，应该就是喻临。”
阿姌颔首，她蹲在他身边，为他擦额头上的汗，“这么说来，芍药怕是落在他手里了。可他与芍药素无仇怨，为何要隐了她的消息？”
夜风掠过，带来一丝凉意。温鑅舒服了点，他望着她的目光有了深意，嘴角也染上一抹温柔的笑意，“怕是因为你出手便是天霖功法，他想以芍药做挟，和天霖做笔生意……”
她咬了咬唇，“都怪我莽撞，让芍药羊入虎口……”
温鑅抬手轻抚她的发顶，动作温柔得不可思议：“无碍。你做得没错。不过要想救出芍药，还得从徐青山那里入手。”“明日你去州衙，就说你阿姊押镖至云州后失踪了。”
“可徐青山……”
“他投诚是被迫的。”温鑅低声道，“这座城在他手中经营多年，不可能毫无准备就投了燕军。况且……”他意味深长地看了阿姌一眼，“一个为百姓着想的官员，不该这么轻易就背上骂名。”
阿姌若有所思：“所以你是说，事情没有表面那么简单？”
“就说是寻人。”温鑅避开她的问题，轻声道，“看他如何反应。”
次日，阿姌“携”温鑅按计划去了州衙寻徐青山。
徐青山坐在州衙后堂，看着眼前这对奇异的“兄弟”。
二人装扮行为皆如出一辙，后面那男子虽身材高挑但却单薄，举手投足间带着病弱之态，面上蒙着轻纱帷帽，神秘莫测。
倒是那个头小的，一双黑瞳精神异常，英气勃发，举止利落，与“兄长”形成鲜明对比。
徐青山暗自思忖，这二人举止亲昵，想必关系非比寻常。适才那男子一个趔趄，弟弟忙不迭地扶住，掌心还在他腰间多留了片刻。若真是兄弟情，哪有这般亲密？
不过他倒也见惯了这等事。做官一场，什么没见过？只要不伤风败俗，他也懒得过问。
“大人。”阿姌从袖中取出一幅画像，双手呈上，“我那阿姊便是被这人所擒。”
徐青山接过画像，入目是一张霸道俊朗的面容。他瞳孔猛缩，手指微颤——这不是新任都尉燕澄是谁？
徐青山颤抖着手放下画像，仿佛那薄薄纸张有千斤重。
“这……这是……”他抬头看向阿姌，面色煞白，“二位可知这是何人？”
温鑅立在阿姌身后，目光却落在徐青山几案上那碗半凉的参汤。
汤色浑浊，想是煎了许久。茶盏边还搁着几味安神的药材，想必是为了提神熬夜理事。再看案头公文，堆叠颇高，他案前摆的那份，字迹潦草却力透纸背，显是写得急切。
他又看向徐青山。不过四十出头，两鬓却已全白。指尖还带着些许墨痕，衣袖也是皱的。这般不修边幅，怕是连更衣的工夫都不愿耽误。
徐青山没想到燕澄竟是个强抢良家子的主儿，虽想助人，但他自己已是泥菩萨过江自身难保，他眉头紧皱，面露难色。
“徐大人。”温鑅替他解围，轻声开口，“你只需将都尉引开一个时辰便可。”
徐青山见这弱柳扶风的男人虽气弱但说话却胸有成竹，断然不像是一介草民，开口试探道，“本官惜命，你们这个烫手山药，接不了。”
他佯装把状纸一扬，被阿姌出手抢下，斥道，“你这贪生怕死的狗官...”
话没说完便被温鑅拉回了身后。
他朝着徐青山恭敬地作揖，“大人守着这云州城二十载，数次有升迁机会也均被婉拒。”温鑅轻叹，“草民赌大人所言非本心，所行皆障眼。所以草民这状纸，大人一定会接。”
徐青山急忙起身，急走了几步想看清那帷帽下的面容，“你们……究竟是何人？”
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