次日清晨，沈清辞比约定的时辰早到了半刻。
晨雾未散，南麓旧阵坪边的松针上挂着晶莹的露水。她身上带着两样物什：一是别在腰后形影不离的旧枣木剑，二是揣在怀里、从天璇膳堂换来的一小纸包熟松仁。
掌勺的师姐知晓她要去喂病禽，特意挑了未沾半点盐霜的饱满颗粒，临走前还不忘敲着铜勺叮嘱：“幼雏肠胃娇嫩，一次最多三粒。你可莫当成演剑台交差，觉得三粒不够便塞它三百颗。”
沈清辞记得极牢。
她先将三十六座石桩上的晨霜扫净，把装松仁的纸包搁在坪边干燥的青石台面上，提剑试了试晨风。今日天璇峰的风势略显凌厉，残阵深处每隔片刻便泛起一阵细微的机括震鸣，钟楼的晨课大钟亦将破云。
正思忖着风向，青石台后冷不防探出一个毛茸茸的白脑袋。
先行一步跑上山坡的雪影两只前爪扒在石台边沿，嘴里正紧紧叼着那包松仁，腮帮子鼓鼓囊囊。
一人一狐隔着雪地四目相对。
粗纸边缘已被利齿撕开了一个小豁口，一粒圆滚滚的松仁自破口处骨碌碌滚落，陷进深雪。
沈清辞蹲下身，正色道：“吐出来，那不是你的口粮。”
雪影大尾巴一甩，后爪一蹬，直接跃上了旁边的矮岩，好整以暇地嚼了起来。
“雪影。”
一道清冽柔和的话音穿透晨雾。
原本神气活现的灵狐耳朵猛地一伏，嘴里叼着纸包拔足便逃，轻巧跃下矮岩时擦过正拎着藤笼走上石阶的桑迟身侧，前爪顺势勾落了她腰侧的小布袋。
桑迟身形一晃，怀中藤笼随之倾斜，笼内的阿翎发出一声惊急的短啼，双爪紧扣进软垫。
苏挽秋一步上前，双掌稳稳托住了藤笼的木底：“放低，莫慌。”
桑迟顺势蹲下，将藤笼贴紧地面。小姑娘今日换了一身利落的窄袖青袍，腰间挂着一枚磨损微重的青铜短哨，眼窝泛着薄薄青晕，瞧着逃窜至雪丘上的白影，咬牙切齿：“师姐，回宗之后，我非把它关进食戒堂罚饿三天不可！”
“你关不住它。”苏挽秋替她理了理被风刮乱的碎发。
“总得关它一回！”
苏挽秋无奈看她一眼：“先顾着你自己吧。你腰侧挂的生肌散，方才已被它前爪勾落顺走了。”
桑迟一摸腰间，果然空空如也，顿时又气又笑。
沈清辞缓步上前，伸手去接沉重的藤笼。桑迟下意识收臂护紧，顿了半息，对上沈清辞那双沉静安稳的眼睛，方才慢慢松开了发僵的手指。
“我拿着，”沈清辞道，“掉不下去。”
桑迟耳尖微红，低声道：“……劳烦沈师姐。”
那一夜山门受创的惊变，显然在这名年幼的驭兽弟子心底留下了不浅的阴影。沈清辞懂那种手足无措的后怕，并未多劝，只是任由她紧绷的肩头一点点沉落下来。
苏挽秋将带来的两只软木栖架支在石坪背风处。两座木架相距五尺，高下仅差半臂，底下张着三层生丝软藤网，就算阿翎中途力竭跌落也不会摔伤。
桑迟还是不放心，从树根下扒拉来一大把干松针，往网底塞了又塞，嘴里直犯嘀咕：“万一它往左边栽下去，或者被斜风刮着撞上树枝可怎么办……”
“你再塞下去，这网都快堆成草垛了。”苏挽秋好笑地按住小师妹忙活的手，“把左边的松针撤掉一层。四周堵得严严实实，它瞧不见落脚的地方，更不敢松爪子了。”
桑迟讪讪地摸了摸鼻子，把多余的松针抱了回来。
笼门轻启，桑迟将仅存的三粒熟松仁排在高架一端，按住腰间青铜短哨：“沈师姐，我这便吹哨唤它试飞了？”
沈清辞点了点头，退到三丈外的青石旁静立观看，将周身气机尽数敛入体内。
哔、哔，哔！
桑迟吹响短哨。阿翎缩在低架上，两只青爪紧抠着横木，盯着五尺外的松仁看了半晌，到第三次哨响时，受创的左翼终于微微撑开了一线。
然而就在它准备蹬木起跳的刹那，
当！
天璇主峰的晨课重钟陡然自云端撞响，声浪排空而至，震得松枝积雪簌簌下落！
阿翎如遭雷击，尖叫着猛地缩回翅膀，一头扎进软垫里瑟瑟发抖！
“怎么回事？扯着伤口了？！”桑迟吓得哨子差点脱手，慌忙要扑过去。
苏挽秋先一步走至架旁，顺着阿翎的翅根细细摸过，蹙眉道：“伤口没挣开，是被刚才那阵动静吓着了。”
站在三丈外的沈清辞抬头望了一眼云雾深处的钟楼，抬手指向不远处陡峭的外阵石壁：“那面石壁拢音。晨钟撞过来有回响，混着哨子声在石窝里乱撞，它耳朵受不住。”
苏挽秋同桑迟一道顺着她指的方向看去。恰在此时，第二记晨钟轰鸣而下，回音果真顺着凹陷的石壁折返激荡，瓮声瓮气地撞在石坪上。
桑迟脸色发白，连忙把铜哨塞回腰袋里：“怪不得它吓成这样！都怪我没留心……”
“木架是我选的地方，要怪也怪不到你头上。”苏挽秋摇了摇头，伸手握住木架支柱，“只顾着挑背风处，倒忘了你们天璇峰这口大钟的威势。把架子挪去那两块大石头后头吧，能挡住回音。”
她挽起袖子刚搬起木架一角，脚下踩着一处被浮雪盖住的泥坑，月白色的锦鞋顿时陷进黑泥水里，污了小半个鞋面。
苏挽秋眉尖微蹙，却没松手，先把木架稳稳抬出泥坑。沈清辞连忙快步上前，接过了木架沉重的另一头。
两人合力将试飞架挪进两尊避风巨石后。放稳木架时，沈清辞见苏挽秋低头看着鞋面上的黑泥，眉尖微蹙，便从怀里摸出一方干净的粗布帕子递过去：“苏师姐，擦擦鞋吧。”
苏挽秋看了看那方洗得发白的粗布帕子，失笑道：“拿你擦汗的帕子给我擦泥，回头你拿什么用？搁在架子上吧，等阿翎飞完了我再用雪清一清。”
巨石挡住了钟楼传来的回音，这回桑迟不敢再吹哨了，改用手指在木架横梁上轻轻敲出“笃、笃，笃”的声响。
可阿翎方才受了惊，缩在低架一角，任凭桑迟把指头叩得通红，依旧把脑袋埋在翅膀底下装死；加之桑迟心里着急，呼吸粗重，站在高架旁像根紧绷的柱子，幼禽更是连头都不敢抬。
沈清辞看了一眼紧绷的一人一鸟，又探手试了试两块巨石窄缝间漏进来的穿堂碎风，开口道：“桑师妹，你往后退三步，莫盯着它看。”
桑迟愣了一下，依言退到苏挽秋身侧。
沈清辞则缓步走到巨石侧方的风口狭缝处立定，以自身肩背替木架挡去乱窜的穿堂冷风，同时拔出腰后那柄焦黑的枣木剑，静静演练起每日清晨习练的《清风剑诀》起手式。
天璇慢剑本就修的是“守常”二字。她没有催动半分剑气，手腕沉稳平缓，木剑在晨光中一寸寸递出，唯有三百余年如一日的绵长吐纳，沉静得宛如山间松石，全无半分急躁逼迫之气。
狭缝漏入的碎风被她身躯挡住，低架上的阿翎悄悄从翅膀下露出了一只黑豆似的眼睛。
它见高架旁无人紧盯，风口处那个慢吞吞递着木头剑的白衣人又安稳无害，紧绷的羽毛慢慢顺了下去。
当沈清辞第三遍走到收势、桑迟轻轻在木梁上叩响三声时，阿翎喉间发出一声清脆的短鸣，受创的左翼虽还有些发颤，却终究鼓起勇气猛地向两侧撑开，双爪一蹬横木，扑腾着朝五尺外的高架跃了过去！
小家伙初愈的翅膀还使不上全力，飞到半途身子往下沉了一截，右翅拼命扇动，在即将跌进软网的最后一瞬，两只青黑小爪子猛地往前一探，险之又险地勾住了高架边缘！
喀啦一声，木架晃了晃，桑迟一把扑过去抱住架腿。
阿翎倒挂在横木上扑腾了两下，奋力翻身爬上架台，一口叼住了摆在最边上的那颗熟松仁！
桑迟蹲在架子底下仰头看着它，眼眶还红着，嘴角却咧到了耳根，露出两颗小虎牙：“飞过来了！师姐你瞧，它飞过来了！三颗松仁全是你的，没人跟你抢！”
不远处的大石头后头，冷不丁传来雪影委屈的一声低呜。
沈清辞转头看去，只见方才被雪影叼走的那包松仁早已被翻了个底朝天。苏挽秋走过去，从雪狐爪子底下抽出一角碎纸，在纸褶里挑出仅剩的两粒松仁，拍了拍雪影的脑袋，拿回来放在高架上。
阿翎低头将两粒松仁啄得干干净净，可等它吃完想要收拢翅膀时，那只受过伤的左翼却停在半空僵硬地抖着，怎么也贴不回肚腹。
苏挽秋唇角的笑意淡了几分，伸手轻轻摸了摸幼禽发烫的翅根：“翼根伤口虽收了，到底软筋初愈、气血尚虚。在平地上跳个五尺还成，回程飞舟要走两重高空罡风层，它这小身板怕是经不起折腾。”
桑迟急道：“那可怎么办？各宗飞舟原定今日申时便要起航……”
“先把那副定风木托垫在笼底护住它。”苏挽秋将阿翎抱回竹笼里盖好避风布，语气温和，“午后若高空风势不减，我再去向宗主禀明，看能否另想稳妥法子。”
桑迟松了口气，收拢软木架，抱着竹笼先去旁边的背风石下喂水。
石坪旁只剩下两人。苏挽秋转过身，看着还提着枣木剑站在松阴里的沈清辞，含笑开口：“方才你走的那一式《清风剑诀》，呼吸绵长沉静，连阿翎那样惊弓之鸟瞧着都能安下心来。沈师妹可愿教教我？”
沈清辞愣了一下，看了看她空着的双手，一时有些局促：“苏师姐要学剑？这只是天璇峰最粗浅的入门起手式……”
“正因平实沉静，才最见定力。我们常年照看受惊灵兽，若能学得你这一分静气，比什么安神曲都管用。”苏挽秋随手从旁边折下一截细梅枝，含笑比划了一下，“用这个成不成？”
一听能助她安抚灵兽，又落回了自己日复一日锤炼的慢剑上，沈清辞心头那点局促顿消。她看了一眼那截纤细的梅枝，没有半点犹豫，双手将自己那柄握了三百多年的枣木剑平平递了过去：“梅枝太轻，找不准沉腕的力道。用我的吧。”
苏挽秋眼底闪过一丝明显的怔忪。
“先校起手。”沈清辞道。
苏挽秋接剑，指腹在粗糙温润的木柄上抚过，轻轻擦过沈清辞手背细布下已然结痂收口的掌缘。
她常年习练驭兽宗轻灵拂袖的发力路数，握着枣木剑平推而出时，姿态虽舒展好看，却习惯性借了指尖巧劲，剑尖在晨风里微微上飘了半寸，少了天璇慢剑沉肩坠肘的实劲。
沈清辞看得认真，开口道：“苏师姐指尖使了巧劲，手腕要沉。”
苏挽秋偏过脸，眼底含着几分促狭：“我惯用轻巧路数，不知这沉劲该如何落。沈师妹不妨亲手替我正一正？”
沈清辞依言上前一步，轻道了一声“得罪”，伸出左手隔着衣袖虚托了一下苏挽秋的右手腕底，带着她的手肘微微向下一坠，示范那股自肩背沉入腕骨的力道。
隔着一层单薄的青布道袍，沈清辞清晰地触碰到了女子腕骨突起的温凉曲线。
苏挽秋静立未动，呼吸微不可察地敛了半分。
沈清辞的目光全在剑尖之上，凝眸确认剑锋、腕骨、肩线三点合一，方才后知后觉地意识到两人之间不过咫尺之遥。女子周身缭绕着淡淡的草木清气，随着微风轻轻拂过她的鬓发。
“这般可对？”苏挽秋轻声问。
沈清辞迅速收手负后：“对了。”
苏挽秋一点即透，深吸一口气，松开指尖巧劲，沉肩坠肘，学着沈清辞的模样将枣木长剑一寸寸缓慢前推。
这一推，剑尖果然稳稳贴在了一条平线上。只是慢剑不借巧力、寸寸吃实劲，推至末三寸时，她腕底终究有些不惯这般沉实的路数，剑尖微微一偏，将石台边沿一截枯松枝轻轻扫落在地，惊得蹲在石畔看热闹的雪影歪了歪耳朵。
灵狐耳朵一撇，不满地甩了甩尾巴。
桑迟在旁忍俊不禁，忙低头抿住了嘴。
苏挽秋收势，将木剑递还，神色间不见半点窘迫，反倒坦坦荡荡：“看似平缓，实则寸寸吃劲，半点巧都取不得。看来这天璇宗的剑法，确非一日之功。”
沈清辞接过木剑，温声道：“初习慢剑，手腕不惯借腰背实劲，多试几次便稳了。”
“你初学时也是这般？”
“嗯。”沈清辞道，“起初只知用蛮力，练过百遍才摸清风向。”
苏挽秋凝视着她沉静认真的眉眼，唇角泛起一抹温和的笑意。
晨光穿透老松的枝桠，金斑洒落在女子带笑的眉眼之上，连手中那截带露的梅枝，亦随之轻轻颤动。
“那便留待以后，”苏挽秋收敛了笑意，长袖拂雪，“再请沈师父悉心指点。”
沈清辞握着尚残留着女子体温的木剑柄，心底那股未知的微澜愈发清晰。她很清楚自己不过是个困在筑基的寻常剑修，而眼前之人即将乘云舟重归万里之外的中州；若此刻不问，这一声“以后”或许便只是天骄随口留下的客套。她抿了抿唇，终是迎着晨风追问：
“以后……是何时？”
苏挽秋似未料到这根木头竟会这般直截了当地要一个定数，眸光微顿，眼底漾开一抹意味深长的清浅涟漪。
远处钟楼的晨课大钟已然散尽，试期的尾声已至，千百道飞剑流光自各峰绝顶腾空而起。
苏挽秋回望了一眼苍茫的云海，轻声道：
“待我向宗主请定启舟时辰，午后在迎客坪安顿灵兽时……再同你细说。”
沈清辞收剑归背，郑重点头：
“好。我等你。”
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