秦琬坐在车上，恨不得给自己两巴掌。
让你心软！
这下好了，清河王要是死了，她还得把人扒出来看看是不是吃了药。
秦琬趴在车窗上，为自己还没开始就已经结束了的悠闲生活默哀。
从高阳郡到京城，快马只需三昼夜，但他们一行带着行李辎重，又有病人和孩子，因此足足走了快一个月。
秦琬初时还饶有兴致地欣赏道旁景色，但很快她就没了这个心思。
瘦骨嶙峋的农夫农妇埋首田垄，侍弄着矮小的麦苗，水利荒废，以至于孩童也要捧着瓦罐汲水浇地，脸上稚气未脱的孕妇大着肚子到地头给长辈送饭，端出来的却是未曾脱壳的麦饭。
作为一个在农村吃着百家饭长大的孤儿，秦琬很清楚农民是什么样。
但这个时代农民的惨状还是超出了她的想象。
他们居然用石器除草！
虽然事后问明，他们是因为爱惜铁农具才暂时用石器凑合，但对秦琬来说并无差别。
自耕农在这个时代是活不下去的，随时可能到来的兵祸让他们只能依附于地方豪强，又或者沦为流民聚集山林，营建山寨以自守。
在此前提下，他们生活水平的高低全靠豪强的良心。
一路行来，名声不错的豪强不少，但更多的是为祸乡里的烂人，可与更不做人的胡人相比，百姓也只能忍了。
“这算什么。”
卫景骑马跟在秦琬车旁，两人隔着车窗闲谈。
“我听母亲说，赵国末年时，赵帝沉迷打猎，便将灵昌以东，阳县以西的土地全部划为猎场，下令百姓不许伤兽，豪族勋戚便争相诬陷百姓伤兽，兼并土地无数，以至于三州百姓争相逃亡。”
言下之意，还能有地种已经不错了。
秦琬不满道：“人总是想越过越好，同为饥荒，吃树皮就比吃观音土好了？”
卫景惊讶地看了秦琬一眼，没有回答她的话，而是岔开话题：“前边就是高阳郡城，我最不耐烦人情之事，不如就此分别。”
同行一路，秦琬对卫景的性格也有所了解，知道他并非托词，便没有多加挽留，只是交代他：“别忘了代我向叔父问好。”
卫景扬了扬马鞭示意自己听到了，旋即带着随从脱离车队，秦琬眯起眼睛，看向远处波光粼粼的华盖。
看惯了原野间一望无际的黄土与绿麦，再看织金饰玉的锦绣时，竟觉得刺眼。
前来迎接她的是高阳郡守杨浦和梁华，杨浦在官邸设宴，招待秦琬一行，王太妃以尚在丧期为由，带着佛奴往驿所歇下，一副万事不问的样子。
杨浦闻弦歌而知雅意，明白这一行人是以秦琬为首，对她越发谄媚起来。
“高阳郡为殿下藩地久已，郡中百姓沐殿下德化，今殿下至藩，郡中百姓恰似孺子入母怀……”
“噗咳咳！”
杨浦话还没说完，梁华就一口酒喷了出来，秦琬同样一言难尽地放下蜜水。
没想到啊，杨浦你个浓眉大眼的居然是个佞臣。
碍于自己初来乍到，秦琬还是给了杨浦几分面子，没有直接反驳，而是说：“陛下君临四海，为万民君父，我何德何能，当不得百姓厚爱。”
梁华也害怕杨浦再说出什么惊世骇俗的话，便挑了个相对安全的话题：“我听闻杨使君奉陛下之命，于高阳县为郡主营建府邸，业已竣工，不知是何模样？”
事关是自己未来几十年的住处，秦琬也好奇地看向杨浦，杨浦有意奉承，便殷勤地夸耀起他给秦琬修的宅子。
秦琬却越听越心梗，几乎要绷不住脸上的假笑。
杨浦为了讨好她，征发高阳县百姓，连月不歇，日夜赶工，给她盖了前后五进，左右各有一座跨院，占地近百亩，其间琪花瑶草无数的大宅！
这何止是佞臣，这简直不是人！
她闭目调息，重新收拾好情绪，露出一个极满意的笑：“使君待我至诚，盘桓于地方实在屈才。”
秦琬亲自给杨浦满上，许诺他：“我正要往京中送家书，必使使君之才上达天听。”
然后你就去滚回老家种地吧！
杨浦毫无所觉，只当秦琬要给他表功，一场宴会宾主尽欢。
出了官邸，秦琬借着清河王的书信将梁华约出来，问起杨浦的来历。
梁华言辞谨慎：“我初来此地，并不清楚郡中事务，只是曾听人说，杨使君当年与越厉王宠臣董韶交情甚笃。”
秦琬点头，懂了，这人巴结奸臣当上的郡守，现在昏君奸臣全部地府报道，这人害怕皇帝查到头上，就想先下手为强，讨好她这个新帝“宠臣”。
“难道高阳郡中没有官员对他不满？”
梁华意有所指：“听闻高阳县县令窦显，因不满杨使君征发徭役干扰农时，被罢为庶人。”
秦琬记下此人，肃容谢过梁华，梁华连连摆手，只说是清河王的吩咐。
回到住处，秦琬找来建元帝安排给自己的女官赵洛，将宴上的事说了，吩咐对方去请窦显：“杨浦于此经营多年，必然耳目甚众，切记不要打草惊蛇。”
秦琬的本意是暗中行动，赵洛却反其道而行，带着一队仆从，大摇大摆进了高阳县，半路换了身衣裳，悄悄去了窦显家里。
窦显出身兴平窦氏，是邵西有名的望族，之所以沦落到做县令还被上司排挤的地步，只因此人过于耿介。
昔年高祖纳了一降将的继母为昭仪，时常调侃那降将是自己儿子，结果降将怒而投敌，还串联了不少邵西豪强，高祖一时焦头烂额，窦显还上书把高祖痛批一顿，高祖嘉奖了他，转头就给他加官两级丢到地方做郡守，主打一个眼不见心为净。
等到了越厉王在位，窦显更是三天两头上书说越厉王不修德政迟早亡国，越厉王看在亲爹夸他是忠臣的份上没杀他，只是把他贬为县令，然后手动拉黑窦显，凡是窦显的奏疏一律不看。
这么一个锲而不舍喷了秦氏两代皇帝的猛士，秦琬决定以诚相待。
不等窦显开口，她先自我检讨了一番：“杨浦擅发徭役，耽误农时，此我之过。陛下为我所误，一时失察，才错信小人。”
又万分诚恳地询问窦显：“今我欲亡羊补牢，还请先生教我。”
许久没见过这么自觉的罪魁祸首，窦显一腔话语全被堵了回去，只好安慰自己，小孩子知道什么，肯定是杨浦那个小人自作主张，然后半哄半劝地给秦琬出主意。
“杨浦为修郡主府，征发五百户青壮，那时正是麦子拔节的时候，田地里离不开人，如此以来，这五百户人家今年必定歉收，还请郡主免了这五百户的税。”
“税自然要免。”秦琬在脑海中算着自己的财产，缓缓道：“这次参与建房的五百户中，来的人全部补上两个月口粮，丁男三斛五斗，丁女三斛。”
周国的税主要是实物税，每个成年劳动力需要缴谷二斛，帛两匹，秦琬这一补，相当于免了税的同时还给每家发了一部分歉收的补偿。
窦显被秦琬的大方惊到了，半天没说话，然后就听到她异常真诚地发问：“如此可够？”
“已尽够了。”
窦显又道：“除此之外，郡主的府邸还占了城东七十三户人家的宅地，这些人被我分散安置在城外田地中结庐而居。”
秦琬：……
秦琬肉疼地表示：“我赔！”
“每户赔偿帛五匹，然后雇人在城中给他们重新盖房子，来的人管两顿饭，每天干够五个时辰给谷一升。”
她冷着脸看向窦显：“还有什么？”
“高阳郡的粮食要运到京城，路上必然有所损耗。”窦显觑着秦琬的脸色，生怕她一个不好气晕过去，“杨浦便以郡主的名义让县中百姓多交两斗运耗粮。”
这不就是火耗！
秦琬愣是被气笑了：“这人就该下去陪越厉王！”
秦琬从来不是什么好脾气的人。
她从小辗转于村中各家，大人看在同姓的份上，往往不会当面表达不满，但对着自己家的孩子却没那么多顾忌。
说得多了，自然会有善解人意的孩子站出来替父母解决烦恼。
开始是冷暴力，发现这招不管用后，冲突的烈度直线上升，秦琬孤身一个，全靠女孩发育比男孩早带来的生理优势，以及豁得出去狠劲，愣是打得有来有回。
最后她设计将自己的遭遇捅了出去，借着社会的同情到县里上了寄宿，靠着国家补贴和假期工一路顺利考上市里的重点中学。
幼时的经历虽然不至于让秦琬成为一个缺乏同理心的孤狼，但也让她骨子里比其他孩子多了股狠劲。
因此秦琬对于这个时代适应得格外顺畅，不过是和小时候一样，谁拳头大谁说话算数而已。
对阿琬退让是她承了阿琬恩情，对建元帝退让是建元帝势大，对窦显退让是现代多年教育蕴养出的那么点良心，杨浦是个什么东西？！
打着她的旗号横征暴敛，居然还想全身而退？
做梦！
秦琬不知道，她气狠了的时候，眼睛先是瞪大，继而又眯起来掩饰情绪，漆黑的眸子满是冷意，几乎与越厉王一模一样。
在一旁记账的赵洛只看了一眼便下意识低下头，劝谏的勇气消失得无影无踪，反倒是从来没领会过越厉王暴戾性子的窦显无所畏惧。
他近乎掏心掏肺地对秦琬说：“杨浦出身勋旧，郡主若杀了他，只怕不好收场。”
所谓勋旧，其实就是跟着高祖皇帝，入主邵西建立大周的氐羌部落与宋人豪强，越厉王就是在试图集权时对这些人下手，才被轻易推翻。
好不容易来了个做人的上司，窦显可不想秦琬这么快倒下去，届时受苦的还是百姓。
秦琬深吸一口气：“我不杀他。”
窦显一口气还没松到底，就听秦琬接着说：“只是想早些送他去幽都。”
*
秦琬先去见了王太妃。
王太妃同样一身素服，面前正摊着一卷竹简，见她过来，只是问她：“你确定不是怒气上头一时激愤？”
秦琬解释说：“自然不是，我虽然说过在封地内低调行事，与郡中官员相与为善，但杨浦这样的人，死不足惜！”
王太妃放松下来，温和道：“既然如此，那就去做，不要顾忌我与佛奴，我虽力弱，也能弯弓跨马。”
秦琬郑重下拜，退出王太妃的住处。
窦显满怀期待地看着秦琬，希望她能在王太妃的劝说下改变主意，却听秦琬说：“先生与高阳县尉关系如何？”
他警惕起来：“你想做什么？我何时说过要帮你？”
“先生今日进了我的门，若是被杨浦知道，他会怎么做？毕竟我辈蛮夷，杀人放火才是本性。”秦琬慢条斯理地理着袖子，“何况先生智虑聪远，真没想到此行的后果吗？事情发展如您所愿，您又何必踟蹰不前。”
窦显被秦琬一记直球打得措手不及，索性也打开天窗说亮话：“未见郡主之前，显确有驱虎吞狼的想法，可见了郡主，显便知道郡主宽仁博爱，自然不忍郡主名声有污。郡主具书陛下，杨浦同样难逃责罚，何必为一时之快动用私刑？显并非忠臣，所求不过百姓安泰，郡主是有德之人，难道不能稍抑情志，为民惜身吗？”
为民惜身？
秦琬断然驳斥了窦显，顺便往自己脸上贴金：“我只听过为民请命，历来仁人志士未尝有顾惜己身者，若人人都只想着让旁人出头，国家岂能长久？”
窦显一时哑然，秦琬坦然回望。
半晌，他沉默着伏身下拜：“但凭殿下吩咐。”
秦琬的主意很简单，总结起来只有十二个字：请君入瓮，关门打狗，法不责众。
翌日，她亲自出面，邀请杨浦去高阳县看宅子。
不同于来时的低调，秦琬这次摆出了全幅仪仗，护卫壮仆五十人将杨浦夹在队伍中，浩浩荡荡进了高阳县城。
然后在窦显和县尉的协助下，关闭城门，绑了杨浦吊在县衙门口。
县中百姓被聚集到县衙门口，看到这一幕议论纷纷，有好事者大声询问窦显：“窦大令是要带着咱们造反吗？”
反被窦显冷脸斥责：“高阳郡主在此，你胡说什么！”
那人本就是个流浪乡里的游侠儿，听闻此言更加来劲：“就是那个雁过拔毛的胡儿？我怎么没看见她？”
“吾在此。”
游侠儿循声看过来，顿时说不出话，这高阳郡主怎么俭朴成这样？
秦琬身上只着素服，头上梳着两个总角，若不是肤色白皙，完全没有半点金枝玉叶的样子。
她朝那游侠笑了下，沉声道：“我父母早逝，叔父又多有娇惯，一向不通庶务，便将封地之事尽数交付这贼子。却不想此贼欺我年幼，竟在高阳横征暴敛，幸有窦大令提醒，我才不至于被蒙骗。”
说着她朝窦显拱手一礼，转身看向百姓，大声宣布：“我今日请诸位来此，只有两件事。”
秦琬示意护卫放下杨浦，自己拔剑上前，一剑划破了杨浦的颈动脉，鲜血喷涌而出。
“一则，杀此贼以谢高阳父老！”
“二则，退还杨贼三年来多收的粮食，并补全……”
秦琬话未说完，便被百姓激动地呼声掩盖过去。
作者有话说
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第3章 除贪立威
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