直至下牢入狱，她仍旧感觉今日午后那番刺杀是一场梦，她的计划中，她死了便死了，无伤大雅。
但是，出了一个梅执礼。
出了一个梅执礼。
坐在地牢中的草席上，昏暗狭窄的牢房中，三面为墙，只有一门一窗，狭小的窗口透进来一丝微弱的光线，泥灰的墙壁上布满斑驳的污渍血痕。
空气中充斥着一股刺鼻难闻的味道，间或有风从墙的缝隙中吹进来，摩擦出声。沉檀看着手上的血迹，那是梅执礼的血，他死前喷涌而出的血浸满了她的双手。
她的手不像她的脸那样好看，虽也纤细白皙，但因长年握剑，她手磨出了许多茧子，还有伤痕，有一道最为醒目，从手背贯穿至手指。
杀人如麻的沉将军，此刻对于血，产生了一点点畏惧的心思。
她就那样定定看着这双手，眼眸中透露出沉重的苦涩，随后自嘲地笑了一声。
她这一生，像极了一个人行走在广袤无垠的沙漠中，没有终点没有来路，倍感孤独。
可偏偏沙漠中出现了一汪清泉，她破碎的灵魂在那一刻得到了安抚，他轻轻地在说着:别怕，你孤长寂寥的一生，有我在爱着你。
可是，他死了，死在了她的怀里。
鲜活的心跳一瞬止住跳动，湮灭在她怀里。
爱一个人是什么样的，她不知道，爱什么，她不知道。但当他死去那一刻，她明白了，绝望是什么。
牢外兵将众多，层层把守，二皇子也算瞧得起她。
城内流言纷纷，都说沉将军意欲刺杀皇子，试图谋权篡位，梅大人为护主死于她的剑下。
沉府被抄，沉檀下狱，二皇子得立太子。
惊炎国所赔三座城池已尽数收归，百姓叹然，纷纷咒骂沉檀为乱世逆臣，大权在握就想谋逆篡位，可笑万分，一个女人也敢肖想那高位。
兰因絮果易还，人心沟壑难平。
延陵帝好算计，用谋逆之罪定她，可再可笑，再拙劣万分，那些百姓还是信了，而朝臣无一人进言。
自古忠臣死节，延陵帝这是算准她不会有所动作，甘愿当一个忠臣吗？
若是之前，或许她死了便死了，但现在，她突然不想这么干了。
从昨日入狱以来，沉檀保持立身端坐的姿势未变，女子容貌绝美，修长的身影立在牢房的光线之下，神韵脱俗，延陵枫进来时看到的就是这副模样。
沉檀看了一眼来人，是延陵枫，梅执礼的未婚新妇，“他不是我杀的”。
“我知道”。
延陵枫的白色梅花烟笼裙轻扫地面，言行举止端庄，秀美的脸上含着淡淡的悲伤。
延陵枫以才气闻名于梵古，不少少年都倾心于她，最后谁都想不到延陵帝会赐婚给她与梅执礼。
“你来所为何事？”。
沉檀动作不变，只是稍抬眼睑看向站立她面前的延陵枫。
延陵枫取出一根木簪递到沉檀面前，“我是替梅执礼来送东西的，我并不喜欢他，我与他，只是合约成亲，并无感情”。
她有喜欢的人，她喜欢的那人已远去他国和亲，死在了他国皇城宫都中。
在世人眼里，她是不正常的，不喜欢男子，却喜欢女子。这样禁忌之恋，会为皇室所耻，于是，延陵帝给她两个选择，要么赐死那女子及其家族，要么送那女子和亲。
她选了第二条，可没想到，她死在异国他途，一个人冰冷地躺在地下。延陵枫想过以死陪她，可她的父皇用她的族人来威胁，她只能屈服。
是以，她极为理解梅执礼的那种情感。爱而不得，深埋心底，无人知晓。
感情没有，不过延陵枫却同情梅执礼，他和她一样，一样有深爱的人，却不能开口，更不能表露心迹。
木簪是用上好的檀木雕刻，褪尽浮华，自珍自持，一笔一顺，可见雕刻之人用心之甚。沉檀缓缓接过那只木簪，手指微微颤动。
“花簪凤翘，珠箔鸟翩”，“这是他曾念过的诗句，他托付我，若有一日不幸身陨，定要将此簪送到你的手中”。延陵枫还记得梅执礼对她说这话时的神情，没有害怕，没有不舍，只有浓浓的思念，那是爱极了一个人的表现。
“这是你信我不会杀他的理由？”。
延陵枫摇了摇头，“并不是，是我相信你的为人，你我同为女子，我知晓你爬至如此高位定付出了比男人还要多的艰辛”。
更多的是佩服，沉檀是敢于打破陈规之人，好像是另外一个勇于反抗的自己，她在她身上，看到了自己想成为的人。
她看向沉檀眼里，没有嘲讽，没有同情，只有心疼，“你若是想起兵造反，早在边境握有兵权时就会联合边境大军攻入昧旦，但你没有”。
沉檀慢慢抚着这支木簪，原来，梅执礼早就知道她的计划，也想好了替她挡下那一箭。或许，无论发生什么，只要能挡在她身前，他都会挡。
赠木簪一柄，定情一世，她眼里泛着淡淡的泪光，白头并非雪可替，相逢已是上上签。
她记起来了，那年大军压境，是日大雪，边关死伤无数，最后一刻，她携援军来助，策马从敌军手里救下一位少年。
那少年满脸污渍，一身衣裳染上许多泥灰，手指冻得通红，少年见到她像是察觉不到冷，露出白牙笑着对她说“多谢姐姐，姐姐就像那侠女一般，嗯……”。
他思索片刻，最后说道“像是戏文中所说的‘银鞍照白马，飒沓如流星’”。
天寒地冻，大雪飘飞，沉檀持剑的身影就那样赤咧咧地闯入少年的心中。
后来，她听军中将领说起过，荣王世子带物资来前线援助，没想到敌军突然袭城，若是他们没有及时赶到，荣王府怕是得披白衣迎回世子尸体了。
她并未放在心上，隔日便上了战场。
此后经年，她回昧旦的次数屈指可数，加之边关事物繁杂，官场暗流涌动，她自顾不暇，自然也就忘了那个只会冲她傻笑的少年。
她后悔了，她不敢想他刻这木簪时内心有多么地煎熬痛苦。
“我后悔了”。
“什么？”，延陵枫听不太清。
“延陵枫，你想坐那帝位吗？”。
她平静地说出此话，好像喝茶一样随意。
延陵枫看了看身后的人，确定他们没听到，才小声地开口“你疯了不成，你知道你在说什么吗？这是逆臣所为”。她的心砰砰地跳着，手心里冒着冷汗，如激荡的湖水一样不平静。
这是生平第一次，有人问她想不想要那个帝位。也是生平第一次，见说这话的人波澜不惊，如话家常。
“乱臣贼子总会有人当，这个人为什么不能是你，不能是我。世间流言判词多是对女性不尊，对忠臣不公，良臣难为，忠臣难当，那便不当臣，逆了天，自己称帝”。
沉檀本不想做绝，但梅执礼因她而死，那她便乱了这天，天地为棋盘，众生为棋子，她偏要下这一场动摇人心的棋。
延陵枫不觉得她是在说假话，沉檀的能力，她亲眼见过，即便身在牢狱，她亦有能力颠覆天下。
“你自己选，是要屈居人下，还是自己为王”，沉檀不催她，任由她慢慢思索。
梅执礼身死，可她的婚约不过是由梅执礼变成了另外一人，她看够了后宫中众多妃嫔为了等皇帝垂眸的模样，也受够了她像是一条狗一样，任人召之即来，挥之即去。
活着，如笼中鸟一般或者，为逆臣，掀翻帝统，众叛亲离也好，后世口诛笔伐也罢，是生是死她皆已不在乎，何况逆天!
她定了定心神，迫使自己冷静，“你想我如何做？”。
沉檀微微勾起唇角，深邃的眼眸中似有火焰燃烧，“七日后，万天阔会率大军攻打西北边境，我要你利用你所有的人脉煽动言论”。
……
槛花笼鹤，栅栏囚花，笼中囚鹤，时间久了，也会有向死而生的清醒，挣不开的束缚，逃脱不了的囚笼，逃不了，那便破了它。
七日后，万天阔亲率三十万大军攻回先前所赠三座城池，惊炎军一路势如破竹，直至朝歌。
朝堂奏急，文臣大骂惊炎国不讲信用，武官缄默不语。延陵帝问，有谁可愿率十万大军亲征。
朝野上下无一人应答，延陵帝大怒，甩袖而去。
慢慢的，民间和朝堂开始传言，既然二皇子立为了太子，却无军功在身，先太子虽然品行不佳，却有军功在身。
身为太子，当做表率，驱除敌寇，还盛世海晏河清。这般威压之下，太子亲自领兵奔赴边疆。
延陵枫传消息进来，言明二皇子已率驾亲征。
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