秋风吹过落叶，孤雀伫立枝头，山石染上白霜，夕阳烧红云霞。
夫鲁夫鲁矿区的矿工们升起篝火，拿出新鲜野味和野菜，掏出纸牌，搬来酒桶，围在一块，玩乐到兴头上，还有人扮起吟游诗人，用破里拉琴弹出蹩脚噪音，引起一片嘘声与笑骂。
忽然，其中一人碰碰同伴的胳膊，向远处努嘴。矿工们朝那方向望去，多伦从地平线下走来，高大的身躯几乎遮住夕阳，满头金发与龙角一同在余晖下闪光，金鳞从脖颈处漫进衣领，细长的尾巴在身后轻扫。
这是名龙人。
矿工们朝两旁靠去，给这大个子让出路。多伦向工友们微笑点头，但没有得到回应，所有人都把脖子扭向一边。
龙人看见篝火旁的食物与酒水，掏出口袋里的野果，放下一些，向众人说句“再见”。
直至他远去，矿工们都没任何回应，对此，多伦已经很习惯了。
穿过几条铁轨，跨过几道栅栏，就到达矿区边沿的哨站。哨站由木头和石块搭成，约有十米高，用于支撑的木头框架因蚁酸而有些坑洼，砖块上铺满青苔。
龙人顺绳梯爬上去，与顶端哨塔上的精灵打声招呼。精灵对他点头，马上又收回眼光，贴回望远镜上。
矮人铁皮·黑正为今日的矿坑日志发愁，老板从不翻开这些记录，却要求他每日写三千字，简直是种折磨。
可能是太过投入，他甚至没听到多伦沉重的脚步声，倒是守在矮人身边的兔头兽人注意到来者，发出“嗯。”的一声。
多伦与他问好，将浆果塞进兽人手中，剩下的分别放在哨塔下方与矮人身侧。
“先生，仓库已经打扫完了，我还把工具都洗过一遍。”多伦小声，又轻快地报告。
但铁皮没有抬头，回答他的只有笔尖的沙沙声。
多伦眼色暗下，在旁边默默等待片刻，忍不住咬咬下唇，补充：“我今天既没有砸碎矿镐，也没弄塌矿道。”
兔头兽人轻踢铁皮的背，这才让他注意到多伦，他不好意思的笑笑：“活干完了？稍等。”
龙人眼中刚亮起的光又淡下去。
十分钟后，矮人画下句号，擦擦并不存在的汗，发现多伦还留在原地，用一种渴求的眼神盯着他。
他心说不好，把这事忘了。赶忙对多伦重复那句说过不知多少回的话：“你干得很好！真的很好，谢谢你，帮大忙啦！”
多伦松口气，眼底微微闪亮，耳垂泛红，挠挠头，缩起的背又直起来。
铁皮仰头，松口气，多伦的性子麻烦又好懂，至少比起另一个家伙好上很多……这么想着，矮人仰头，高声问放哨的精灵：“桑迪亚哥，‘小飞魔’们怎么样了？”
最近正值小飞魔的发情期，铁皮对这些两天前搬来的“新邻居”格外关注。
桑迪亚哥看向他，没回话的意思。他叹口气，让多伦转述，才总算让精灵开口：“差不多聚集了一百来只，从刚刚开始就有点躁动。”
“你说什么！”铁皮咂咂嘴，皱起眉，“该死！怎么可能这么快！魔物们最近都怎么了？现在准备远程手段可来不及！”
他拍拍兔头人满是筋肉的大腿：“青草，去敲钟，把大伙都叫出来，今晚可能会有袭击。”
又吩咐多伦：“你快把仓库里的武器箱背出来。”
多伦和青草点头，双双从哨站上跳下，在岩层上砸下深刻裂纹后各奔东西。
不久，钟声响起，整座夫鲁夫鲁山开始骚动。矿工们怨声载道，互相推搡着走到哨站前的空地上。有人来不及抹去嘴角面包屑，有人半拖一双鞋，有人衣衫不整，有人在打呵欠。
“出什么事了？”
“天晓得！看来那矮人又要发官威了。”
“自从他来以后，咱们矿就没有一天消停！”
铁皮俯视地面，拿起魔导扩音器，清清嗓音，大喊：“我想大伙都知道，两天前，一群小飞魔迁徙到了对面山头。现在，他们又骚动起来，可能会找我们麻烦!”
人类矿工们喧闹起来，掀起的声浪几乎要将铁皮掀翻。
“他说什么？真的？”
“之前我好像在天上见过，还以为看错了。”
“什么！那我们得赶紧把东西都塞进矿洞里去！”
“不！我们得逃回城里！”
“冒险者公会呢？快点雇人来帮忙啊！”
“委托审核期至少得两天！等增援过来，早就什么都不剩了！”
矿工们是对的，两天前铁皮就已经向冒险者公会提交委托书。但那委托现在还没过审查。
他本来没在意，毕竟小飞魔聚集的时间不长，但这次袭击为什么来得这么快？
“安静!安静!”铁皮大声吼叫，“我知道大家都很慌张，但现在最是要平静的时候，能用远程魔法的人上哨站来。其他人握紧铁镐，要是魔物被击坠，就赶紧上去收尾！”
没有人按铁皮的命令行动，甚至有人想溜走。铁皮朝敲钟回来的青草使了个眼色，青草轻点兔头，靠在空地入口处，毛茸茸又夸张的肌肉让准备离开的矿工们咽口唾沫，默默退回人群中。
“骗子！”空地中响起不和谐音，“谁都知道小飞魔从聚集到袭击至少要半个月的准备期。是不是你早就发现，但隐瞒了消息？”
“他想我们死！”又有人在矿工群中呼喊。“我们是雇工，跟你这奴隶不同！没必要和矿坑绑死！”
不知是谁大声附和：“老板肯定是糊涂了才会让矮人当工头！一会真打起来，他肯定把我们当炮灰！”
人群再度沸腾，或恐慌、或疑惑、或激动的议论声不断交错。人们怒视哨塔上的铁皮，其中有的甚至准备好咒文，握紧铁镐。仿佛下一秒就要冲上哨塔，把那矮人拉下来。
多伦背回武器箱，听见下方饱含恶意的发言，向铁皮投出求助与关切的目光，脸色微微发白。
铁皮拍拍他的背，指指一旁的山壁：“别慌，深呼吸，到你出手的时候了，让大伙安静安静。”
多伦强压下不安，吐出几句龙语，龙鳞从胳膊一路覆盖到双手，手指膨胀，指甲伸长，最终卸掉灵长类的伪装，变回龙爪。
他深呼吸，猛地拍向山壁。霎时间，地动山摇，裂纹如蛛网般从中心蔓延至整面山墙。
人群中声音一顿，瞬间鸦雀无声。
“呼，总算能与你们好好说话。”铁皮将扩音器音量调到最高，“你们有权利离开，但在离开前，请到我这里报上工号和姓名，好让我把名单交给老板。现在，要走的工友请上前。”
人们面面相觑，无一人站出来。
铁皮半垂眼睑，果然，这群家伙压根放不下夫鲁夫鲁矿区的良好待遇，他们只是想趁此闹事，把自己这个异族拉下台。
接着，矮人揉揉胡子，蹲下检查多伦带来的武器，摇头。
这些装备是早年间用来防山贼的，如今已锈迹斑斑，只有极少数还可用。凭这点东西根本无法清理多达百来只的小飞魔。
魔法可能有用，但他、多伦与青草并不擅长此道，桑迪亚哥的植物魔法也不适合远程打击，至于矿工们，更是指望不得，他们那些贫弱的躯体与魔法造诣派不上多大用场。
铁皮望向地平线，见太阳即将落下，便赶紧让人们把矿石与贵重物藏进地窖或矿坑里，吩咐厨师煮锅肉粥和开水，为夜晚可能的袭击做准备。
之后会是场持久战。
矮人把手放在胸口，看向多伦、青草与桑迪亚哥，握紧拳头。想起与老板定下的约定条例：在夫鲁夫鲁倒下前，矿上的设施必须完善，矿工必须安全。
他……不，他们必须完成这项约定，因为这项契约的报酬，是他们四人的卖身契。
矮人的灵魂仿佛脱离躯壳，飘回家中冒着浓烟的锻造炉，飘回他最温暖的小屋，飘回他心爱的妻子与儿子身边。
他想抽烟，才想起来，为了打造对付夫鲁夫鲁的武器，他已经很久没进城买过东西。
时间点滴流逝，夜色降临，秋日的凉意使地面染上层薄霜。伙夫们匆忙热腾腾的肉粥被分装好，送到所有人手上，人们有一搭没一搭地闲聊，手边就是武器或矿镐。
夜色渐深，不知谁打了声哈欠。这开了个坏头，矿工们不再绷紧神经，有人干脆就地入睡，有人甚至拿出棋牌与酒杯。
幸亏铁皮及时发现并制止，若是平常，他肯定会把这些家伙骂个狗血淋头。可现在，工人们的不满直冲巅峰，腐朽的独木支不了多少重量。
篝火里的木柴几乎完全换新，工人们纷纷抱怨为什么还不能回去睡觉，质疑起铁皮与桑迪亚哥的判断来。
铁皮看看月亮，知道不能再熬下去了，否则在小飞魔袭击前，他们间的矛盾会先爆发，既然这么晚也没动静，今晚说不定不会有袭击。
他拿起扩音器，准备让大伙先回房歇息。
就在这时，桑迪亚哥吹响号角。
铁皮猛地一哆嗦，在哨站上挥舞手臂：“都起来！打起精神！那群畜生要过来了！”
“什么？”
“哎哟，别推我！”
“镐头，我的镐头呢？”
“谁踩我的鞋！”
矿工们化作一群无头苍蝇，原地乱转。铁皮没有时间安抚人群，他望向月镰，形似蝙蝠的怪物群聚在那儿，如同白瓷中的污点。
它们双目红赤，口角留涎，抱着求偶与饱餐一顿的期望飞来这边。
矮人从武器箱里取出一杆长枪。那武器至少有三个他那么长，却在矮人手中如羊崽般温顺。他憋住呼吸，向前跨步，长枪在空气的爆鸣中飞出，将三只魔物串成一线。
这是战斗开始的信号，无数土石、冰锥、火球等魔法在空中上炸出一场盛大的花火秀。它们只有少数命中，更多是在半途坠落。
小飞魔们或捂住脑袋，或调整姿态，向下俯冲得愈发快速。一只体型格外硕大的小飞魔担任起先锋，将锐利的爪子探向矮人，眼看它的利爪即将破开矮人脑袋，一只长满金鳞的龙脚将它踢飞出去。
多伦看向墙上的肉泥，确定已经死透，转头掐断另外两只魔物的脖颈。
精灵取出闲暇时制作的弓，每支箭矢都能射下一只小飞魔。青草在矿工间中穿梭，负责保护其他矿工的安全。
缠斗持续了半小时。鲜血与残肢铺在地面上，血臭味四处弥漫。
小飞魔损失惨重，而矿工们在青草与桑迪亚哥的掩护下一个不缺。魔物们总算意识到敌人的棘手，发出尖锐的嚎叫，停止攻势，朝天空飞去。
“他们走了吗？”有矿工咽口唾沫，问。
“不，接下来才是正戏。”旁边的铁皮回答。拿起扩音器，却发现里头没了魔力，只好扯开嗓门嘶吼：“攻击模式改变！酸水要来了！别待在空地！找掩体！”
恶臭的黄绿色液体倾泻而下，腐蚀地表的所有。矿工们连滚带爬地逃到石头或建筑底下，可惜不是所有人都有好运气，一名年轻矿工惊慌下摔了跤，酸液正要淋在他头上，他尖叫着挡住自己的脸，骚臭在身下蔓延。
多伦扑上前，抱住他滚到一边。后背先是发痒，阵阵剧烈灼痛紧随其后。白烟升起，酸液侵蚀鳞片，不断发出滋滋声，暴露出血和肉来。
多伦把人放下，确认没有因抱得太紧而压碎对方骨头，点点头。
而那位被救的矿工则两眼一翻，陷入昏迷，旁人都认为这是惊吓过度。但实际上，他是因刚刚的拥抱而一时没喘上气。
越来越多的酸液洒下，偶尔还会有小飞魔飞到地表，偷袭阴影中的人。尖锐的爪子轻松就能撕开人类的表皮，而矿工们的矿镐却不是每次都能击中目标。
时间推移，开始有人负伤，死者迟早会出现。
不知道过了几个小时，祈祷与抽泣的家伙渐渐出现，且有扩散的趋势。这样下去，队伍迟早会瓦解，但没有人能够制止。
铁皮摸摸空荡荡的武器箱，看向桑迪亚哥。精灵取下他的箭袋，把空无一物的内侧展示给他。
局面很糟，多伦等四名异族当然能轻松幸存，但一定会有矿工伤亡。那样的话，与老板签下的协议将将泡汤，他们只能眼睁睁看着多年来唯一一次自由的曙光从指尖溜走。
难道就到这里了？铁皮靠着石墙坐下。要是三天前老板同意他的经费申请，要是矿场按标准对武器进行维护，要是冒险者公会的审查再快一些……他伸手抵住眉心。
一缕灰白遮住他的眼，铁皮皱眉，心说怎么有人心这么大，什么时候了还抽烟？可很快，他发现这不是烟，而是雾。更古怪了，他在矿区呆了六年，从未起见过晚上起雾。
雾气愈发浓厚，逐渐遮盖四周。
或许是被突然出现的雾气吓到，又或许是失去目标，小飞魔们不再喷吐酸液。周围的“滋滋”声慢慢安静，取而代之的，是一阵脚步。
铁皮朝雾深处看去，俊美的异国少年慢慢走入众人的视线。他面带微笑，掏出盖有冒险家公会印章的委托书：“铁皮·黑先生是否在此处？”
铁皮略带警惕地站起身：“我是。”
“您好，叨扰了。”少年微微弯腰行礼，“我是幻术师克劳克·森德，为诱饵任务而来。不过在讨论具体事项之前，您似乎遇上了其他麻烦。
铁皮拿起矿镐，装作随意地模样垂在身侧，接过委托书，确定公会印章没有造假，至少能确定不是敌人。
很快，他微微皱眉，思考起怎么利用这位出人意料的增援。仅从委托来说，没有比幻术师更适合当诱饵的人，但并不适用于当下的麻烦。
不过作为前冒险者，矮人深知每个职业的特性。他看看漫天迷雾，很快想出了合适的主意，一边抚摸胸前的大胡子，一边询问：
“正如您所见，我们遇到了不小的困难。您的到来让我有了些破局的办法，能否请您帮帮忙？当然，不会是无偿的。”
“放心，先生。我不会对求助者置之不理，但是……”克劳克张开双臂，右手从虚空中捏出一支黑羽毛笔，左手中则托一本白皮书。紫色咒文连成一线，在他身周游弋，时而散去，时而聚团，时而围成一圈。
“临时委托的价格，是双倍。”
多伦半个身体藏在阴影下，略带好奇地探出半个脑袋看向这个不速之客。少年歪过头，看向他，露出微笑来。
龙人赶忙缩回头，不知是不是他的错觉，周围的雾气似乎翻涌了一瞬。
克劳克收回目光，想起那无尽虚空中，女神所展现出来的三幅画像。
他找到了。
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