刘备与张飞逃离了袁绍的军营后，乘舟顺流南下，日夜兼程，于次日一早抵达了荆州。
两人一下船，就马不停蹄地奔赴荆州郡治所在的襄阳城，前去拜会荆州太守刘表。
然而刚到太守府，他们就被刘表的门人拦下了：“太守此刻正在府里与幕僚议事，不便见客。”
刘备经过一夜的奔波，风尘仆仆、满面憔悴，但依旧风度不减：“太守大人镇守一方，公务繁忙，我本不该贸然前来叨扰。既然如此，我等一会儿便是。”
然而刘备如此通情达理，刘表的门人却不屑一顾，既没再与他说话，更没请他进府，把他晾在了门外。
张飞的脾气急，见不得旁人如此怠慢大哥，刚想发作，刘备冲他摇了摇头，张飞只好勉强压下了火气。
这时还未至晌午时分，逐鹿尚未开始今日的直播，但全天开放的留言区却热闹非凡，一条条留言滚动不停。
刘备还没能开通留言功能，他抬头望着天幕上的留言，神色复杂，愁眉紧锁。
过了一会儿，张飞终于耐不住性子了，气恼道：“刘表这厮真是目中无人！大哥你好歹是堂堂的汉室宗亲，他竟敢对你如此轻慢，岂非欺人太甚了？”
刘备心平气和地道：“有道是‘人在屋檐下，不得不低头。’你我是来投奔刘表的，即便受些委屈，也应该忍耐才是。”
张飞只得悻悻地罢了。
此时此刻，太守府里，刘表正闭门与几位心腹大将和谋士议事。
刘表道：“袁绍派人来求我出兵相助，卿等以为我当如何？”
谋士韩嵩道：“袁绍虽比曹操兵多势众，但观其为人处事，远不如曹操明达果决，私以为官渡之战，袁绍必败。太守与其出兵助袁绍，不如出兵助曹操。”
大将蒯越道：“末将也如此认为。一旦曹操战胜了袁绍，一统中原，势必会南下来伐荆州，以咱们的实力，恐怕很难抵御，不如趁早向曹操投诚，以保荆州。”
刘表沉吟道：“那袁绍派来的人该如何打发呢？”
大将蔡瑁深谙刘表的心思，道：“太守若实在抹不开面子，不如就抽调少许老弱残兵前去敷衍一下袁绍，打仗时也不出力，这样既不得罪袁绍，也不会得罪曹操。太守坐山观虎斗即可。”
刘表一贯倾向于保持中立，当即首肯道：“你说得极是。”
谋士徐庶反驳道：“属下以为不可。两虎相争，必有一伤，中立不是长久之计，太守迟早要在袁绍和曹操之间作出抉择。但与其依附别人，不如自己称霸天下，如今袁曹就好比鹬蚌相争，正是太守渔翁得利的好时机！”
刘表却摆摆手，显得意兴阑珊：“我无意于称霸天下，只想坐守荆州罢了，这事就按蔡瑁说的办吧。”
蔡瑁起身领命：“诺。末将这就去办。”
谋士韩嵩和大将蒯越深知刘表素无大志，也不再白费口舌，和蔡瑁一同离席告退了。唯有徐庶很不甘心。
这时，门人见他们散会了，便进来禀报道：“太守，刘备求见。”
刘表道：“带他进来吧。”
过了片刻，刘备进屋向刘表行礼：“拜见太守大人。”
刘表笑呵呵地道：“刘皇叔何必多礼？久闻皇叔的大名，今日一见，果然是人中龙凤，不同凡响。”
然而他话虽说得热忱圆满，但却稳稳当当地端坐在主位上，并不起身迎接刘备，显然是没太把刘备放在眼里。
刘备不以为忤，依然恭敬地道：“太守大人谬赞了，我只是徒有虚名罢了。”
刘表道：“皇叔请坐。”
刘备在侧席上坐了，仆人端来了茶水。
刘表问：“听说皇叔是与张飞将军同来的，怎么没看见张将军？”
刘备道：“我三弟性子耿直，脾气也不算好，我怕他说话不周全，顶撞太守，就没让他进来。”
刘表道：“听说你是因为遭到了袁绍的追杀，才来荆州投奔我的？袁绍为何要追杀你？”
刘备叹了一叹：“袁绍听说我来日能建功立业，因此对我起了疑忌之心，想斩草除根。”
刘表道：“袁绍为人外宽内忌，一向分不清敌我，他一时间打不过曹操，就只能调转矛头对付你了。这种人不值得追随，你趁早离开他也好。”
刘备顺着他的话道：“所以我才来荆州投奔太守大人，大人乃当世豪杰，恩威并重，与袁绍不可同日而语。”
刘表对他的奉承不以为喜，只问：“那你往后有何打算？”
刘备道：“既然我一心追随大人，那就全听大人安排罢了。”
刘表问：“你手下如今有多少兵？”
刘备面露羞惭之色：“原本就只有五百多人，因为袁绍的追杀，又损失了一大半，如今只有二百来人了。”
刘表道：“那的确不多。既然如此——”他沉思了一下：“你带兵去新野屯驻吧。新野离此地不远，平时战事不多，还算安宁，且地界不大，几百人足以守得住。你可以在新野休养生息。”
刘备连忙起身离席，俯身拜谢道：“末将领命。太守大人的恩情，末将感激不尽！”
刘表点点头：“兵符和官印，我稍后会派人交给你。”说罢，拿起案几上的一卷书看了起来，明显是下了逐客令。
刘备直起身来，却踌躇着不肯走。
刘表把目光从书卷上移开，瞥了他一眼：“你还有事？”
刘备道：“连日来天象有异，有个女子每天在天上说书，讲的都是当世之事，太守大人知道么？”
刘表道：“我知道，那又如何？”
刘备道：“近来那女子开通了留言功能，只要打赏她一万支箭，就能在天上发言。曹操、袁绍和孙策等人都相继开通了打赏，他们阵营的人也都能发言了。大人对此就没什么想法么？”
刘表放下书卷，皱起眉头：“你想说什么？”
刘备道：“大人坐镇荆州，拥兵数万，富可敌国，一万支箭对大人来说根本不算什么，大人为何迟迟不开通打赏？”
刘表漠然道：“我懒得掺和此事。”
刘备道：“可当今是大争大乱之世，太守大人不会真的以为自己能在乱世中独善其身吧？”
刘表听了有些不悦，说话也不再委婉：“你劝我开通留言功能，是因为你自己想发言，却无力打赏吧？”
刘备低下头，算是默认了。
刘表道：“这事我恐怕帮不了你，你志在天下，我无意干涉。可我只想坐保荆州，不想蹚乱世这趟浑水。道不同不相为谋，你没有立足之地，我可以暂时借给你，但你若想把我当枪使，那就请另谋高就吧。”
刘备只得道：“是末将唐突了，请太守大人见谅。”
刘表没说什么。刘备就告退了。
走到门外，忽然有人唤道：“刘皇叔请留步！”
刘备闻声看去，见是一位儒士，向他行礼道：“拜见皇叔。在下名叫徐庶，是太守大人的谋士。”
刘备忙还礼道：“原来是徐先生，失敬失敬。”
徐庶道：“方才我无意间听见了皇叔与太守的谈话，皇叔胸怀大志，委实难得。”
刘备望着天上滚动的留言，叹道：“空有其志又有何用？我连一万支箭都凑不齐。”
徐庶道：“按说人各有志，太守大人无意于称霸天下，这无可厚非，但对于他手下的有志之人来说，却是有志难伸。”
刘备欣赏地打量着他：“这么说来，徐先生也是志在天下之人了？那你我可真是志同道合。我身边若也能有一位像你一样的谋士，那便好了。如今这世道，真是旱的旱死，涝的涝死。”
徐庶道：“说实话，在下也想为皇叔效力，但食人之禄，忠人之事，乃是君子所为，在下不能背叛太守大人。但在下可以给皇叔推荐一个人，此人聪明绝顶，乃是当世之佼佼者，皇叔若能得到他的攘助，别说是一万支箭了，就是问鼎天下，也能手到擒来。”
刘备道：“哦？此人是谁？”
徐庶道：“诸葛亮。”
刘备道：“没听说过。”
徐庶道：“此人生性淡泊，无意于追名逐利，故此默默无闻。”
刘备道：“先生能为我引见么？”
徐庶摇摇头：“此人虽淡泊名利，但孤傲清高，皇叔若想他为己所用，必得亲自去请。”
刘备道：“若他真如你所说的那么厉害，那我亲自前去拜访他又有何妨？”
徐庶道：“诸葛亮就住在南阳的郊外，以种田为生，有个茅屋叫隆中庐，离皇叔的驻地新野很近。”
刘备道：“我知道了，多谢先生指点。”
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