即使死了，瘸子的双目依然瞪得滚圆，像一只猝死的青蛙。在他身侧，老头那干枯瘦弱的身体如同破布般被扔在尘土中。
谢霖悠悠走近老人的尸体，居高临下地俯视着他那张干枯的面庞，语出惊人：“这老家伙是被瘸子给咒死的。”
守卫一脸难以置信：“啊？老头不是救过瘸子的命吗？”
谢霖翻了个白眼，俯下身，用力翻开老人的尸体，露出了那瘦骨嶙峋的小腿。
那只小腿上的皮肤干裂褶皱，仿佛一张老树皮。可就在脚踝的位置，赫然显现出一圈整齐密集的圆形针孔。
仔细一看，那竟是一枚枚黑色的小字。
谢霖的手指在那圈印记上轻轻点了点，语气轻描淡写：“这符咒能让人全身无力，四肢发软，最开始表现得跟普通风寒差不多。”
他停顿了一下，眼中闪过一丝阴鸷，继续说道：“一旦符咒的力量渗透进经脉，便会将人的精气一点点抽干——就像他现在这样。”
谢霖嘴角勾起一抹冷笑，嘲讽意味浓烈：“把救命恩人背起来，不过是为了贴身下咒罢了。”
众人噤若寒蝉。
江问月盯着书生的背影，他已经背过身去，惆怅地看着远方，不知道在装什么。
他那句轻飘飘的嘀咕还在她耳边绕来绕去。
他到底在暗示什么？瘸子和老头是同伙？两人拼死拼活是为了什么？以及……这种事为什么要说给我听？
守卫上前拖走尸体，老人的身体在地上摩擦，发出沙沙声。
谁都没有发现，尸体手背上那些嶙峋的血管还在轻微地跳动着。
队伍再次移动起来。方才的一切痕迹，随着雨水的冲刷，渐渐模糊不清。
又走了半个时辰，泥泞的沙石路慢慢转变为坚硬的石板道，空气中隐约能闻到铁锈的味道。
众人抬头，看到前方忽闪忽闪的灯火映出了一个巨大的影子——那是一个占地广阔的矿场。入口处，两名全副武装的守卫正百无聊赖地踢着石子玩。
“到了。”谢霖勒住缰绳，“告诉胡长使，让他来提货。”
“是。”守卫连忙点头，飞快地跑向营地内。
不多时，一个身形略显臃肿的中年男子带着两名仆从从矿场深处走了出来，见到谢霖，圆滚滚的脸上挤出一丝谄媚的笑容，走到他面前恭敬地抱了抱拳：“谢爷，远道而来，风尘仆仆，胡某有失远迎了，有失远迎哈哈！”
“少废话，来清点一下货。”
“是是是。”胡长使连忙点头，招呼身旁的仆从上前，将两具尸体从马上卸下，自己则拿出一枚圆形琉璃片，那琉璃片周围镶了圈碧玉，格外浮夸。
胡长使透过琉璃片扫视了一下众人，脸上的笑意更深了几分：“谢爷果然办事稳妥，那边必定满意。”
谢霖对这种奉承没有半分兴趣，他抖了抖斗篷上的雨水：“交接完了就赶紧安排住处，我没工夫陪你啰嗦。”
“当然，当然！”胡长使满脸堆笑，连连点头。
他又转向江问月几人，挂上一个油腻的微笑，语气中竟透着关切：“几位一路辛苦了，这雨天路滑，磕着碰着了可不好。”
“老爷早就吩咐过了，你们刚到矿场，今晚先好好歇着。”说着，胡长使朝身旁的守卫使了个眼色，示意他们上前解开手铐脚链，嘴上还不忘补上一句，“谢爷没吓着你们吧？他可是最会吓唬人了。不过啊，咱们矿场只要守规矩，就什么都不用担心。”
几人听得面面相觑，紧绷的神色稍稍松了几分，胡长使见状，脸上的笑容更加亲切。
他朝路边的小厮一挥手：“把几位新来的朋友带去乙区人字第七房，那地方宽敞，住得也舒服些。等明日接风宴上见了老爷，大家就算正式认识了，少不了让老爷再说几句宽心话。”
几名小厮立刻会意，示意江问月等人跟上。
小厮将几人带进一间简陋却算干净的小屋，屋内有一张大床，桌上放着一盏油灯，竟还有四桶热水，正冒着热气。
“小的特意烧了这桶热水，给各位驱驱寒气。咱这水不多，但也是老爷特地吩咐备下的，好好歇息，明儿一早我再来接几位，老爷亲自见你们。”小厮恭恭敬敬留下这一句话，转身合上了房门。
屋内八目相对，瞬间安静下来，只剩下屋外守卫来回踱步的声音。
乞丐模样的少年一屁股坐在木床上，发出“咯吱”一声响。他随手撩起衣袖，沾了点热水，使劲搓了搓自己脏兮兮的脸，然后面向众人：“那边的娘炮、竹竿，还有你这个……不知道什么来路的娘们，咱们都是一根绳上的蚂蚱了，要不交个底？”
他瞅了一眼众人，接着说：“我没名字，家也早没了，就算是凉州本地人吧。你们说话别绕弯儿，我没文化，听不懂那些弯弯绕绕。”
那为被称为“娘炮”的书生向其余三人拱了拱手，语气温和：“在下姓李伯明，家父乃寒门出身，自小教我读书识字。去常安赶考路上不想路遇强人，竟然落得如此下场。既是同舟之人，自然当坦诚相待。”
说了这么多，他也不喘气，转头看向江问月：“姑娘，你呢？”
江问月露出一个柔和无害的笑容：“小女子姓江，名星星。家里没什么权势，只是个庶出的女儿，身子骨又不好，从小就被送去乡下静养。没想到这次才刚出门散心，就碰上这种倒霉事儿……”
她微微垂首，仿佛一个无依无靠的柔弱女子，在生死之间唯有认命一般。
李伯明略显讶异地看了江问月一眼：“原来江姑娘竟是大家闺秀，看来咱们还真是风马牛不相及的人物，却落得同样的下场。”
他给自己倒了杯茶，随意的感叹着：“江姑娘的身子骨这般虚弱，矿场要做活可怎么办呀。”
江问月：……
屋内的空气静默了片刻，接着所有人的目光都落在还没自报家门的瘦竹竿身上。他正准备开口，眼神却忽然一凝，仿佛捕捉到了什么异样的东西，随即沉默地走到墙边。
“你们看这儿——”他伸手指着墙角。
有一块石板半掩在阴影中。
“这东西，真的假的啊……”小乞丐凑了上来，睁大眼睛盯着石板，像是要看出个所以然来。
江问月凑近看了看，竟然都是汉字。
她刚想细读，一个温和的嗓音从她身后传来：“其一，子时不得随意走动。”
江问月下意识地回头，发现李伯明也凑了过来，距离近得几乎能感觉到他呼吸的频率。
“其二，不能去任何无光的地方。”李伯明继续念道。
“其三，每月初一至初三，不得擅自靠近矿井区域。”
“其四……”他顿了顿，目光在几人之间停留了一会儿，语气陡然压低：“不要与任何不属于矿场的人交谈。”
瘦竹竿微微眯起眼睛，摸着着石板的边缘，若有所思：“无论是初一、初三，还是子时，这些时刻都是阴阳交替之时……这些规矩看似是用来约束我们，但更可能是为了防范某些……我们看不到的东西。”
话音刚落，他似是忽然想起什么：“对了，差点忘了自我介绍。我姓赵，干算命这一行的，略懂些风水周易之类。”他耸了耸肩，唇角勾起一抹自嘲的笑意，“不过，我命不好，算来算去，把自己给算进了这鬼地方。”
小乞丐听到这话，咧开嘴笑了，露出一口整齐的牙齿：“原来是个江湖术士。你不如给咱们卜上一卦，看看咱们还有没有命从这出去？”
算命先生没理会小乞丐的调侃，只是轻哼一声，淡淡地摇了摇头。
李伯明靠着床围独自垂眸思索了片刻后，缓缓开口，吐出些废话：“这里不像是个简单的矿场，这地方背后恐怕有一些不为人知的力量……”
他抬起眼，视线若有若无地扫向江问月，话锋似有意无意地放缓了几分：“江姑娘觉得呢？”
江问月垂着眼帘。
“既来之，则安之。”她轻叹一声，也吐出一些废话，“规矩这东西，遵守了就好，保全自己，才是眼下该做的事。”
李伯明大笑，称赞道：“江姑娘说得对，咱们现在只能走一步看一步。”
-
天光破晓，晨曦透过木窗的缝隙洒进来，屋内晕开几道细细的光线。
昨夜四人不约而同地在这狭小的空间里蜷缩着睡去。李伯明趴在桌角，呼吸绵长；小乞丐却大刺刺地横躺在床上，四肢大开，占据了大半个床位。算命先生懒洋洋地倚靠在门边，半闭着眼，手指藏在袖中。
江问月躺在床的边缘，昨夜心思重重，一直未能彻底入眠。
她小心翼翼地挪下床，不敢发出太大声响，活动了下手腕——勒痕还在，不过四肢没有酸痛感。
没过多久，屋外传来轻微的敲门声，紧接着，一个小厮推开门，端着一锅粥探头进来：“几位大哥大姐，该用早膳了。”
剩下三人闻声相继醒来，各自在这不算宽敞的屋子里略作收拾。李伯明理了理略显褶皱的衣衫，轻轻抚了抚衣袖，微笑着道了声：“多谢。”
他的声音依旧温和如水，不紧不慢。
众人用完早饭，矿场内正好响起了沉闷的号角声，透出一丝沉重而压抑的氛围。
胡长使推门进来：“这是上工的铃，不过今日上午你们就不必去，我正好有空，带几位好好走一圈，也算是认认路。”
四人随着他走出屋子，开始在这矿场里兜转。
矿场中央是一块八卦状的空地，甲、乙、丙、丁四大区环绕在空地四周，分别对应矿坑、矿工住所、库房以及管事们的豪宅。
胡长使领着他们在丁字区那朱红色的大门前停下，挺了挺腰杆：“你们若有自知之明，最好对这里避而远之。”他顿了顿，“不过若是做得好，有幸被老爷赏识，将来未必没有机会被提拔到这里来。”
他又顺手抓了几名小厮过来：“在上工前，还要劳烦大家做些例行登记和测试，今晚还有接风宴，大家到时候再见吧。”话音未落，他像是心里惦记着什么，步履飞快地消失在了转角处。
几人面面相觑，江问月的注意力早已飞走了，她在心底绘出矿场的地图，想着：“矿场四区中只有甲字区的守卫松懈，逃跑的话……恐怕只能从地下矿道着手了。”
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第2章 规则怪谈的气息
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