夕阳西下，坠入西山的残阳尽染黄天。
“今日怎回来的这般晚？”元枥看着拿着书袋和铁剑的少年同从前千百个小少年一般，跨门，抬帘，大步走进来。
“师父多留了会儿。”
“真的吗？”元枥的语调上扬。她坐在殿中央的楠木圈椅上，原先杵着额头的手放了下来，少年时浑圆的杏眼如今在眼尾已有了上挑姿态。
从一进门他微垂的眼睛便感知他的低沉。
元宥礼没回答，而是说：“阿姊不会嫁去西北的。”
元枥也未直接应答他，“这些年来，钬羯吞并西北其他各族，已经在西北盘踞一方。想必夫子讲过这些。”
“讲过。”
“那你是如何思虑此事的？”
元宥礼抿嘴不言。
元枥站起来，歪头看他：“在外面藏拙也就罢了，在我面前也要装蠢吗？”
他偏过头去，不看她。
“你那胡夫子可有说那三种方式？”
他点头，“说了，但我认为都不甚可行。”
“谈判和亲左右都不过暂缓之计，若要打仗，彻底根除需拿下西北全盘，但以如今的财政和兵力，并不能成。”
“不错。”元枥又微斜身子，倚在圈椅的扶手上，“面上看，西北整块与我朝非黑即白。”
“但虽都属西北，也有族群之分。钬羯完成如此庞大的扩张，且不说原先部落的王公贵族是否顺服于他们，底下的西北族民想来是不认可。”
“他们也同我们般有税赋，需得上交牛羊。牧民本就不认同新的政权，又临近冬季，这税赋就困难了。”
元宥礼一瞬不动地看着她。他最钟迷阿姊分说这些的时刻。
“西北本就物资缺乏，没有足够的税赋钬羯运转不了整一个西北。因着有前贵族的阻碍，它无法直接从上至下地催税。而暴力催民众交税更是会使西北分崩离析。”
“它几次在边境找麻烦应是要夺取我朝与它交界的河清三镇。那里水草充足，也非严寒，作物与牲畜都适宜生长。”
“七年前便是如此了。”
与师父说的是同一个地方。
“有了这块地可熬过今年冬季，又有余力去对付残存的贵族。”
“至于和亲，他们目的本就不在此。”她勾起嘴角，嗤笑一声，“而我那父皇更不会拿我换几年的和平，不值当。”
“他应是将我当作一个更大的筹码。”
“值当，阿珠最值当。”元宥礼摘下眼罩，向她走去。
元枥不知为何坐直了身子，但很快恢复原来的倚态，打趣道：“这时候怎么不喊我阿枥了？”
“阿珠真厉害。”
元枥颇为疑惑地瞪大些了眼睛。
今日怎总说些赞许人的虚言蜜语？
虽不解，但又扬声道：“你阿姊可不是什么待字闺中的公主。”
“嗯。我一直都知道。”他的嗓音低沉又坚定，“我也想让阿姊知道。”
“我不是孩童了。”
“你一直是……”
元宥礼头一次打断她的话。
“我想说。”
“阿姊需要，便可用我。”
似乎有什么不一样了。
元枥也收起了方才有些玩笑的做派，正了神色应道：“我会的。”
她看着元宥礼靠近的脸庞，那幽蓝左眼好像要将人陷进去般。
“你的左眼好像更蓝了。”
“那阿珠讨厌吗？”
元枥下意识地摇摇头，“怎么会？”
“那阿珠，我先去练剑了。”
元宥礼得到合心意的回答，放下书袋，提剑又走了出去。
等元宥礼已经走出去之后她才回神过来。“这小子。”
“倒真是长大了。”
已至戌时，桓阳殿内的烛火暗下来，元宥礼收了剑，回了自己的卧房。
他将剑放至桌上，脱了外裳，一旁等候的仆侍替他拿过。
“少主人，族长命您尽快拿到西北边防图。”
他低声说：“还需些时日。”
“近日多盯着季府些。”
“是。”那仆侍拿着外裳就退下了。
元宥礼又拿起剑，轻轻摩挲着冷硬的剑身。这是他十二岁那年元枥赠与他的。
当日与何云铮对练，他本总处于上风，但那时何云铮手中的铁剑却一下折断了自己的木剑。对练中，大小受伤都是常有的事，何况是一把断掉的木剑，可他只是将木剑捡起，走到一边想把它拼好。
何云铮蹲过去陪他，“宥礼，我这铁剑给你，别难过了。”
“无事。”本不应该可惜的，但这木剑，是元枥同他一起做的。
桓阳殿庭院内。
“再过两日，我们宥礼就要去上剑术课了。阿姊和你一起做把木剑。”
那时的他还未及元枥般高，仰头望着元枥，只满心雀跃地说好。
在他来桓阳殿之后，元枥遣散了过半数宫人，许多事皆自己亲力亲为。
元枥搬了张木凳在栎树下，踩在上面，折了跟较为粗壮的树枝，跳下来，拿给他看，“这根可好？”
他点点头。
“你把树皮削了，阿姊去拿些磨圆和雕刻的用具。”
元枥去库房拿用具时，他就坐在原地勤勤恳恳拿刀削着树皮。
“削的真干净。”元枥夸奖他一句，又丢了只笔给他，“把自己想要的剑的模样画下来。”
他便画了印于自己脑海中的剑。
“哈哈哈。”元枥看着他的图样，有些忍俊不禁。
这剑，实是，过于霸道威猛了，剑柄都几乎与剑身同样粗了。
元枥笑完，就让他去栎树下蹲马步。
“阿姊什么时候把剩下的木剑做好，你就什么时候起来。”
“可做到？”
“我可以。”说着他就走到角落，拉开步子蹲下。
第二日他便带着那有些不同寻常的木剑去上剑术课。
何将军看见后无语凝噎片刻，反倒是何云铮瞧见后一直夸赞他的新剑，还羡慕他有一个如此会做木剑的公主阿姊。
但很快他与何云铮都被何将军拎去趋走。
可此时，阿姊给他做的剑断了。他见再也拼不起来，便将断剑放于书袋中，准备回去。
“站住。”何凌川低哑浑厚的声音从背后叫住了他，“我还未说休息，你敢提前离开。”
“弟子知错。”
何凌川看他无风无雨的面孔，却道：“回去让你那公主阿姊再给你寻一把铁剑。”
“是。”他低头答着，脸上有一丝微动。
“念你是初犯，这次便罢了，就绕着校场跑五圈吧。”何凌川云淡风轻地说。
“五圈？！爹，你要人死可给一刀痛快。”何云铮吃惊道。这校场一圈可有十里。
“再多嘴你替他跑。”
何云铮还要再争论两句，但很快被他堵了回去。
“是，弟子领罚。”他颔首应道。
那日跑完五圈后，何云铮搀着他回了桓阳殿。
刚进殿内，何云铮便高声喊着：“公主阿姊！公主阿姊！”
元枥撩开帘子，笑着道：“你今日怎么也来了？”
正要再打趣几句，她看到了元宥礼惨白的脸色，嘴角笑意立即消逝。
“宥礼怎么了？”元枥从何云铮手中扶过他。
何云铮正要说出缘由，元宥礼突然出声道：“今日我犯了大错，师父罚我跑了几下。”
“你别说话了。”元枥不忍再听他细若游丝的声音，和林嬷嬷帮着把他搀回了卧房。
何云铮本想等他无碍之后离开，但看此处似乎并无他的用处，就也先告退了。
元枥喂他喝了些水后，他气色好了些。
“你究竟是犯了何等大错，引得何将军罚你至这般模样？”
他不想把木剑弄断的事告知于阿姊。
“你还不说？”元枥放下木碗，起身作势要走。
见元枥真的动了怒，他开口道：“我把木剑弄断了，后不听师父劝阻，执意要离开，师父这才罚了我。”
元枥知他固执于何处，说道：“木剑断便断了，阿姊可再替你做。”
他垂头看着被子，“师父说我要换铁剑了。”
“那阿姊便找人为你做，还同从前一样，你喜欢它是什么样，你便画下来。”元枥温声哄着。
一颗滚烫的泪珠从他早已湿漉的眼睛中掉下来。
“想哭就哭。”
元枥又凑近了他的耳朵，像是要说什么大秘密，“那木剑阿姊也可将它变回原样，你信不信？”
元宥礼还同刚被捡回来时那样扑进了她怀里。
那把木剑被元枥用漆胶粘好后，就被他藏于盒子中，时不时拿出来看看。而那铁剑他日日擦拭，也如四年前元枥刚送他时簇新。
一切安然如故。
他灭了灯，也睡下了。
云铮：爹真狠???????
作者有话说
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第7章 “在我面前也要装蠢吗？”
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