走出茶馆，天已经黑了，街上行人也渐渐多了起来。
临近新春，家家户户都挂起了火红的灯笼，照得整个街巷一派喜庆。
抬头，火树银花合，朵朵烟花竞相绽放，绽出满空流光溢彩。
绚烂的火光映出来来往往人们的笑脸，一副人间好风景。
若连清在此，见到这般景象，定会很欢喜吧？
要是他在身边就好了，桑瑱我是实在不愿意杀的。
以我目前收集的情报来看，此人的的确确是个悬壶济世、心怀百姓的仁医。
这样一个人，哪怕容貌人品稍有瑕疵，也不该英年早逝。
可初生杀手没资格拒绝任务，若他不死，死的便是我了。
绿舟也还算仁厚，每个初生杀手一生有两次失手或者放弃任务的机会。
我不巧，两次都用完了。
第一次是十二岁那年，初入江湖经验不足，又一时心软，让目标逃了。
第二次，因为需要解错花愁，我不得不用这珍贵的机会换两个月的假期。
如果此次再失手，绿舟除了不给我血蚕蛊的解药，应该还会小施惩戒。
第一次犯错的惩戒不算太大——砍掉一根手指，削去一只耳朵，挖掉一只眼睛……
当然了，像我这个年纪的女子，也不是没有被弄晕后，剥光衣服送到一群男人床上这种事发生。
惩戒，便是让人一辈子难以忘记，却又不致死的行为。
唯有如此，才能让人心生畏惧，才能保证下次不犯错。
若只是受些皮肉之苦，我尚且还能忍受，可不给血蚕蛊解药，我一定撑不下去。
我身上的蛊虫与旁人不同，三个月幼虫苏醒成长，释放的蛊毒积聚体内，哪怕不死，也会变成废人。
为了自己，也没有办法不去杀桑瑱。
况且就算我慈悲心肠，愿意以命换命，追杀令一日不撤，还是会有杀手前赴后继地赶来。
桑瑱必死无疑。
我无奈地闭上了眼。
或许等明年攒够足够的贡献值，离开绿舟以后，我才能摆脱这种刀口舔血、滥杀无辜的日子吧。
次日上午，我强打精神，继续打探桑家消息。
内容还是大差不差：桑家家世清白，口碑很好。
人们谈论最多的，是那位美貌与医术并存的二小姐。至于大公子，鲜少有人提及，毕竟除了在医馆，众人很少见到他。
将所有信息整合在一起，我更加不解。
若此次刺杀针对的是桑家，桑二小姐才是举足轻重的那一个，朝她下手无疑是最好的选择，为何下令之人偏偏选择大公子？
一个除了和妹妹一起出诊外，不爱出门的毁容男子，究竟藏着什么不可告人的秘密？
腊月二十六日夜晚，我换上平时穿的黑色夜行衣，带上黑衣罗刹的专属面具，悄无声息地潜入桑府。
白日里，我已将桑府的布局和人员摸清。
这次的任务目标也同我一样，并不喜欢有人随身服侍，因此他的房间内外，大部分时间没有下人蹲守。
这倒是方便我下手。
桑家祠堂内，檀香袅袅，烟雾缭绕。
高高竖起的供桌上，整齐地摆放着桑家历代先祖的牌位。
我悄无声息地潜伏在角落的横梁之上，身形熟练地隐匿于暗影中。
那个叫桑瑱的男子身着月白色银丝暗纹锦袍，此刻正虔诚地跪在牌位前，一动不动。
正是下手的好时机！
刚准备动手，想了想，又悄悄将匕首收回。
当着别人列祖列宗的面杀人，好像……有些过分？
我虽不信鬼神，但若真有鬼神存在，想来他们也不愿见到子孙后代在自己面前惨遭毒手吧。
思及此，我调整姿势，继续等待。
烛光摇曳，祠堂内幽暗宁静。
桑瑱对着牌位，低声喃喃自语，也不知在说些什么。
纵使我习武多年，耳力远超常人，可距离太远，他声音又极低，我愣是一个字也没听清。
时间一点点过去，微弱的火苗不断跃动着，供桌上的蜡烛已经燃了一半。
空气中，有股淡淡的烛火焦味。
一般来说，我是一个极有耐心的人，为了完成任务，可以潜伏多日不眠不休。
可今晚也不知怎么了，在这个祠堂没待多久，便觉心中焦躁不安，隐隐有种不好的预感。
这样的感觉，此前从未有过。
低头看了眼依旧跪在蒲团上低声祈祷的男子，心中不免有些厌烦。
身体转动，足尖轻点，我悄无声息地跃到了他头顶的横梁之上。
近距离看去，这人虽以帷帽遮面，但身姿挺拔，气质温雅，倒也不失为一个翩翩佳公子。
想起他把人家姑娘吓哭的传闻，若属实，这样的身段配上那样可怕的面容，着实有些可惜了。
正思忖间，对方忽地安静下来，前面好像隐隐听他说什么“保佑他”。
保佑谁？
桑家除了他与他妹妹，并无其他亲人，莫非他是在为桑二小姐祈福？
心中疑惑，遂紧紧盯着梁下，只见桑瑱依旧安静地跪着，却不再言语。
咦？难不成是被发现了？
不可能吧，除非他达到地一级别的实力，否则绝对察觉不到我的存在。
不过想起上次在荣亲王那里吃过的亏，我决定先试探一番再做打算。
正欲出手，桑瑱突然站起身，拱手对着面前牌位深深一拜，然后头也不回地推门离开了。
原来是我多虑了……他只是恰巧说完了而已。
换做从前，我定会毫不犹豫地取其性命，可自从与连清相识后，我好像也沾染上了一点他的善良。
对于一个杀手而言，这实在算不上什么好事。
桑瑱的背影渐渐远去，白色的维帽虽能遮住面容，却遮不住那颀长挺拔的身姿。
不知怎地，心中突然生出一股熟悉的感觉。
奇怪……
视线移动，梁下牌位被擦拭得干干净净，最前面两块比较新的牌位上，赫然写着“显考桑清泉之神主”，“显妣段莲飞之神主”。
这是九州医圣与其妻子的灵位。
段莲飞？
这名字我一直觉得耳熟，似乎在很久之前就听说过。
在哪听过呢？
冥思半晌，我终于记起，此人曾是俞都城色艺双绝的奇女子。
她出身官宦世家，多年前为了情爱甘愿下嫁布衣，伤了许多追随者的心。
咦？
这段传奇故事的两位主人公，竟是桑瑱父母？
翻出祠堂，我尾随在目标身后，暗夜中冷风凛冽，刺骨的寒意拂过周身。
总觉得有什么地方不对劲，好像是什么重要的东西被我忽略了。
无数信息在脑海中交织，似有千丝万缕的线索在试图告诉我什么，可我却没有抓住。
是什么呢？
怀揣着满腹疑惑，我纵身一跃，潜入桑瑱的书房。
书房内烛影深深，一排高大的书架直抵房间尽头，上面摆满了各式各样的医书。
少年随手取下一本，敛衣坐回桌前。
他的手指白净修长，翻动书页时发出轻微的声响，举手投足间温润端方。
奇怪，这个角度看去，桑瑱的身形倒是与连清有几分相似。
都是医者，当然会有相似的地方了！
我在心中暗骂自己：真是想他想疯了，看谁都像他。
怒己不争，我决定快些动手。
恰巧此时北风刮过，窗户“吱呀”一声被吹开，寒气顿时灌入室内。
桑瑱抬头，放下手中医书，起身走到窗边。
就是现在！
我看准时机，从暗处闪身而出，身体轻盈一跃，手中匕首直直朝他刺去。
烛火跳动，桑瑱正好关好窗户转身。
匕首刺入他胸膛的那一刻，脑中突然灵光一闪。
那些原本杂乱无章的线索突然就串联在了一起。
同一时间，剑锋破开空气，带起了一阵微风。
维帽帘子被风掀起，露出了隐藏在下面的真容。
——那是一张清俊苍白，却异常熟悉的脸！
连清！
轰隆一声，脑中如有惊雷炸响。
连清就是桑瑱！
桑瑱就是连清！
“我母亲是俞都人，她生前会唱很多小曲儿。”
“家父在世时，曾是当地有名的医者。”
……
那些他曾说过的话，此刻一字一句清晰地回荡在耳边。
母亲段莲飞，父亲桑清泉，俞都才女，扬城医圣，可不就是与他说的一模一样吗？
殷红的鲜血，顺着我的手指淌下。
一滴一滴，散落在地，开出了一簇簇妖艳夺目的花朵儿。
时间仿佛在此刻静止。
我听见自己如雷鸣般响个不停的心跳声，全身的力气好似在顷刻间被抽干。
我竟然差点杀了连清！
杀了这世上如今对我最好的人！
不是没想过他来自名门望族，却不曾想，他竟是扬城桑家的“灵医妙手”，是“九州医圣”桑清泉之子！
他也从未对我提起过，自己还有一个医术同样卓绝天下的胞妹。
一把松开染红的匕首，我踉跄后退。
震惊、后悔、恐惧、庆幸……无数情绪交织在一起，铺天盖地涌来。
幸好方才及时收手，没有一下刺穿他心脏。
匕首落地，发出一声清脆声响。
“连……”
下意识想要查看他的伤势，却被对方快速避开。
桑瑱捂着胸口，猛地后退。
蓦地，他将衣袖重重一甩，白色毒粉瞬间喷洒而出，全部落在了我脸上。
双眼，顿时火辣辣的疼……
①桑瑱（zhen）第四声，读音同镇，美玉的意思。
②有人猜到连清就是桑瑱了吗？
作者有话说
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第25章 竟是故人归
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