原是先前排查知府家宅中人时曾有个侍卫身上沾了古怪的气味，据他所言乃是家中新买了床具，为免水患生潮，这几日接连抹油上蜡，才沾染怪味。
可如今看来，那古怪桐油，恐怕不是来源于床具了。
很快，暂时收监的男子被押上来，夏灵瞧见时还有些讶异，这不是当时随从在郑知府身边的侍卫么？
当天他们与郑知府相见，这侍卫左右跟随，贴身保护，想来该是知府心腹才对。
“元照，”萧云征瞥一眼送上来的档记，“你跟随郑知府，已有十年。”
“是。”元照低头道，“小的深得知府信任提拔，恩情难报。”
恩情？夏灵只觉齿寒，元照虽跪在堂中，神情看起来却仍是冷静，只有眉毛边上的肌肉控制不住地跳动。
“也是。”萧云征却不打算继续和他耗下去，交代叶顷带走好好审问。
偌大的知府家宅又恢复了平静，只是这炎炎夏日，夏灵从中又多觉一丝凄楚阴冷来，连热风也萧瑟。
“若真是他……能让十年忠仆反目，”夏灵顿了顿，“多半与利字脱不开干系。”
“或是复仇，也有可能。”叶顷的审问还不知要多久，夏灵只能小心猜测，“那还真是十年不晚呐。”
“郑知府看似远离朝堂，但江南鱼米、丝绸瓷器皆与商贾朝官息息相关。”萧云征缓缓道，“你在京中也有些时日，可知朝中是何人掌管贸易之事？”
南楚商贾贸易极为发达，而这其中各式各样的官员自是密不可分，从朝堂到边疆，大大小小遍布全国，而这些市司最离不开的，当然是朝中那位皇亲国戚。
廉亲王。
如今郑知府身死，生前贪赃枉法丑事暴露，借着萧云征和夏灵的手一查，真相大白之时定会上报朝廷，迎来龙颜大怒。
届时廉亲王即便是真对此事一无所知，真的两袖清风也百口莫辩，只得在雷霆圣怒之下收缩爪牙。
到那时，最得意的可不是萧云征，而该是一样站在龙椅之下，得意洋洋的郭尚书。
萧云征一说，夏灵心中也有了大致的猜想，却没什么证据，只好待审讯的结果。
而清淤之事进展飞速，典吏被气得脸上青黑，也不得不耐着性子奉承夏灵有法子。
不过夏灵可顾不上听典吏的吹捧，清淤工程结束，还要忙着到洪区救灾，一一清点灾区状况再做好安顿赈济的打算。
萧云征坐在酒肆桌边听她滔滔不绝地说着自己的计划，颇有几分眉飞色舞的模样，瞧起来是骄傲得很的。
他看向夏灵那被暑热蒸得略微泛红的面颊，不知是她实在太忙，亦或晨起迷糊，脑后束的辫子又生出茸茸的杂毛，在日光下金灿灿的，是有几分可爱。
若是夏灵真能过了圣上的殿试，像别的考生那般……萧云征不由得想，就算点不上三甲，做不了什么仕途通畅的状元，但左右有他赏识，又坎坷得到哪儿去？
当个灵台郎，高高架在钦天监上，却不得议政，抱负困在星象之内，才华禁于风水之中，倒真是委屈了她。
不过这些，萧云征自己在心中想想便罢了，夏灵科考一事恐怕本就心有不甘，如今又何必再次挑起话头惹她难过？
“好，”萧云征只负责点头，满口应下，“就按你的法子去做，若有何事，本侯自会承担。”
夏灵得他应允，高兴得给他夹了一筷子藕荷糕，卖乖道：“哪儿敢呀？侯爷厚望，下官自当尽心竭力。”
等话秃噜出口又忍不住在心里叹气，这一日日“下官下官”的，也不知什么时候是个头呢？
真希望能早些调个个儿，让那萧云征对她低眉顺眼，最好再说些“夫人厚望，夫君自当尽心竭力”之类的话来。
不等夏灵的美梦做一半，他们桌上饭菜才吃过几口，叶顷便风尘仆仆地从门外进来，一屁股坐在他们这桌边座椅上。
萧云征看起来是习以为常，不慌不忙地往嘴里递藕荷糕：“有发现？”
叶顷气都喘不匀，夏灵看着他眼下一片紫黑色，脸颊更是凹下去些许，怎么瞧都像这两天熬的。
看来这审问犯人，也不算一件简单的活计。
“那家伙嘴巴硬得很。”叶顷给自己倒碗茶，一口气饮下，“熬了他三天，刚刚招了。”
“真是他？”夏灵迫不及待问。
叶顷点点头：“我们派人寻过，证据也齐，他自己已经认了。”
“那是为什么？”
“这……”叶顷忽然面露苦色，似乎难以启齿，不知从何开口，“姑娘，你还是和侯爷一同去看看吧。”
既然叶顷都这么说了，那夏灵和萧云征也只得起身。
牢房中昏暗阴沉，湿气比湖边更甚。
元照就这么被囚在最里边的一间牢房中，空间狭小，只能容纳下两个人的身躯。
他精神看起来和叶顷一样差得要命，本就昏暗的光线下更是如厉鬼一般恐怖，只剩下一双无神的眼，偶尔眨动一下。
叶顷道：“他对郑知府动手，跟侯爷与姑娘猜的大差不差，乃是另有其人以利相诱，条件是将郑知府丑事一一揭露。元照跟了知府那么些年，清楚得很。”
夏灵点点头，那收买元照的人一定给了很多钱——至于究竟是谁，估摸也和他们猜想的所差无几。
“不过我们还问到另一件事。”叶顷忽然道，“知府家宅地下室里搜出的那些记录……”
元照突然开口了。
他说话的声音十分沙哑，好似在沙地上狠狠地摩擦过。
“那是送去天蒙山矿区的人。”元照活动皲裂的嘴唇，一字一句道，“这是知府的意思，我替他办事，每月运送一批人到天蒙山去，说是采矿。”
“采矿？这有必要如此保密么？”夏灵奇怪道。
元照咧着嘴笑了一下，目光冷冷：“谁知道呢？反正——”
“我没见有人回来过。”
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