城门很快开了，叶云决飞驰入城，径直向都督府而去。
府中还是灯火通明的，治下出了这么大的事，沈都督哪里还有心思回家睡觉，听到侍从禀报，急忙迎了出来。
“叔毅，怀远情况如何？”
叶云决的回复，让沈都督的心渐渐沉到了谷底。
事情远比他设想的更严重。
相距不到百里的怀远，半日之内，便成了一座死城。
这是怎样一只神秘的劲旅，来无影，去无踪，却有着如此可怕的力量。
即使是因为没有点燃烽火台，可灵州的驰援，终究是不及时的。到时候怪罪下来，他该如何交代啊！
头疼的厉害，见叶云决风尘仆仆，神色疲惫，沈都督体恤了几句，叫他回去歇息了。
叶云决行礼告退，拖着沉重的步子，往大门外走去。
十六岁那年，他从京城来到灵州，那时的他，如一匹脱缰的野马，一只逃出鸟笼的雄鹰，对于雄伟的边关、辽阔的疆场，满心都是兴奋与憧憬。
然而，日复一日的枯燥训练，死水一般的安宁环境，渐渐冷却了少年满腔的激情。
不到三年，他就凭借自己的能力，从普通士卒，破格做到了越骑校尉，可谓是步步高升，如鱼得水。
但是，再多的艳羡与称赞，也依旧无法填补他内心的空白与失望。
他渴望着，能有一场酣畅淋漓的大战，实现他那自幼怀揣的，驰骋疆场的英雄梦。
这一天，似乎来了。
可是，与他期待的完全不一样。
吴六撕心裂肺的哭喊声仿佛还回响在耳边，不过半日，他就没了亲人，没了家。
之前，吴六不知何事跟家里人闹了性子，连着一个月没有回家。
现在，他再也回不去了。
叶云决没有亲朋在怀远，他无法对吴六的悲惨遭遇完全共情。可看见他痛不欲生的样子，看到满城鲜活的生命，顷刻间，就化作不会说不会动的尸体。
他第一次意识到，自己曾经排斥反感的安逸与平淡，其实是多么宝贵的东西。
很多东西，拥有的时候不珍惜，失去了，只能追悔莫及。
“哟呵，叶校尉回来了。”
赵奢不知道从哪里冒出来的，迎面拦住他的去路，盯着他的脸细瞧。
“脸色这个难看哟，是不是刚尿完裤子？”赵奢摇着头，啧啧叹道，“现在的年轻人啊，真是中看不中用，这么点儿风浪都经不住，还怎么……”
“赵都尉！”叶云决厉声打断了他的话，“怀远已经是一座死城了。”
他说着垂下眼，一声低过一声，“都是治下的百姓，这般惨事，实在不该拿来说道。”
赵奢一怔，霎时敛住哂笑，朝一旁唾了一口，眼睛里杀气腾腾。
“要我说，当年就该把那群王八羔子灭干净，哦，圣上把亲妹子嫁过去，那群狗就真拿你当亲戚了。滚他个鸟亲戚，这亲兄弟，都能为了争家产打破脑壳的，这又算个什么事？”
说着瞥了叶云决一眼，绕过他朝前走去，边走边骂：“女人那么好使，还要男人做啥？媾和媾和，我呸！媾他娘的鸟和。”
叶云决方欲挪步，却又听到熟悉的声音唤他。
他抬起头，对来人道：“何长史，您也还未歇息？”
何长史叹了一口气，“出了这么大的事，都督都没睡，我们怎么睡得着。”
他望着赵奢的背影，“老赵又找你不痛快了？”
“不。恰恰相反，卑职今日方知，赵都尉的话，是有道理的。”
这话出乎何长史意料，“你……”
叶云决低着眉眼，“今日在怀远，军士见到百姓尸身，无不面色惨白，两股战战，说来惭愧，就连我，见了那些断肢残骸，还有滚了一地的头颅，我心中也是……”
他的声音渐渐失了力道，“赤勒人如此凶悍残忍，而边军却这般怯懦，我真是……”
何长史扶过他的肩膀，将他引到一旁的石墩前坐下，自己也就地而坐，“叔毅，你猜我头一回杀人，是在什么年纪？”
“卑职不知。”
何长史扬起头，望着天上银刀一般的弯月。
“那年，我十五。朝廷过江打南齐，年满十五岁的男丁，就要被征兵入伍。
上战场，我都不敢想。我娘连生了四个女儿，才有了我，所以我从小就是全家的命根子。我连只鸡都没杀过，甚至连老鼠都没打过，叫我去杀人？
我娘自然舍不得，把我小妹嫁了人，想用彩礼钱免我的兵役，可是钱不够，我只能被拉去了军营。
刚入军营的时候，我哭了白日哭夜里，老赵起初还笑话我，后来被我烦的受不了，揪着我的领子骂，再嚎把你嘴给缝上。
再后来，南下渡长江，我差点儿淹死在水里，刚过了长江，就碰上齐军。
我那半口气还没上来，就看见南齐人提着刀扑过来，那个时候，我只想活，拿着刀就跟他们干。我都不知道自己杀了多少人，满脸都是血。
在战场上倒是杀红了眼，可等睡觉的时候，一闭眼，就看见一群鬼披头散发地围在我身边转，叫我偿命。
那段日子，我都不敢合眼睡。不过，渐渐的，也就习惯了。”
何长史低下头，轻轻拍着叶云决的肩膀，“当兵的也是人，有几个人天生就敢杀人。我那么怂的，不也都这么过来了吗？
你们年轻后生，没经过事，乍见一城死人，心里怵得慌，再正常不过了。谁不是一步一步过来的，慢慢的就好了。”
叶云决闻之动容，心头萦绕的羞愧与自责散去不少，感激之情更是溢于言表。
宽慰一番后，何长史便要与他分别，叶云决忽问道：“您在北境多年，还与赤勒人交过手，可见过赤勒人破城后的情景。”
“怎得不记得？”何长史叹了一口气，“那时候，一入秋，那群蛮子就南下，见东西就抢，见了屋子就烧，见了男人就杀，见了女人就……
唉，当年那朔州城外的河里，都是老百姓的尸体，岸边，光着身子的女子尸身，糟蹋的都不成人形了……唉……不说了，真是……”
这记忆太过沉痛，何长史言语艰涩，难以描述下去，只叫他早些回去歇息，便起身离开了。
叶云决矗立在原地，一动也不动，诡异之感带来的寒意，仿佛一条冰冷的毒蛇，从脚底向上蔓延着。
大风起，黑云闭住了月亮。
灵州城外约莫十五里，有一个大石村。此时正值深夜，家家都是漆黑一片，唯有一户人家，依旧点着灯。
这家人姓谢，只剩一对年近六十的夫妇。
里屋的土炕上静静躺着一个昏迷的少女，谢媪坐在炕前，弓着腰从水盆里拧干帕子，轻敷在少女额头。
谢翁走进里屋，对妻子道：“还烧不？”
“倒是不咋烧了，可人就不醒。”
谢翁说：“我看老王头年纪大了，本事也不如从前了。要不明儿去城里，请药铺里的先生来瞧瞧。”
“成，你这会子就去把钱罐子挖出来，天一明就走。”
谢翁应着，端起油灯往外走。
谢阿婆把帕子拿下来，轻轻擦拭着少女的脸庞。
哪怕在昏迷中，她的眉目间依然难掩秀婉与灵气，油亮亮的乌发铺在枕上，愈发衬得肤如白雪，貌如皎月。
这般姿容，很难不叫人心生爱怜，谢阿婆望着她叹息：“这么俊个丫头，可别有个万一啊。”
长睫微动，两道新月般的柳眉下，缓缓张开了一双眼。
谢媪欢喜叫道：“他爹！他爹！人醒了！”
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