天宝十三年，终黎国丧，所有官员及百姓百日之内不得作乐，四十九日内不得屠宰，一个月内禁止婚嫁，服丧期内各寺、观须鸣钟三万。
至此，新君孝期共二十七日，前三日为“感孝期”，须每日跪拜守在灵堂之前；余下二十四日为“礼孝期”，只需早晚叩首祭拜；孝期内须恪守斋戒，每日沐浴后抄写经文、祈福上香，以告慰先皇，隆盛国运。
感孝期内，来往三日间，钟离遥皆身穿孝服，跪守在灵堂之前，大多数时间在读书抄经，殿外守卫巡逻往来不断。此刻，钟离遥正阅注经史并手书批注，德安守在一旁几度欲言又止。
钟离遥便搁下笔，道，“谢祯。”
德安低了低头，果然见谢祯拱手候在殿门口，“臣在。”
“朕让你留在宫中，随时待命，是要你关注城墙之内有何风吹草动，不是要你守在朕身旁。”
“……”谢祯哑声，半晌才应道，“是，谢祯遵命。”
“将军担忧实乃常情。更何况时辰不早了，您跪守许久米水未尽，奴才也跟着担心呢。”德安躬身劝道，“还请您体谅奴才们一回吧。”
“哦？什么时辰了。”
“戌时。”谢祯忙道。
钟离遥扶着德安，扭过头来看了他一眼，挑眉道，“将军不去巡视？”
谢祯垂首不语，正犹豫间，只听德安道，“这几夜风大，想来将军是想护送您回宫呢”。
钟离遥起身，失笑道，“也罢，将军这几日巡视辛苦，今晚就跟朕一起用膳吧。”
“遵旨。”谢祯答的迅速，“轿撵已经备好。”
“将军有心了。”钟离遥轻笑一声，抬步出了大殿。
眼见他拂袍上了轿撵，谢祯赶忙抬腿跟上。
这一路，视线离不开似的缠住人。
瞧见钟离遥神色略显疲倦，他犹豫许久，方才轻声说道，“臣在西域曾带回一种流香，有凝神祛乏之效，想来您近日劳神，少时便派人送至少司府。”
钟离遥点点头，却问，“国丧事宜，这几日丞相可有分付与你？”
“还不曾有。”谢祯略微一顿，“臣已先拨付一批卫兵与丞相差遣，另有先皇入葬随行和皇陵迎守等一干侍卫亲军，皆为臣所亲选。”
“也罢。”钟离遥略叹息一声，“张氏一派已是元气大伤，纵有心再挑起风浪，亦不足为惧。”
此刻，轿撵刚好停在东宫殿外。
谢祯仍将视线黏在人身上，撩袍跪下，迎他下轿，口中却道，“张氏居心昭然若揭，谢祯自当万分谨慎，护您周全。”
钟离遥端坐上方，笑的意味深长，“将军为何如此紧张？”
原是调侃他拘谨，却未料到谢祯抬起头来，认真说道，“您之安危，于臣、于天下，都是最最紧要之事。若有分毫减损，谢祯万死，亦不能辞。”
这张硬朗沉寂的脸上，满是坚定认真的神情，寻不到半分当年的天真之气。尤其一双眼睛，在夜色和光影中似有波澜，眼睫下那道半指长的伤疤，又让这位威严年轻的新皇帝，想起了往事。
钟离遥看着他，不自觉沉默了。不知从什么时候开始，那个吵闹着往他怀里扑的祯儿，却成了动不动就跪在他脚边的谢将军，对他越发的恭敬谨慎，越发的知礼识规，也越发的离远了。
轿撵在东宫殿外停了半晌，钟离遥方才回过神来。
这会子见谢祯单膝跪在原地，只抬着胳膊恭敬等待，便扶着他的手臂，起身下了轿撵，“不过是随口一提，也值得将军这样表忠心？”
谢祯跟在他身边，二人前后相随进了正殿，转过帘幕三重，方才到中庭。庭中烛火通明，疏影碧落、流水潺潺，正中放置一高一低两张桌台，琉璃茶盏，糕点果核已然齐备。
“不必铺排，朕与将军吃顿家常饭。”钟离遥摆摆手，随即命人撤下侧边的桌台，左右静候的侍从也退下去了。
谢祯站在原地，垂首道，“臣不敢。”
“不过一日功夫，臣弟便换成了臣，殿门不敢入，赐席不敢坐，”钟离遥看了他一眼，叹道，“看来，朕以后也只能道一声‘谢将军’，喊一句‘爱卿’了？”
“臣……臣弟。”
“祯儿在北疆随军常驻二年有余，回朝不过半月。又恰逢国丧，是夜城门绞杀叛军千余，林林总总、变数横生，连日劳苦。朕都未曾慰问，自然……”钟离遥顿了一下，便道，“与朕生分，也是自然。”
***
一月前。
“东宫密谕。”亲信风尘仆仆，穿越黄沙方至将领营帐之中，向着谢祯垂首告安，“将军务必亲启。”
手谕亲书：祯儿，京中有变，务必权柄在手，以辅国政。
谢祯一身甲衣，姿态挺拔瘦削，面色凝重，立即修书写道：请兄放心，佳音必至。
写罢此句，他略一思衬，又拿烛火点了，方回复道，“京中局势复杂，稍有不慎，便陷兄长于漩涡之中，你且传话回京。”
亲信欲要开口，谢祯便从怀中掏出一枚白玉指环：有此信物，兄长一看便知。
***
此刻，钟离遥从袖中掏出一枚指环，放在手中赏玩，却正是那日谢祯命人带回的信物。
此指环小巧精致，尺寸却是少年人的物什，谢祯盯着看了一会儿，终于艰难的开口了，“臣弟知错，能否……将此物还给臣弟？”
钟离遥道，“祯儿既与朕生分至此，又何必……”
谢祯语塞，不等此话说完，便撩袍坐下。
钟离遥把指环搁在他手心，“此物系有一诺，朕还记得：根生一脉，棠棣连枝，此物为证，以表衷心，此后言必随，行必至。”
“是十二岁那年，谢祯于后花园东风亭许下的诺言。这几年驻军疆外，弟对朝中之事知悉不多。月前收您密谕，方才有所耳闻。”谢祯停顿了一会儿，便说，“您守根基于朝堂，定风波于暗流，心交力瘁，臣弟何敢心生怨怼。”
此刻，他将戒指收入怀内，置放妥贴，方又道，“钟离启依仗中宫张氏受宠，向来骄纵，如今又与其娘舅沆瀣勾连，竟趁先皇病危之际拥兵城下，意图篡改遗诏，实在野心昭然！万幸遗诏尚存。谢祯受命于此际，不敢谈什么劳苦，更不敢以此邀功，求您怜惜慰问。”
钟离遥含笑睨他，“祯儿之心，朕当然明了。不过，有一事你却不知。”
“何事？”
“遗诏确系先皇亲书，命朕继位。但前夜兵乱之中已为钟离启所毁，留存这份实为仿造，由熟知陛下手迹的太学编修所写。”
谢祯左右回顾，确见四下无人，才敢问道，“如此一来，臣弟有一事不明。”
“说来听听。”
“真迹已为判臣所毁，中宫张氏等人定然知晓，为何张愈上前查验，却被张氏阻止？”
“东宫一派势众庞杂，尚有忠臣清流、名谏士子拥护于朕，且有你兵权在握。遗诏真假事关社稷，岂是他张愈老儿单口所能左右的？更何况，天下人皆知张氏易主之心，纵有争议，不免有拖延污蔑的嫌疑，稍有不慎，便失人心，岂非得不偿失？”钟离遥笑道，“此为其一。”
“前夜，钟离启身负重伤，叛逃流落出宫外，灵堂之上，张愈却身系两条孝带，形神憔悴，难道意在制造钟离启身亡之假象，以降低我等戒心？”谢祯立刻明了其中厉害，“张氏阻止张愈查验，却是以退为进，既摘清自己，又表示支持、卖了情分与陛下。二人若早已勾连，让张愈闭门反思，不必插手国丧及皇陵入葬事宜，便更是给了他们机会。如此一来，若新君身犯险害，却与他张氏一派何干？”
“此为其二，”钟离遥点点头，颇为赞赏的看他，“难得祯儿心思通透，一点即明。”
谢祯思及这位新君想来思谋甚远，忧虑前瞻，不由愧道，“是谢祯愚钝，不能为您分忧解难。”
钟离遥笑道，“文臣武将，各司其职，祯儿谋略武艺已然胜其千万，又何出此言。”
言罢，他神情一转，亲自给人布菜，“倒是这样貌……为兄都快认不得了。本是英俊少年儿郎，如今面上少说也得三两西北黄沙。”
“兄……皇、陛下，”谢祯磕巴了两声，一时不知道叫什么好，硬是往嘴里多塞了两口菜，“不过几年功夫儿，您挖苦人的本领……也越发脱俗。”
钟离遥含笑看他，却不辩驳。
饭罢，新君赏赐了些茯苓膏、药草霜，并玉如意一柄，谢祯谢恩告退。
再晚些时候，少司府送来西域流香‘索明子’。
“主子爷，”德安亲自调香开盒，请示皇帝，“时辰不早了，让奴才伺候您歇息吧，将军自西域带来的流香已送至宫内，今晚是否……”
钟离遥此刻正批阅三日来堆积的奏折，闻声便搁下朱笔，问道，“此香可送去检司？”
德安略有惊诧，“未曾，主子爷是疑……”
“怀疑祯儿吗？嗬，你也敢猜。”钟离遥捏了捏眉心，轻笑道，“若朕没记错的话，目前尚任职少司府的王襄正是张愈的亲外甥，其母与张愈、张皇后乃是一母同胞。”
“宫中凡百物件，皆送入少府，再定时足量分付各宫中，其中侍从婆子烦杂，事关主子爷的一众事务具应谨慎，”德安忙收盖香盒，谢罪道，“此为奴才之过，还请您责罚。”
“罢。”钟离遥摆摆手，站起身来，“用料交接一应照旧，私下过内检司查验，不可张扬。”
“是，奴才明白。”德安乐呵呵的去扶人，过了内庭却忍不住发问道，“老奴多嘴一句，为何这几天，瞧着将军怪怪的？”
“怪？”钟离遥挑眉，轻嗤一声儿，“恐怕他的心思，你这老奴也明白。”
德安忍笑低了头，“老奴可不明白。”
作者有话说
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第2章 前情二：棠棣旧约
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