烈日当头，暑气熏蒸着田地。
孟弋一身短打，裤脚高挽，袖筒用细索系起，小臂暴露在酷日下，晒得黑黑的。她一脚踩在臿上，足跟发力一蹬，臿叶入土大半，再用力一拔，土粒翻飞而出。
臿叶半腰到尖，尽是干碎的屑沫，扑簌簌流沙似的往下泻。孟弋扔了臿，蹲下去，左手撑地，右手探进土洞。
干的，全是干的，土里没有一滴水。
孟弋被晒黑的脸瞬间又黑了几个度，眉间挤出几道折痕，像极了田间开裂的沟壑。
六月初，谷子抽穗的关键时节，偏偏遇到了大旱，连月来滴雨未下。放眼远望，连天铺地的谷穗无精打采地耷拉着脑袋，像垂暮之年听天由命的衰朽老叟。
难道今岁又要绝收了？老天为何总与秦国作对？
现下是秦王政三年，不知不觉，来到秦国已六个年头了。六年来，特别是嬴政即位三年以来，不是旱就是涝，农人倒了大霉，三岁中有两岁都是饥年。
孟弋的买卖也不好做。蓝田那片漆林，出漆的头年遇到连阴雨，白忙活一场，什么也没落着；其后两年，天公作美，顺顺利利割到漆，赚了一大笔。孟弋看着账簿喜得合不拢嘴，每年都添这么一大笔进项就好了。
但，人间事，正所谓好花不常有，没两年，漆树得了病虫害，死了大半。孟弋一夜间白了两根头发。
弃和黑颈宽慰她把心放宽，漆树死就死吧，这点损失无伤根本，还有旁的买卖帮衬，再者，大王、太后、吕相他们不是还赏赐了许多？孟弋摇头，你们啊，太短视。赏赐都是虚的，人家心情好了，给你一点，心情不好了，全收回去。自有自己挣来的，才是实实在在的。
真正让孟弋夜不能寐的，不是死了几棵漆树，而是罩在头上的阴影，关乎事业前途的大危机。
弋氏这些年的大宗收入，靠的是诸让和槐他们远途输送来的赵地物产，即是说，孟弋在啃老本。
邯郸的买卖，也不太乐观。弥贼几次三番找麻烦，弋氏遭受沉重打击，诸让和槐费劲千辛万苦才勉强维持盈余。赵国没有一年不打仗，不是和秦国打，就是和燕国打，有时运气好了一对二，为了维持庞大的军事开支，赵国收税收得很重。此等局面下，不亏本已属不易，再想扩大盈利，难上加难。
咸阳的情况，更一言难尽。
经过几年的经营，蜡烛和手工皂益臻成规模，咸阳人买烛买蜡，不约而同都会选择弋氏。可这宗买卖是缎子草包，外光里不光。为了让穷苦人用得起，孟弋把价格定得很低，利润微薄。且，采集原材料，制作，都需要投入许多人手，刨除掉人工成本，赚得更少。
弋氏的主人入秦六年，弋氏的生意版图非但没有扩大，反而有坐吃山空的隐忧。焉能不愁？
孟弋气急败坏，狠跺了一脚地上凸起的小鼓包。转头看到黑颈等人疑惑的目光，她旋即换上了自信的脸孔。这么多人指着她吃饭，她怎能自暴自弃？不怕，好歹还有五百户汤沐邑呢。
嬴政划了杜县的五百户给孟弋，以作汤沐邑。
五百户的租子，够装几个粮窖了。可老天捉弄人，降下一场大旱。孟弋担忧的是将来，农人愁的是眼前，眼前是鬼门关，过不去就是死。若旱情持续，谷穗绝收，他们会饿死。侥幸存活，租税也交不起，下场更是生不如死。
“旱既大甚，涤涤山川。旱魃为虐，如惔如焚。我心惮暑，忧心如熏。群公先正，则不我闻。昊天上帝，宁俾我遯……”①
离开田里，行径一处村社，社中正在祭祀祈雨。
孟弋被古老神秘的钟声、祷祝声吸引，驻足，站在人群后，学着人们的动作，跪拜、磕头，虔诚地祈求上苍。
仪式结束后，有村人认出了孟弋和黑颈，去岁秋收交租时，他二人来过。
“孟弋夫人！”
村人围拢上前，向孟弋诉苦。
有老者说着说着抹起了眼泪：“老天不给活路……”
看着那一张一张黝黑沧桑的脸，孟弋心里很不是滋味。她也是土里刨过食，死人堆里爬出来的，深知农人的苦楚辛酸。
“乡亲们，天还没把我们逼上绝路，河里水不还没干吗？从明天起，我和大伙一道，汲水灌田！若上天执意不给活路，那今年的租子，就全免了！”
天大的惊喜砸下来，村人一时间都愣住了。
俄顷，见惯了风霜的老者向孟弋重重行了一礼：“去岁，夫人收租以小斗进，老朽就看出来了，夫人是千载难逢的大善人，老朽拜谢夫人！”
村人如梦方醒，纷纷跟上：
“拜谢夫人！”
“小人定日夜祈祷上天，护佑夫人千秋万岁！”
……
拒绝了村人的挽留，孟弋一行继续上路，走累了，找片树荫歇脚，吃块糗喝口水，先前的沮丧情绪压下去大半。遥望不远处蜿蜒流淌的河流，不由想到郑国，三年了，渠还没挖好？这间谍怎么那么笨呢！
黑颈冷不丁一顿数落：“主人，仁义不是乱施的，咱们一年辛苦，落到手里有几个子？就指着秋收的租子，你可真大方，说免就免了。你算算咱们还有多少余粮？农人是可怜，那咱们吃什么？”
在村社，孟弋免租的话一脱口，黑颈眼都直了，当场就要劝阻，奈何不能驳了主人面子，遂隐忍不发。这会子没了外人，主仆席地而坐，没了顾忌，满腹怨言汹涌便似洪水决堤。
“不比在赵国时候，咱们存粮多，又有公子兜底……”
“公子”一从嘴里溜出，他就意识到说错话了，猛地截住话头，可为时已晚，几粒松子照着脑门蹦来。
“你再说？再说下回扔的就是钉子！”
孟弋化身恶主，张牙舞爪。
黑颈以指作针，做了个缝嘴唇的动作。
公子是个不大不小的禁忌，在主人面前，提不得。
几个月前，许泽出使邯郸归来，悄悄对他说，公子娶了新夫人，是朝中重臣的女儿，让他保密不要告诉主人。说完，一扭头，看见主人站在几步外。
主人很平静，平静地让人害怕，连着几日不说一句话。自那以后，没人再提公子了。
平心而论，黑颈对公子是有怨言的。他出任赵相后，处处与秦国针锋相对，秦赵关系紧张，主人不干涉政事，却因公子之故，受了不少闲言碎语。最离谱的，竟有小人说夫人是公子打入咸阳的间谍。唉，再娶就再娶吧，对主人而言未尝不是好事。只是思及从前，公子和主人那般情深义重，再观照当下，不禁令人唏嘘。
如果孟弋有读心术，读出黑颈在想什么，一定甩他一巴掌，再骂一句没出息。此刻她满脑子都是旱情，哪有功夫儿女情长！
***
回到咸阳，孟弋直扑相邦府。
阍人是新换的，不认识孟弋，见来了个衣着破烂的女子，以为是乞讨的，不由分说赶孟弋走。
“这是你来的地？快滚！”
孟弋从底层一步一步挣扎中来，闯荡多年，见惯了白眼，早麻木不仁了，可今日确有急事，这狗眼看人低的奴子点燃了她的怒火。她估量，是直接动手，还是将其骗到僻巷打晕？袭击相邦家奴，触犯秦律吗？
“好狗不挡道，瞎了眼的奴子，知不知道我主人是谁？”黑颈打算硬闯。
阍人抄起棍棒：“管你哪来的野狗，再不滚，管教你变死狗！”
门嘎吱开了，一人走了出来。
孟弋喜道：“李斯！”你可真是及时雨。
李斯审视阶下的村妇，眼珠子瞪大了不止一倍：“孟弋？你怎么这副打扮？”
孟弋？孟弋夫人？
情知惹了惹不起的人物，阍人下跪求饶。
孟弋不是大度的人，可此时有急事，不屑于之计较，问李斯：“相邦可在？我有急事。”
“何事？”
“我去了趟杜县，旱情非常严峻，我想……”
“相邦病了。”李斯摆手，“你来的不巧，改天吧。”
一听病了，孟弋坚持要去探视，李斯阻止：“相邦不见任何人。”
孟弋觉察出古怪，眯着眼看了他一会子，料定这厮有事隐瞒。对了，他不是被吕不韦举荐到大王身边了，怎么还在相邦府？
三年前，李斯智救吕不韦，吕不韦感其恩，大手一挥，荐他到大王身边做了郎官，虽然品级不高，贵在是王之近臣。
这时，李斯的御者驾着车赶来，李斯请孟弋车上谈。
孟弋上车就抱怨：“什么事比得过农事？旱魃作祟，民有倒悬之危……”
李斯掐掐眉心：“旱就旱吧，大王还能缺了你一口吃的？相邦早就知道了，天发怒，人有什么法子？离秋收还早，各地不是已经在祈雨了，等着吧，说不准明日雨就下来了……”
孟弋想驳斥他“你说的是人话么？你是龙王，说下雨就下雨？大旱过后必蝗灾，不提早防范，再旱下去，引来蝗虫怎么办？！”却听他疲惫道：“相邦是真的倒悬了。”
孟弋竖直了耳朵。
“五国又要合纵，阵仗挺大。”李斯连声叹气，“这个节骨眼，太后又频繁召相邦入宫，相邦招架不住，担心走漏了风声被大王逮到，拒绝了几回了，太后恼了，威胁相邦再拒召，就向大王挑明。相邦无计可施，只好装病。今日唤我来问计，我能有什么计？我又没有和人通奸的经验。”
孟弋：“……”
“你此时与他说什么旱情水情，他哪有心思……不如你进宫劝劝太后，把太后劝住了，相邦的病就好了，就有心情管旱情了……”
孟弋孟拍车壁：“停车！”
多少事，坏就坏在奸情上。历史上的吕不韦为摆脱纵情的赵姬，物色了个替身。就是这个无德的替身，引发了秦廷的一场大动乱。不过，此时，孟弋完全不担心，因为她已将动乱的源头铲除了。
三年前，在街上撞见嫪毐犯事被官府游街示众，李斯那时被吕不韦派去学习刑狱，与办理此案的官吏相熟，孟弋动了心思，让李斯使了使劲，把嫪毐流徙到了北地边境，充当戍卒。边境环境严酷，又时常打仗，那奸贼几乎没有生还的可能。
移走了祸害，嬴政就安全了，自己的学生，当然要为他考虑长远，至于赵姬和吕不韦……俩人互相折磨去吧，孟弋可没心思管闲事，她要救灾。
***
天不救人，人要自救。
孟弋奋战在田间地头，和农人一道，一瓢水一瓢水喂给干渴的谷穗。然而人终究是渺小的，水浇得再勤也挡不住酷日一烤。
十天过去了，一滴雨也没落下来。
孟弋慌了，害怕榆邑旧事重演，她想到了囤粮。
可是秦律禁止粮食买卖，想买也没人敢卖。
她开始焦躁，瓢都端不稳了，两脚踩在土里直打晃，稍不留神，被土里隆起的鼓包绊了一跤，摔了。
这一摔登时摔清醒了，一个可怕的念头摔入脑海。她惊骇万分，双手撑地坐起，只见适才被踢翻的鼓包里，飞出了一只螽虫。②
接着第二只，第三只……
孟弋脑中“嗡”地一声炸裂开来。
① 《诗经·大雅·云汉》，传为周宣王祈祷的捣词。借用。
②螽，先秦典籍常用螽代指蝗虫。
徐光启《农政全书》讲如何扑灭蝗虫，事前要掘取蝗卵，只要看见地脉隆起，即便报官，集群扑灭。参见竺可桢《天道与人文》第二章《我国古代农书医术中的物候》。
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先发，随后再修。
作者有话说
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第91章 大灾来临前
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