城西柴火巷的一间旧宅内。
迟晚意躺在勉强用茅草铺着的木板床上，虚弱地蜷缩着，背上冷汗涔涔。
她跑到苏氏旧宅门前已经接近虚脱，顾不得满屋灰尘与发霉的味道，裹着一身热汗的衣裙便寻了个地方躺下，合眼昏睡过去，却是半梦半醒，乱梦不断。
一时间，她梦见苏蔓珊忧心忡忡地看着她，说她不懂酿酒，以后怎么自保。
一时间，她梦见陈立衡用力扼住她的颈脖，重复逼问她：“梨花酿的配方在哪里？”
她艰难地企图掰开他的手指，喉间泄出痛苦气音：“我……真的、不知道……”
“你是苏蔓珊唯一后人，怎会不知？”陈立衡力度不减反增，目光冰冷，“若当真不知，对我就不剩什么用处了。我看那西域酒商对你有意思，你今夜去伺候他。”
“你……做梦”迟晚意摸索到身侧一个烛台，用尽最后一点力气朝他脑袋砸去。
最后一梦，她衣衫凌乱，形容枯槁地逃至映月桥边，还是被陈家人追上了。
残月清冷，河水深黑，她在挣扎推搡之间，意外翻身落水。迟晚意不谙水性，只觉得映月桥下是无所依凭的黑暗与失控，刺骨冰冷的河水透过皮肤，侵蚀她五脏六腑。
迟晚意从梦中惊醒，已经接近傍晚，窗外是稀薄日光。
她恍惚望见身上喜服，再次确定重生不是一场梦，正要站起却腿软发虚，结结实实地摔在了地上。迟晚意躺在地上，手背覆着眼睛，悄无声息地抹去眼角一点湿意。
她侧头，不经意地看见木板床底有什么东西在微微闪光。
是一个有金属锁扣的木箱。木箱被拖拽出来，扬起纷纷扬扬的尘埃，惹得她一阵剧烈咳嗽。迟晚意捂着口鼻，钻入床底摸索了一圈，没有找到钥匙。
这宅子是她娘苏蔓珊出嫁前的旧宅，已经有些年头了，木箱看着却要新一些，钥匙很可能就藏在这屋里的某处地方。正思索间，屋外传来悉悉索索的声音。
有人在靠近，迟晚意警觉地抓起手边的扫帚，慢慢走向窗户。
那道身影似乎绕着窗外走了一圈，最后停在了门前。“笃笃——笃！笃笃——笃！”两长一短的敲门声，是她与丫鬟早霜约定的暗号。
迟晚意松一口气，打开门，望见早霜着急的脸。
她来不及开口，早霜抢先呜哇一声哭出来：“姑娘呜呜呜！我……”柴火巷里宅子小，左邻右里挨得紧，迟晚意把她拉进屋里来，“小点声。”
早霜闭了嘴，眼泪却落到她掌心，迟晚意叹气，慢慢替她擦拭。
她决定逃婚之时，便叮嘱早霜，如果还想待在迟府，就一口咬定她被贼人劫走，其余的什么都不知道；如果不想待在迟府，便趁着她爹发散迟府人去找她的时候，趁乱跑走。
夜幕降临，屋里彻底黑了下来。
早霜用火折子点燃了好不容易找出来的半根残烛，环顾了一圈堪称用家徒四壁来形容的旧宅，“姑娘，这儿什么都没有，咱真的要住这里吗？夜晚有没有老鼠啊？”
“拿着烛台，过来搭把手。”
迟晚意没有回答，从屋外找到一把生锈铁铲，借着昏暗烛光，走到小院里的那棵梨树下，“一二三……七”，向东走到第七步停下来，开始用铁铲挖掘地上泥土。
“姑娘，你这是干嘛呀？”
“挖、嫁、妆。”
迟晚意一字一顿，苏蔓珊病逝前，曾经告诉她这宅子与底下酒窖都是留给她的嫁妆，但嘱咐她不要告诉任何人，包括她爹迟修勤。她重生前嫁给陈立衡，不是情投意合，而是形势所迫，自然也从来没想过动用这笔物产。
迟晚意心下着急，奈何手脚虚软，没挥动几下铁铲就头晕得厉害。
早霜找了个簸箕把烛台架好，从灶台摸了把生锈菜刀来帮忙，两人接连努力下，泥土地面露出一个四四方方的木板形状。
迟晚意摸索到把手，二人合力拉开木板，露出底下埋藏的窖坑，整整齐齐码了十坛酒。窖坑四壁用石砖砌成，酒坛周围铺满细沙，她伸手摸索，尚算干燥，理应没有变质。
早霜吃惊地瞪大眼：“这些酒难道是……”
迟晚意点头：“梨花酿。”
苏蔓珊病逝后的第二年，梨花酿这款酒便彻底停产了。
放眼整个东晋城，正版梨花酿越来越稀少，转售价格比原来翻了不止十倍。
迟晚意打起精神，搬出两坛梨花酿，“早霜，身上还有银钱吗？给我一点。”
早霜掏出一个绣花荷包，听见迟晚意嘱咐：“你把剩下的酒坛都搬出来，放到屋里通风处，等我回来。”她临出门又不放心，“若我今夜没回，你等风声过了，偷偷去城北徐家，诗情与我情同姐妹，会照拂你的。”
迟晚意说罢，把两坛梨花酿叠放着抱在怀里，朝着城东醉仙居走去。
东晋城新旧酒家遍地开花，城东最为密集。
醉仙居算不上其中最大规模，菜式最繁多的，但凭特色，在东晋城经营多年，金字招牌年年不倒。招牌菜紧扣一个醉字，米酒蒸鸡、花雕醉蟹、黄酒焖螺、醉三鲜……应有尽有。不难猜想，醉仙居老板是好酒之人。
临近傍晚，醉仙居灯火通明，宾客满座。
店小二忙得脚底冒火，看见一个身材清瘦的灰衣货郎，麻黄油帽宽得要压住他半个脑袋，正挑着扁担抬脚往大堂走，连忙叫住了他。
“哎哎，小兄弟，要送货走后堂，别站在这儿。”
卖货郎抬头，宽大帽檐下露出一张巴掌大的脸，仿佛刚从灶底偷柴，左右脸颊都是黑漆漆的灶灰，唯独一双眼睛甚是清亮。
“我不是来送货的，你们曹掌柜可在？”声音柔和清朗，属于少年人的雌雄莫辨。
店小二愣了愣，看了一眼楼上，“今日醉仙居有贵客，掌柜在雅间陪着呢。”
迟晚意皱眉，什么时候这东晋城的贵客满街跑，一块牌匾掉下来能砸到十个八个。
“那店里现在谁管事？”
“我们账簿先生，在沽酒台。”
迟晚意看向店小二指的方向，一位白面微须的中年男子在案后记账。
他身侧是一堵整墙高的酒架，整齐摆放着上百坛酒，用红底金字的印花小笺写着名字，都是在东晋城乃至全国叫得上号的名酒。
最中央位置的那坛，写着“醉清秋”，左边是“秋露白”，右边是“梨花酿”。
迟晚意：“账簿先生，我有要事找曹掌柜商谈，烦请通报一下。”
账簿先生头也不抬，还在噼里啪啦打算盘，“什么事？”
迟晚意：“我有梨花酿要卖，十坛。”
“喔？”他抬头瞭她一眼又飞快低下去，专心致志记账。
醉仙居的掌柜曹鹤年嗜酒，梨花酿停产后，一直出重金收购市面剩余的梨花酿。三年收购至今，一百坛里九十九坛是假货，剩下一坛是梨花酿勾兑新酒的仿制品。
账簿先生不想理会这年轻古怪的货郎，“你且等着吧，掌柜忙完就下来。”
迟晚意等不及了，她弯腰从扁担里捧出一坛酒：“你们现在收购梨花酿什么价？”
账簿先生仍然埋在核对：“一樽十两，一坛百两。”
“老酒拆封会跑酒走气，这坛算我贱卖，对折即可。”
说罢不等他反应，迟晚意把梨花酿重重压在账本上，用窖坑里找到的小刺刀，划开了层层密封的蜡纸。
“你这人怎么……”账簿先生的后半句话像徒然被一只手握住。
迟晚意只是轻轻晃动坛身，一股醇厚浓郁的酒香便扑鼻而来，伴随着秋月梨的芬芳若有似无，清新浅淡，却萦绕不散，勾得经过的食客频频回头。
账簿先生终于正眼看了迟晚意，小心翼翼抱起酒坛，“你且等我去通报。”
迟晚意在沽酒台等候，发现账簿先生方才在核对的是一张进货清单。
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