燕凝认得这女孩，是村里的丫头翠雨，有时会帮家里放牧，赶着一大群山羊去附近的绿洲。
“姐姐，你不在家的时候，我可以帮忙看着。”
“你为什么要帮我？”燕凝警惕。
她现在对小孩有点草木皆兵，这些大漠里的孩子不比温室花朵，个个鬼灵精怪。
“姐姐你是京城来的对不对？我听说你以前住很大的房子，仆人比县太爷还要多，读过的书摞起来就像村口大树一样高……”翠雨顿了顿，下定很大决心似的，“我、我想请你教我认字！”
“县里没有学塾吗？”
“以前有的，那个老先生受不了大漠生活，半年前跑了。”翠雨歪头，“姐姐，你是不能离开这里的，对吧？”
……好个嚣张的丫头。
燕凝蹲下，与她平视，伸手想摸摸她的头，被她灵巧地往后一躲，只好干笑两声。
“行啊，那就这么说定了。”
燕凝还担心翠雨擅自和她接触，会被家人责怪或其他孩子排挤，但不知她用了什么方法，竟让她们之间这小小的交易顺利地进行下去。
没有纸笔，她们就以沙地为纸、树枝为笔。
没有学塾，她们就以窝棚为舍、日月为烛。
这日，本该到了她们惯例约好的时间，翠雨却迟迟未能现身。
燕凝担心她出事，来到她家门前，只见一个妇女发了疯似的朝她扑来，嘴里叫骂不休，死死攥住燕凝的衣领：“都是你这个恶徒！说！你把我家翠雨拐到哪里去了！”
“大娘，你冷静点！”燕凝掰开她的手，“翠雨怎么了？”
大娘哭道：“那丫头跑去绿洲里放羊，已经好几个时辰没回家了！”
“报官没有？”
“玄策府哪里会管这种小事？”大娘埋怨，“说是已经派人去找，谁知道他们要找到猴年马月！”
“我也去帮忙找，大娘你就在家呆着，以防翠雨回来找不到人。”
燕凝不等大娘回答，就急匆匆地往西边赶去。
云庐和邻县之间有一片名唤乌塔沙漠的地带，并不凶险，只要熟悉地形都能顺利穿越，燕凝流放云庐的时候走过一遭，干劳役也分配过去绿洲挑水的活儿，离村落大约十里地。
日渐西斜，群星挂上夜空。进入沙漠后，她一路追着山羊的足迹，借助星星定位方向，来到绿洲——
或者说，原本是绿洲的地方。
她不敢相信自己的眼睛。
几天前还是绿洲的地方，几乎已经完全被黄沙吞噬，清澈的水潭仿佛从来不曾存在，然而黄沙中露出的一截截树干分明昭示着，这里就是他们所熟悉的那个绿洲。
燕凝顺着树干往下挖了一段，甚至发现了翠雨拿山羊角在上面刻的鬼画符，更加印证了她的结论。
乌塔沙漠，是一个流动性沙漠！
所谓流动沙漠，就是指在定向风的作用下，沙漠的移动趋势倾向于风吹的方向，西北风沙格外凛烈，每年以近百米的速度蚕食周边绿洲。
也就是说，如果放着不管，少则十年内，多则几十年，云庐县一带会彻底被沙漠覆盖吞没，整个平辽郡乃至羌州的枢纽都会瘫痪！
那么翠雨呢？
她心里一紧，瞬间想到了最可怕的情况。
不可能的，不可能的，她深呼吸，猛掐大腿，让自己冷静下来。
今天没有刮沙暴，那丫头又脑袋机灵，绝对不会被埋。
燕凝在绿洲四周寻找痕迹，如果翠雨按照平时的路线放牧，到了地方却没有看到绿洲，很可能会以为走错地方。
她忽然感觉脚下有些凹凸不平，拂开表面的沙子，发现一坨还没完全干透的羊粪，激动得就像挖到了金子。
“找到了！”
隔了不远，她又发现另一坨羊粪，看这方向，是往沙漠深处去了。
不知找了多久，燕凝冻得瑟瑟发抖，想着翠雨肯定很害怕很不知所措，便催动僵硬的脚继续向前迈进。
她看见一处沙丘下有团窸窣的黑影，只见一个瘦小的身影抱着山羊缩成一团，隐隐约约传来啜泣。
“翠雨！”
女孩惊讶地抬起头，脸上泪痕未干，燕凝担心得不得了，直接抱了上去。
连摸头都不让的翠雨，这次竟没有把她推开，燕凝安抚着她颤抖的脊背：“没事了，没事了……”
“呜呜……呜哇哇啊啊啊啊啊！”
女孩放声大哭起来。
……
“怎么样？冷吗？有没有受伤？”
翠雨摇摇头，终于平静下来。
燕凝牵住她的手：“来，我们回家。”
“燕姐姐，你的手好冷。”翠雨拉着她坐上一只大山羊，“羊身上很暖和。”
大漠的璀璨星河下，一支山羊组成的队伍缓缓在沙丘中前行着，仿佛天地间无穷无尽，辽阔得令人畏惧，可也美丽得摄人心魄。
“燕姐姐，你是怎么找到我的呀？”
燕凝指指天上：“观星辨位。”
“你教我。”
“先等你把算数学会了。”
“哼，小气！”
一阵长久的沉默过后，传来几不可闻的轻语。
“燕姐姐，谢谢你。”
燕凝把翠雨送回家，回到犯人住的大通铺，其他人都已熟睡，她却辗转反侧，一夜无眠。
现在不是修整农田的时候了，必须要劝说玄策府重视乌塔沙漠，尽早防沙治沙。燕凝人微言轻，通过正常途径肯定是没办法告知这件事的，只能采取一些极端手段。
比如，当街拦住大人物的行伍。
犯人每月十五都要去平辽郡述罪，驻扎在云庐的士官会押送他们，并向上汇报一个月来的劳役表现。她得知一个月后，玄策府都护兼靖安将军的队伍刚巡完一圈边境，即将回到府中，这是个绝佳的机会！
她也不是没有考虑被立地处死的可能性，然而经过翠雨的事件，见过从古至今百姓共同的艰难困苦，她无法对这个巨大的隐患视而不见。
更何况，这也与她自己的存亡息息相关，毕竟她的余生都要在大漠渡过。
时间很快来到了这一天。
一条巨龙般的队伍缓缓地从远处入城，士兵们的步伐整齐划一，沉重有力，燕凝感到脚下的大地都在颤抖，百姓纷纷涌向街道两旁，仰望的目光中充满敬畏。
在军队最前方，一位将军骑着一匹高大油亮的黑色骏马，他身披夜色般的玄铠，烈日下反射出耀眼的光芒，头盔下一双锐利的眼睛直视前方，透露出不容置疑的威严，令人不敢逼视。
“看到没，那就是咱们玄策府的都护将军，整个羌州，不，整个大凌最了不起的人！”押送燕凝的军官忍不住向她炫耀。
燕凝见他全副身心沉浸在骄傲中，认为时机已至，立刻一个箭步窜了出去，撞倒一片人群，直直地跑到最前方。
将军的压迫感如山一般向她倒来，燕凝头晕目眩，感觉骏马轻轻的一个抬蹄就可以把她踩成一滩烂泥。她咬紧牙关，止住颤抖，掩盖恐惧似地朗声说道：
“将军大人！民女自云庐来，有人命关天的事要上报！”
将军居高临下地打量着她，虽然不知道他头盔下的神情如何，燕凝依然流下涔涔冷汗。
将军身畔的长官喝道：“大胆罪犯！竟敢当街拦骑，管你有什么要事，胆敢冲撞将军，只有死路一条！”
手执长矛的士兵把她团团围在中间，只要一声令下，她就会瞬间万刺穿心。
将军一言不发，只是举重若轻地抬起了手，做了个制止的手势。
……
“……综上所述，我希望您能考虑修筑防沙屏障。”
燕凝从来没见过玄策府这么多人济济一堂，恐怕阖军上下的大人物都到场了。
将军的身影在帘幕后看不真切，只有一个模糊高大的轮廓。
人们窃窃私语起来。
“不过是个罪臣之女，有什么资格妄议州政！”
“一派胡言，沙漠又不长脚，怎么会自行迁移？”
“哼，嘴上说得动听，没准是为了借机行刺……”
燕凝渐渐垂下肩膀，她以为阐明利弊就可以引起重视，认为客观事实可以超越人与人之间的偏见，果然学者思维还是太天真了。
将军身边的人影恭敬地俯首帖耳，半晌，掀开帘幕走到燕凝面前，竟是那日审讯时见过的羽扇书生，却装作一副没见过她的模样：“不过是一介罪人的胡言乱语罢了，诸位散了吧！”
燕凝望向高处，将军的身影早已消失，深深的无力涌上心头。
书生吩咐士兵把她按住：“她是个非常有煽动性的犯人，必须严加管教，以后都由我亲自负责。”
她动弹不得，被押到一处僻静的庭院中，书生屏退左右，扇子拂去树下石桌石凳上的枯叶，笑着招呼：“来，请坐！”
燕凝一头雾水，不敢不从，乖乖在他身畔坐下。
“燕凝，这是我们第二次见面，我名唤卢适，字伯龄，是这玄策府的军师。”
“卢大人……”
“啊，我不喜欢说话太拘谨，你随意称呼吧。”
燕凝小心翼翼：“不知卢先生带我来这里是……？”
“我是传将军的旨意来的。”
“哎？”燕凝意外。
“其实，将军非常赏识你的一番见解。但是你也看到其他人的反应了，他不能冒着人心动摇的风险去声援你这样一个戴罪的女子。”他以扇掩嘴，压低声音，“何况治沙防沙并非一日之计，不是说干就干那么简单。总之，将军也有自己的考量，望你见谅。”
“怎么会，他肯听我的话就感激不尽了。”
“所以呢，将军还是对你寄予厚望的。”他弯起笑意盈盈的桃花眼，燕凝不禁有些脸红，“作为军师，我有一些建议。你不妨在云庐先做出一些实绩来，慢慢提高声誉，说话才有分量。”
燕凝点点头，这确实是放诸四海而皆准的道理。
“我会嘱咐云庐的士官给你行点方便，不必束手束脚。”他悄悄伸出小指比划，“千万别给旁人知道。”
“……嗯！多谢您！”
“要谢就谢将军吧，我不过是顺水人情。”
当街拦骑还能安然无恙，甚至被玄策府一人之下的军师卢适单独接管，这一遭下来，燕凝在平辽郡算是出名了。
经过这一番历险，燕凝确实意识到自己尚有许多不足，她太着急了，忘了从最基本的事情做起——
回归原点，先说服农户改种沙漠作物，从最简单直观的沙棘、沙枣开始宣传。
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