永熙九年，距离那场惨烈的战争，已有二十余年。此时虽是初秋时节，人们却感受不到丝毫凉意，就连微风也带着几分热度。
京城青溪街，人流如织，街道两旁商铺林立，服饰各异的人们往来不绝，街道充斥着吆喝声、交谈声、孩子的嬉闹声，一派平和繁华的景象，再不见当年的残破。
街道尽头，一间再普通不过的房屋静静矗立着，其上还挂着玉和斋的牌匾，几个木匠装扮的人正忙碌着，叶长伊跪坐在角落处，她怀里搂着一个小男孩，面前书案上放着一本《三字经》。
叶长伊手指点着“人之初”三个字，她轻轻拍了拍他的肩膀，孩子便抬起头，睁着一双清澈无辜的眼眸，好奇地打量着她。她拉起孩子的手，放着自己的喉咙处，她缓慢而清晰地念出那三个字，让他去感受振动。
她一遍又一遍重复，诱导他正确发声，终于，他磕磕绊绊地念出了第一个字，声音很微弱，不远处的妇女却清清楚楚地听见了，她激动地落下泪来，冲过来，半跪着抱住孩子泣不成声。
叶长伊赶忙道：“张大娘，你先起来吧。”
这孩子父亲进山砍柴时遇到野兽，不幸身亡，张大娘靠着织布养家糊口，独自把孩子带到这么大，一直盼望着孩子能开口说话，现在终于听到，焉能不激动？
张大娘用衣袖擦了擦眼泪，转身对叶长伊激动道：“阿泽这孩子从小耳朵就听不见，我请了好几个大夫都说治不好，我本已不抱希望，没想到叶四小姐竟然能治好他！”
叶长伊叹了一口气：“他的耳疾是天生的，我并不能治好他，但是我会教他唇语，教他发声，以后他也可以像个正常人一样生活。”
张大娘点点头，抓住她的手：“只要他能说话，能开口叫我一声娘，我就心满意足了，我……我实在不知如何感谢叶小姐的大恩大德……”说着，她便又要跪下来。
叶长伊伸手扶起她：“大娘不必如此，今日孩子也累了，先带他回去休息吧。”
送走张大娘，清璃快步走到她身边，恭敬道：“小姐，时辰快到了，您看我们何时回府？”
经清璃提醒，叶长伊这才想起来今日是皇上的生辰，宫中摆宴。只是宫中规矩颇多，她本不愿去，但终究拗不过家中长辈。
叶长伊吩咐清月把孩子们聚集起来，等着他们的父母来接，她则带着清璃先行回叶府。
原主父母早逝，从小跟着叔父叔母长大，这位叔父前些日子外派办事，今日一入京城便进宫向皇帝述职，是以她来到这个地方快半个月，还从未见过他。
一下马车，叔母郑婉便招呼她快去换衣服，叶长伊回到自己居住的屋子，拿起事先准备好的衣服穿上，古人服饰繁杂，这种正式的服装更是宽大不便，她站在原地，双臂抬起，任由清璃替她整理服饰。
突然一声脆响，一只荷包从床边掉落，叶长伊弯腰捡起来，只见荷包上绣着青竹，样式十分简单，里面装着几两碎银，她轻轻抚过荷包表面，犹豫几许还是将其放入袖中。
郑婉拉着她上马车，堂姐叶芷紧随其后，所幸马车里面空间宽大，足以容纳三个人。
郑婉瞥见她脖颈上的青紫勒痕，伸手抬起她的下巴，仔细看了看，随即只听郑婉又是生气又是心疼，道：“你这孩子，不过就是禁了你几天足，怎么就想着要上吊？幸亏发现得早，不然便是神仙下凡也救不了你，你最近有没有好好涂药？这勒痕怎么到现在还没消下去？”
叶长伊心中有苦说不出，她回家路上突然低血糖，眼前一黑便什么都不知道了，再次睁眼时正赶上原主上吊，她还没清醒片刻便因为窒息再次晕过去。
叶芷愤愤道：“那薛瀚就是个除了脸一无是处的花花公子，真不知你喜欢他什么，虽说他一面与你好，一面背地里逛花楼，正好被你撞见，你气不过揍了他一顿，他也不该怂恿人上吊自戕。”
郑婉听到这里点了点她的额头，气道：“你也是个傻的，他说几句好话你便要原谅他，为了出门，还一哭二闹三上吊了，看你如何与你叔父交代！”
叶长伊想到这些糟心事便头疼，她抱住郑婉的胳膊，撒娇道：“好叔母，别生气了，您看我最近是不是很乖？我只办学堂，没有闯祸！”
这些日子她也看出来了，叶府中的人都是真心待她，她说几句软化，郑婉果然不再苛责她。
郑婉摸了摸她的头发，叹道：“你只要以后不惹事，我们随便你办学堂，不过你是何时学会的手语盲文这种奇奇怪怪的东西？”
叶长伊早有对策，她神神秘秘道：“我是在梦里见到的，可能是老天也看不惯我整日胡作非为，特意给我派遣点任务，好叫我办学堂，行善积德。”
郑婉笑骂道：“胡说！”
叶长伊就以开玩笑话的方式糊弄过去。
叶府距离皇宫并不远，她们说几句话的功夫便到了宫门口，宫人上前将她们引到大殿中。
叔父叶启先她们一步到达，叶长伊跟在叶芷身后，企图避开叶启的目光，叶芷哭笑不得，小声道：“平日里你不是仗着跟三弟学了些三脚猫的功夫，便无法无天么，怎么现在敢做不敢当了？”
叶长伊刻意离叶启远一些，然而叶启严厉的目光还是落在了她身上，她料想今日定逃不过叔父的责罚，遂讨好地冲叶启笑了笑，叶启冷哼一声，并不吃她这一套。
宫宴并未开始，各级官员相互走动问候，叶启任顺天府尹一职，自是有不少人前来恭维，他都一一客气地回礼，混迹官场多年，这种客套话众人皆是随口便来。
女眷们也凑在一起，有聊天的，也有想为家中子女寻一门好亲事的，然而原主从小便霸道骄矜，前些日子又当街与薛瀚打架斗殴，根本没有哪家的小姐肯与她说话。不过叶长伊也不在乎，她百无聊赖地听着叶启与他人说话。
“叶大人，自您离开京城南下起，我们已许久不见，如今看您精神瞿烁，想来事情还顺利。”
这声音低沉中带着些恰到好处的笑意，如湖面上空掠过的清风，无意中吹起一层涟漪，其中仿佛还蕴含着某种魔力，叶长伊鬼使神差地抬起头，在看清对面的男人容貌时，她浑身僵硬，愣在当场。
叶启说了什么，她已经听不清，叶长伊心中似乎也泛起了波澜，她紧紧握住手中的荷包，沉浸在自己的世界里。
直到那男人落座在对面，叶长伊才回过神来，竟然是他！她竟然在宫中见到了荷包的主人！
前些日子她出门赁屋以办学堂，走了许久的路有些累了，便带着清璃在街道边的小摊上买了两碗凉茶，他那时在对面的商铺挑选东西，买完东西后便转身离去。叶长伊看见了他遗落的荷包，她想也不想便冲上前将荷包捡起来，等她想归还时，周围人来人往，却已经不见他的踪影。
荷包中的钱财并不多，这个荷包也没有任何稀奇之处，叶长伊有时候想不明白她为何要一直留着这个荷包，如今她却明白了。本以为再也不会见面的人突然出现在眼前，她心中草长莺飞，越发觉得这个宫宴真是来对了！
叶长伊的目光越过大大小小的官员，定格在他身上。他脸部线条趋于柔和，嘴唇不薄不厚，总是带着三分笑，目光清冽，然而那高挺鼻梁，狭长的凤目又中和了这种柔和，是一个温雅又不失英气的长相。
不同于初见之时的一袭白衣，此刻他身穿浅绯色官袍，长发全部束起，正从善如流地与他人交谈，无论是他的长相还是气质都完美长在了她的审美点上。
或许是她的目光太过直白，男人似有所感偏头看过来，叶长伊见他终于注意到自己，立刻调整好表情，露出一个大家闺秀式的微笑，对面的人微愣，还是礼貌疏离地向她点头致意。
一旁的叶昭被她那个笑惊出一身鸡皮疙瘩，叶长伊终于舍得收回视线，她转头询问叶昭：“三哥，你知道那人是谁吗？”
“他姓楚名晗，至于字……我就不知道了，我与他又不熟，只知道他是当年圣上亲封的探花郎，如今在翰林院任职，”随即叶昭话音一转，“总之，此人学问高，人缘佳，不是你我等凡夫俗子能随意接触的。”他在说到凡夫俗子时刻意加重了语气。
这兄妹俩平时都是这般互损式相处的，她自动忽略掉不爱听的话，接着问道：“那你可知他年岁几何，家住何方？”
叶昭有些无语：“这我如何能知道？你何不干脆问他婚配与否？户部尚书陈大人就在你左前方，你不如直接去问他。”
叶长伊并没有意识到他话中的讥嘲，她有些不好意思，轻咳一声，略带羞涩道：“我表现得真就如此明显？”
叶昭：“……”
只要不瞎的人都能看出来！
她还欲旁敲侧击几句，叶芷却在这时回来了，叶长伊抬起头，发现不知何时，众人皆已归座，大殿里一片肃穆。
宫宴快要开始，叶长伊端坐在家人身边，只是时不时地往楚晗那边看一眼。
大周国姓为赵，永熙帝带着太子赵恪步入大殿，叶长伊跟着众人一道行礼恭祝，永熙帝坐在高位上，赵恪坐在右下方首位。
当年周齐两国交战，正值生死存亡的关键之际，太子殿下携祥瑞天象降生，竟令士气大增，瞬间扭转战局。当时在外御驾亲征的皇帝一举将齐国人赶出周国地界，收复被侵占的土地。
能得上天如此眷顾的孩子自是贵重无比，更为巧合的是太子殿下竟与当朝天子同一天过生辰，今上素来节俭，此次难得举办一次寿宴，除了因为这些年来大周国运蒸蒸日上，皇上愿与臣民同乐之外，也是为了庆祝太子二十岁冠礼，可见今上对自己的嫡长子荣宠之至。
叶长伊进宫之前已经吃过一些糕点，此时并不感到饿。她方才偷偷从叶芷那里得知了楚晗似乎也是二十岁上下的年纪，不知他的生辰是哪一日，是否及冠。
她当然明白古代的科举之路有多么艰难，楚晗能在二十岁之前考中进士，实乃不易，想必吃了不少苦，叶长伊垂眸在心里漫无边际地想着。
稍后皇族宗室内部还会有一场宴会，这便不是他们能参加的了，永熙帝示意众人自便，随后便与太子先后离席，宫中再繁华也不如家中自在，见皇上与太子皆不在，诸位大人们无意多做停留，都带着家眷回家。
所有人都往殿门口涌去，楚晗在她前面，叶长伊不动声色地向前挤去，她身形纤细，动作灵活，眼见着就要到楚晗身边，叶启却突然伸手拽住她。
叶长伊还以为是叶昭在拉她，她眼睛一直盯着前方不远处的楚晗，总觉得这么点距离在此时却有了无限远，她试图甩开身后那只碍事的手，结果一甩之下发现竟然……没甩开。
她皱着眉回头，只见叶启冷着脸看她，一旁的叶昭向她投去同情的目光。
叶长伊：“……”
叶启：“你要去哪？前些日子还没闹够吗？先跟我们回家。”
前些日子原主都干了什么事，她真是一清二楚，只是叶长伊现在急着追人，这次若是再错过了以后不知何时才能再见面，实在不方便回家挨训。
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